Flowing Clouds

Ning Zhuo sendiri memiliki sedikit keahlian menjahit.

Ia telah menyisihkan sejumlah bahan mentah Floating Clouds, berniat untuk berlatih di kemudian hari saat ada waktu.

Adapun benang Floating Clouds ini, ia akan memeriksa kualitasnya terlebih dahulu, dan setelah memastikan keasliannya, ia akan langsung menyempurnakannya ke dalam Floating Cloud Cloak, memperkuat fondasi artefak magis ini.

Apa yang tidak diketahui Ning Zhuo adalah bahwa Zhu Xuanji tidak tertinggal jauh di belakangnya.

Topeng yang dikenakan Ning Zhuo tidak memiliki kekuatan besar; topeng itu hanya menyembunyikannya dari para kultivator biasa.

Banyak kultivator elit di tahap Foundation Establishment dapat dengan mudah melihat celah di wajah Ning Zhuo dengan sedikit penerapan mantra mereka.

Namun, inilah yang memang diinginkan Ning Zhuo.

Tujuannya adalah menciptakan citra seseorang yang tidak mahir dalam penyamaran di depan Zhu Xuanji dan kultivator Golden Core lainnya.

Sejak pertempuran kacau di antara para Golden Core, setiap tindakan Ning Zhuo adalah sebuah pertunjukan, dengan asumsi bahwa para kultivator Golden Core terus mengawasinya.

Namun, Zhu Xuanji tidak mengikutinya ke kediaman Cloud Merchant.

Ia hanya menatap Ning Zhuo sebentar sebelum berbalik dan menyelinap ke sebuah gang kecil.

Di sebuah jalan buntu, ia berjalan lurus ke depan dan menubruk sebuah tembok.

Tembok itu hanyalah fasad.

Detik berikutnya, Zhu Xuanji memasuki sebuah halaman kecil.

"Saudara, sudah bertahun-tahun; semoga kau dalam keadaan baik." Seorang pemuda bertubuh pendek telah menunggu lama dan menyambutnya dengan senyum ceria.

Namanya Zhu Zhen, anggota keluarga kerajaan Southern Bean.

Berbeda dengan Zhu Xuanji, Zhu Zhen telah dibina secara rahasia oleh keluarga kerajaan sejak lama dan menghabiskan bertahun-tahun berkeliaran di luar, mengumpulkan intelijen langsung untuk keluarga kerajaan.

Dalam beberapa tahun terakhir, Zhu Zhen berada di Flying Cloud Kingdom, mencari rahasia kerajaan tersebut.

Zhu Xuanji dan Zhu Zhen memiliki hubungan yang sangat baik, tumbuh besar bersama sejak kecil.

Melihat Zhu Zhen, wajah Zhu Xuanji pun tersenyum penuh sukacita.

Ia mendekati Zhu Zhen, mengulurkan kedua tangannya, dan menepuk lengan Zhu Zhen dengan santai. "Adik kecil, senang bisa bertemu denganmu lagi! Bagaimana makanan di Flying Cloud? Kuingat kau tak tahan dengan makanan tanpa bumbu pedas."

Zhu Zhen mengangguk. "Sebenarnya tidak terlalu buruk. Masakan di Flying Cloud Kingdom cenderung pedas karena hujan terus-menerus dan cuaca yang lembab." Ia melanjutkan, "Tapi jenis pedas mereka berbeda dengan yang kita miliki di Southern Bean Kingdom. Nah, setelah memakannya beberapa lama, kau akan terbiasa."

Setelah berkata demikian, Zhu Zhen mengajak Zhu Xuanji masuk ke dalam rumah, menyambutnya dengan hangat. "Ini adalah Cloud Tea yang sangat spesial, dipetik dari pohon teh di Myriad Clouds Sea. Kau harus mencobanya."

Zhu Xuanji menatap cangkirnya dan melihat bahwa daun Cloud Tea berbentuk ramping dan berwarna keperakan, dengan lapisan kilau kehijauan pada tunasnya, menyerupai bulu halus.

Ia menghirupnya dengan lembut.

Aromanya murni dan unik, mengingatkan pada udara pegunungan liar di tengah kabut pagi.

Saat Zhu Xuanji meneguk pertama kali, tehnya jernih dan terang, meleleh di mulutnya dan segera memberikan sensasi menyegarkan seolah-olah ia berada di tengah lautan awan.

Ketika teh itu perlahan meninggalkan rasa manis di mulutnya, rasanya menjadi kaya dan gurih, dengan sentuhan kemanisan, bagaikan embun yang terkandung dalam awan, dengan lapisan rasa yang berbeda-beda, penuh dan bulat.

Akhirnya, Zhu Xuanji menghembuskan napas keruh, merasakan sisa rasa teh yang manis dan harum, seperti udara segar setelah kabut menghilang, membuatnya merasa santai dan segar kembali.

Meskipun Zhu Xuanji telah bepergian jauh dan luas, ia tetaplah keturunan bangsawan dan memiliki selera yang halus untuk teh. "Sungguh, ini teh yang luar biasa!" puji Zhu Xuanji.

