The Sacrifice

Ning Zhuo memegang cangkir di tangannya, meneguk pelan, lalu tersenyum pada Clan Leader keluarga Ning.

"Clan Leader, apakah Tuan tidak menginginkan putra Tuan kembali ke keluarga?"

Clan Leader keluarga Ning terkejut.

Ia tak pernah menduga kata-kata semacam itu keluar dari mulut Ning Zhuo.

Lagipula, Ning Zhuo lah yang telah menjatuhkan Ning Xiaoren!

Berdasarkan pemahaman Clan Leader, Ning Zhuo seharusnya sangat memandang rendah Ning Xiaoren. Bagaimana mungkin ia mengucapkan hal seperti ini?

Clan Leader terguncang.

Pada saat ini, ia tiba-tiba melihat sebagian dari sifat sejati Ning Zhuo!

Pemuda di hadapannya ini berakar dalam pada jalan kebajikan, sama seperti dirinya sendiri.

Orang macam apa dia?

Dingin dan tanpa belas kasihan! Menempatkan kepentingan di atas perasaan pribadi!

Atau lebih tepatnya, emosi yang ia tunjukkan hanyalah topeng, penyamaran yang paling sesuai untuk kepentingan pribadinya!

Clan Leader yakin ia telah menembus esensi Ning Zhuo.

Karena itu, ia menunjukkan ekspresi khidmat yang belum pernah ada sebelumnya.

Untuk pertama kalinya, ia memperlakukan Ning Zhuo sebagai setara dan memandangnya dengan serius.

"Xiaoren..." Clan Leader menyebut putranya, ekspresi lembut muncul di wajahnya. "Aku memang berharap dia bisa kembali. Tapi bagaimana aku bisa percaya bahwa Tuan akan membawanya kembali?"

Ning Zhuo tetap tanpa ekspresi.

"Karena aku bisa menjatuhkannya, tentu saja aku bisa membawanya kembali."

"Bukankah dia sebelumnya mencoba untuk mengandalkanku?"

"Aku bisa menyetujui hal ini, membiarkannya bekerja di sisiku. Dengan statusku saat ini, tidak sulit untuk memberinya beberapa tugas dan pujian."

"Kemudian, aku akan mengumumkan secara pribadi kepada semua orang bahwa Ning Xiaoren telah bertobat dan mendapatkan pengampunanku. Dengan demikian, noda politiknya akan terhapus."

"Lihat, rencana yang sempurna. Hanya aku yang bisa mewujudkannya."

"Aku percaya ini juga merupakan skenario yang akan membuat Ning Jiufan senang."

"Lagipula, cabang kami dan cabang utama Tuan sama-sama bermarga Ning; kita semua satu keluarga."

Mendengar Ning Zhuo, yang sepenuhnya berkomitmen untuk pemisahan keluarga, mengatakan hal ini, Clan Leader mendengus.

"Dasar tanpa rasa malu!"

Setelah merenang sejenak, Clan Leader mengangguk dengan berat.

Clan Leader pergi, meninggalkan Ning Zhuo sendirian di ruangan.

"Pemisahan, pemisahan..." Ia menghela napas dalam-dalam di dalam hatinya.

Ia selalu mengemukakan gagasan ini setiap kali ada kesempatan, dan bukan sekadar main-main.

Sekte memiliki lampu jiwa, negara memiliki catatan sipil, aliansi memiliki perjanjian, dan klan tentu memiliki hal-hal untuk mengikat anggotanya.

Ketika bayi baru lahir dalam keluarga menangis saat lahir, tali pusar yang dipotong dijadikan artefak garis keturunan dan dikirim ke aula leluhur untuk disimpan dengan ketat.

Setelah memberi nama anak, darah dari jantung, dari bawah lidah, dan dari ujung kaki digunakan untuk membentuk nama, yang diukir dalam silsilah keluarga.

Itu hanyalah dua metode konvensional utama; masih ada metode pengikatan yang lebih perkasa.

Yakni, leluhur di alam baka!

Dunia ini terbagi menjadi Dunia Yang dan Dunia Yin.

Dunia Yang adalah tempat Ning Zhuo berada, dengan matahari terbit dan bulan terbenam — angin bertiup dan awan bergerak — bunga, burung, serangga, dan ikan. Penuh kehidupan.

Dunia Yin, di sisi lain, dipenuhi roh. Suram dan gelap, dengan energi kematian yang meresap di mana-mana.

Pintu masuk dan keluar antara Dunia Yin dan Dunia Yang disebut Gerbang Hantu.

Manusia memiliki kehidupan yang dan kehidupan yin.

