Two Poems

Ning Zhuo tiba di halaman dan melihat Zhu Xuanji.

Zhu Xuanji masih mengenakan jubah brokat merah cerah dengan sulaman tepian hitam.

Wajahnya yang persegi tanpa ekspresi saat menatap Ning Zhuo, meneliti dari ujung kaki hingga kepala dengan mata tajam yang seolah mampu menembus jantungnya.

Ning Zhuo sudah siap menyambut kedatangan Zhu Xuanji yang tak diundang ini.

Lebih tepatnya, ini adalah bagian dari rencananya!

Selama ujian istana, Ning Zhuo sengaja mengekspos banyak hal.

Misalnya, ia menggunakan banyak floating mechanical constructs dalam pertarungan pembukaannya melawan Sun Lingtong untuk melukai parah Golden Blood Battle Ape Dasheng, mencegah kemenangan Sun Lingtong dan menyebabkan catatan pertarungannya anjlok drastis.

Dalam pertarungan itu, Ning Zhuo menunjukkan keakrabannya dengan Golden Blood Battle Ape Dasheng. Para pengamat yang cermat menyadari bahwa Ning Zhuo mengetahui cukup banyak informasi rahasia.

Setelah itu, Ning Zhuo secara terbuka menggunakan Five Elements Transformation Disk tanpa perlu masa pembiasaan sama sekali, mengungkapkan pengetahuannya sebelumnya tentang komponen mekanik ini.

Dalam ujian istana terbaru, ia dengan mudah menggunakan Blood Path Diagram, mendemonstrasikan tingkat penguasaan yang mendalam atas Demonic Blood Vein Technique!

Semua keunggulan ini ia manfaatkan dalam ujian istana untuk memperkuat catatan pertarungannya yang mengesankan.

Ini juga menjadi umpan yang sengaja Ning Zhuo lempar, menarik banyak cultivator dan faksi yang menghubunginya secara privat, menawarkan harga tinggi untuk membelinya.

Tapi Ning Zhuo menolak semuanya.

Umpan yang ia pasang terutama ditujukan untuk memikat Zhu Xuanji!

Setelah menyelesaikan taruhan antara dia dan Ning Jiufan, Zhu Xuanji akhirnya mendatanginya dengan sukarela.

Menghadapi Zhu Xuanji sekali lagi, Ning Zhuo merasa tekanannya jauh lebih ringan dibandingkan saat di panti asuhan anak-anak.

Saat ini, ia sudah mengaku dan memperbaiki kesalahannya, menghilangkan beberapa kelemahan. Yang lebih penting, melalui berbagai pengaturan, ia telah mengangkat identitas righteous-nya ke ketinggian baru.

Clan Leader keluarga cabang keluarga Ning! Ini jelas merupakan posisi tinggi dalam sebuah keluarga cultivation. Menjadi Clan Leader keluarga cabang di tahap Qi Refining Stage hampir tidak terbayangkan dalam keadaan normal.

Tapi Ning Zhuo menangkap kesempatan yang diberikan takdir, terus-menerus memanfaatkan Lava Immortal Palace dan ujian istana untuk meningkatkan nilainya, akhirnya mencapai hasil ini.

Sebelumnya, Ning Zhuo paling banyak memiliki dua identitas: satu sebagai genius muda dari cabang keluarga Ning dan yang lain sebagai master pasar gelap. Saat itu di panti asuhan anak-anak, Zhu Xuanji bisa dengan mudah menanganinya.

Tapi sekarang, Ning Zhuo telah memperoleh identitas ketiga - Clan Leader keluarga cabang keluarga Ning. Ini mengharuskan Zhu Xuanji untuk lebih berhati-hati.

Seandainya itu adalah cultivator sekte demonic atau evil, mereka tidak akan mempedulikan hal ini. Tapi Zhu Xuanji adalah cultivator righteous dan anggota keluarga kerajaan, menghormati keunggulan aturan hingga ke inti.

Terutama sekarang, ia perlu mengandalkan aliansi keluarga Zhou, Ning, dan Zheng untuk melawan keluarga Meng dan Void Sect guna membantunya memperebutkan posisi master Lava Immortal Palace.

Ning Zhuo tahu betul bahwa meskipun cultivation-nya tidak berubah, statusnya telah naik signifikan, memungkinkannya untuk mengubah sikapnya terhadap Zhu Xuanji.

Ia mengepalkan tinju memberi salam, pertama menyapa dengan hormat, kemudian dengan bijak menyampaikan bahwa waktunya terbatas dan berharap percakapan dengan Lord Zhu bisa singkat.

Zhu Xuanji tertawa lebar, menunjuk Ning Zhuo, "Baru saja menjadi Clan Leader keluarga cabang, dan kau sudah sombong. 'Orang kecil yang mabuk kesuksesan' - itulah sikapmu saat ini."

