A Small Figure

Ekspresi Ning Zhuo sungguh-sungguh. Setelah berdiskusi dengan dua orang lainnya, ia memutuskan untuk menyetujui tebusan sekali lagi, dan membiarkan Ning Xiangguo pergi sekali lagi.

Ning Zhuo menghibur paman dan bibinya, lalu segera pergi untuk memberi hormat kepada Ancestor keluarga Ning, Ning Jiufan, dan menjelaskan situasinya.

Ning Jiufan bertanya kepada Ning Zhuo, "Apa pendapatmu?"

Ning Zhuo menjawab, "Aku yakin ini karena partisipasiku dalam ujian istana dan performaku yang cukup baik. Jelas, banyak orang tidak ingin melihatku terus berhasil. Karena itu, mereka menggunakan taktik kotor untuk mengalihkan perhatianku dan menyia-nyiakan waktuku."

Ning Jiufan membelai jenggotnya, menatap Ning Zhuo dengan sedikit penghargaan di matanya.

Menurutnya, penampilan Ning Zhuo lebih dari sekadar "baik"; itu luar biasa melampaui imajinasi. Ia berhasil memenangkan pertarungan melawan banyak kultivator tahap Golden Core, dengan kemenangan lebih banyak daripada kekalahan. Hal ini membuatnya menonjol di antara kultivator tahap Qi Refining, bahkan melampaui Meng Chong.

"Sangat wajar kalau kau menjadi target. Bagus bahwa kau bisa melihat inti permasalahannya," ujar Ning Jiufan.

"Jadi, mengandalkan tebusan untuk mendapatkan kembalik sepupumu adalah hal yang mustahil. Apa yang kau rencanakan?" Ning Jiufan terus menguji Ning Zhuo.

Ning Zhuo menghela napas, menatap Ning Jiufan dengan wajah penuh kekhawatiran. "Ancestor, sejujurnya, aku tidak dekat dengan keluarga pamanku. Selama ini, aku tinggal di bawah atap mereka dan sering kali mereka memperlakukanku dengan dingin dan acuh."

"Namun, pertama, mereka adalah sanak saudara terdekatku di dunia ini. Kedua, aku memang tumbuh di bawah perlindungan mereka sampai tingkat tertentu."

"Secara perasaan maupun nalar, aku tidak bisa begitu saja mengabaikan mereka."

"Ketika miskin, seseorang harus memperbaiki dirinya sendiri; ketika berhasil, seseorang harus membantu dunia. Karena itu, begitu aku meraih sesuatu, aku berpikir untuk membalas budi mereka, mengembalikan kebaikan ini."

"Dalam situasi ini, meskipun aku tahu ini adalah rencana musuh, aku hanya bisa jatuh ke dalam perangkap mereka."

Mendengar ini, Ning Jiufan tidak bisa menahan diri untuk tidak membelai jenggotnya lagi dan menghela napas, "Ah, kau anak ini..."

Ia berhenti berbicara, namun di dalam hati, ia sangat puas dengan Ning Zhuo.

Ning Zhuo biasanya tampak tidak bisa diandalkan, selalu berbicara tentang memisahkan keluarga, namun pada akhirnya, ia adalah anggota keluarga Ning dan sangat terikat dengan ikatan keluarga.

Ning Jiufan sudah lama meninjau informasi Ning Zhuo dan tahu betul bahwa keluarga Ning Ze tidak hanya memperlakukan Ning Zhuo dengan ketidakpedulian dan ke dinginan, tetapi sebagai beban. Hal ini terlihat dari kenyataan bahwa "Ning Zhuo kehilangan ibunya saat berusia dua tahun, namun butuh beberapa tahun sebelum keluarga Ning Ze mengambilnya."

Meskipun begitu, Ning Zhuo masih memperlakukan keluarga Ning Ze dengan kemurahan hati. Di momen kritis ujian istana, ia tidak mau meninggalkan Ning Ji dan bersedia jatuh ke dalam perangkap.

Sikap "jatuh ke dalam perangkap" ini sangat mengharukan bagi Ning Jiufan.

"Untuk benar-benar mengenal seseorang, kau tidak hanya harus mendengarkan apa yang mereka katakan, tetapi juga melihat apa yang mereka lakukan."

"Anak ini, Ning Zhuo, baik; secara alami baik hati dan lembut."

"Memang bibit yang bagus!"

