Will

Cahaya spiritual yang lembut memenuhi bengkel bawah tanah.

Duduk di meja kerjanya, Ning Zhuo memeriksa kembali storage bag di tangannya. Kantong-kantong ini adalah rampasan perangnya dari pertempuran di pasar gelap melawan Huang Family Ghost Trio.

Setelah memastikan semuanya aman, Ning Zhuo mulai membongkar micro-formation pada storage bag pertama. Dengan meniru aura dan divine sense pemilik aslinya, ia bisa membujuk storage bag tersebut untuk terbuka.

Kantong pertama berisi sejumlah kecil spirit stones, seekor Verdant Blade Mantis spirit pet, dan beberapa material untuk ghost cultivation, termasuk darkness essence, soul extract, dan netherworld flowers.

Kantong kedua berisi beberapa ratus spirit stones, beberapa material ghost cultivation lagi, sebuah bola yin wind, dan sebuah jade slip untuk metode ghost cultivation yang disebut "Yin Bone Art", yang memungkinkan seseorang memodifikasi struktur tulang mereka.

Kantong ketiga milik pemimpin Huang Family Ghost Trio. Storage bag ini memiliki dua lapis protective formations, yang sangat memperbesar waktu dan tenaga yang dibutuhkan untuk membukanya.

"Menarik." Mata Ning Zhuo berkilat.

Semakin sulit dan menantang, semakin membara semangat juangnya.

Ia mencurahkan seluruh perhatiannya pada tugas ini, menikmati proses memecahkan formation-formasi tersebut. Setelah hampir setengah jam, akhirnya ia berhasil membuka segel pada storage bag itu.

Segera setelah ia membukanya, kepala sebuah little ghost menerjang wajah Ning Zhuo. Ning Zhuo mendengus, ia sudah diam-diam membuat persiapan. Di momen kritis, Buddha Heart Demon Seal di lautan kesadaranannya berkedip dan menyegel gerakan little ghost tersebut. Kemudian, defensive formation di meja kerja aktif, dan si little ghost hancur menjadi ketiadaan dalam sekejap.

Little ghost ini tampaknya merupakan perlawanan terakhir dari sang pemimpin trio. Dengan kekalahannya, storage bag itu kini sepenuhnya terbuka di hadapan Ning Zhuo.

Ada lebih dari seribu spirit stones dalam storage bag tersebut, serta dua jade slip ghost cultivation. Salah satu jade slip menguraikan sebuah teknik cultivation yang disebut "Netherworld Heart Sutra", dan yang lainnya adalah jade slip mantra berjudul "Detailed Explanation of the Soul Guiding Art". Terdapat pula banyak material cultivation, dan tidak terbatas pada hal-hal yang digunakan untuk ghost cultivation.

"Fire essence?!" Pupil Ning Zhuo sedikit menyempit saat ia melihat sepuluh jin fire essence. Ekspresi gembira tiba-tiba muncul di wajahnya.

Menahan kegembiraannya, Ning Zhuo mencengkeram laci yang penuh dengan Golden Flake Jade Dew Cakes. Mengerahkan magical power-nya, ia membakar pembungkus kue-kue tersebut. Abu yang beterbangan terasa seperti mengingatkan pada abu mayat yang dibakar dalam tungku.

Ning Zhuo memasukkan semua kue di tangannya ke dalam mulut, mengunyah dengan keras.

Diterangi cahaya spiritual, bibir merahnya bergerak naik turun, sesekali memperlihatkan gigi putihnya yang cerah. Golden Flake Jade Dew Cakes hancur di antara giginya, isian cairnya tumpah dan bercampur di dalam mulutnya. Mereka bagaikan para cultivator yang telah tewas di tangannya, meratap dalam keputusasaan saat daging dan darah mereka dihancurkan untuk menopang pertumbuhan Ning Zhuo.

Dunia cultivation itu kejam. Tanpa bisnisnya di pasar gelap menjual As-You-Wish Cables dan kontribusi para demonic cultivator ini, bagaimana Ning Zhuo bisa sanggup memakan begitu banyak Golden Flake Jade Dew Cakes?

Masih mengunyah kue-kuenya, Ning Zhuo dengan gembira menghitung hasil dari kunjungan pasar gelap kemarin.

Menjual Up-Down As-You-Wish Cables telah menghasilkan 24.000 spirit stones baginya, sebagian besar disumbangkan oleh pamannya Ning Ze yang membeli 80 kabel atas nama Ning Clan.

Dibandingkan dengan ini, spirit stones dari Huang Family Ghost Trio hanyalah sejumlah kecil.

"Up-Down As-You-Wish Cables-ku adalah tali terbaik di pasaran untuk menjelajahi gua dan medan kasar lainnya. Karena itulah selalu menjadi sumber bisnis yang stabil."

"Mereka membeli banyak sekali. Tampaknya Ning Clan sedang bersiap melakukan sesuatu yang besar?"

"Ah, dunia cultivation ini benar-benar kejam! Selalu ada orang-orang dengan niat jahat yang siap menindas anak-anak biasa sepertiku."

