Golden Branches and Jade Leaves

Di puncak Fire Persimmon Mountain, magma mendidih dan api mengamuk dengan ganas. Lava Immortal Palace, bagaikan sebuah pulau yang terisolasi, tengah diserbu oleh gelombang demi gelombang gerombolan beast demon.

Kekuatan spiritual Meng Kui termanifestasi menjadi tangan raksasa, melilit dan bertarung tanpa henti melengkap ular api dan kadal api tingkat Nascent Soul. Ular api dan kadal api itu mendesis terus-menerus, membakar atau merobek tangan spiritual tersebut.

Namun, demon ape tingkat Nascent Soul mengabaikan tangan spiritual itu dan memusatkan serangannya pada Lava Immortal Palace.

Duar!

Di bawah serangan Fire Fusion Demon Ape, platform komando hancur berkeping-keping menjadi puing tak berguna. Ia melolong kemenangan, menikmati kepuasan balas dendam dari kehancuran Lava Immortal Palace.

Di kedalaman awan dan asap, ekspresi Meng Kui tetap tenang, pandangannya menembus jauh ke dalam. Yang memimpin gerombolan beast lainnya adalah garis keturunan kerajaan. Titik-titik serangan Fire Fusion Demon Ape diarahkan olehnya melalui tangan spiritual dan cara lainnya. Dibandingkan ular api dan kadal api, demon ape memiliki kecerdasan yang lebih tinggi.

Namun pada akhirnya, mereka tetaplah beast demon, bukan demon cultivator. Demon cultivator, begitu memperoleh kebijaksanaan, tidak berbeda dengan orang biasa. Beast-beast itu, sombong dan puas diri, tidak pernah menyadari bahwa mereka sedang dimanfaatkan oleh Meng Kui.

Serangan tingkat Nascent Soul, saat mendarat di Lava Immortal Palace, ditekan hingga ke tahap Golden Core. Zhu Zhen dan kultivator tahap Golden Core lainnya sudah lama melayang di udara, terus-menerus menghadang serangan-serangan kuat untuk memastikan keselamatan construct mekanis. Namun, jumlah mereka jauh lebih sedikit dibandingkan serangan yang datang. Banyak serangan mendarat di lingkaran dalam Lava Immortal Palace, menyebabkan kerusakan dengan tingkat yang bervariasi pada construct mekanis, beberapa bahkan runtuh total.

Sambil bertarung, Zhu Zhen aktif mencari Ten Thousand Li Traversing Dragon. Sejauh ini, ia belum menemukan kekuatan pertahanan yang mencurigakan. Namun, ia memperhatikan bahwa gelombang beast demon akan segera mencapai Gourd Fire Furnace Forest. Ini memberinya kesempatan untuk memenuhi instruksi Zhu Xuanji!

Di kedalaman awan dan asap, matanya menembus langit, mengamati seluruh medan perang. Niat bertarung di hatinya membakar bagaikan api yang memenuhi pandangannya, membuatnya tak tenang. "Great Purity Palace, Great Purity Palace... mengapa kalian belum muncul?"

Dumul... Benturan tingkat Nascent Soul mengguncang seluruh Fire Persimmon Mountain. Setiap tabrakan menyebabkan meja di depan Zhu Hou bergetar sedikit. Ia secara refleks menatap ke arah puncak Fire Persimmon Mountain, bayangan Zhu Xuanji sejenak terlintas di pikirannya. "Aku bertanya-tanya bagaimana keadaan little ji di sana." Ia tersenyum tipis, lalu mengesampingkan kekhawatiran kecilnya. "Jika little ji tidak bisa berhasil, siapa lagi di keluarga kerajaan Zhu yang bisa? Anak kecil dari masa lalu kini menjadi tiang penyangga keluarga Zhu kita. Waktu berlalu bagaikan anak panah..."

Zhu Hou tak bisa menahan diri untuk mengenang adegan-adegan saat mengajar Zhu Xuanji yang masih muda. Di ibu kota kerajaan, di atas meja terdapat enam belas diagram pencerahan. Zhu Hou menunjuk satu per satu, meminta Zhu Xuanji menjelaskan wawasan yang ia peroleh darinya. Zhu Xuanji menjawab dengan lancar. Zhu Hou sangat puas dan memuji, "Xuanji, kamu memiliki Heaven-Piercing Eyes, bakat yang paling mampu menembeskan esensi. Karena itu, memahami diagram pencerahan sering mengungkapkan kebenaran yang tak terlihat oleh orang lain. Ditambah dengan kecerdasan dan pemahamanmu yang luar biasa, memahami diagram-diagram ini adalah jalan kultivasi terbaik untukmu."

Zhu Xuanji yang masih muda menengadahkan wajahnya, "Paman, jika Heaven-Piercing Eyes-ku begitu kuat, mengapa hanya dianggap sebagai bakat kelas tinggi dan bukan kelas tertinggi? Apakah bakat tertinggi, yang juga disebut bakat abadi, lebih kuat dari Heaven-Piercing Eyes-ku? Hmph, aku tidak percaya!"

