Aftermath of the Viper

Larut malam.

"Bunuh, bunuh semuanya!"

"Majulah!"

"Jatuhkan kultivator tahap Qi Refining Stage, kalian akan diberi imbalan Magical Artifact. Jatuhkan kultivator tahap Foundation Establishment Stage, kalian akan menjadi tetua gang!" Teriakan tajam para kera bergema saat mereka melancarkan serangan ganas di bawah perintah para kultivator.

Gang yang diserang merasa marah sekaligus bingung, tidak mengerti mengapa Monkey Head Gang menyerang mereka!

"Jangan takut!"

"Kami memiliki defensive formation yang melindungi kita. Monkey Head Gang akan membayar harga yang mahal untuk serangan mereka."

"Tidak peduli kegilaan apa yang mendorong mereka melakukan ini, para penjaga kota pasti akan turun tangan!" Para tetua dan pemimpin gang berusaha sekuat tenaga menstabilkan moral.

Di lantai atas sebuah penginapan, Ning Zhuo menghamburkan talisman untuk mempertajam penglihatannya, mengamati pertempuran dengan jernih.

Pemimpin Monkey Head Gang tampak sangat murung, berdiri di sisi Ning Zhuo, dan berbisik, "Tuan, jika ini terus berlanjut, Monkey Head Gang kami akan menderita kerugian besar!"

Ekspresi Ning Zhuo tetap masa bodoh.

Pertempuran berkecamak beberapa saat.

Ning Xiangguo tak tahan lagi: "Young Master Zhuo, apakah kita harus maju ke medan perang?"

Ning Zhuo menggeleng pelan: "Tidak perlu."

Pemimpin Monkey Head Gang merasa seolah berada di musim dingin yang menusuk, jiwa dan raganya sama-sama menggigil.

Ning Zhuo tidak perduli pada Monkey Head Gang, menggunakan nyawa manusia dan nyawa kera untuk menguras kekuatan defensive formation musuh.

Sangat kejam, bagaikan seorang jenderal berdarah dingin di medan perang.

Tapi ia tak punya pilihan.

Setelah mengakui kekalahannya, ia bukan hanya menandatangani kontrak yang ketat dan keras, tetapi juga menyerahkan bukti persekongkolannya terhadap Yuan Er kepada Ning Zhuo.

Ia tak memiliki jalan lain selain menaati Ning Zhuo.

Gang lawan mengutuk dengan geram di dalam defensive formation mereka.

"Mereka sudah gila, Monkey Head Gang sudah gila!"

"Kapan kami pernah memprovokasi mereka?"

"Mengapa penjaga kota belum datang? Apakah mereka buta?!"

Musuh merasa terintimidasi oleh serangan gila-gilaan Monkey Head Gang.

Kekuatan mereka lebih rendah dari Monkey Head Gang; seandainya bukan karena defensive formation yang kokoh, mereka sudah hancur sejak lama.

"Pemimpin, apakah kita harus terus bertarung?"

"Kalau begini terus, para saudara lama kita akan mati semua!" Para tetua Monkey Head Gang mendekati pemimpin mereka, mengeluh dengan penuh kepahitan.

Mereka tentu saja sudah mempertimbangkan untuk melarikan diri atau melawan Ning Zhuo, tetapi hampir dua puluh kultivator Foundation Establishment yang berdiri di sisi Ning Zhuo membuat mereka mengubur pemikiran tersebut secepat muncul.

Menyerang gang musuh menawarkan kesempatan untuk bertahan hidup, tetapi melawan Ning Zhuo dan anak buahnya akan berujung pada nasib yang jauh lebih buruk!

"Sudah waktunya. Suruh pasukan garis depan mundur dan ganti dengan pasukan cadangan," perintah Ning Zhuo.

"Baik, tuan," jawab pemimpin Monkey Head Gang.

"Tunggu, gunakan talisman ini," kata Ning Zhuo, mengeluarkan sebuah talisman.

Pemimpin Monkey Head Gang menerimanya dengan gembira: "Ini formation-breaking talisman!"

Tak lama kemudian.

Dengan penggunaan formation-breaking talisman, defensive formation runtuh, dan moral gang musuh hancur berkeping-keping.

Yang mati meregang di tempat, dan yang selamat menyerah.