"Dengan kelapangan hati dan wawasan seperti itu, jika ia menjadi Clan Leader di masa depan, mungkin itu akan menjadi hal yang baik bagi seluruh keluarga."

Ning Jiufan sudah lama menimbun kekecewaan dan ketidakpuasan terhadap cabang utama keluarga Ning saat ini.

Ning Zhuo telah menyebutkan pemisahan keluarga di hadapannya beberapa kali dan jumlah penyebutan ini mulai membuat Ning Jiufan serius mempertimbangkan kemungkinan Ning Zhuo memimpin keluarga di masa depan.

Ning Jiufan berkata, "Kau tidak perlu khawatir tentang masalah ini. Aku yang akan menanganinya."

Ning Zhuo menjadi gugup, "Ancestor, apakah Kau berencana untuk bertindak sendiri? Itu tidak bisa!"

"Kau adalah harapan terbesar keluarga Ning."

"Ujian istana yang akan datang bisa tanpa aku, tetapi sama sekali tidak bisa tanpamu!"

"Alasanku tampil baik hanyalah karena aku memanfaatkan aturan ujian."

"Aku lebih rela energiku dan waktuku teralihkan, tetapi kau tidak boleh. Jika kau melakukannya, musuh mungkin akan tertawa terbahak-bahak dalam tidur mereka!"

Melihat kekhawatiran Ning Zhuo terhadapnya, Ning Jiufan sangat terhibur dan tidak bisa menahan diri untuk mengulurkan tangan membelai kepala Ning Zhuo.

Percikan kasih sayang ini adalah pertama kalinya Ning Jiufan melakukan hal seperti itu.

Dan ia harus mengakui, kepala besar ini terasa cukup enak untuk disentuh!

"Jangan khawatir, little Zhuo. Aku punya pertimbanganku sendiri."

"Jangan meremehkan dirimu sendiri. Tahap kedua ujian istana menunjukkan kepada semua orang bahwa ujian Lava Immortal Palace sangat menguntungkan bagi trial disciples."

"Kau telah beralih melatih Five Elements Qi Regulation Technique, menjadikanmu bagian dari Lava Immortal Palace. Dalam ujian yang akan datang, keuntungan identitas ini tidak bisa diabaikan."

"Mulai sekarang, hanya kita berdua dari keluarga Ning yang akan mengikuti ujian. Kita harus maju bersama. Meski tak bisa meraih posisi palace master, kita masih bisa mencari posisi tinggi lainnya dan meletakkan fondasi kokoh bagi keluarga Ning di Fire Persimmon Immortal City di masa depan!"

"Aku yang akan menangani badai kecil ini untukmu. Mulai sekarang, kau harus memberikan segalanya dan tidak teralihkan oleh hal-hal sepele di luar."

Ning Zhuo terharu hingga berlinang air mata, lalu segera membungkuk dalam-dalam.

Ning Zhuo tidak terkejut menerima perlindungan Ning Jiufan. Tindakan orang tua itu adalah salah satu skenario yang sudah ia antisipasi.

Setelah pamit, ia langsung memanggil Ning Xiangguo dan memberitahu bahwa ia akan berada di bawah perlindungan Sang Leluhur. Ia akan fokus penuh pada ujian dan tidak akan lagi mencampuri urusan luar.

Ning Xiangguo langsung menunjukkan rasa gembira, mengucapkan selamat kepada Ning Zhuo atas pengakuan dan perlindungan Sang Leluhur, meramalkan masa depan yang cemerlang.

Ia sangat setuju dengan pandangan Ning Jiufan bahwa ini jelas adalah plot musuh untuk mengalihkan perhatian Ning Zhuo. Jika Ning Zhuo terpengaruh, hal itu akan berdampak pada seluruh keluarga Ning, dan mereka tidak boleh membiarkan musuh berhasil!

Terlepas dari kata-kata fasih Ning Xiangguo, Ning Zhuo jelas memahami peran orang itu sebagai pengkhianat internal.

Ning Xiangguo telah diam-diam menyatakan kesetiaan pada City Lord's Mansion.

Dan menurut intelijen berikutnya dari Dragon Turtle Fire Spirit, Ning Zhuo juga tahu bahwa orang-orang bertopeng itu memang tangan tersembunyi City Lord's Mansion.

Para pembunuh bertopeng itu mahir menggunakan serangga Gu dan sebelumnya telah menargetkan serta merencanakan penyerangan terhadap para genius dari tiga keluarga.

