Chen Cha: I really deserve to die!

"Saudara muda Ning Zhuo." Chen Cha membungkuk dengan senyum terpaksa.

"Old Chen, selamat datang! Silakan masuk."

Mengajak Chen Cha masuk ke dalam rumah, Ning Zhuo menyuruhnya duduk dan menyeduhkan teh untuknya.

Ning Zhuo langsung ke pokok pembicaraan. "Old Chen, apa maksud kedatanganmu?"

Bibir Old Chen bergerak, namun ia tak mampu mengumpulkan keberanian untuk menyampaikan maksudnya. Ia hanya bisa berkata, "Ada sedikit kabar baik."

Old Chen menjelaskan situasi secara singkat. Demi menghindari kejaran Chi Dun, pembudidaya iblis bayangan hitam itu telah melarikan diri ke Fire Persimmon Forest. Kini, semua formasi di Fire Persimmon Forest telah diaktifkan untuk menguncinya sementara. Demi meminimalkan kerugian, City Lord berencana memproduksi sejumlah besar explosive fire monkey untuk menggantikan pemanenan fire persimmon secara manual.

"Ini keberuntungan besar, Ning Zhuo. Kamu sangat beruntung!" ujar Chen Cha dengan penuh emosi.

"Hanya saja..." Chen Cha merasa seolah ada batu besar menekan lidahnya, membuatnya sulit mengucapkan kata-kata lagi.

Mengamati ekspresinya, Ning Zhuo mengambil inisiatif untuk berbicara. "Old Chen, apakah ada hal lain yang ingin kau katakan? Lagipula, kera mekanikku mendapat perhatian dari para petinggi semua berkat jasamu. Old Chen, jika ada yang bisa kubantu, aku tidak akan ragu!"

Mendengar kepedulian Ning Zhuo padanya, Chen Cha tak bisa tidak merasa semakin malu dan bersalah.

"Aku malu, aku benar-benar malu." Mengangkat kepalanya, ia mendesah, lalu menunduk kembali dan mengucapkan semuanya sekaligus, menjelaskan bahwa ia ingin Ning Zhuo menyerahkan hak pencipta explosive fire monkey secara pribat kepadanya.

Cahaya samar berkedip di mata Ning Zhuo.

"Fei Si... Dia adalah pembudidaya Golden Core yang selalu pandai mengklaim jasa dan memamerkan diri. Ya, ini memang rencana yang cocok untuknya."

Ning Zhuo mengetahui banyak hal tentang Fei Si. Ia telah merencanakan melawan Lava Immortal Palace sejak usia dua tahun dan selalu waspada terhadap empat kekuatan utama. Fei Si tentu saja menjadi sosok yang sangat ia perhatikan.

Dalam pikiran Chen Cha, seorang pemuda seperti Ning Zhuo seharusnya mendambakan kekayaan dan lebih lagi mendambakan ketenaran. Setelah menguras tenaga tanpa henti untuk merancang explosive fire monkey, kini orang lain datang menuntut hasil karyanya. Bagaimana mungkin ia tidak merasa sangat marah?

Namun, Chen Cha salah menilai situasi.

Ia tidak mengetahui detail tersembunyi yang rumit dan berbahaya, yang bahkan melibatkan pengeboman istana abadi.

Alasan Ning Zhuo bertemu dengan Chen Cha bukan hanya untuk menyelesaikan rancangan kera mekanik itu, tetapi juga bermaksud secara proaktif membuka keberadaan explosive fire monkey.

Dengan satu tindakan, ia mencapai setidaknya tiga hal berbeda.

Pengeboman istana abadi hanyalah langkah pertama rencananya. Setelah pengeboman dilaksanakan, bagaimana ia bisa menghindari penyelidikan berikutnya? Ini adalah hal yang telah dipikirkan Ning Zhuo dengan saksama selama ini.

"Aku sudah menggunakan Chen Cha dan Flying Disk Workshop untuk mengirim banyak explosive fire monkey ke luar sana.

"Sekarang, Fei Si ingin aku menyerahkan hak penciptaku atas konstruksi mekanik ini. Bukankah ini pada dasarnya memberikanku lapisan perlindungan tambahan?

"Ini sangat bagus."

Ning Zhuo memikirkannya dan langsung memutuskan untuk setuju.

Tentu saja, ia tidak akan memberikan persetujuan begitu saja. Sebagai gantinya, ekspresinya berubah drastis setelah Chen Cha selesai berbicara.

Ketidakpercayaan, kemarahan, kebencian, ketidaksukaan, ketakutan... berbagai emosi rumit muncul di wajahnya.

Chen Cha bisa merasakan dengan jelas bahwa Ning Zhuo ingin membanting meja dan memarahinya dengan keras!

Ia sudah siap, menunduk menerima teguran. Lagipula, ini memang pantas ia terima.

Namun akhirnya, Ning Zhuo tidak berkata apa-apa.

Wajahnya berubah antara hijau dan merah saat menatap Chen Cha, bibirnya bergerak tanpa suara seolah mengutuk dalam hati.

Chen Cha merasa sangat bersalah, begitu bersalah hingga hampir tak bisa bernapas.

Ia mengambil teko dan menuangkan teh panas untuk Ning Zhuo. "Saudara muda Ning Zhuo, aku yang salah di sini. Silakan pukul dan marahi aku sepuasnya!"