"Apa yang harus kita lakukan dengan para tawanan ini?" tanya pemimpin Monkey Head Gang kepada Ning Zhuo.

Ning Zhuo tersenyum tipis: "Gang ini telah melakukan banyak kekejaman. Tak satu pun dari mereka yang tidak bersalah. Hmph, mereka pantas mati! Bunuh semuanya."

Kata-katanya yang ringan membuat bulu kuduk semua orang berdiri.

Bahkan para kultivator Foundation Establishment dari keluarga Ning merasa menggigil.

Ning Zhuo baru berusia enam belas tahun dan hidup di akademi hingga baru-baru ini.

Ia telah menunjukkan pada dunia bakatnya, ketekunannya, kepintarannya, dan penolakannya terhadap cabang utama.

Tapi pertempuran malam ini mengungkap sifat dingin dan kejam di lubuk hatinya.

Tak lama kemudian, pemimpin Monkey Head Gang melaporkan bahwa segalanya telah dilakukan sesuai perintah Ning Zhuo, dan tidak ada satu pun anggota gang musuh yang selamat.

Ning Zhuo bertepuk tangan dan menghela napas: "Memberantas kejahatan dan mempromosikan jalan kebenaran adalah hal yang benar-benar menyenangkan! Sayangnya tidak ada anggur, kalau tidak, seharusnya kita bersulang besar."

Ning Xiangguo tersenyum tipis dan mengeluarkan anggur berkualitas dari storage belt-nya: "Aku punya anggur di sini."

Ning Xiangguo menuangkan secangkir untuk Ning Zhuo.

Ning Zhuo memuji anggur itu, tetapi tidak meminumnya.

Sebagai gantinya, ia menyerahkannya kepada pemimpin Monkey Head Gang: "Aku menganugerahkan anggur ini kepadamu. Minumlah."

Pemimpin Monkey Head Gang dengan cepat mengucapkan terima kasih dan meminumnya dengan patuh dalam satu tegukan.

"Aku harus mengucapkan selamat, Leader," kata Ning Zhuo kepadanya. "Mulai sekarang, Monkey Head Gang akan mengambil tempat gang ini dan masuk ke pasar gelap dengan kuat."

Panggung buah apel milik pemimpin Monkey Head Gang bergerak naik turun, hatinya dipenuhi emosi campuran antara kemarahan dan kebencian.

Monkey Head Gang telah menemukan pekerjaan yang sah memanen Fire Persimmon, dan setelah berjuang keras, telah memperbaiki reputasi mereka.

Kini, pertempuran ini telah menghanguskan kerja keras bertahun-tahun, mengembalikan mereka menjadi gang yang masuk daftar hitam!

Ning Zhuo mengeluarkan sebuah storage bag dari pinggangnya dan melemparkannya kepada pemimpin Monkey Head Gang: "Penampilanmu dalam pertempuran hari ini telah menunjukkan kesetiaan Monkey Head Gang kepadaku. Ini adalah hadiahmu."

Pemimpin Monkey Head Gang berterima kasih sekali lagi, membuka tas itu, dan wajahnya berubah: "Mechanical Fire Explosive Monkeys?!"

"Benar," Ning Zhuo mengangguk. "Kalian kehilangan terlalu banyak monyet peliharaan hari ini. Mechanical Fire Explosive Monkeys ini akan berfungsi sebagai gantiannya. Layani aku dengan baik, layani keluarga Ning dengan baik, dan kalian tidak akan diperlakukan secara semena-mena."

"Terima kasih, Tuan!!" Pemimpin Monkey Head Gang berlutut dan bersujud, giginya hampir hancur dipenuhi kemarahan.

Ning Zhuo telah melampaui batas, mendorong mereka ke tepi jurang!

Dia memiliki formation-breaking talisman sejak awal tetapi menunggu hingga Monkey Head Gang menderita kerugian besar sebelum menggunakannya.

Dia melakukannya dengan sengaja, untuk memastikan bahwa monyet-monyet peliharaan Monkey Head Gang hampir musnah, lalu menggantinya dengan Mechanical Fire Explosive Monkeys.

Pemimpin Monkey Head Gang segera menembus niat Ning Zhuo: "Dia ingin menggunakan Mechanical Fire Explosive Monkeys untuk memperdalam kendalinya atas Monkey Head Gang!"

Pemimpin Monkey Head Gang merasakan keputusasaan yang mendalam.

