Undercurrents

Masalah di pasar gelap adalah salah satu skenario yang telah lama diperkirakan Ning Zhuo. Ia tidak sedikit pun terkejut.

"Kalau benar-benar tidak bisa, tinggalkan saja pasar gelap sepenuhnya dan mundur."

Dibandingkan dengan Lava Immortal Palace, pasar gelap hanyalah cabang kecil. Jika Ning Zhuo sampai terganggu oleh hal ini, menginvestasikan sedikit saja usaha dan waktu, berarti rencana musuh telah berhasil.

Tentu saja, mundur sepenuhnya hanya jalan terakhir. Pada tahap ini, belum diperlukan.

Ning Zhuo segera mengirim balasan, memerintahkan pasar gelap untuk meminta bantuan Ning Youfu dan Ning Houjun, dua mantan tetua keluarga.

Ning Zhuo memiliki strategi jangka panjang dan telah memperkirakan banyak kesulitan yang akan ia hadapi selama ujian istana. Ia telah membuat pengaturan jauh-jauh hari, salah satunya membujuk Ning Youfu dan Ning Houjun, dua mantan tetua keluarga.

Keduanya memainkan peran penting dalam upaya Ning Zhuo untuk menjatuhkan Ning Xiaoren.

Karena berasal dari cabang keluarga sendiri, mereka beroptimis pada Ning Zhuo dan bersedia mendukungnya.

Hanya sosok berbobot seperti inilah yang bisa menstabilkan situasi, memberikan kepemimpinan yang berwibawa pada pasar gelap yang tanpa pemimpin, sehingga mencegah kepanikan dan kekacauan.

Dalam suratnya, ia juga meminta pasar gelap mengalokasikan sekelompok personel untuk memasuki Lava Immortal Palace.

Kelompok ini, dipimpin oleh Ning Xiangguo dan Ning Xiangqian, akan mencakup sejumlah besar kultivator keluarga Ning dan anggota yang direkrut secara paksa dari monkey head gang, Turtle Breath Gang, dan Crane Beak Gang, total lebih dari seratus orang.

"Yang disebut kekuatan ini adalah untuk kugunakan, bukan untuk kuserahkan terlalu banyak ke dalamnya." Ning Zhuo memahami hal ini secara mendalam.

Kekuatan yang telah ia bangun dengan susah payah — kalau tidak digunakan sekarang, kapan lagi?

Tahap kedua ujian istana.

Putaran kesebelas.

Kemenangan mutlak Sun Lingtong membuat orang lain grit their teeth dalam kemarahan, namun mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

Ning Zhuo lebih banyak menang daripada kalah. Meskipun ia mencoba menjaga profil rendah, hal itu sudah tidak mungkin lagi.

Baik di atas panggung maupun di plaza, pandangan kultivator terhadapnya telah berubah. Bahkan kultivator tahap Golden Core memperlakukannya sebagai lawan yang tangguh.

"Tak diduga, junior tahap Qi Refining muncul."

"Ning Zhuo memang memiliki kemampuan."

"Setiap kali Ning Zhuo menghadapi Zhu Xuanji atau Ning Jiufan, ia menyerah secara sukarela. Kalau ia benar-benar bertarung, catatannya mungkin lebih tinggi lagi!"

Banyak yang memujinya secara terbuka sambil diam-diam saling bertukar pandangan, menyadari mereka tidak bisa membiarkan Ning Zhuo terus menang seperti ini.

Namun, Ning Zhuo sangat berhati-hati; ia mengurung diri di tempat tinggalnya sepanjang hari. Ning Jiufan, leluhur Ning Clan, tinggal di sebelahnya.

Hal ini membuat banyak orang merasa tidak berdaya dan menghela napas dengan pasrah.

Di malam yang dalam di Lava Immortal Palace, cahaya api melonjak, terang bagaikan siang.

Sejak letusan gunung berapi dan gelombang buas muncul, langit di atas Lava Immortal Palace telah diselimuti asap tebal, menutupi matahari.

Ning Xiaoren telah bertarung di sini selama beberapa waktu, secara perlahan kehilangan jejak apakah itu siang atau malam.