Ning Zhuo mengertakkan gigi dan akhirnya bangkit berdiri dalam kemarahan. Sebagai pemuda berdarah panas, bagaimana mungkin ia tahan menghadapi situasi seperti ini? Ia menatap Chen Cha dengan tajam, namun pada akhirnya ia tidak meledak. Sebagai gantinya, ia mulai mondar-mandir di dalam ruangan.

Wajahnya memerah dan kedua tangannya mengepal erat. Ia melangkah dengan langkah besar dan berat, seolah-olah mencoba menggunakan gerakan itu untuk melampiaskan kekecewaan dan kemarahan di hatinya.

Melihat pemandangan ini, Chen Cha bingung tak bertindak. Ia ingin memberikan sedikit penghiburan, namun tak ada kata-kata yang bisa ia ucapkan. Rasa bersalahnya begitu dalam hingga ia berharap ada lubang di tanah tempat ia bisa bersembunyi.

Ning Zhuo berjalan mondar-mandir beberapa kali berturut-turut. Akhirnya, ia berdiri di depan sebuah dinding dan tiba-tiba memukulnya dengan keras.

Ia menundukkan kepala, memperlihatkan sosok yang keras kepala dan menyendiri. Bahunya terlihat kurus, dan tinju yang menghantam dinding perlahan mengucurkan darah. Tak bisa berbuat apa-apa selain tetap diam, hati Chen Cha semakin berat.

Ning Zhuo berdiri membeku seperti patung batu, mempertahankan posisi itu tanpa bergerak.

Waktu seolah berhenti, dan suasana yang menyelimuti ruangan terasa sesak. Satu-satunya suara yang terdengar adalah napas marah Ning Zhuo.

Setelah waktu yang tak terhitung berlalu, Ning Zhuo akhirnya menarik kembali tinjunya dan perlahan berbalik. Ia seolah telah kehilangan semua semangatnya, dan wajahnya penuh kesedihan dan ketidakberdayaan.

Mata yang dulunya jernih kini diselimuti keputusasaan.

Suaranya telah menjadi serak, dan ia berbicara dengan terbata-bata: "Jadi, Old Chen, tidak ada jalan lain, kan?"

Tenggorokan Old Chen bergerak-gerak. Ia ingin mengucapkan sesuatu yang menghibur, namun tak ada kata-kata yang terucap di bibirnya.

Tiba-tiba, ia mengangkat telapak tangannya dan menampar wajahnya sendiri dengan keras.

Pah pah pah!

Ia tidak menahan kekuatannya sama sekali. Setiap kali telapak tangannya mengenai wajah, lehernya terpelintir hebat oleh dampak pukulan itu.

Setelah menampar dirinya sendiri, ia berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Ning Zhuo, tanpa mengangkat tubuhnya.

Ning Zhuo mengambil napas dalam beberapa kali dan mengertakkan giginya. Beberapa suara tak jelas terlontar dari tenggorokannya, seolah-olah ia menangis dan berteriak di dalam hati.

Suara-suara itu menarik tali-tali hati Chen Cha dengan sangat dalam.

Kemudian, Ning Zhuo melonggarkan tinju yang erat terkepalnya dan melangkah maju dengan berat. Menguasai lengan baju Chen Cha, ia perlahan membantu orang tua itu bangkit.

Tubuh Chen Cha tegak kembali. Dalam waktu singkat itu, pipinya sudah memerah dan bengkak.

Menatap Ning Zhuo, pupil Chen Cha langsung menyusut. Mata pemuda itu memerah, dan terlihat dua jejak jelas yang ditinggalkan air mata di pipinya.

"Aku benar-benar pantas mati!" Chen Cha mencela dirinya sendiri dalam hati.

Ning Zhuo bersuara: "Old Chen, jangan salahkan dirimu sendiri. Meskipun aku baru mengenalmu dalam waktu singkat, aku tahu bahwa kau pasti bukan orang jahat!"

"Dengan... Dengan segala sesuatu yang sudah sampai pada titik ini, aku hanya bisa menerimanya, kan?"

Ning Zhuo menengadahkan kepala dan menghela napas. Kakinya bergerak mundur, dan ia terhuyung, hampir jatuh.

Chen Cha bergegas maju untuk menopangnya, dan membantu Ning Zhuo ke tempat duduk.

Waktu yang lama berlalu. Keduanya duduk berhadapan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ning Zhuo telah menghitung detik-detik waktu, dan ketika ia merasa saatnya tepat, ia memecahkan kesunyian dengan berbicara dalam suara serak.

"Aku setuju."

Hati Old Chen bergetar hebat.

"Aku setuju." Ning Zhuo mengulanginya lagi.

Old Chen mengertakkan gigi dalam kesakitan.

Matanya juga memerah. Menengadah menatap Ning Zhuo, ia perlahan mengeluarkan sebuah jade slip.

Ia meletakkan jade slip di atas meja, lalu menaruh sebuah kantong kain kecil di sebelahnya.

Akhirnya, ia meletakkan pundi-pundi spirit stones di atas meja juga.

Setelah melakukan semua ini, ia membungkuk dalam-dalam kepada Ning Zhuo sekali lagi. Ia tidak begitu tidak tahu malu untuk tetap tinggal di sana lebih lama; tanpa sepatah kata, ia berbalik dan pergi.

Ning Zhuo kini sendirian di dalam rumah. Baru setelah waktu yang lama berlalu ia benar-benar tenang.

Ia telah terlalu larut dalam penampilannya tadi, sehingga wajar jika ada beberapa emosi yang tersisa.