Ning Xiangguo sendiri tidak mengetahui kesetiaan sebenarnya dari orang-orang bertopeng itu. Namun, hal ini tidak menghalanginya untuk secara teratur menyampaikan informasinya ke jalur gelap tersebut.

Jalur gelap City Lord's Mansion menerima informasi ini dan segera menyampaikannya ke para atasan.

Melihatnya, para atasan menjadi cemas.

Mereka akhirnya menemukan cara untuk mengganggu Ning Zhuo, hanya untuk digagalkan oleh Ning Jiufan.

Hal ini langsung membangkitkan niat jahat yang kuat di hati para atasan, yang ingin segera mengambil semua nilai dari Ning Ji selagi ia masih berguna, dengan maksud memberikan pukulan mental yang signifikan kepada Ning Zhuo melalui kematian Ning Ji!

"Meskipun Ning Zhuo adalah seorang genius, ia masih anak berusia enam belas tahun."

"Bahkan jika hubungannya dengan keluarga pamannya tipis, selama Ning Ji mati, aku akan memiliki cara lain untuk menyebarkan rumor dan merusak reputasi baik Ning Zhuo untuk membuatnya frustrasi dan mudah tersinggung."

Para atasan dengan cepat melaporkan pendapat mereka.

Rencana aksi akhirnya sampai ke tangan Fei Si.

"Ning Zhuo..." Fei Si mendesah, mengingat sikap hormat Ning Zhuo saat menyapanya.

Tapi Fei Si bisa merasakan api yang menyala di mata Ning Zhuo.

"Kau anak bodoh, pada akhirnya kau tetap menghalangi jalan keluarga Mengku."

Tak seberapa pun Fei Si menghargai Ning Zhuo, ia tidak bisa mengorbankan kepentingannya sendiri untuknya.

Fei Si bergantung pada Meng Kui, dan kerugian bagi kepentingan keluarga Meng adalah kerugian bagi dirinya sendiri.

Dengan demikian, ia menggunakan kecerdasan jahat dan liciknya untuk menyempurnakan seluruh rencana aksi tersebut.

Para atasan, setelah menerima instruksi Fei Si, merasa semakin brilian, memuji "Sesuai harapan dari Lord Fei Si" sambil menjalankan rencana itu sepenuhnya.

Tak lama kemudian, orang-orang bertopeng menerima perintah untuk bertindak dan muncul di hadapan Ning Ji.

"Kau akan mati!"

"Ning Zhuo tidak akan menyelamatkanmu."

"Sebelum kau mati, apakah ada yang ingin kau katakan?"

Ning Ji terkejut, berteriak dengan ketidakpercayaan dan memohon dengan sedih.

Orang-orang bertopeng menyiksanya dengan kejam.

Ning Ji, disiksa hingga berharap mati, mengutuk orang-orang bertopeng dan Ning Zhuo, melampiaskan kemarahannya dan penyesalannya sebelum mati.

Ning Jiufan mengeluarkan perintah, memerintahkan sekelompok anggota keluarga yang terampil untuk menyerang lokasi para penculik, berusaha menyelamatkan Ning Ji dengan paksa sambil tidak memberi ruang bagi skema musuh.

Ning Xiangguo juga menerima perintah rahasia dari City Lord's Mansion. Melalui operasi jalur gelap lainnya, ia memimpin sekelompok pengikut terpercaya dan berhasil menyusup ke tim penyelamat.

Ning Ji sudah mati.

Misi penyelamatan gagal.

Tapi Ning Xiangguo berhasil!

Ia mencegat nenek Ning Xiaohui, yang berusaha melarikan diri, dan menangkapnya. Ia menyerahkan baik nenek itu maupun bukti penculikannya terhadap Ning Ji kepada Ning Zhuo.

Melihat bukti itu, wajah Ning Zhuo tenang bagaikan air di hadapan Ning Xiangguo, sementara tangannya menghancurkan cangkir yang dipegangnya dalam amarah.

Ketika sendirian, tatapannya dalam, dan hatinya terasa dingin.

Ia merasakan hawa dingin—kedinginan dari mereka yang berkuasa.

Ning Jiufan tidak peduli dengan keselamatan Ning Ji; yang ia pedulikan adalah kepentingan keluarga Ning. Karena itu, setelah memahami "perasaan sejati" Ning Zhuo, ia bertindak tanpa ragu. Terlepas berhasil atau gagal, ia ingin mengakhiri masalah ini secara tegas.

