Senior, Please!

"Meng Chong mengalahkan Zhou Nongying?!"

Book Master sempat tercengang tak percaya sebelum akhirnya menyadari apa yang baru saja terjadi.

Di Secret Pavilion of Opportunities, para kultivator tahap Golden Core seperti mereka mendapat penekanan hebat, hanya menyisakan kekuatan tempur setara tahap Qi Refining.

Lagipula, mereka tidak bisa menggunakan artefak magis dan hanya bisa menyarikan mantra.

Dalam keadaan seperti itu, Meng Chong yang memiliki Immortal Talent memegang keuntungan.

"Mungkin ia juga mengumpulkan cukup banyak konstruksi mekanis," pikir Book Master, mengingat pintu besar yang ia temui sebelumnya. Ia tidak menguasai Demonic Blood Vein Technique, sehingga hanya bisa menghela napas melihat pintu harta karun itu.

"Zhou Nongying, seorang kultivator Golden Core yang terhormat, justru tersingkirkan oleh seorang yunior Qi Refining belaka. Hmph!" Zheng Danlian semakin terpancing emosinya.

Zheng Shuangjun bergegas melangkah, kekalahan Zhou Nongying hanya semakin mempertegas keinginannya untuk bertemu kembali dengan rekan-rekannya.

Kultivator Golden Core Keluarga A dari Meng Family bergembira: "Bagus! Penglihatan Lord Meng benar-benar tajam; tidak heran ia selalu mendukung Meng Chong. Apakah ini kekuatan seseorang yang memiliki Immortal Talent?"

"Mengalahkan kultivator Golden Core dengan kekuatan Qi Refining, jika aku memiliki pencapaian seperti itu, aku bisa membanggakannya seumur hidup."

Setelah gelombang kegembiraan itu berlalu, Kultivator A dari Meng Family juga merasa banyak kekhawatiran. Meskipun Meng Chong telah mengalahkan Zhou Nongying, pasti ia membayar harga yang cukup mahal. Setelah pertempuran sengit seperti itu, Meng Chong pasti melemah dan menjadi rentan.

"Pada momen kritis seperti ini, kita tidak boleh membiarkan Young Master Meng Chong bertemu dengan kultivator lain! Aku harus menemukannya dengan cepat untuk melindunginya." Kultivator dari Meng Family itu merasa cemas.

Ning Jiufan menyusuri Secret Pavilion seorang diri. Ia membuka sebuah pintu dan memasuki ruang rahasia berikutnya.

Sun Lingtong perlahan muncul. Seperti Ning Jiufan, ia juga mencari Ning Zhuo untuk berkumpul kembali.

"Kita harus menemukan Little Zhuo dengan cepat!"

"Tanpa perlindunganku, sulit baginya untuk bertindak. Jika terjadi pertempuran, itu akan menjadi bencana." Hal ini karena Sun Lingtong menggunakan nama "Ning Zhuo," yang sesuai dengan "Entry Standard." Jika pertempuran menghasilkan suatu hasil, baik Ning Zhuo menang atau kalah, hal itu akan diumumkan dan langsung membangunkan semua orang. Ini merupakan kelemahan besar yang sangat dihindari oleh Sun Lingtong.

[...]

Ning Zhuo mendorong pintu dan melangkah masuk ke ruang rahasia berikutnya. Bola matanya menyempit sedikit saat melihat medan pertempuran yang kacau di dalam ruangan itu, lalu memperhatikan seorang kultivator.

Pertempuran kultivator itu sudah hampir berakhir. Lawannya menjaga harta ruangan tersebut dan kini hanya menyisakan satu ular hitam mekanis yang melilit di sekeliling tumpuan.

Suara langkah kaki Ning Zhuo yang masuk langsung menarik perhatian kultivator itu. Hati Ning Zhuo sedikit tenggelam, namun ia tersenyum ringan dan menyapa dengan santun.

Ia telah bertemu dengan seorang murid sejati Golden Core dari Purple Dawn Pavilion. Dari semua pesaing, pertemuan pertama Ning Zhuo adalah dengan orang yang paling tidak ia kenal.

Pandangan Ning Zhuo dengan cepat beralih ke tumpuan itu. Hatinya tidak bisa tidak bergetar. Di atas tumpuan itu terdapat tumpukan besar spirit stone. Kualitas spirit stone itu cukup baik, sebagian besar bernilai mid-grade dengan sebagian kecil bernilai high-grade.

Secara naluriah ia menghitung, jika ia bisa mendapatkan tumpukan spirit stone ini, hal itu akan sangat membantu dalam mengoperasikan berbagai konstruksi mekanis dan memulihkan mananya sendiri.

Menggunakan spirit stone untuk menggerakkan berbagai mekanisme adalah cara yang tepat. Sebelumnya, Ning Zhuo telah menggunakan esensi darahnya sendiri untuk mengendalikan konstruksi-konstruksi itu, yang sangat menguras tenaga. Menggunakan spirit stone akan sangat mengurangi pengeluarannya.