Menurut aturan alam dunia ini, ketika kultivator dan manusia biasa mati, jiwa mereka kembali ke Dunia Yin, tinggal di sana selama beberapa hari hingga kehidupan yin mereka habis, menandai kematian sejati mereka.

Untuk menilai apakah sebuah keluarga adalah keluarga kultivasi, seseorang tidak hanya melihat skala dan tingkat kultivasi tertinggi di Dunia Yang, tetapi juga skala dan tingkat kultivasi tertinggi para leluhur di Dunia Yin.

Keluarga Ning adalah keluarga kultivasi sejati, tampak lemah di Dunia Yang tetapi kuat di Dunia Yin.

Hal ini karena enam belas tahun lalu, keluarga Ning bermigrasi dari Kerajaan Northern Wind, mengorbankan banyak anggota klan. Bahkan kultivator Golden Core gugur!

Kekuatan di Dunia Yin sangat terbantu.

Koneksi antara Dunia Yin dan Dunia Yang sangat kuat.

Festival besar tahunan keluarga Ning, penambahan anggota baru, dan pemakaman, semuanya melibatkan komunikasi dengan Dunia Yin.

Oleh karena itu, bagi anggota keluarga yang melanggar aturan keluarga, mengeksekusi hukum keluarga bukan sekadar omong kosong.

Ning Zhuo perlu mendapatkan nama untuk bertindak secara mandiri.

Tanpa itu, cacat dalam tindakannya di masa depan akan tercipta.

Jika keluarga menangkap cacat ini dan mengejarnya, hal itu akan menyebabkan masalah besar.

Bahkan jika Ning Zhuo tidak mati, ia akan dikuliti.

Kini, melalui pertukaran kepentingan, Clan Leader telah menyetujui hal ini. Para tetua keluarga Ning, yang dikuasai oleh faksi lain dari cabang utama, juga dipersuasi oleh Ning Zhuo melalui masalah nenek Ning Xiaohui.

Ning Zhuo kemudian mengumpulkan Ning Xiangguo, Ning Xiangqian, Ning Ze, Ning Chen, Ning Yong, dan beberapa lainnya.

Baru saja ia mulai berbicara, Ning Ze sudah memotong, "Apa? Melepaskan pembunuh itu dan membiarkannya kembali?!"

"Aku tidak setuju!"

"Aku sama sekali tidak setuju!!"

Ning Ze tak bisa diam. Ia berdiri langsung, "Ning Zhuo, Ning Ji itu sepupumu, kau besar bersamanya."

"Dan sekarang, ia sudah dibunuh!"

"Dan kau mau berkompromi dengan cabang utama — melepaskan pembunuh itu, dan mengembalikannya kepada mereka?"

"Seandainya Ji'er tahu, bagaimana mungkin ia memandangmu?"

"Aku sudah mendukungmu dengan segenap hati selama ini! Cabang keluarga Ning sudah mendukungmu sampai tingkat ini! Kau tak boleh jadi pengecut!"

Ning Ze sebenarnya tak punya kekhawatiran, ia tahu betapa dalamnya konflik antara Ning Zhuo dan cabang utama. Siapa sangka, kali ini saat pertemuan diadakan, kalimat pertama Ning Zhuo bak petir yang menyerang langsung ke dirinya.

Ning Ze tak bisa mengerti mengapa sikap Ning Zhuo terhadap cabang utama berubah begitu drastis!

"Little Zhuo, bagaimana kau bisa berbuat seperti ini? Bagaimana kau bisa menghadapi Ning Ji? Bagaimana kau bisa menghadapi kami? Bagaimana kau bisa menghadapi cabang keluarga yang mendukungmu!"

Ning Ze menangis, mencoba segala cara untuk menekan Ning Zhuo agar mengubah keputusannya.

Ning Xiangguo dan yang lainnya juga menatap Ning Zhuo, melirik dengan tatapan penuh tanya.

Ning Yong membuka mulut hendak berkata-kata, namun dicegah Ning Chen yang menekan lengannya.

Ning Zhuo menarik napas panjang, "Paman, tolong duduk."

"Aku tak bisa duduk! Little Zhuo, beri aku jawaban yang pasti, sekarang juga!" Ning Ze sangat terganggu.

Ning Zhuo tak menatapnya lagi, ia melirik ke sekeliling, ekspresinya berat, nadanya mantap, "Tentu saja, aku pantas bagimu, pantas bagi cabang keluarga Ning."

"Sepupuku meninggal. Aku sangat sedih. Aku yakin, di dunia ini, selain paman dan bibi, akulah yang paling ingin menghukum pembunuh itu."

"Seandainya aku bisa membelah nenek Ning Xiaohui jadi dua bagian sekarang juga!"

"Tapi di saat genting, aku terpikir hal lain."