"Mengingat ketiga ghost cultivator itu harus merampok orang, wajar saja jika mereka semiskin ini. Tapi sepuluh jin fire essence ini benar-benar kejutan yang tak terduga."

"Sekarang aku sudah mengumpulkan total seribu jin fire essence. Ini sudah cukup!"

Ning Zhuo diam-diam telah mengumpulkan fire essence selama beberapa tahun. Demi keamanan, ia hanya membeli sedikit dari pasar setiap kali, membangun cadangannya sedikit demi sedikit. Dengan kecepatannya sebelumnya, sepuluh jin fire essence terakhir ini akan memakan waktu lebih dari sebulan.

Tapi sekarang, rezeki mendadak berupa fire essence ini langsung menutup defisit terakhirnya.

Setelah menghitung keuntungannya, Ning Zhuo juga menghitung kerugiannya dari pertempuran semalam tadi.

Ia mengeluarkan sebuah token berwarna abu-abu keperakan dari pelukannya. Bagian depan token bertuliskan "Iron" dan bagian belakangnya bertuliskan "Gray".

Ning Zhuo melemparkannya ringan, dan token itu meregang dan mengembang, memancarkan cahaya menyilaukan sepanjang waktu. Saat cahaya itu memudar, mechanical armor bernama Iron Will Gray Armor melayang tenang di udara.

Ning Zhuo membuka sebuah kompartemen di tulang punggung mechanical armor itu, memperlihatkan sebuah Foundation Establishment Pill yang tertanam di dalamnya.

"Hanya tersisa 30% dari Foundation Establishment Pill."

Pill ini sangat penting. Karena pill inilah Iron Will Gray Armor bisa menampilkan kekuatan tempah Foundation Establishment meski kultivasi Ning Zhuo sendiri masih di tahap Qi Refining.

"Setelah Foundation Establishment Pill benar-benar habis, Iron Will Gray Armor akan menjadi tidak dapat digunakan.

"Ah, mencari Foundation Establishment Pill terlalu sulit." Alis Ning Zhuo sedikit berkerut.

Ini adalah kerugian terbesarnya selama pertempuran kemarin.

Armor itu juga memiliki luka baru; bekas tusukan yang ditinggalkan oleh serangan terakhir sang pemimpin trio. Tidak ada yang bisa Ning Zhuo lakukan untuk ini.

Jika dilihat lebih dekat, permukaan mechanical armor ini sebenarnya penuh dengan bekas luka.

Beberapa sudah sangat lama, sementara yang lain ditambahkan selama pertempuran ketika Ning Zhuo mengenakan armor itu untuk bertarung.

"Ibu..." Menyentuh bekas luka lama itu, mata Ning Zhuo menjadi sedih.

Empat belas tahun lalu, saat ia baru berusia dua tahun, ibunya telah memberinya banyak pesan sebelum meninggal.

Ia mengetahui bahwa di dalam Fire Persimmon Mountain, terdapat sebuah mechanical immortal city bernama Lava Immortal Palace. Roh istana itu secara diam-diam telah memilih beberapa kultivator untuk mewarisi kota immortal itu, dan ibu Ning Zhuo, yang berada di tahap Foundation Establishment, adalah salah satunya.

Kota immortal itu penuh dengan ujian yang sangat sulit. Karena kekuatannya yang menonjol, ibu Ning Zhuo menjadi sasaran kerja sama para pewaris lain dan akhirnya menderita luka yang tidak dapat disembuhkan.

Adegan-adegan dari hari itu empat belas tahun lalu mengalir ke dalam pikiran Ning Zhuo...

"Kota immortal terus melemah, dan standar seleksi diturunkan secara bertahap. Zhuo'er, saat kau menginjak usia empat belas tahun, standar seleksi mechanical immortal city akan telah turun ke tahap Qi Refining. Ini akan menjadi kesempatan besarmu!

"Zhuo'er, kau harus belajar mechanical arts dengan baik dan hindari membiarkan orang lain mengetahui kemampuanmu. Kau harus mendesain construct mechanical-mu sendiri, merakitnya sendiri, dan mengoperasikannya sendiri. Ini adalah isi dari tes-tes di mechanical immortal city.

"Jika kau termasuk di antara beberapa kandidat teratas, kau akan diakui sebagai bakat mechanical arts dan akan dibina oleh mechanical city. Ini sangat penting bagimu; tanpa latar belakang yang kuat, sumber daya kultivasi dari mechanical immortal city akan menjadi semakin esensial.

"Mutlak jangan gunakan teknik kultivasi Ning Clan untuk mencapai tahap Foundation Establishment! Aku juga adalah bakat mechanical arts, tapi sebagai kultivator Foundation Establishment, dantianku sudah terfiksasi, membuat mustahil untuk mengubah teknik kultivasiku. Banyak tes di Lava Immortal Palace menjadi dua kali lebih sulit karena aku tidak mempraktikkan teknik kultivasi yang ditinggalkan oleh Three Schools Supreme Sage, dan akhirnya aku tidak bisa melanjutkan."

