Accepting the Examination

Kediaman Ning Zhuo.

Zhu Xuanji dan Ning Zhuo berdiri saling berhadapan.

Pernapasan Ning Zhuo teratur, namun jantungnya berdegup kencang.

Ia berpikir dalam hati, "Akhirnya momen ini tiba."

Sejak Zhu Xuanji muncul dan memasuki Fire Persimmon Immortal City...

Sejak Ning Zhuo bersentuhan dengan Three Sect Superior Techniques dan memutuskan untuk menumbuhkan ketiga teknik ini...

Ning Zhuo sudah mengantisipasi momen ini.

Tidak, untuk lebih tepatnya, antisipasi ini dimulai lebih awal, lebih dari sepuluh tahun lalu, ketika Ning Zhuo sudah memprediksi hari ini akan tiba.

Ia sudah lama menduga bahwa hasil kultivasinya akan diperiksa.

Ia juga sudah mempersiapkan ini sejak awal.

Namun, ketika momen pengujian benar-benar tiba, Ning Zhuo tak bisa menahan jantungnya berdebar lebih kencang.

Jika lawannya adalah kultivator tahap Golden Core biasa, mungkin tidak masalah. Tapi menghadapi Zhu Xuanji yang memiliki bakat Golden Eyes, Ning Zhuo tidak memiliki pengalaman dan tidak bisa membaca detailnya.

Sebagai kultivator tahap Qi Refining, Ning Zhuo harus menyembunyikan kultivasi aslinya dari seorang kultivator tahap Golden Core—hal yang sangat sulit dilakukan.

Degup jantung Ning Zhuo yang menguat segera disadari oleh Zhu Xuanji.

Ia berkata lembut, "Jantungmu berdetak agak kencang. Kenapa, kau merasa gugup?"

Ning Zhuo tersenyum lebar. "Tentu saja, Lord Zhu. Apakah Demonic Blood Vein Technique ini benar-benar cocok dengan Five Elements Qi Regulation Technique? Apakah Three Sect Superior Techniques yang diisukan itu benar adanya?" Wajah Ning Zhuo penuh antisipasi terhadap Three Sect Superior Techniques.

Mengingat jalur kultivasinya dan Three Sect Superior Techniques, wajar saja jika jantungnya berdetak sedikit lebih kencang.

Zhu Xuanji tertawa ringan. "Karena kau bertanya, kuberitahu kabar baik. Dari yang kami lihat sejauh ini, Demonic Dao Scripture yang kami peroleh memang cocok dengan Five Elements Qi Regulation Technique."

"Meskipun Demonic Dao Scripture ini hanya mencapai level kelima tahap Qi Refining, dari isinya sudah terlihat bahwa ia memiliki keterkaitan dengan Five Elements Qi Regulation Technique."

Kemudian Zhu Xuanji mengalihkan pembicaraan. "Three Sect Superior Techniques menumbuhkan dantian atas, tengah, dan bawah secara berturut-turut. Begitu kau bisa menggunakan ketiga teknik ini untuk mendirikan fondasi, masa depanmu pasti cerah. Di dunia ini, teknik yang bisa mendirikan fondasi menggunakan tiga dantian sangat langka!"

"Jadi kali ini, aku tidak hanya akan memeriksa Qi Seamu, tapi juga Essence Seamu. Aku juga akan memeriksa Divine Seamu. Bagaimana menurutmu?"

Bisakah Ning Zhuo menolak?

Ia langsung menunjukkan ekspresi gembira dan berkata dengan antusias, "Lord Zhu, itu akan sangat luar biasa! Silakan, periksalah aku secara menyeluruh."

Saat berbicara, Ning Zhuo diam-diam mengaktifkan Buddha Heart Demon Seal dan Hidden Cloud Bud di bawah lidahnya.

Dua harta ini adalah kunci untuk menahan pemeriksaan!

Zhu Xuanji memancarkan jejak energi darah, yang merasuk ke dalam tubuh Ning Zhuo, menyelami jauh ke dalam Essence Sea dantian bawahnya.

Selain artefak magis, hanya energi darah yang bisa keluar masuk dantian bawah Essence Sea.

Energi darah Zhu Xuanji membawa kesadarannya, berputar di atas Essence Sea Ning Zhuo, memeriksa seluruhnya.

Hidden Cloud Bud memainkan perannya, menutupi rapat penampakan Essence Sea yang sesungguhnya, dan hanya memperlihatkan kepada Zhu Xuanji pemandangan yang sudah Ning Zhuo atur sengaja.

Ning Zhuo sudah melatih ini selama lebih dari satu dekade.

Ia sudah begitu akrab hingga menjadi semacam insting seperti bernapas.