"Aku tidak sendiri. Aku adalah harapan cabang keluarga Ning; panji-panji masa depan. Balas dendamku hanyalah keinginan pribadi."

"Tapi jika aku melampiaskan keinginanku dan merusak hubungan antara cabang keluarga Ning dan cabang utama di saat genting seperti ini, pasti akan dimanfaatkan oleh musuh!"

"Apakah kalian setuju dengan pemikiran ini?" Ning Zhuo berhenti sejenak, menatap semua orang di aula.

Ning Xiangguo yang pertama mengangguk, "Memang benar, Zhuo Shao telah mempertimbangkannya dengan saksama. Pada tahap ini, ini adalah saat genting untuk ujian istana. Kenyataannya, karena masalah ini, energimu dan waktumu sudah sangat terganggu. Memang tidak bijaksana untuk bertindak sembarangan."

Yang lain juga menunjukkan persetujuan.

Ning Ze berontak, "Meski begitu, kita bisa menahan pembunuh itu, tak perlu mengembalikannya, kan?"

Ning Zhuo mendesah, "Ini alasan kedua yang ingin kusampaikan, dan juga alasan utamanya."

"Aku telah menggunakan masalah ini untuk mencapai kesepakatan dengan faksi penting keluarga utama Ning, begitu pula dengan Clan Leader."

"Aku akan melepaskan pembunuh itu dan pada saat yang sama merekrut Ning Xiaoren untuk bekerja di sisiku. Dan ke depannya, aku akan mengumumkan rekonsiliasi secara terbuka, membantunya kembali ke keluarga."

"Dan yang kita dapatkan adalah keputusan bulat Clan Leader dan para tetua untuk memberiku hak untuk memisahkan keluarga."

Satu batu menerpa seribu gelombang.

Semua orang terkejut, dan beberapa orang berteriak, "Memisahkan keluarga?!"

Setelah menyadari apa yang terjadi, Ning Xiangqian, Ning Yong, dan yang lainnya bertanya dengan mendesak.

"Benarkah ini? Apa aku salah dengar tadi?"

"Kalau kita benar-benar memisahkan keluarga, itu akan luar biasa!"

"Tak sangka Zhuo Shao berhasil menyelesaikan hal sebesar ini secara diam-diam. Hebat, sungguh hebat!"

Hanya Ning Ze yang diam seperti patung batu. Ia berdiri di tempat, mata terbuka lebar, menatap Ning Zhuo, dengan kedua kepalan terkepal, tanpa suara.

Memisahkan keluarga bukanlah perkara sederhana, dan cukup jarang terjadi.

Keluarga adalah negara kecil. Negara adalah keluarga besar. Pemisahan negara adalah peristiwa besar. Pemisahan keluarga juga merupakan peristiwa besar bagi sebuah keluarga!

Setelah keluarga dipisahkan, keluarga pasti akan jatuh ke dalam masa kelemahan.

Namun klan yang terpisah bisa membangun fondasi baru dan membuka usaha baru.

Setiap orang akan memiliki kesempatan besar untuk maju.

Cabang keluarga Ning Zhuo akan terpisah dan ia sendiri akan menjadi Clan Leader dari keluarga yang baru terpisah.

Ning Xiangguo, Ning Xiangqian, dan yang lainnya mungkin akan menjadi penatua di keluarga yang terpisah.

Ning Chen, Ning Yong, dan para junior lainnya yang memiliki hubungan erat dengan Ning Zhuo akan menerima perhatian sumber daya dari keluarga yang terpisah, dan mungkin menjadi penatua di masa depan.

Belum lagi sumber daya keluarga yang terpisah.

Setiap upacara korban, keluarga baru tersebut akan dapat berkomunikasi dengan para leluhur di alam bawah tanah atas nama dan jabatan Clan Leader serta para penatua, memperoleh manfaat besar.

Sebaliknya, sebelum pemisahan, Ning Xiangguo dan kelompoknya bahkan tidak bisa menjadi pengelola keluarga.

Melihat sukacita di wajah semua orang, Ning Zhuo menghela napas panjang.

"Meskipun aku ingin membunuh nenek Ning Xiaohui segera, demi kebaikan yang lebih besar, demi masa depan kita semua, aku bersedia menekan keinginanku, menanggung penderitaan, dan mengambil keputusan ini. Aku harap kalian dapat memahami dan mendukungku."

Semua orang di aula langsung terharu.

"Leader, aku tahu engkau sangat berperasaan. Ning Ji korup dan penuh tipu daya semasa hidupnya. Banyak orang melaporkan hal itu kepadamu, dan engkau menekan masalahnya. Engkau pasti ingin mengiris sang pembunuh menjadi potongan-potongan; aku mengerti!" Ning Yong adalah yang pertama berbicara.