Zhu Zhen tertawa lebar. "Senang kau menyukainya! Saat aku meninggalkan tempat ini dan kembali ke ibu kota, aku akan membawakanmu dua pon."

"Jangan anggap itu terlalu sedikit."

"Cloud Tea ini sangat langka; aku hanya berhasil mendapatkan lima pon secara total!"

Keduanya menikmati teh mereka dan bertukang cerita, merasa bahagia bersama.

Meskipun mereka tidak bertemu selama bertahun-tahun, ikatan mereka, yang terbentuk sejak kecil, semakin dalam seiring waktu, bagaikan anggur tua yang semakin baik.

Setelah mengobrol beberapa saat, mereka mulai membicarakan rencana ke depan.

Zhu Xuanji bertanya, "Karena kau telah kembali dari Flying Cloud Kingdom, seharusnya kau tidak akan kembali dalam waktu dekat."

Zhu Zhen mengangguk, "Aku menerima perintah rahasia untuk kembali ke Confined Capital. Kebetulan sekali, Cloud Merchant ini datang ke Southern Bean untuk berbisnis, jadi aku menyamar sebagai pembantu untuk menyelinap masuk, semacam menumpang."

"Menurut batas waktu tugas sebelumnya, aku masih punya sisa setengah tahun."

"Tapi kupikir alasan aku dipanggil kembali kali ini adalah karena situasi dalam negeri sudah mulai tegang. Aku sudah mendengar beberapa rumor bahwa keluarga Su melakukan gerakan-gerakan yang tidak biasa, dan situasi politik di sana tidak terlalu stabil."

Zhu Xuanji segera menunjukkan ekspresi agak canggung dan menceritakan bagaimana dia telah menyelidiki kasus korupsi di Xuanlin City, yang berujung pada aibnya keluarga Su.

Zhu Zhen tertawa lebar mendengar hal itu, lalu menunjuk Zhu Xuanji, "Saudaraku, kau masih sama seperti dulu!"

Ia mengangkat cangkir tehnya, "Karena aku tidak bisa minum alkohol sekarang, aku akan menggunakan teh sebagai gantinya."

Keduanya bersulang dengan cangkir teh mereka, memperlakukan teh seperti anggur, keduanya merasa santai dan bahagia.

Zhu Zhen kemudian menanyakan keadaan Zhu Xuanji belakangan ini.

Setelah Zhu Xuanji memberitahunya secara singkat, ia menurunkan cangkir tehnya, ragu sejenak, dan akhirnya berkata, "Karena kau ada di sini kali ini, ada satu permintaan yang ingin kusampaikan."

Zhu Zhen langsung menepuk dadanya, "Saudaraku, katakan saja! Apapun yang bisa kulakukan, akan kulakukan sebaik mungkin!"

Zhu Xuanji menunjukkan keraguan, membuka mulutnya, dan setelah beberapa saat berpikir, akhirnya ia berkata, "Aku ingin kau membantuku menyelidiki seseorang. Lagipula, metode penyelidikanmu jauh lebih beragam dariku."

Zhu Zhen cepat-cepat melambaikan tangannya, "Saudaraku, jangan berkata seperti itu! Kau memiliki Heaven-Piercing Eyes; penyamaran apa yang bisa luput dari pandanganmu? Dibandingkan dengan bakat bawaanmu, metodeku hanyalah hasil dari latihan setelah lahir."

Zhu Xuanji menggelengkan kepalanya, "Sejujurnya, aku telah merenungkan diriku sendiri beberapa hari terakhir ini, bertanya-tanya apakah aku sudah terlalu bergantung pada bakat bawaanku."

"Jika aku menyingkirkan bakatku dan kemampuanku untuk menembus kebohongan, apakah aku benar-benar memiliki kemampuan untuk menyelidiki kasus?"

Zhu Zhen terkejut, karena sikap Zhu Xuanji saat ini cukup berbeda dari kesannya selama ini.

Ia tidak pernah melihat Zhu Xuanji setidakpercaya diri ini.

Kemudian, saat mendengar siapa orang yang ingin diselidiki Zhu Xuanji, matanya membelalak tak percaya, menatap Zhu Xuanji, dan bertanya, "Saudaraku, apakah kau yakin?"

"Kau ingin aku, seorang kultivator Golden Core, menyelidiki seorang yunior tahap Qi Refining?"

"Apakah kau serius?"

Zhu Xuanji mengangguk perlahan, ekspresinya serius, "Aku serius. Pergilah selidiki dan lakukan yang terbaik."

"Oh, iya, dia sedang berbelanja di dekat sini sekarang; aku akan mengantarmu ke sana."

Saat ini, Ning Zhuo sedang melihat-lihat di sebuah toko besar.

Untuk membedakan spesifikasi toko-toko di Cloud City sebenarnya cukup mudah; semuanya bergantung pada tinggi bangunan.