Pemeriksaan Zhu Xuanji terhadap Essence Sea menunjukkan bahwa ia mirip dengan kultivator biasa, meski fondasinya sedikit lebih dalam.

Lagipula Ning Zhuo baru-baru ini banyak mengonsumsi makanan spiritual.

Zhu Xuanji menarik kembali energi darahnya, lalu menyuntikkan mananya ke dalam tubuh Ning Zhuo.

Sama seperti sebelumnya, mananya juga membawa kesadarannya.

Mana Zhu Xuanji memasuki Qi Sea dantian tengah Ning Zhuo, di mana ia melihat awan berlima mendendung, dan merasakan bahwa kultivasi Ning Zhuo telah mencapai level keempat, bahkan sudah di puncak level keempat.

"Tampaknya Five Elements Qi Regulation Technique memang sangat cocok untukmu."

Zhu Xuanji memuji dengan ringan dan menarik kembali mananya.

Akhirnya, ia langsung melepaskan kesadarannya untuk memeriksa Divine Sea dantian atas Ning Zhuo.

Divine Sea adalah wilayah yang paling diperkuat Ning Zhuo.

Tidak hanya ada Hidden Cloud Bud yang menutupi pemandangan aslinya, tapi Buddha Heart Demon Seal juga ada di sana untuk menekan dan menipu.

Sesuai harapan, sapuan Zhu Xuanji memperlihatkan Divine Sea yang kosong, namun kapasitasnya besar.

Hal ini membuat Zhu Xuanji teringat akan bakat Ning Zhuo.

Hingga kini, bakat Ning Zhuo belum pernah diuji oleh keluarga Ning.

Namun dari Divine Sea milik Ning Zhuo, beberapa petunjuk bisa terlihat.

Zhu Xuanji menarik kembali divine sense-nya.

Cahaya keemasan di matanya pun mereda.

"Aku punya kabar baik untukmu. Sangat baik!"

"Ketiga dantianmu cocok untuk mengolah Three Sect Superior Techniques."

"Kau punya bakat, dan bakat itu ada di Divine Seamu. Dari sudut pandang ini, jalan divine cultivation paling cocok untukmu. Seperti teknik inti Void Sect — Void Technique, yang mengkhususkan diri pada Divine Sea dan juga mengolah Essence Sea."

"Apakah kau tahu tentang Void Sect?"

"Mungkin... kau lebih kenal dengan Sun Lingtong."

Ning Zhuo menjawab, "Tentu saja aku tahu Sun Lingtong. Dialah pengendali putaran terakhir pasar gelap."

"Soal bakatku, aku juga sudah memikirkannya."

"Tapi aku rasa Three Sect Superior Techniques lebih cocok untukku. Sekarang aku sudah mendapat Five Elements Qi Regulation Technique dan Demonic Blood Vein Technique, mungkin di masa depan, aku juga bisa mendapat teknik kultivasi Divine Sea untuk upper dantian."

Zhu Xuanji mengangguk, "Memang begitu."

Ia menatap Ning Zhuo dengan serius, "Tapi aku harus mengingatkanmu, jangan terlalu puas diri. Meskipun kita sudah mendapat Demonic Dao Scripture, situasimu masih cukup berbahaya."

Ning Zhuo menampakkan ekspresi bingung, "Lord Zhu, maksud Tuan apa?"

"Alasanku dalam bahaya adalah banyak orang yang sebelumnya mengira Demonic Dao Scripture ada di tanganku. Sekarang Demonic Dao Scripture sudah muncul dan diambil oleh leluhur keluarga Zheng, banyak orang melihat hal itu."

Pertempuran di antara para kultivator Golden Core memang menarik perhatian banyak pihak.

Di Immortal City, skala kultivator sangat besar, dan mereka telah menguasai banyak teknik, sehingga mudah untuk mengamati medan pertempuran dari kejauhan.

Zhu Xuanji menghela napas.

"Di permukaan, memang tampak begitu."

"Tapi jujur denganmu, aku merasa segalanya tidak sesederhana itu."

Ning Zhuo langsung mengatupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam, "Mohon, Lord Zhu, berikan pencerahan kepada saya."

Zhu Xuanji menghela napas lagi, "Ning Zhuo, kau pernah melihat pertunjukan wayang, kan? Sekarang aku merasa ada tangan tersembunyi di balik layar."

"Pertempuran Golden Core baru-baru ini bagaikan pertunjukan wayang, dengan seluruh kultivator Golden Core yang berpartisipasi berlaku seperti wayang, sama sekali tidak menyadari."

"Panggung tadi mungkin sengaja disiapkan oleh tangan tersembunyi itu."

Ning Zhuo terdiam kaget, "Lord Zhu, apakah Tuan merujuk ke City Lord's Mansion?"