Ning Chen menghela napas panjang.

"Leader, engkau telah berkorban terlalu banyak dan memikul beban yang terlalu berat. Aku salah paham terhadapmu tadi, aku minta maaf. Sekarang aku menyadari niat baikmu, aku salah!"

Ning Xiangguo berdiri dan memberi hormat kepada Ning Zhuo.

"Clan Leader, mohon berikan petunjuk kepada kami apa yang harus dilakukan selanjutnya. Aku bersedia mengabdi kepadamu!"

Kata-kata itu membuat semua orang menoleh.

Ning Chen bergumam dalam hati, "Aku mengerti, aku mengerti."

Ning Zhuo membuang napas kotor dan mengangguk ringan.

"Aku sangat terhibur mendapat dukungan dan pemahaman dari semua orang."

"Paman, apa pendapatmu?"

Ning Ze telah berdiri diam untuk beberapa saat.

Mendengar pertanyaan Ning Zhuo, ia tersenyum kecil, menatap Ning Zhuo, lalu menyoroti pandangannya ke seluruh aula.

Duka dan sukacita manusia tidak pernah tersambung.

Melihat sukacita samar orang lain, Ning Ze, yang hatinya dipenuhi pedul kehilangan seorang putra, merasa sangat hampa, merasa tidak bertempat dengan lingkungan sekitar.

Ketika orang lain bersemangat tinggi, ia merasa seperti berada di dunia salju dan es, ditinggalkan oleh dunia.

Akhirnya, pandangan Ning Ze tertuju pada Ning Zhuo.

Tidak lama berselang, ia menggunakan kebenaran untuk mewakili cabang keluarga Ning, menekan Ning Zhuo untuk membalas dendam Ning Ji.

Tetapi sekarang, setelah Ning Zhuo sekadar menggantungkan daging berupa pemisahan keluarga itu, seluruh cabang keluarga Ning telah tergoda menjadi gila, tidak lagi mempedulikan kematian seorang junior tahap Qi Refining kecil.

Suara Ning Ze serak.

"Ning Zhuo, kematian sepupumu telah menjadi alat tawar-menawar bagimu; sebuah alat untuk mendapatkan keuntungan!"

"Apa lagi yang bisa kukatakan?"

"Apa lagi yang perlu dikatakan?"

"Aku hanya merasa sangat kejam, sangat kejam sekali."

"Selamat tinggal, selamat tinggal."

Setelah berbicara, Ning Ze pergi tanpa menoleh ke belakang.

Ning Zhuo cepat berdiri, ingin memperbaiki situasi, tetapi Ning Ze pergi dengan teguh meski punggungnya membungkuk.

Ning Zhuo berdiri di pintu, menonton Ning Ze pergi, dan menghela napas sedih.

"Waktu tidak menunggu siapa pun, pamanku telah menjadi begitu tua."

"Aku malu menghadapinya! Semua orang, hatiku tersumbat sekarang."

"Apakah aku melakukan kesalahan, atau aku melakukan hal yang benar? Aku tidak yakin untuk saat ini."

Ning Xiangqian dan yang lainnya cepat mengelilinginya. Mereka berbicara satu per satu, menegaskan tindakan Ning Zhuo dan memuji pengorbanan serta dedikasinya.

"Demi seluruh cabang keluarga, engkau benar-benar telah memikul terlalu banyak!" kata Ning Xiangqian.

"Benar, Clan Leader." kata Ning Chen.

Ning Xiangguo tidak tahan menatap Ning Chen, yang kemudian melanjutkan hiburannya.

"Perasaan Ning Ze dapat dimengerti. Lagipula, orang berambut putih mengantar orang berambut hitam, kehilangan seorang putra di usia pertengahan, memang menyakitkan."

"Tetapi menurutku, ia hanya belum memikirkannya dengan jelas."

"Ia masih bisa memiliki lebih banyak anak. Begitu ia menyadarinya, ia akan menemukan bahwa ia sudah menjadi bagian dari cabang penatua, dan paling dekat denganmu, Clan Leader."

"Terus terang saja, Ning Ji tidak mati sia-sia."

Kata-kata ini mendapat persetujuan kuat dari Ning Yong, yang mengangguk keras.

"Benar, benar. Ning Ji tidak mati sia-sia!"

Ning Zhuo akhirnya memberikan petunjuk.

"Kalian harus menjaga paman dan bibiku dengan baik."

"Aku sedang mengikuti ujian istana dan tidak dapat menyisihkan waktu, jadi aku menyerahkan hal ini kepada kalian semua."

Yang lain-cepat menyetujui.