Zhu Hou tertawa, "Tingkat bakat itu relatif. Apakah bakat tertinggi selalu lebih kuat dari bakat yang lebih rendah? Belum tentu, tergantung situasi spesifiknya. Yang disebut tingkatan itu hanyalah ringkasan kita. Mungkin suatu hari nanti, kita akan menemukan cara yang lebih baik untuk memanfaatkan Heaven-Piercing Eyes, meningkatkan gradenya ke tingkat tertinggi."

Zhu Xuanji mengejar lebih jauh, "Bagaimana cara mengembangkan bakat, Paman? Aku dengar cukup terus menggunakannya."

Zhu Hou menggelengkan kepala, "Penggunaan terus-menerus bukanlah esensi dari mengembangkan bakat."

"little ji, sebelum menjawab pertanyaan ini, biarkan aku bertanya: apa arti kultivasi?"

Zhu Xuanji menjawab tanpa ragu, "Kultivasi adalah mempelajari prinsip-prinsip sejati dunia melalui praktik."

Zhu Hou mengangguk, "Benar. Muncul dan tenggelamnya matahari dan bulan, siklus kehidupan dan kematian, adalah prinsip-prinsip yang mengatur operasi dan kepunahan segala hal di dunia."

"Dengan mempelajari dan menguasai prinsip-prinsip inilah para cultivator dapat membebaskan diri dari keterbatasan fana, memperpanjang usia mereka, dan memiliki kekuatan luar biasa."

Sampai di sini, Zhu Hou menunjuk ke diagram pencerahan di atas meja.

"Diagram-diagram ini adalah karya para cultivator yang mahir dalam melukis, mencatat prinsip-prinsip tertentu dari dunia. Kau tahu tentang kitab suci, bukan? Kitab-kitab suci itu adalah karya para cultivator yang mahir dalam kaligrafi, mencatat pemahaman mereka tentang prinsip-prinsip kultivasi agar orang lain dapat memahaminya. Di dunia ini, semua bakat sebenarnya adalah bagian dari prinsip-prinsip ini."

"Beberapa bakat mengandung lebih banyak prinsip dan lebih mudah bagi kita untuk dimanfaatkan, sehingga kita mengklasifikasikannya sebagai bakat tingkat tinggi. Sebaliknya, mereka adalah bakat tingkat rendah. Heaven-Piercing Eyes diklasifikasikan sebagai bakat unggul karena mengandung lebih banyak prinsip namun terbatas pada aplikasi pendukung."

"Menggunakan Heaven-Piercing Eyes sering kali mengungkap esensi segala hal, namun hasil dari kemampuan ini sangat dipengaruhi oleh pengetahuan dan pemahaman cultivator itu sendiri."

Melihat Zhu Xuanji agak terpuruk, Zhu Hou menghiburnya.

"Meskipun bakat-bakat itu dinilai tinggi rendahnya, itu hanyalah titik awal. Dalam jangka panjang, semuanya tergantung pada pengembangan cultivator itu sendiri."

"Jika kau dapat memahami prinsip-prinsip yang terkandung dalam sebuah bakat dan menguasainya, kau dapat meningkatkan bakat itu menjadi divine ability!"

"Baik itu divine ability maupun bakat, keduanya adalah sarana ampuh yang membantu cultivator bertarung melampaui tingkatan mereka."

"Tentu saja, bukan hanya bakat yang bisa bertransformasi menjadi divine ability. Esensi dari divine ability adalah pemahaman dan penguasaan atas prinsip-prinsip dan kebenaran. Bahkan mantra biasa pun dapat diteliti oleh seorang cultivator untuk menemukan prinsip-prinsipnya dan ditingkatkan menjadi divine ability."

"Diagram pencerahan yang kau lihat semuanya memiliki potensi untuk ditingkatkan menjadi divine ability."

"Terakhir kali, aku memintamu untuk memilih dengan cermat dari diagram-diagram ini dan memilih arah utama untuk kultivasimu di masa depan. Bagaimana pilihanmu sekarang, little Ji?"

Zhu Xuanji tidak ragu-ragu, menunjuk dua dari diagram itu.

"Paman, aku memilih kedua diagram ini."

Zhu Hou memandang dengan saksama.

"Hmm, tidak buruk."

"Jika kau mempelajari kedua diagram ini secara mendalam, kau mungkin akan menguasai dua martial divine abilities, yaitu Golden Mountain Stance dan Jade Pillar Posture. Mengapa kau memilih keduanya?"

Zhu Xuanji menampakkan ekspresi penuh kerinduan dan menceritakan kepada Zhu Hou bahwa ia telah membaca banyak kisah pahlawan dan sering membayangkan menjadi seorang jenderal tiada tanding di medan perang, mengabdikan diri untuk keluarga dan negaranya. Dan standar bagi para jenderal itu adalah kedua divine ability ini.