Ia telah bertarung terus-menerus selama lebih dari sepuluh jam. Wajahnya lesu, matanya merah darah, dan pertempuran berintensitas tinggi yang terus-menerus membuatnya berharap bisa rebah dan tidur segera.

Tapi ia tidak bisa, memaksakan diri menahan kelelahan dan kepayahan.

"Mereka datang, sekelompok demon beast di sudut tenggara," seru seorang kultivator tiba-tiba.

Beberapa napas kemudian, kultivator yang bertugas mengintai berbicara lagi, "Hati-hati, kelompok demon beast ini semuanya Flame Lizard. Kita harus menyerang duluan dan mencegah mereka mencapai formasi kita."

Ning Xiaoren dan yang lainnya membentuk tim kultivator, ditempatkan di sebuah persimpangan jalan. Mereka telah memasang formasi dan bertahan dari posisi strategis.

Sebagian besar adalah kultivator dari cabang utama keluarga Ning.

Meskipun Ning Xiaoren telah diusir dari keluarga, bekerja sama pada saat seperti ini tidak melanggar aturan keluarga.

Mendengar peringatan itu, Ning Xiaoren mengertakkan gigi dan menggerakkan mananya yang hampir habis untuk mengoperasikan formasi.

Melemparkan mantra melalui formasi jauh lebih cepat daripada secara individual, dan dengan kekuatan yang lebih besar.

Tombak es raksasa seperti pohon-pohon besar terbentuk seketika dan melesat keluar secara berturut-turut.

Tombak-tombak es itu membunuh beberapa Flame Lizard sambil membuat yang lain marah.

Flame Lizard mengaum, menyerbu menuju posisi Ning Xiaoren.

Di dalam, para kultivator segera mengendalikan formasi, mengerahkan sejumlah besar konstruksi mekanis.

Konstruksi-konstruksi ini, terutama batering ram, maju menyerbu.

Meskipun hancur diterjang Flame Lizard, mereka berhasil menghentikan laju mereka, secara signifikan mengurangi kecepatan mereka.

Ning Xiaoren terengah-engah berat, merasa gelombang mual. Mananya habis, memaksanya mundur untuk sementara.

Cultivator cadangan segera menggantikannya, mengambil alih inti formasi dan mengendalikannya.

Setelah bombardir mantra yang sengit, seekor Flame Lizard masih berhasil mendekat.

"Sial, kita belum mendapatkan physical cultivator!" Wajah para cultivator pucat pasi.

Di saat itu, suara geram berkumandang, "Takut! Siapa yang menakut-nakuti Hui kecilku? Lihat nenekmu, Hui kecil, jangan takut!" Begitu kata-kata itu terlontar, nenek Ning Xiaohui menyerbu keluar dari formasi, menerjang langsung ke arah Flame Lizard.

Ia bertabrakan dengan Flame Lizard, hanya untuk terlempar mundur, menerobos dua bangunan sebelum jatuh ke tanah, tak mampu berdiri.

Hampir seluruh tubuhnya hancur. Artefak pelindungnya remuk berkeping-keping dan ia terus-menerus memuntahkan darah.

"Orang gila!" Pupil Ning Xiaoren menyusut melihat pemandangan itu.

Cultivator cabang utama keluarga Ning juga menunjukkan ekspresi yang beragam.

Berkat penghalang nekat dari nenek Ning Xiaohui, mereka berhasil merebut kesempatan, meluncurkan serangkaian mantra untuk memusnahkan Flame Lizard terakhir.

Formasi berhasil distabilkan, namun hati Ning Xiaoren merasa berat.

"Kulit beast iblis ini tebal. Ini baru sekelompok Scarlet Flame Beast tingkat Foundation Establishment. Seandainya tingkat Golden Core, apakah aku bisa mundur dengan selamat?" Ning Xiaoren tidak punya keyakinan.

Ia menatap nenek Ning Xiaohui. Pada saat ini, cultivator keluarga Ning sudah bergegas keluar dari formasi ke sisinya, memulai pengobatan.

"Ia sudah gila."

"Kematian Ning Xiaohui terlalu berat baginya."

"Bagaimana aku bisa hidup dengan orang gila seperti ini dalam formasi yang sama?" Ning Xiaoren merasa menggigil.

"Semua ini salah Ning Zhuo, bajingan kecil itu!"