Fei Si, selain dingin, bahkan lebih kejam. Ia dengan tegas mengaktifkan Ning Xiangguo sebagai bidak, menyerahkan nenek Ning Xiaohui kepada Ning Zhuo.

Karena ia tahu: Ning Zhuo memiliki antipati mendalam terhadap cabang utama keluarga Ning. Sekarang, mengetahui bahwa nenek Ning Xiaohui adalah otak di balik penculikan sepupunya, Ning Ji, apa yang akan dilakukan Ning Zhuo?

Ning Zhuo kemungkinan besar akan membuat kehebohan! Ia akan marah, gelisah, dan tidak stabil, dan lingkungannya juga akan menjadi tidak stabil.

Ning Zhuo akan menjadi bom di dalam faksi keluarga Ning!

Kebencian Fei Si terlihat jelas.

Dan ia hanya mengirim seorang nenek gila sambil menyimpan Ning Xiaoren sebagai cadangan. Menggunakan siasat tanpa menghabiskannya, ia benar-benar ahli strategi.

Adapun Ning Ji?

Heh.

Siapa yang benar-benar peduli dengan hidup dan mati orang kecil seperti itu?

Mungkin hanya orang tua kandungnya.

"Kehidupan orang kecil benar-benar rapuh."

Dalam cahaya redup ruangan itu, mata Ning Zhuo berkedip-kedip.

Kehidupan Ning Ji berubah secara drastis—sekejap berada di sorotan dengan orang-orang menjilatnya, dan saat berikutnya menjadi sandera, disiksa hingga mati.

Semua karena ia tersangkut dalam pergulatan kekuasaan para petinggi.

Ia bagaikan serpihan, hancur menjadi debu di antara batu penggiling dua kekuatan.

Ning Zhuo memikirkan dirinya sendiri.

Ia sangat menyadari bahwa kebaikan Ning Jiufan padanya sebagian besar disebabkan oleh nilai yang ia tunjukkan, terutama setelah kematian Ning Xiaohui.

Dibandingkan dengan Ning Jiufan dan Fei Si, ia adalah orang kecil. Dibandingkan dengan keluarga Meng dan keluarga Zhu dari keluarga kerajaan Southern Bean Kingdom, ia juga orang kecil.

Sedikit salah langkah dan ia juga akan dihancurkan tanpa ampun.

Sama seperti Ning Ji.

Satu-satunya perbedaan mungkin adalah Ning Ji tidak pernah tahu kebenaran hingga kematiannya, sementara Ning Zhuo mungkin memahami lebih banyak, mati dengan kejelasan.

Situasi ini bagi Ning Zhuo sebenarnya lebih baik dari rencananya.

Ia dengan cepat mengambil tindakan.

Para kultivator keluarga Ning yang ditempatkan di Lava Immortal Palace mewakili berbagai cabang keluarga Ning.

Ning Zhuo pertama bernegosiasi secara diam-diam dengan mereka, mencapai konsensus sebelum menghubungi cabang utama keluarga Ning.

Situasi mendadak ini mengejutkan Clan Leader keluarga Ning, mendorongnya untuk menggunakan jalur teleportasi darurat guna secara pribadi bergegas ke Lava Immortal Palace untuk pertemuan pribadi dengan Ning Zhuo.

Sikap Ning Zhuo lugas: nenek Ning Xiaohui, anggota cabang utama, menculik seorang junior dari cabang sampingan, mengancam genius muda keluarga. Jika masalah ini terbongkar, betapa dahsyat dampaknya bagi cabang utama dan bagi Anda, Clan Leader?

Tapi saya, Ning Zhuo, demi keluarga dan gambaran besar, bersedia untuk tidak membongkar masalah ini. Namun, jika Anda ingin menutupinya, harus ada harga yang dibayar!!

Wajah Clan Leader keluarga Ning pucat pasi. "Harganya adalah menyetujui tuntutan Anda untuk pemisahan keluarga? Mutlak tidak!"

Ning Zhuo tersenyum. "Cabang lain dari keluarga utama sudah setuju. Apa arti keteguhan Anda?"

Clan Leader keluarga Ning teguh; memiliki pemisahan keluarga selama masa jabatannya akan menjadi noda besar pada pemerintahannya!

Tapi Ning Zhuo sudah menyudutkannya. "Harga yang dimaksud bisa dinegosiasikan."

"Clan Leader, tidakkah Anda ingin putra Anda kembali ke keluarga?"