Ning Zhuo juga tertawa, "Lord Zhu, ini adalah sesuatu yang saya perjuangkan dengan sekuat tenaga. Kalau tidak saya tunjukkan, bukankah itu menjadi penghinaan terhadap usaha saya sebelumnya?"

Sikap terbuka ini membuat Ning Zhuo tampak tulus dan tidak munafik.

Zhu Xuanji memiliki kesan baik terhadap Ning Zhuo. Di satu sisi, ia merasa memiliki rasa pencapaian. Ia percaya bahwa dialah yang membimbing Ning Zhuo, seorang genius muda, ke jalan yang benar. Di sisi lain, penampilan Ning Zhuo dalam ujian istana, melukai parah Golden Blood Battle Ape Dasheng dan menyebabkan rekor Sun Lingtong jatuh bebas, adalah jasa yang pasti.

Terakhir, setiap kali Ning Zhuo bertemu Zhu Xuanji atau Ning Jiufan dalam ujian istana, ia akan menyerah secara sukarela. Sikap seperti ini sangat sesuai dengan keinginan Zhu Xuanji.

Itulah sebabnya, meskipun Zhu Xuanji sudah lama menyadari bahwa Ning Zhuo telah menyembunyikan banyak informasi - yaitu bagaimana ia mengabaikan mengungkapkan seluruh kebenaran selama pengakuan dan perbaikannya sebelumnya - ia menunggu hingga sekarang untuk menanyakan.

Zhu Xuanji menatap mata Ning Zhuo, "Omong-omong, aku belum berterima kasih padamu. Di putaran kedua ujian istana, itu berkat konsesimu."

Ning Zhuo buru-buru melambaikan tangannya, "Tuan, Tuan terlalu baik. Aku tidak berani menerima pujian seperti itu! Kekuatan dan kegunaan Five Elements Soldierku tidak bisa dibandingkan dengan konstruksi mekanisme Tuan."

"Tidak perlu Tuan mengalah; aku pasti kalah juga. Mengalah secara sukarela menghemat waktu dan tenaga."

Zhu Xuanji merapatkan kedua tangan di punggungnya, "Ning Zhuo, katakan jujur padaku — apakah keluarga Ningmu menginginkan Immortal Palace ini?"

"Biarkan aku jujur lebih dulu. Jika keluarga Ningmu memiliki niat ini, aku juga bisa membantu dengan mundur secara aktif, membiarkanmu mengendalikan harta ini!"

"Di antara tiga keluarga besar Fire Persimmon Immortal City, keluarga Zhou dan keluarga Zheng sudah berakar kuat, sementara keluarga Ningmu berasal dari Northern Wind Kingdom, dengan fondasi yang belum stabil. Kaulah sekutu terbaik bagi keluarga kerajaan Southern Bean Kingdom untuk bersatu dan menyeimbangkan kekuatan lokal."

Ning Zhuo tidak ragu sedikit pun dan langsung tersenyum pahit, "Tuan Zhu, Tuan berbicara terus terang, jadi aku juga akan berbicara dari hati. Secara pribadi, aku tidak pernah tidak memiliki fantasi seperti itu."

"Namun, Lava Immortal Palace terlalu rusak. Hanya untuk memperbaiki kondisi bobroknya saat ini saja, biayanya sudah mengerikan."

"Fondasi keluarga kami hampir tidak bisa menanggungnya."

"Yang lebih menakutkan adalah dengan ujian istana yang masih berlangsung dan gelombang binatang yang semakin intens, Immortal Palace pasti akan menderita lebih banyak kerusakan."

"Siapa pun yang mendapatkannya harus membayar harga besar untuk memperbaikinya!"

"Bagi keluarga Ningku, aku percaya bahwa membantu Tuan meraih kemenangan akhir dan membangun hubungan baik dengan keluarga kerajaan adalah arah pengembangan yang paling menguntungkan dan stabil."

Zhu Xuanji mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.

Ning Zhuo membuang napas keruh. Ia tahu bahwa Zhu Xuanji tidak benar-benar berniat menyerahkan posisi palace master. Bahkan jika ia mau, Zhu Xuanji sebenarnya tidak memiliki hak untuk menyerahkannya, karena masih ada putaran ketiga ujian istana setelah putaran kedua.

Akan sangat bodoh bagi Ning Zhuo untuk menunjukkan ketertarikan pada posisi palace master.

Kata-kata Zhu Xuanji hanyalah peringatan bagi Ning Zhuo untuk tidak memiliki keinginan yang tidak sesuai dengan identitasnya hanya karena ia menjadi Clan Leader keluarga cabang.

Ia juga mengingatkan Ning Zhuo untuk tidak mendambakan hal-hal yang tidak seharusnya ia peroleh.