Kultivator Golden Core dari Purple Dawn Pavilion itu menyipitkan matanya, sesaat menghentikan serangannya terhadap ular hitam mekanis terakhir.

Ia memegang sebuah tombak pendek mekanis di setiap tangan, dan saat perlahan berbalik menghadapi Ning Zhuo, ia menggabungkan kedua tombak pendek itu menjadi sebuah tombak panjang mekanis yang lebih tinggi dari dirinya. Ia menancapkan tombak panjang itu ke tanah, sedikit menaikkan kepalanya: "Ning Zhuo, yunior, aku membutuhkan sebuah wadah untuk membawa hasil rampasan ini."

"Tinggalkan kotak kayu mengambang itu, dan kau boleh pergi."

Ning Zhuo terkejut, lalu tertawa ringan: "Hanya kotaknya saja, senior?"

"Kenapa tidak lihat ini dulu?" Ia menepuk-nepuk kotak terbang kecil itu. Dari dalamnya, ia mengeluarkan prajurit boneka dan boneka mantra. Dalam beberapa tarikan napas, belasan konstruksi mekanis dilepaskan, mengelilingi Ning Zhuo. Tidak hanya ada boneka, tetapi juga beberapa konstruksi berbentuk binatang. Kedua tangan Ning Zhuo bahkan memegang perisai mekanis dan panah mekanis.

Ini terlalu berlebihan! Murid sejati Golden Core dari Purple Dawn Pavilion itu menatap formasi tangguh di depannya, lalu melihat tombak panjang mekanis miliknya sendiri, satu-satunya senjata yang ia miliki.

Dengan suara letusan yang remuk redam, Ning Zhuo mengeluarkan meriam mekanis. Alis murid sejati Golden Core dari Purple Dawn Pavilion berkedut.

"Apakah semua konstruksi mekanis ini yang kau peroleh? Atau kau membawanya dari ruang ujian?" Murid sejati Golden Core dari Purple Dawn Pavilion tak bisa menahan diri untuk bertanya, suaranya menjadi parau.

Ning Zhuo tersenyum tipis, membentangkan kedua tangannya: "Senior, apakah itu penting?"

"Kau sudah bertarung selama ini, pasti kau lelah."

"Aku tidak akan mengantarmu, silakan pilih pintu mana saja dan pergilah." Dengan itu, Ning Zhuo melambaikan tangannya.

Wajah murid sejati Golden Core dari Purple Dawn Pavilion berubah pucat dan kebasiran secara bergantian, menatap Ning Zhuo dengan tatapan tajam.

Senyum Ning Zhuo memudar sedikit, tatapannya menjadi dingin: "Silakan."

"Baiklah, baiklah, baiklah!" Murid sejati Golden Core dari Purple Dawn Pavilion mengangguk berulang kali, tak bisa meredam kemarahannya, namun akhirnya meninggalkan Secret Pavilion of Opportunities dengan tombak panjang mekanisnya. Saat pergi, ia membanting pintu hingga tertutup.

Ning Zhuo menghembuskan napas lega. Ia harus tampil kuat. Di satu sisi, demi spirit stones, dan di sisi lain, untuk menghindari pertempuran. Saat ini dirinya tidak nyaman; hanya dengan berkumpul kembali bersama Sun Lingtong ia bisa menghindari cacat dari pengumuman ujian.

"Lanjutkan mengumpulkan konstruksi, secara mantap mengakumulasi keuntunganku."

"Biarkan orang lain bertarung dan saling melemahkan, itulah jalan yang paling menguntungkan bagiku."

Ning Zhuo melambaikan tangannya, dan konstruksi mekanis itu mengam bagai ombak, membanjiri ular hitam mekanis tahap Qi Refining. Ia mengumpulkan spirit stones dan dengan cepat membersihkan medan perang dengan para pejuang boneka. Segera, ia mengumpulkan cukup banyak dan memutuskan untuk melanjutkan perjalanan.

Murid sejati Golden Core dari Purple Dawn Pavilion dipenuhi kemarahan. Sudah lama sekali ia diperlakukan seperti ini, terutama oleh seorang kultivator tahap Qi Refining belaka.

"Bahkan jika aku ditekan hingga tahap Qi Refining, aku bisa menghancurkan Ning Zhuo dalam pertarungan satu-lawan-satu."

"Masalahnya adalah keberpihakan dan perhatian yang Sage of the Three Sects tunjukkan kepada murid ujian, itu terlalu berlebihan."

"Tidak adil!"

Memikirkan tombak panjang mekanisnya yang tunggal dibandingkan dengan pasukan konstruksi mekanis Ning Zhuo, kultivator Golden Core dari Purple Dawn Pavilion merasa sedikit kewalahan. Ia yakin bahwa di luar Secret Pavilion of Opportunities, menghadapi Ning Zhuo akan semudah jentikan jari, membuat yang terakhir itu menangis minta tolong kepada orang tuanya. Namun, dalam Secret Pavilion ini, kekuatannya sangat tertekan.