"Memang benar, selama pertempuran tadi, hanya Chi Han dari City Lord's Mansion yang turun tangan, sementara Fei Si tidak. Dan City Lord sendiri hanya menjadi pengamat. Seandainya ia turun tangan, ia bisa menumpas seluruh situasi."

Zhu Xuanji menggelengkan kepala sambil menghela napas, "Sulit membuatnya turun tangan. Mungkin kau tidak memahami gayanya. Untuk membuatnya campang tangan secara personal, situasinya harus sangat genting."

"Mungkin memang City Lord's Mansion?"

Ning Zhuo berkata, "Soal menyelidiki kasus ini, Lord Zhu, aku tidak terlalu paham. Tapi aku yakin Tuan pasti akan berhasil!"

Ekspresi Zhu Xuanji sedikit berubah, dan ia tersenyum, "Kau tampaknya sangat percaya diri padaku."

Ning Zhuo tersenyum kecil, "Tentu saja, karena Tuan adalah divine constable, Tuan adalah Zhu Xuanji, yang menyelidiki dan memastikan keselamatan rakyat. Tuan adalah orang paling berbudi luhur yang pernah aku lihat. Jalan kebenaran pasti akan menang."

Zhu Xuanji tersentak sejenak, menatap serius pemuda di hadapannya.

Mata Ning Zhuo jernih, dan ia berbicara dengan tulus, memperlihatkan keyakinannya yang teguh pada jalan kebenaran di saat itu.

Melihat Ning Zhuo seperti ini, Zhu Xuanji seolah melihat dirinya yang lebih muda.

Seperti Ning Zhuo, ia juga penuh keyakinan teguh pada jalan kebenaran.

Zhu Xuanji tertawa lagi, "Kau anak nakal, memfitnah Yuan Dasheng juga bagian dari jalan kebenaranmu?"

Ning Zhuo membentangkan kedua tangan, "Monkey Head Gang memang aslinya geng dari pasar gelap. Lagipula, apa salahnya aku menyingkirkan seekor monyet?"

"Dan soal pasar gelap, beginilah pikiranku."

"Kalau aku menguasai pasar gelap, aku bisa membuatnya lebih tertib, menjaga stabilitas, dan mengurangi pertumpahan darah. Di saat yang sama, aku bisa membuat klanku hidup lebih baik."

"Lalu kenapa aku tidak melakukannya?"

"Aku merasa tiga keluarga besar semuanya ingin mencampuri pasar gelap, tapi mereka terlalu memikirkan nama baik mereka."

"Aku juga peduli dengan nama baikku, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa, aku perlu makan."

"Aku harus mengisi perutku dulu sebelum bisa menjalankan jalan kebenaran dan membantu klanku."

Zhu Xuanji mengangguk perlahan dan menepuk bahu Ning Zhuo, "Setidaknya kau praktis."

Dengan demikian, Zhu Xuanji mengambil pamit.

Ning Zhuo mengantarnya hingga ke gerbang halaman, menatap hingga sosok Zhu Xuanji menghilang dari pandangan.

Ning Zhuo berbalik memasuki halaman, alisnya perlahan terangkat, dan wajahnya memancarkan kegembiraan yang kian nyata.

Setelah kembali ke kamarnya dan menutup pintu, ia tak bisa menahan diri untuk mengepalkan tinju dan mengangkat kedua lengannya penuh semangat.

Dari tindakan itu, jelas terlihat — ia sangat bahagia.

Lagipula, ia bukan hanya mendapatkan Demonic Blood Vein Technique, tetapi juga menerima pengakuan atas bakatnya dari Zhu Xuanji.

Ia juga diberi tahu bahwa menumbuhkan Three Sect Superior Techniques secara bersamaan adalah sesuatu yang sepenuhnya dapat dilakukan.

Dengan wajah berbinar-binar penuh antusias, Ning Zhuo memasuki ruang bawah tanah untuk memulai latihannya.

Namun, entah saat mempelajari teks-teks konstruksi mekanik maupun duduk bermeditasi, pikirannya agak teralihkan.

Sekali-sekali ia berhenti dan tersenyum lebar tanpa sebab.

Tindakan-tindakan kecil ini memperlihatkan sisi kepolosannya yang masih muda.

Terkadang ia mengerutkan dahi, menampakkan keraguan, seolah mengingat percakapan terakhir dengan Zhu Xuanji.

Tapi kemudian ia menggelengkan kepala, seolah berkata, "Untuk apa memikirkan hal ini? Kalau langit runtuh pun, masih ada orang yang lebih tinggi untuk menahannya!"

Ia bahkan bergumam pada dirinya sendiri, "Bukankah masih ada Lord Zhu Xuanji?"