Flying Cloud Kingdom tampaknya menganggap ketinggian sebagai tanda status; semakin tinggi bangunan, semakin tinggi statusnya, dan ini berlaku juga untuk toko-toko.

Toko besar tempat Ning Zhuo berada adalah salah satu bangunan tertinggi di seluruh Cloud City.

Toko ini hanya menjual satu jenis artefak magis atau harta karun, yaitu Flowing Cloud.

Ini adalah barang praktis yang membantu kultivator terbang dan meningkatkan mobilitas mereka.

Melihat Ning Zhuo, pemilik toko tersenyum dan secara proaktif memperkenalkan produk mereka.

"Young master, Flowing Cloud seperti apa yang ingin young master beli?"

Ning Zhuo tersenyum tipis, "Toko Anda memiliki beragam produk yang memukau; agak membuat kewalahan. Bisakah Anda memperkenalkan beberapa kepada saya?"

Pemilik toko menjawab, "Jika young master hanya ingin mengejar pengalaman terbang yang cepat, saya akan merekomendasikan artefak Flowing Cloud klasik ini—Somersault Cloud."

"Kelebihan Somersault Cloud adalah sangat ringan dan lincah, sangat cocok untuk pemula. Ia bisa berbelok sangat sensitif dan bahkan berguling bebas di udara, membuatnya cocok untuk perjalanan jarak jauh."

Ning Zhuo menatap Somersault Cloud.

Jenis Flowing Cloud ini umumnya berwarna kuning, beberapa menyerupai kuning telur, sementara yang lain berwarna kuning bulu bebek.

Ia mengambil sebuah Somersault Cloud dan memeriksanya dengan saksama.

Somersault Cloud tidak tipis dan lembut seperti awan biasa; sebagai gantinya, permukaannya cukup kenyal, seperti bola adonan yang sudah diulen.

Ning Zhuo menekan sedikit, dan Somersault Cloud tersebut cekung; saat ia melepaskannya, dengan cepat kembali ke bentuk semula, menunjukkan elastisitas yang sangat baik.

Ning Zhuo mengembalikan Somersault Cloud kepada pemilik toko.

Pemilik toko melanjutkan, "Jika young master ingin terbang dengan anggun dan memperlihatkan sikap yang berwibawa, maka saya merekomendasikan Seven-Colored Auspicious Cloud ini."

"Jenis artefak ini terbang di udara, menampilkan warna-warni yang mencolok dan memancarkan cahaya lembut, sehingga sangat menarik perhatian. Meski kecepatannya tidak tinggi, ia sangat stabil. Konon Seven-Colored Auspicious Cloud juga bisa membawa keberuntungan."

"Bayangkan seorang cantik dalam kesusahan, menghadapi krisis yang genting, lalu kau turun dari langit menunggangi Seven-Colored Auspicious Cloud ini. Haha. Hanya dengan sedikit usaha, kau menyelesaikan masalahnya, dan ia pun secara alami akan jatuh ke pelukanmu. Bukankah itu indah?"

Ning Zhuo tersenyum kecil dan menggeleng lagi. "Aku ingin melihat-lihat dulu."

Ia meninggalkan si penjaga toko dan menaiki tangga.

Semakin tinggi ia naik, semakin baik kualitas dan tingkat Flowing Clouds yang tersedia.

Akhirnya, Ning Zhuo menemukan sebuah awan berwarna pirus.

Awan ini memiliki warna hangat seperti giok, mengambang tenang di udara, dengan kabutnya yang tidak terbang berpencar melainkan mengembun menjadi satu bulatan.

Berbeda dengan Somersault Cloud yang teramat padat, awan ini masih mempertahankan kesan ringan khas awan.

Ia juga tidak seiwah Seven-Colored Auspicious Cloud; warna biru-hijaunya yang tak mencolok justru menarik perhatian Ning Zhuo.

Lagipula, ia lebih suka menjaga profil rendah dan selalu mengejar kesederhanaan.

Melihat Ning Zhuo mendekat, si penjaga toko langsung menghampiri dengan senyum.

Namun ada seseorang yang lebih cepat darinya.

"Ini adalah Azure Cloud, yang terbang sangat mantap dan dapat diandalkan, tanpa guncangan sama sekali. Umumnya, anggota tingkat menengah hingga tinggi dari sekte menggunakan Flowing Clouds seperti ini untuk memamerkan status mereka."

"Konon menggunakannya juga bisa meningkatkan keberuntungan jabatan. Tentu saja, aku cenderung menganggap ini hanya taktik penjualan dari pihak toko."

Orang yang mendekati Ning Zhuo tak lain adalah Zhu Xuanji.

Ning Zhuo segera memberi hormat dan menyapa, "Master Zhu."

"Master Zhu, kau benar-benar layak disebut sebagai divine constable; kau mengenal Flowing Clouds dari Flying Cloud Kingdom ini seperti telapak tanganmu sendiri."

Mengetahui seorang kultivator Golden Core tiba, si penjaga toko langsung mempercepat langkahnya dan senyumnya menjadi semakin bersinar.