Ia bersumpah dalam hati untuk mengingat dendam ini dan berjanji untuk melunasi hitungan jika diberi kesempatan di kemudian hari.

Saat ia merenung, pintu di sebelah kirinya terdorong terbuka dan dua kultivator masuk. Kultivator Golden Core dari Purple Dawn Pavilion segera waspada, tatapannya tertuju ke arah mereka dan melihat Book Master dan Song Fuli.

"Kalian?" Kultivator Golden Core dari Purple Dawn Pavilion sedikit berelaksasi.

Book Master dan Song Fuli sangat gembira melihatnya: "Kami sudah mencarimu." Book Master segera mulai menganalisis situasi, berniat mengusulkan aliansi.

"Kalian ingin bergabung denganku? Aku setuju!" Kultivator Golden Core dari Purple Dawn Pavilion segera mengangguk mendengar usulan itu. Sikap lugasnya sangat mengesankan Book Master, yang mengira dia adalah orang yang masuk akal.

Kultivator Golden Core dari Purple Dawn Pavilion melanjutkan: "Dengar, aku baru saja bertemu Ning Zhuo tapi tidak melakukan gerakan terhadapnya."

"Sekarang, dengan kita bertiga bergabung, mari habisi anak itu dulu!"

"Pihak Zhu Xuanji terlalu kuat. Jika Ning Zhuo bergabung kembali dengan yang lain, kita akan kehilangan kesempatan untuk menyerang."

Book Master segera setuju dan berpaling menanyakan pendapat Song Fuli. Song Fuli mengangkat bahu, menunjukkan bahwa awalnya ia ingin melunasi hitungan dengan Void Sect. Tapi karena Ning Zhuo ditemukan lebih dulu, nasibnya memang buruk, dan menghabisinya dulu bukanlah ide yang buruk.

Maka, setelah membentuk aliansi sederhana, ketiga kultivator Golden Core itu berangkat bersama. Kultivator Golden Core dari Purple Dawn Pavilion memimpin jalan, menelusuri kembali jejaknya dengan tergesa-gesa.

[...]

Di puncak Fire Persimmon Mountain, di antara awan dan kabut, Meng Kui menatap ke seluruh kawah gunung berapi.

Binatang api merah muncul tanpa henti, bertekad untuk menghancurkan Lava Immortal Palace. Mereka telah mengepung tempat itu bagaikan laut yang mengisolasi sebuah pulau.

Meng Kui tetap tenang.

Meng Hu tidak sabar untuk bertindak dan tak bisa menahan diri untuk bertanya, "Brother, apakah kau sudah menemukan Nascent Soul dari Great Purity Palace? Haruskah aku pergi dan menghadapinya langsung?"

"Tidak," Meng Kui menggeleng, "Kita harus menunggu pihak lain menampakkan diri dan bergerak duluan sebelum kita bisa merebut kesempatan dan membiarkanmu muncul secara terbuka."

"Kalau tidak, bila kau mengambil inisiatif bertindak duluan, para menteri istana akan keras mengkritikmu karena mengabaikan aturan dan bertindak sembrono."

Para cultivator memiliki kekuatan yang sangat besar. Seorang Nascent Soul seperti Meng Hu mampu menaklukkan kota sendirian, setara dengan sebuah pasukan. Negara mana pun yang mengerahkan tentara akan melakukannya dengan hati-hati sewajarnya. Di negara cultivator, mengerahkan cultivator tingkat Nascent Soul ke atas dilakukan dengan kewaspadaan yang sama.

Jika Meng Hu tiba-tiba berpindah dari satu tempat ke tempat lain tanpa laporan apa pun, hal itu bakal seperti pasukan yang tiba-tiba meninggalkan pos dan bergerak ke tempat lain. Tindakan semacam itu akan membuat pihak berkuasa sangat gelisah dan akan mendapat perlawanan serta penindasan keras.

Hal itu terlebih berlaku di Southern Bean Kingdom, di mana penguasanya lemah sementara para menterinya kuat.

Meng Hu tahu bahwa bila ia bertindak sembrono, hal itu akan memicu syaraf rapuh dan sensitif keluarga kerajaan, yang mungkin berujung pada reaksi berlebihan dan penindasan berat.

Alasan pengepungan beast tidak akan berhasil bagi Meng Hu. Menurut prosedur normal, Meng Kui seharusnya melaporkan ke atasan saat tidak mampu menangani situasi, membiarkan raja dan istana mempertimbangkannya dulu sebelum memutuskan untuk mengirim bala bantuan. Secara diam-diam membawa kekuatan Nasant Soul-nya sendiri adalah pelanggaran berat terhadap aturan istana dan sangat tidak disarankan. Tindakan semacam itu akan mengundang kritik dan serangan terfokus dari banyak pihak.

Satu-satunya alasan yang sah adalah jika Meng Hu tanpa sengaja menemukan seorang cultivator Nascent Soul dari Great Purity Palace mengendap-endap. Karena khawatir akan adanya komplotan, Meng Hu mengikutinya sampai ke Fire Persimmon Immortal City.