Dengan kontrak, bukti, dan Mechanical Fire Explosive Monkeys, pendekatan tiga serangkai Ning Zhuo membuatnya dan gangnya memiliki harapan kebebasan yang tipis.

Sangat tipis!

Dia menatap Ning Zhuo, yang hanya berada di tingkat ketiga Qi Refining, namun dia merasakan dominasi yang luar biasa dari Ning Zhuo.

Sering kali, tingkat kultivasi tidak berarti segalanya.

Anggota keluarga Ning juga merasakan hal ini secara mendalam.

Metode Ning Zhuo yang kejam dan tegas menghapus jejak terakhir rasa meremehkan yang mereka miliki terhadapnya.

Ning Zhuo kemudian memerintahkan pemimpin Monkey Head Gang: "Pergi dan kepung markas Crane Beak Gang, bawa kepala musuh, dan katakan kepada Crane Beak Gang bahwa pasar gelap sekarang berada di bawah kendaliku."

"Jika mereka tidak menyerah, mereka akan berakhir seperti kepala-kepala ini!"

"Ya," pemimpin Monkey Head Gang menerima perintah dan mundur.

Ning Xiangguo menunjukkan ekspresi yang khawatir: "Young Master Zhuo, kau berkata ingin mengambil alih pasar gelap dan meminta kami untuk mendukungmu."

"Kita bisa merencanakan ini dengan hati-hati. Kita bisa mengikuti pimpinanmu untuk beberapa hari ke depan; tidak perlu terburu-buru."

"Kita sudah memusnahkan satu gang malam ini. Monkey Head Gang sudah kelelahan. Untuk melawan gang lain yang masih utuh... ini..."

"Kendali kita atas pemimpin Monkey Head Gang saat ini sudah kokoh. Kita tidak bisa dengan mudah mereplikasi ini dengan pemimpin gang lain."

"Kekuatan seperti itu seharusnya membantu kita mengkonsolidasikan pasar gelap di masa depan. Monkey Head Gang sudah menderita kerugian signifikan dalam pertempuran ini. Menguras mereka lebih lanjut akan merugikan keseluruhan situasi."

Ning Zhuo tersenyum tipis: "Paman Xiangguo, tidak ada orang luar di sini, tidak perlu memanggilku Young Master."

"Kita semua berasal dari keluarga cabang yang sama."

"Mengenai Crane Beak Gang, aku menilai bahwa mereka sangat mungkin akan menyerah."

"Aku cukup banyak tahu tentang pasar gelap dan memiliki beberapa rencana serta strategi."

"Paman Xiangguo, tunggu dan lihat saja."

Melihat bahwa dia tidak bisa membujuk Ning Zhuo, dan mengingat keyakinan Ning Zhuo, Ning Xiangguo dan yang lainnya menghentikan upaya mereka untuk menasehatinya.

Mata Ning Zhuo menjadi dalam saat dia mengingat percakapannya dengan Sun Lingtong sebelum operasi dimulai.

"Brother Sun, kali ini aku akan maju dan mengambil kembali pasar gelap kita!" Ning Zhuo memberi tahu Sun Lingtong tentang situasinya saat ini.

Sun Lingtong bertepuk tangan dengan antusias: "Haha, luar biasa. Kita bersaudara bekerja keras untuk menguasai pasar gelap. Sekarang setelah aku dicari, sebaiknya kau yang mengambil alih."

"Namun, kau adalah anggota keluarga Ning, salah satu dari tiga keluarga besar. Mengambil alih pasar gelap secara terbuka mungkin akan melanggar pemahaman tersirat di Fire Persimmon Immortal City, bukan?"

Ning Zhuo tersenyum tipis: "Aku sudah memikirkannya, itu bukan masalah."

"Pertama, aku akan berusaha agar tidak bertindak secara pribadi. Awalnya, aku akan memanfaatkan Monkey Head Gang. Monkey Head Gang sudah memperbaiki reputasi mereka. Aku akan menggunakan alasan membalas dendam Yuan Er untuk secara terbuka mencari masalah dengan mereka dan memaksa mereka menurut."

"Aku dan para Cultivator Foundation Establishment keluarga Ning akan berusaha untuk tidak ikut campur, membiarkan Monkey Head Gang maju dengan garang."

