I Am a Thief

Ning Zhuo menjilat bibirnya, napasnya sedikit memburu saat ia menatap Zhu Xuanji, ada jejak kedesakan dalam pandangannya. "Lord Zhu, Tuan berasal dari keluarga kerajaan Southern Bean Kingdom, sementara aku adalah cabang dari keluarga Ning. Ibuku meninggal saat aku masih sangat kecil. Ayahku pergi lebih awal lagi; aku tidak pernah melihatnya. Meskipun aku memiliki seorang paman, aku tidak dekat dengannya dan tidak pernah menerima banyak perhatian darinya. Hidupku sulit sejak kecil hingga dewasa."

"Tuan mengaku mengamati dan memastikan keselamatan rakyat, tetapi Tuan hanyalah seorang penonton. Tuan tidak pernah mengalaminya sendiri; Tuan tidak tahu bahwa sering kali, aku sedang memikirkan jalan kebenaran atau jalan yang salah. Yang kupikirkan adalah dari mana aku bisa mendapatkan makanan berikutnya. Mereka yang berada di dasar hanya bisa fokus pada masa kini."

"Sering kali, bukanlah soal pilihan bagi mereka; melainkan mereka tidak punya pilihan sama sekali! Jalan kebenaran, jalan yang salah? Heh, di mata mereka, mungkin hanya ada satu jalan: jalan untuk bertahan hidup!"

Ning Zhuo tidak menjawab secara langsung tetapi secara efektif telah membalas kata-kata Zhu Xuanji.

Ia kekurangan informasi penting, jadi ia tidak bisa mempertanyakan bagaimana Zhu Xuanji bisa mencurigainya.

Ini mirip seperti mengakui tanpa ditanya! Ia tidak mencoba-coba atau diam, karena keduanya bisa memicu kebencian atau kemarahan Zhu Xuanji.

Ning Zhuo memilih untuk bermain defensif, mengcounter seperlunya.

Ia dengan sengaja membicarakan penderitaannya untuk memanfaatkan temperamen Zhu Xuanji.

Di Fire Persimmon Festival, kemunculan Zhu Xuanji telah mengejutkan Ning Zhuo, memaksanya mengambil risiko dan berjudi, yang mengakibatkan ia nyaris lolos dari bencana.

Setelah itu, Ning Zhuo merenungkan kesalahannya—ia terlalu minim informasi mengenai Zhu Xuanji.

Sejak saat itu, ia berdedikasi untuk mengumpulkan informasi yang relevan.

Seseorang belajar dari kesalahan.

Ia tidak akan membuat kesalahan yang sama lagi, karena mengulanginya bisa berarti perbedaan antara hidup dan mati.

Ada pepatah yang benar—mereka yang paling mengenal Tuan sering kali adalah musuh-musuhmu!

Zhu Xuanji tetap tanpa ekspresi, tetapi di dalam hati ia mendesak dalam-dalam.

Ia tergerak! Hanya ada nama yang salah, tidak ada gelar yang salah.

Ia mengaku mengamati dan memastikan keselamatan rakyat karena, jauh di dalam lubuk hatinya, ia menyimpan kasih sayang bagi kalangan bawah dan mereka yang lemah.

Kata-kata Ning Zhuo mengenai titik lembut di hatinya.

Tentu saja, ia bisa merasakan bahwa penyebutan penderitaan dan tekanan keadaan oleh Ning Zhuo juga membawa nada mencari pengertian dan menguji Zhu Xuanji.

Zhu Xuanji merasakan kelegaan.

Setidaknya Ning Zhuo berkata jujur dan berusaha mencari pengertian Zhu Xuanji, bukannya langsung menyangkal atau membantah.

Bagaimana harus dikatakan? Berbicara dengan orang yang cerdas adalah sebuah kelegaan! Kesadaran Ning Zhuo terhadap situasi semakin meyakinkan Zhu Xuanji bahwa pemuda di hadapannya ini masih memiliki harapan dan bisa dibujuk.

Zhu Xuanji mendesik lembut, "Jalan ditempa oleh orang yang melintasinya! Beberapa jalan mudah tetapi salah, sementara yang lain sulit namun benar. Seperti Li Leifeng, yang hidup keras dan sederhana di tahun-tahun akhir hidupnya, namun karena hal ini, ia begitu dihormati. Sebenarnya, setiap orang memiliki timbangan yang terus-menerus mengukur orang lain dan situasi. Mereka yang memikul beban dan menghangatkan orang lain adalah mereka yang memancarkan cahaya. Kau juga telah diterangi oleh cahaya ini! Li Leifeng telah lama menunjukkan jalan untukmu."

Ning Zhuo terdiam.

Strategi menunjukkan kelemahan dan empati berhasil.

Dari nada suara, ekspresi, dan kata-kata Zhu Xuanji, ia tidak mendeteksi rasa jijik atau merendahkan.

Namun masalahnya masih ada.