"Kalau bukan karena dia, aku tidak akan menjadi tawanan. Kalau bukan karena dia, aku tidak akan mempertaruhkan nyawa di sini untuk mengumpulkan merits dengan dalih diusir dari keluarga."

"Ning Zhuo pantas mati, dia pantas mati!"

"Langit buta, membiarkan penjahat licik ini berkembang. Bahkan di tahap kedua ujian istana, ia termasuk yang teratas! Apa yang dilakukan para cultivator Golden Core dan para genius itu?"

"Tidakkah mereka bisa menghadapi Ning Zhuo?!"

Situation Ning Xiaoren hanyalah sebuah mikrokosmos dari Lava Immortal Palace.

Penghancuran Lava Immortal Palace memiliki kelebihan dan kekurangan.

Kelebihannya, cultivator Qi Refining dan Foundation Establishment, bahkan tanpa keahlian mekanik apa pun, bisa masuk.

Di bawah pimpinan Meng Kui dan Zhu Xuanji, Fire Persimmon Immortal City mengerahkan sejumlah besar cultivator Qi Refining dan Foundation Establishment ke Lava Immortal Palace.

Cultivator-cultivator ini, bagaikan hujan di musim kemarau, memenuhi semua garis depan.

Dengan partisipasi mereka, garis pertahanan di dalam Lava Immortal Palace diperkuat, menahan dengan kokoh kemajuan gelombang beast.

Lagi pula, di antara Scarlet Flame Beast, tidak banyak individu tingkat Golden Core. Begitu mereka muncul, mereka menjadi sasaran dan jarang yang bertahan hidup.

Adapun ancaman sesungguhnya bagi Lava Immortal Palace, dua beast iblis tingkat Nascent Soul sedang ditahan dan diikat oleh Meng Kui.

Namun, Meng Kui, bertarung satu lawan dua, sering jatuh ke posisi yang kurang menguntungkan dalam situasi pertempuran ini.

Beast iblis tingkat Nascent Soul sering kali meraih kemenangan, menghancurkan area luar Lava Immortal Palace bagian demi bagian.

Semakin banyak Lava Immortal Palace yang hancur dan hilang, semakin lemah pembatasan-pembatasannya menjadi.

Saat ini, cultivator Qi Refining dan Foundation Establishment bisa menemukan celah dan langsung memasuki Immortal Palace. Mengikuti tren ini, cultivator Golden Core dan Nascent Soul akan segera bisa masuk.

"Ning Xiaoren, kau terlalu lelah. Kembalilah dan beristirahat. Begitu kondisimu pulih, kembalilah untuk bertarung!" Cultivator cabang utama keluarga Ning masih menunjukkan perhatian yang cukup terhadap Ning Xiaoren.

Ning Xiaoren mengangguk dan dengan penuh semangat mundur dari garis depan setelah memulihkan sedikit mana.

Dalam perjalanannya kembali, ia melihat sekelompok besar orang berkumpul bersama.

Penasaran, ia mendekati untuk menanyakan dan menemukan bahwa itu adalah tempat kejadian pembunuhan. Seorang cultivator Foundation Establishment telah disergap dan dibunuh, dengan jantungnya tertusuk dan jiwanya hilang.

"Void Sect menyerang lagi! Almarhum baru saja berpartisipasi dalam ujian istana pada siang hari dan kehilangan nyawanya di malam hari, hah..."

"Para jahat ini tidak akan berhenti pada apa pun untuk mendapatkan Lava Immortal Palace!"

Setelah mengetahui detailnya, Ning Xiaoren menggeretakkan giginya, "Kenapa tidak membunuh Ning Zhuo? Orang baik tidak hidup lama, sementara yang jahat hidup seribu tahun. Dunia yang busuk!"

Ini sudah menjadi pembunuhan ketiga yang menargetkan anggota ujian istana baru-baru ini.

Dua berhasil dibunuh dan satu mengalami luka parah.

Secara ketat, luka parah juga merupakan keberhasilan. Cultivator yang terluka itu dalam kondisi begitu buruk sehingga ia kalah di setiap pertandingan di arena.

Peserta ujian istana tak bisa menyerang satu sama lain secara langsung, tapi mereka tentu bisa memanfaatkan orang lain untuk menjalankan skema dan penindasan.