Zhu Xuanji berkata, "Sejak kecil, aku mendengar para guru mengatakan bahwa keluarga kerajaan Southern Bean Kingdom kekurangan jenderal-jenderal tangguh. Dalam banyak situasi, kita mengandalkan para body cultivator dari keluarga lain. Jika aku berhasil, keluarga Zhu kita akan memiliki jenderal tangguh sendiri."

"Anak yang baik, anak yang baik," puji Zhu Hou.

"Dapat memikirkan gambaran besar menunjukkan kesadaranmu. Kalau begitu, aku boleh saja membuat usaha untuk mendapatkan sebuah royal divine ability sebagai perlindungan untukmu."

Zhu Xuanji merasa penasaran.

Zhu Hou menjelaskan, "Ini adalah divine ability resmi yang disebut Golden Branches and Jade Leaves. Ini dapat dikultivasikan secara individual atau diterapkan kepada orang lain untuk perlindungan. Baik cultivator maupun yang menerima divine ability ini, mereka harus menjadi anggota bangsawan, keluarga kerajaan, keluarga kekaisaran, atau bahkan keluarga kaisar. Grand Elder keluarga Zhu kita saat ini telah menguasai divine ability ini."

"Karena kau telah memilih Golden Mountain Stance dan Jade Pillar Posture, divine ability Golden Branches and Jade Leaves paling cocok untukmu. Di masa depan, jika kau dapat mengintegrasikan ketiga divine ability ini, kekuatan mereka akan meningkat secara dramatis. Jika kau dapat memahami sepenuhnya dan menggabungkan ketiga divine ability menjadi satu, kau dapat meningkatkan mereka ke tingkat yang melampaui divine ability!"

Lava Immortal Palace. The Secret Pavilion of Opportunities.

Qi lima elemen menelan Zhu Xuanji, diikuti langsung oleh serangan penuh kekuatan Rudie Niang, melancarkan serangan tingkat quasi-Golden Core. Saat qi lima elemen menghilang, sosok megah berdiri tak tergoyahkan!

Serangan Rudie Niang menciptakan banyak sekali fragmen ruang, memukau dan padat, namun tidak satu pun menembus tubuh Zhu Xuanji. Pada saat ini, tubuh Zhu Xuanji membesar hingga lebih dari sembilan kaki, otot-ototnya membengkak, namun terbungkus jubah merah berbingkai hitam, membentuk pakaian bela diri. Ia berdiri bagaikan pilar penopang langit, tegak dengan bangga.

Seluruh tubuhnya diselimuti qi keemasan, samar-samar memperlihatkan sebuah puncak gunung. Pada saat ini, di puncak gunung itu, tumbuh sebuah hutan. Setiap pohonnya dihiasi dahan emas dan daun giok, bergoyang tertiup angin, menghasilkan suara gemerincing yang jernih dan berkelanjutan.

Official divine ability - Golden Branches and Jade Leaves!

"Tiga divine ability?!"

Ning Zhuo dan yang lainnya semuanya terguncang hingga ke dasar jiwa mereka.

Zhu Xuanji perlahan berbalik, suaranya bergema seperti lonceng raksasa, "Ning Zhuo, kau sangat mengecewakanku!"

"Aku berusaha menuntunmu ke jalan yang benar, namun kau tetap memilih jalan yang salah, berkolusi dengan kultivator iblis bayangan."

"Kau telah mengecewakan Li Leifeng, mengecewakan harapanku, dan yang lebih penting lagi, mengecewakan keluargamu."

Pada titik ini, Zhu Xuanji menyapu lengannya secara horizontal, dan dalam sekejap, angin kencang menderu. Ke mana pun lengannya mencapai, fragmen-fragmen warna-warni hancur dan berhamburan dalam seketika.

Yang Chanyu menyaksikan pemandangan ini, pupilnya menyusut tajam, berpikir, "Apa kurang ajar! Ini adalah formasi tingkat quasi-Golden Core, tapi bisa dihancurkan semudah itu?!"

Wajah Rudie Niang menjadi pucat, dan ia langsung berkata kepada Ning Zhuo, "Dokter, kita harus kabur! Orang ini menakutkan!"

Bagaimana bisa kabur? Ning Zhuo tersenyum pahit. Sekali ia melangkah melewati pintu itu, ia tidak bisa melarikan diri. Ia juga berada dalam jangkauan Official Techniques Sealed Barrier.

Semakin kritis situasinya, semakin tenang hati Ning Zhuo. Ia menampakkan senyum tipis, tatapannya tajam, tanpa takut menatap mata Zhu Xuanji, "Lord Zhu, tuan tidak punya bukti, jadi jangan semudah itu menuduhku. Kali ini, aku bersaing secara terbuka dengan tuan untuk Lava Immortal Palace demi keluargaku! Alasan membantu Void Sect hanyalah aliansi strategis, sebuah urusan kepentingan."

"Ini justru respons aktifku terhadap dekrit raja untuk merekrut talenta." Ekspresi Zhu Xuanji menjadi gelap, menegur, "Lidah tajam, pandai berkata-kata."