Ini seperti yang dikatakan Ning Jiufan kepada Ning Zhuo di ruangan sebelumnya, "Ada hal-hal yang bisa kaukatakan dan hal-hal yang tidak bisa. Ingat, kau sudah menjadi Clan Leader keluarga cabang dari keluarga Ning."

Kalimat ini ditujukan kepada Ning Zhuo dan juga kepada kultivator tahap Golden Core Zhu Xuanji di halaman.

Banyak pertukaran tingkat tinggi seperti ini, lembut dan tersirat.

Zhu Xuanji puas dengan sikap Ning Zhuo dan akhirnya sampai pada pokok pembicaraan, "Kau seharusnya tahu tujuanku mencarimu kali ini."

Ning Zhuo menghela napas dalam-dalam dan memberi hormat kepada Zhu Xuanji lagi. Dengan kepercayaan dirinya saat ini, ia bisa berbicara terus terang sampai tingkat tertentu, "Tuan Zhu, aku memang menyembunyikan beberapa hal sebelumnya. Ada banyak hal yang sulit diucapkan."

"Aku sudah mengantisipasi situasi hari ini sejak lama dan menyiapkan sesuatu setelah banyak pertimbangan. Ini yang terbaik yang bisa kulakukan."

Dengan itu, Ning Zhuo mengeluarkan selembar kertas dari dadanya dan menyerahkannya kepada Zhu Xuanji.

Zhu Xuanji menerimanya, membukanya di tempat, dan melihat sebuah puisi tertulis di atasnya—

"Sendirian, aku bertengger di antara awan putih, Awan melayang ke gunung jauh, bulan tak bertepi. Dengan bulan, kita menempa aliansi seabad, Perencanaan ada pada manusia, keberhasilan ada pada surga."

Ia mengerutkan kening sedikit, lalu merilekkannya, menatap Ning Zhuo dan mengangguk perlahan.

Apakah Ning Zhuo benar-benar memiliki kontrak dengan Void Sect yang tidak bisa ia ucapkan, atau apakah Ning Zhuo memilih untuk menyimpan beberapa informasi untuk keuntungannya sendiri, Zhu Xuanji memilih untuk menerimanya.

Kemudian, ia sedikit mengangkat jarinya, menghembuskan napas mana, dan menciptakan sebuah nyala api. Kertas itu dilempar ke udara, terbakar dan dengan cepat menjadi abu.

Zhu Xuanji berbalik dan pergi.

Akhir-akhir ini, Dragon Turtle Fire Spirit lebih memperhatikan Zhu Xuanji. Ketika Zhu Xuanji tiba di tempat tinggal Ning Zhuo, hal itu langsung menarik perhatiannya.

Selama interaksi Ning Zhuo dengan Zhu Xuanji, Dragon Turtle Fire Spirit mengamati semuanya. Tentu saja, ia juga melihat puisi di kertas itu.

Ia merasa bingung, "Apa artinya ini?"

Dragon Turtle Fire Spirit menjadi gelisah dan memutuskan untuk menghubungi Ning Zhuo.

"Young master, apakah kau baik-baik saja?" Makhluk itu pura-pura prihatin pada awalnya, lalu mulai menanyakan tentang kertas dan makna puisi tersebut.

"Tenanglah, aku hanya menggunakan sedikit trik untuk mengirimnya pergi sekali lagi."

Dragon Turtle Fire Spirit terus mendesak agar ia menjelaskan makna puisi itu.

Ning Zhuo tertawa, "Haha, tidak dapat diungkapkan, tidak dapat diungkapkan."

Ia kemudian mengalihkan pembicaraan, "Bukankah kau ingin mengebom Gourd Fire Furnace Forest dan menghancurkan Golden Furnace Ruins seluruhnya? Aku sudah membulatkan tekad untuk melakukannya! Serangan itu akan diluncurkan dalam beberapa hari ke depan. Kau harus siap sedia setiap saat untuk mematuhi panggilanku."

Dragon Turtle Fire Spirit sangat gembira. Selama ini ia telah mencemaskan cara membujuk Ning Zhuo untuk melancarkan serangan ini. Tak diduga, Ning Zhuo tidak tahan menanggung tekanan dan akhirnya menyetujuinya.

Setelah mengirim Zhu Xuanji pergi dan menenangkan Dragon Turtle Fire Spirit, Ning Zhuo mulai mengumpulkan para bawahannya. Tak lama kemudian, Ning Xiangguo, Ning Xiangqian, Ning Chen, Ning Yong, dan yang lainnya berkumpul bersama.

Ning Zhuo memperlihatkan papan nama keluarga Ning dan tablet leluhur yang telah ia peroleh kepada semua orang. Kerumunan itu bersorak gembira.

"Selesai, urusan keluarga cabang akhirnya tuntas!"