Ning Zhuo tidak tahu petunjuk apa yang telah dikuasai Zhu Xuanji hingga mencurigai dan menariknya ke dalam percakapan ini.

Ini sangat penting; tanpa mengetahui hal ini, Ning Zhuo hanya bisa bertahan secara defensif dalam pertukaran ini, tidak bisa mengambil inisiatif!

"Ini tidak bisa berlanjut," pikirnya. "Pada akhirnya, aku akan terpojok tanpa ruang untuk bergerak. Daripada begitu, lebih baik aku mengambil risiko sekarang."

Ning Zhuo sudah memperkirakan kekalahannya dan mengertakkan gigi, memutuskan untuk berjudi.

Ia berkata, "Li Leifeng adalah teladan kebenaran; setiap kali kupikir tentang dia, aku merasakan kehangatan. Dia membuatku merasa bahwa dunia ini layak untuk diperjuangkan. Namun, berapa banyak Li Leifeng yang ada di dunia ini? Berapa banyak orang yang bisa bermandikan cahayanya?"

"Ya, aku pernah mendapat perhatian. Aku beruntung, tapi aku juga malang. Justru karena pernah merasakan kehangatan, aku jadi lebih memahami penderitaan dingin yang lebih dalam."

Berpause sejenak, Ning Zhuo menatap Zhu Xuanji, matanya penuh semangat. "Lord Zhu, manusia itu berbeda satu sama lain. Bagiku, Li Leifeng dan Mulia sama-sama berada di atas, sosok-sosok di atas panggung. Apakah tulus atau pura-pura, semuanya terlihat mewah. Sementara aku pada akhirnya adalah orang di bawah panggung."

"Apakah Mulia tahu bagaimana rasanya menyelinap menggigit sisa kue dari para tamu? Kita harus mengeraskan hati dan menahan tatapan meremehkan serta hina. Kita harus meraih tangan dan mengais-ngais sisa di antara piring dan cangkir. Kita akan merasa malu; perasaan ini disampaikan oleh orang luar, tapi juga muncul dari lubuk hati, tunduk pada nafsu perut. Aku berasal dari dasar; aku selalu seperti itu."

"Meskipun marga ku Ning, aku tidak pernah merasa mulia. Aku hina. Aku pencuri! Aku orang yang mengais-ngais sampah untuk mencari makanan. Aku berasal dari dasar. Heh, mungkin mengatakan ini agak berpura-pura. Tapi aku benar-benar percaya akan hal ini!"

"Lihatlah, bahkan saat aku tumbuh dewasa, aku masih berkecimpung di pasar gelap. Aku mengais-ngais dari tempat-tempat yang dipandang rendah oleh kaum benar. Aku tidak takut menang; aku hanya takut tidak kenyang." Ning Zhuo membuang napas keruh, senyum sedih terlukis di wajahnya.

"Aku tahu ada orang seperti Li Leifeng di dunia ini. Aku mengaguminya dan berterima kasih. Dan Mulia, Lord Zhu. Aku mengagumi Mulia. Ini adalah kebenaran!"

"Mulia dari keluarga kerajaan, seorang divine constable, namun memiliki prinsip sendiri dan selalu memegang teguh prinsip tersebut. Mulia adalah seorang gentleman, dan patas mendapatkan reputasi itu."

"Namun, aku sangat memahami bahwa manusia berbeda satu sama lain, dimulai dari asal-usul mereka. Jalan hidup manusia juga berbeda. Tidak ada yang benar-benar bisa membantuku. Manusia itu sendiri; seseorang tidak bisa sepenuhnya memahami yang lain. Sebagian besar waktu, aku hanya bisa mengandalkan diriku sendiri. Jalan yang aku jalani adalah pilihanku sendiri!"

Zhu Xuanji terdiam.

Hatinya terasa berat.

Kata-kata Ning Zhuo menggugah emosi di dalam dirinya.

Ia memahami banyak keadaan Ning Zhuo; meskipun fokus pada identitas keluarga Ning, Ning Zhuo tidak banyak mendapat manfaat darinya sejak kecil.

Zhu Xuanji merasa kasihan! Ia seperti orang tenggelam, berteriak minta tolong, mengulurkan tangan untuk diselamatkan.

Namun orang tenggelam ini ingin tenggelam.

Dengan demikian, Zhu Xuanji merasa tidak berdaya, sedih, tersinggung, dan frustasi! Seorang pemuda sepertimu, dengan bakat dan potensi seperti itu, seharusnya tidak begitu rela jatuh!

Tatapan Zhu Xuanji menjadi dingin saat ia secara sengaja mengalihkan topik, "Ning Zhuo, kau sudah menonton pertunjukan 'Seeking Justice', kan?"

Ning Zhuo menjawab, "Aku sudah menontonnya berkali-kali."

Zhu Xuanji melanjutkan, "Kau benar. Empati antar manusia seringkali hanya menonton dari pinggir. Pada saat seperti itu, kita perlu mengambil tindakan sendiri untuk mencoba merasakan."