Persaingan memperebutkan Lava Immortal Palace tak hanya soal ujian istana di siang hari, tapi juga pembunuhan di malam hari.

Bisa diprediksi bahwa kultivator penyendiri tanpa latar belakang atau dukungan yang kuat akan tersisih satu per satu dan kehilangan nyawa mereka.

Ning Xiaoren kembali ke tempat tinggalnya dan langsung tertidur.

Sebentar kemudian, ia terbangun kaget oleh sentuhan dingin sebilah belati menekan lehernya.

"Siapa kau?!" Ning Xiaoren terkejut.

Pembunuh bertopeng itu memegang belati, terus mengancam nyawa Ning Xiaoren, "Ceritakan tentang Ning Zhuo."

"Kau... kau ingin menyerangnya?" Ning Xiaoren menyadari, wajahnya terkejut, "Tidak, aku tidak akan mengkhianati anggota klanku."

Penyusup itu mencibir, "Jangan pura-pura. Siapa yang tidak tahu dendammu dengannya?"

"Lagipula, kau sudah diusir dari keluarga, semuanya berkat Ning Zhuo! Dia bukan lagi anggota klanmu, mantan young master keluarga Ning."

Wajah Ning Xiaoren cepat memerah, jejak kebencian berkedip di matanya, "Apa yang ingin kau ketahui?"

"Semuanya," kata orang bertopeng itu dengan tenang.

Ning Xiaoren: "Bagaimana aku tahu kau akan melepaskanku jika kuceritakan semuanya?"

Orang bertopeng menggeleng, "Kau tidak tahu, dan aku tidak bisa menjaminnya. Kau hanya perlu tahu bahwa kau harus memuaskanku. Jika aku tidak puas, aku akan memenggal kepalamu."

Ning Xiaoren buru-buru berkata, "Baik, baik, aku akan bicara, aku akan bicara." Ia berbicara dengan sangat rinci.

Pembunuh bertopeng itu tidak puas, "Aku sudah tahu semua ini."

Ia mengungkap mulut Ning Xiaoren dengan ujung belati, memasukkan serangga Gu ke dalam mulutnya.

Serangga Gu itu merangkak turun, memasuki jantung Ning Xiaoren.

Pembunuh bertopeng itu mengaktifkannya perlahan, dan Ning Xiaoren langsung mencengkeram dadanya, meronta dan kejang-kejang di tempat tidur seperti belatung tersengat listrik.

Pembunuh bertopeng itu menyiksanya sebentar sebelum berhenti, "Jawabanmu sangat tidak memuaskan."

"Aku memberimu tugas sekarang: lakukan segala yang kau bisa untuk menghalangi Ning Zhuo dan mengganggunya."

"Kalau tidak, aku akan membiarkanmu mati dengan penderitaan yang mengerikan dari rasa sakit memakan jantung ini."

Ning Xiaoren cepat melambaikan tangannya, memohon dengan putus asa, "Tuan, tolong jangan terburu-buru. Aku akan melakukannya, aku pasti akan melakukannya."

"Ning Zhuo adalah musuhku, akhirnya. Kita berada di pihak yang sama, kita adalah sekutu!"

Pembunuh bertopeng itu mencibir, "Bagus kau memiliki kesadaran seperti itu. Kau punya tiga hari untuk menunjukkan hasil, atau kau akan mati." Dengan itu, pembunuh bertopeng itu menghilang dari pandangan Ning Xiaoren.

Datang dan pergi tanpa jejak.

Meninggalkan Ning Xiaoren menggigit bibirnya, membanting kepalanya ke tempat tidur, "Ning Zhuo! Ning Zhuo!! Aku hampir mati karena kau, kau orang terkutuk!"

"Aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu!"

Namun, setelah melampiaskan perasaannya sebentar, Ning Xiaoren perlahan-lahan mendapatkan kembali ketenangannya.

"Ning Zhuo, bajingan kecil itu, sudah melakukan banyak kejahatan. Sejak ujian istana dimulai, dia bersembunyi, tinggal di sebelah Ning Jiufan."

"Di bawah perlindungan kultivator Golden Core, bagaimana aku bisa membunuhnya?"

"Pencuri anjing itu, terlalu licik, terlalu licik!"