"Pemimpin, kau luar biasa."

"Clan Leader, kita bisa mendirikan cabang kita sendiri sekarang." Suasana di aula menjadi ramai dan hidup.

Ning Zhuo tersenyum, memberi semua orang waktu yang cukup untuk mengekspresikan kegembiraan mereka.

Ketika suasana mereda, ia menatap seseorang di dalam aula, "Leader of the Turtle Breath Gang, apakah kau sudah menyelesaikan pengumpulan intelijen yang kuperintahkan?"

Pemimpin Turtle Breath Gang, yang dikenal akan keahliannya dalam mengumpulkan intelijen, telah secara khusus ditugaskan oleh Ning Zhuo untuk bekerja di istana.

Ia langsung menjawab, "Perkataan dan perbuatan anggota keluarga Ning selama periode ini sebagian besar telah terkumpul. Meskipun tak bisa dihindari ada yang terlewat, mereka yang mempercayai rumor atau bahkan diam-diam menyebarkannya dan merendahkanmu, young master, semuanya telah tercatat."

Suasana di aula tiba-tiba menjadi hening.

Ning Zhuo menyesap tehnya, perlahan meletakkan cangkir itu, dan berkata, "Sangat bagus, sangat bagus."

Ia menatap semua orang di aula, "Pamanku kehilangan putranya; dapat dimengerti jika ia melakukan hal-hal seperti itu. Ia ingin menggunakan opini publik untuk membalas kematian putranya."

"Tapi mereka yang mengikutinya, anggota keluarga cabang yang menghasut, banyak yang memiliki motif tersembunyi."

"Bahkan jika mereka hanya bodoh, itu membuktikan bahwa mereka bukanlah orang-orang yang kami butuhkan untuk direkrut."

"Apa pendapat kalian semua?"

Para hadirin tidak berani bersuara.

Dengan senyum tipis, Ning Zhuo memberikan tekanan psikologis yang berat kepada mereka. Hanya dalam beberapa napas, punggung Ning Chen sudah basah oleh keringat.

Ning Zhuo memanfaatkan kesempatan itu untuk berkata, "Urusan mendirikan keluarga cabang dan membuka rumah tangga sendiri harus dirahasiakan. Aku perlu menilai dengan cermat siapa yang benar-benar mendukungku dan siapa yang tidak sejalan dengan kami."

Semua orang cepat-cepat menyatakan pengertian mereka.

Meskipun mereka memiliki keinginan kuat untuk mendirikan keluarga cabang secepat mungkin, alasan Ning Zhuo dapat diterima dan masuk akal, tidak menyisakan ruang untuk bantahan.

"Aku punya beberapa tugas untuk kalian selesaikan."

Ning Zhuo mengeluarkan sebuah batu kristal.

Ini adalah barang spiritual kelas atas yang diberikan kepadanya oleh Zhu Xuanji, namun kekuatan spiritual atribut esnya telah sepenuhnya habis.

Ning Zhuo memerintahkan para bawahannya untuk memasang formasi dan menyumbangkan mana mereka, memurnikannya menjadi kekuatan spiritual atribut es, lalu mengisikannya ke dalam kristal spiritual tersebut.

Para hadirin menerima perintah dan pergi dengan semangat tinggi.

Prospek mendirikan keluarga cabang membuat mereka bersemangat hanya dengan memikirkannya. Tanpa perlu dorongan dari Ning Zhuo, mereka sangat ingin tampil baik dan menyelesaikan setiap tugas yang diberikan kepadanya untuk meraih posisi yang lebih tinggi dalam keluarga cabang tersebut.

Ning Zhuo menahan pemimpin Turtle Breath Gang untuk percakapan pribadi, memerintahkannya untuk memantau ketat tindakan Zhu Xuanji.

Tugas mengawasi seorang kultivator tahap Golden Core ini memberikan tekanan pada pemimpin Turtle Breath Gang, namun ia tidak punya pilihan selain mematuhi.

Hanya ketika Ning Zhuo sendirian, ia menghela napas panjang.

Alasan ia memperjuangkan sebuah keluarga cabang hanyalah untuk menghilangkan kelemahan.

Kali ini, melalui dalih penilaian, ia menunda pendirian keluarga cabang untuk menghindari melibatkan Ning Chen, Ning Yong, dan yang lainnya.

Bahkan Ning Xiangguo, mata-mata itu, telah mengembangkan beberapa perasaan setelah begitu lama dimanfaatkan.

Ning Zhuo tidak tahu apakah ia akan berhasil di masa depan, jadi ia perlu menjaga jarak dengan semua orang pada saat ini. Hal itu untuk mencegah kecelakaan di kemudian hari—jika ia menjadi buronan, ia tidak akan menyeret orang-orang ini bersamanya.