"Li Leifeng sudah mementaskan 'Seeking Justice' untukmu berkali-kali. Kau selalu berdiri di bawah panggung, berpikir kau masih siap pencuri kecil yang menyelinap menggigit makanan. Tidak lagi! Mulai hari ini, kau bukan lagi orang yang sama."

"Kau sekarang adalah orang di atas panggung. Apakah kau tahu bahwa Li Leifeng juga berharap kau berdiri di atas panggung? Dia pernah percaya bahwa kau akan bersinar sejak usia enam tahun dan perlahan naik ke panggung."

Hati Ning Zhuo bergetar sedikit.

Zhu Xuanji melanjutkan, "Li Leifeng sudah meninggal; dia tidak melihatmu bersinar semasa hidupnya, itu adalah salah satu penyesalannya. Pergilah dan tutupi penyesalan ini. Pentaskan sebuah pertunjukan 'Seeking Justice'."

"Cobalah berdiri di posisi Li Leifeng dan pentaskan pertunjukan wayang, mengalami situasi dan perasaan yang dia hadapi." Ning Zhuo ragu, "Ini..."

Tatapan Zhu Xuanji semakin dalam, "Jangan bilang kau tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikan wayang."

Ning Zhuo menggelengkan kepala, "Tentu tidak..."

Zhu Xuanji menegaskan dengan tegas, menyela, "Mungkin kau tidak menyadari, tapi dia sudah memberimu banyak kesempatan. Aku juga memberimu kesempatan sekarang. Kau harus memberi dirimu sendiri sebuah kesempatan. Naiklah ke panggung."

"Meskipun Li Leifeng sudah meninggal, aku percaya dia masih meninggalkan cahaya untukmu, untuk membimbingmu ke jalan yang benar!" Pada titik ini, Ning Zhuo sudah menebak bahwa kelemahan itu kemungkinan berasal dari Li Leifeng.

Namun, dengan konfrontasi antara dia dan Zhu Xuanji mencapai tingkat ini, dia sudah terpojok dan tidak punya cara untuk menolak; dia hanya bisa mematuhi.

Menerima pesan telepati Zhu Xuanji, Zhu Hou segera membuat pengaturan.

Tetua yang memimpin acara naik ke panggung, mengumumkan kepada semua hadirin bahwa meskipun masa donasi telah berakhir, seorang jenius muda bersedia mempertunjukkan pertunjukan wayang untuk menghibur para tamu.

Maka, Ning Zhuo melangkah ke atas panggung.

Ia membungkuk kepada para kultivator di bawah dan di dalam gedung, "Para senior yang terhormat, izinkanlah saya mempersembahkan sedikit hiburan. Ketika saya masih kecil, keluarga saya miskin, dan kehidupan sangat sulit. Saya beruntung mendapat perhatian dari Lord Li Leifeng berkali-kali. Beliau tidak pernah meminta balas jasa, hanya ingin membantu orang lain. Karakter dan kebajikan beliau sungguh mengagumkan."

"Saya telah menyaksikan pertunjukan wayang sang tetua tak terhitung kali; pertunjukan itu luar biasa hebat. Kini, saya beruntung telah mempelajari sebagian kecil dari kemampuan tersebut. Hari ini, saya mempersembahkan pertunjukan wayang ini untuk mengenang Lord Li Leifeng dan merayakan suksesi Lord Zhu."

Bunyi genderang dan sorakan memenuhi ruangan.

Para kultivator merasa terkejut dan gembira, suasana di gedung menjadi hangat.

Sebelum kekacauan inti emas, nama Ning Zhuo hanya menyebar dalam lingkaran kecil di antara empat kekuatan besar.

Keluarga Ning mengenalnya dengan baik, karena ia telah menjatuhkan Ning Xiaohui dari kekuasaannya.

Usai kekacauan inti emas, karena rumor dan faktor lainnya, Ning Zhuo menjadi dikenal secara luas.

Kali ini, Zhu Xuanji membawanya untuk berpartisipasi dalam upacara ini, meninggalkan kesan mendalam pada semua orang.

Hampir semua orang menduga bahwa Ning Zhuo telah menarik perhatian Zhu Xuanji dan kini menumpang popularitasnya.

Karena Zhu Xuanji, Ning Zhuo mendapat perhatian yang lebih besar lagi.

Kini, bintang baru jalan kebenaran ini secara pribadi naik panggung untuk mempertunjukkan pertunjukan wayang, menarik minat besar dari kerumunan.

Terlepas dari bagaimana hasil pertunjukannya, banyak orang yang sudah membentuk pemikiran dalam hati mereka - setelah pertunjukan usai, mereka akan menambah donasi mereka.

Lagipula, mendukung Ning Zhuo berarti mendukung Zhu Xuanji!

Mereka dari jalan kebenaran cukup menyadari situasinya.