Sampai di titik ini, ibu Ning Zhuo tiba-tiba batuk-batuk, dan Ning Zhuo yang baru berusia dua tahun itu menangis panik: "Ibu, jangan bicara lagi! Ibu mengeluarkan darah!"

Ibu Ning Zhuo mengulurkan tangan dan mengelus kepala Ning Zhuo kecil, matanya penuh rasa tak rela dan kekhawatiran: "Zhuo'er, aku menyesal aku tidak bisa melindungimu. Kau sudah kehilangan ayah dan ibumu... Ke depan, kau akan sendirian dan hanya bisa mengandalkan dirimu sendiri.

"Jangan terlalu setia pada klan. Itu adalah kesalahan ayahmu!

"Sebelum ayahmu meninggal, ia meminta junior patriarch Ning Xiaoren untuk menjagamu. Tapi orang itu bermuka dua dan tidak bisa diandalkan.

"Adapun paman dan bibimu, yang satu terlalu sombong sementara yang lain terlalu pelit. Keduanya bukan orang baik. Ingat untuk waspada terhadap mereka.

"Terkadang, keluarga dan teman-teman di sekitarmu bisa lebih berbahaya daripada musuhmu!"

"Jangan bertindak terlalu cerdas. Dengan aku dan ayahmu pergi, kau takkan punya backing yang nyata. Kau harus menyembunyikan dirimu dengan baik. Jangan bertindak terlalu bodoh juga; tetaplah medioker. Pastikan kau tumbuh dengan normal, diam-diam mengakumulasi kekuatanmu tanpa menarik perhatian siapa pun."

"Aku sudah melihat terlalu banyak jenius mati muda..."

"Aku akan meninggalkan Iron Will Gray Armor untukmu agar kau bisa melindungi diri. Armor itu memiliki kekuatan tahap Foundation Establishment."

"Dan harta ajaib ini — Buddha Heart Demon Seal! Ini yang kudapat secara kebetulan dari Lava Immortal Palace. Kau tidak boleh memperlihatkannya pada siapa pun."

Saat ibu Ning Zhuo berbicara hingga titik ini, suaranya sudah mencapai batas.

Air mata mengalir terus-menerus di wajahnya saat ia menatap Ning Zhuo yang baru berusia dua tahun. Ia ingin menatap anaknya dan tidak pernah berhenti, namun penglihatannya perlahan meredup.

Saat nyawanya hampir berakhir, ia berkata dengan ragu, "Aku tidak tahu apakah sudah tepat memberitahumu semua ini."

"Zhuo'er, jaga dirimu baik-baik. Jika benar-benar tidak bisa, tinggalkan saja Lava Immortal Palace."

"Hidup adalah yang paling penting. Aku berharap kau hidup, dan hidup dengan baik!"

"Aku akan bahagia selama kau masih hidup."

Ning Zhuo yang baru berusia dua tahun memegang erat pakaian berdarah ibunya. "Ibu, ibu, jangan terus bicara. Aku tidak mau ibu mati, ibu tidak boleh mati, waaah..."

Menghembuskan napas terakhirnya, ibu Ning Zhuo berkata, "Zhuo'er, jangan takut... Ibu ada di sini, aku akan menjagamu dari alam baka..."

Detik berikutnya, jantungnya berhenti berdetak, dan tangannya perlahan meluncur turun dari kepala Ning Zhuo.

Tubuh Ning Zhuo yang baru berusia dua tahun bergetar seolah tersambar petir. Ia tiba-tiba menengadahkan kepalanya... kembali ke masa kini, sebagai seorang remaja berusia enam belas tahun.

Air mata di wajahnya yang dulu kekanak-kanakan kini tergantikan oleh ekspresi tegar seorang remaja yang sudah dewasa.

Membeban amanah dan harapan ibunya sebelum meninggal, ia telah tumbuh dewasa.

"Ibu, situasinya sudah berubah!"

"City Lord, Zhou Clan, dan Zheng Clan telah bergabung kekuatan. Mereka lebih giat membersihkan Scarlet Flame Monster Volcanic Cavern, yang sangat mengurangi kerusakan pada Lava Immortal Palace. Karena kondisi immortal palace masih baik, palace spirit belum menurunkan standar seleksi."

"Ning Clan juga menemukan Lava Immortal Palace tahun ini. Jika aku menunggu mereka ikut serta dalam pertahanan juga, maka berapa lama lagi aku harus menunggu standar diturunkan?"

"Bisa jadi itu tidak akan terjadi seumur hidupku!"

"Beberapa kekuatan besar di Fire Persimmon Immortal City melakukan segala cara untuk menutupi Lava Immortal Palace dan menelan peluang ini sendiri. Bagaimana mungkin mereka mengizinkanku mendapat bagian?"

"Karena itulah aku harus mengambil tindakan sendiri!"

"Sekarang, aku akhirnya sudah mengumpulkan cukup fire essence untuk mengebom immortal palace, merusaknya hingga menurunkan standar seleksinya."

"Satu-satunya yang tersisa adalah explosive fire monkey!"