"Kedua, aku memiliki hubungan baik dengan keluarga Zhou dan keluarga Zheng, dan aku juga berhubungan baik dengan City Lord's Mansion. Kalau anggota keluarga Ning lain yang melakukan, pasti mereka akan campur tangan untuk menghentikan. Tapi kalau aku yang mengambil alih black market, mereka justru akan senang melihatnya."

"Karena mereka semua ingin melihat keluarga utama dan keluarga cabang keluarga Ning berkonflik dan terjadi perselisihan internal. Meskipun aku akan sangat menyinggung keluarga utama, orang-orang ini akan mendukungku!"

"Saat ini, aku sudah dijebak oleh keluarga utama. Di satu sisi, mereka memberhentikan sejumlah besar pengelola keluarga cabang, dan di sisi lain, mereka memberiku hadiah besar, memaksaku berbagi resources kultivasiku, berupaya merusak prestiseku."

"Aku tidak punya pilihan selain mencari jalan lain. Aku masih muda, dan melanggar kesepakatan diam-diam Immortal City untuk menjamah black market bukanlah masalah besar. Tiga kekuatan lain akan 'mengerti'!"

Sun Lingtong berpikir sejenak dan mengangguk, setuju dengan analisis Ning Zhuo: "Saudara, kau melihat segala sesuatunya dengan jelas. Ini memang kesempatan langka bagimu untuk mengambil alih black market sebagai anggota keluarga Ning."

"Kalau begitu, mari kita melakukannya dengan sepenuh hati!"

Sun Lingtong melanjutkan analisanya: "Untuk segera mengambil alih black market, hambatan utamanya adalah tiga gang dan tiga scattered cultivator."

"Tiga gang tersebut adalah Viper Gang, Turtle Breath Gang, dan Crane Beak Gang. Ketiga scattered cultivator adalah Feng Heizi, One-Armed Craftsman, dan Unclean."

"Tepat sekali," Ning Zhuo mengangguk.

Sebagai Chui Xu Ke, ia telah membantu Sun Lingtong, menghabiskan waktu beberapa tahun untuk mengintegrasikan black market saat ini dan sangat mengenal kekuatan-kekuatan serta individu-individu di dalamnya.

Ning Zhuo berkata: "Viper Gang telah paling aktif, terutama setelah kau menjadi buronan. Mereka secara agresif mengambil alih basis kita."

"Hmph!"

"Kali ini, aku akan memerintahkan Monkey Head Gang melancarkan serangan dahsyat ke Viper Gang, membunuh satu untuk memperingatkan seratus, dan menegakkan keperkasaan kita!"

"Kemudian, dengan banyaknya pengelola keluarga Ning dan Monkey Head Gang, kita akan memaksa Crane Beak Gang menyerah."

Sun Lingtong menyetujui: "Itu bisa berhasil! Para pemimpin dan tetua Crane Beak Gang kebanyakan adalah para penindas yang takut pada yang kuat dan memangsa yang lemah. Dulu kami juga menangani mereka seperti itu."

"Adapun Turtle Breath Gang, terserah kau, Saudara Sun," kata Ning Zhuo kepada Sun Lingtong.

Sun Lingtong tertawa lebar: "Siapa sangka Turtle Breath Gang yang misterius hari ini dulunya hanyalah sekelompok pengemis yang mempraktikkan Turtle Breath Technique untuk memasuki keadaan hibernasi dan menahan lapar."

"Kaulah, Little Zhuo, yang melihat penderitaan dan potensi mereka, dan menyuruhku mengajari pemimpin mereka beberapa teknik mencuri secara diam-diam."

"Para pengemis ini juga tangguh dan perlahan-lahan berkembang menjadi Turtle Breath Gang seperti sekarang."

"Aku akan turun tangan secara pribadi dan diam-diam memerintahkan pemimpin Turtle Breath Gang untuk tetap di sisimu, baik untuk mengawasi maupun menunggu kepulanganku."

Pemimpin Turtle Breath Gang tidak mengetahui identitas sejati Chui Xu Ke dan selalu berterima kasih kepada Sun Lingtong.

Di permukaan, Turtle Breath Gang dan Sun Lingtong tampak menjaga jarak.

Pada kenyataannya, Turtle Breath Gang selalu menjadi bawahan setia Sun Lingtong.

Sebagian besar intelijen Sun Lingtong berasal dari Turtle Breath Gang.