Be Wary of Ning Zhuo

Penjara Bawah Tanah Keluarga Ning.

Ning Xiaoren duduk di atas jerami, bersandar ke dinding, ekspresinya kosong.

Sejak digiring ke sini, ia terus linglung, matanya tak berfokus, bagaikan sebuah patung.

Langkah kaki pelan mendekat.

Telinga Ning Xiaoren bergerak sedikit, segera mengenali bahwa seorang sipir telah meninggalkan posnya.

Kemudian, pintu terbuka, dan derap langkah kaki yang familiar semakin dekat.

Ning Xiaoren seolah terbangun mendadak, ekspresinya menjadi hidup kembali.

Ia berdiri dan berjalan ke pinggir terali penjara dalam beberapa langkah.

"Ayah!"

Tepat seperti dugaannya, saat berikutnya, ia melihat sosok familiar muncul dari bayangan di pintu sel, melangkah ke area yang terang obor.

Itu adalah patriarch keluarga Ning.

Patriarch keluarga Ning akhirnya menunjukkan emosinya yang sebenarnya, wajahnya diselimuti kesuraman.

"Xiaoren, aku datang menemuimu."

Tenggorokan Ning Xiaoren bergerak beberapa kali, dan ia berbicara dengan nada tersengal, "Ayah, aku telah mengecewakanmu."

Patriarch keluarga Ning mengangguk, nadanya membayangkan rasa frustasi.

"Kamu memang mengecewakanku. Apakah kamu tahu di mana kesalahanmu kali ini?"

Ning Xiaoren mengangguk.

"Aku tahu!"

"Pertama, aku kehilangan dukungan rakyat sejak lama. Selama bertahun-tahun, sebagai young patriarch, aku telah menyinggung terlalu banyak anggota cabang. Kali ini, ketika tembok roboh, semua orang mendorong, dan aku tak bisa melawan."

"Kedua, aku tidak cukup tuntas. Untuk menjebak Ning Ze, seharusnya aku lebih tegas. Bahkan setelah menjebaknya, mengambil nyawanya bukan hal yang mustahil. Dengan begitu, meskipun Wang Lan dan yang lainnya menuduhku hari ini, tanpa pengkhianatan Ning Ze, aku tidak akan berada di posisi yang pasif seperti ini!"

"Ketiga, aku terlalu puas diri. Aku telah menjadi young patriarch selama bertahun-tahun, terbiasa melihat kemarahan diam-diam anggota cabang, terbiasa melihat mereka bertahan dengan tertahan. Aku menyepelekan mereka dan Ning Ze. Aku memanjakan Ning Ze karena ia telah tunduk padaku selama bertahun-tahun."

"Keempat, dan yang paling penting, aku menyepelekan Ning Zhuo!"

"Anak muda ini tidak sederhana. Ia memanfaatkan hati rakyat dan situasi di Lava Immortal Palace. Ia hanya memiliki kultivasi Qi Refining Stage lapisan ketiga, terlihat lemah, tetapi metodenya sangat canggih. Aku tidak pernah menyangka penanganan yang begitu matang akan muncul dari seorang anak laki-laki berusia enam belas tahun."

Patriarch keluarga Ning mengangguk dan menghela napas.

"Analismu sangat logis. Tampaknya kamu tidak kehilangan semangatmu. Namun, meskipun Ning Zhuo adalah sosok kunci, situasi hari ini mungkin bukan semata-mata perbuatannya."

"Ning Zhuo punya reputasi, tetapi ia tidak bisa memerintahkan semua orang. Ning Youfu, Ning Houjun, dan yang lainnya muncul hampir bersamaan, pasti sudah diatur dan dikomunikasikan secara diam-diam sebelumnya. Anggota klan terlalu cepat tergerak; sebagian dari mereka mungkin sudah siap, menunggu situasi memanas. Elder aula leluhur mencium bau konspirasi yang kuat, jadi ia tidak membelamu."

Wajah Ning Xiaoren menjadi gelap, dan ia mengangguk berat.

"Aku tidak membencinya lagi. Elder aula leluhur membuat keputusan yang rasional. Saat itu, aku tidak bisa lagi menghadapi bukti yang tak terbantahkan. Jika ia membelaiku, ia juga akan kehilangan posisinya."

Patriarch keluarga Ning berkata, "Baik kalau kamu mengerti."

Ning Xiaoren bertanya, "Ayah, apa yang harus aku lakukan selanjutnya? Ayah pasti punya rencana, kan?"

"Tentu saja."

Patriarch keluarga Ning mengangguk.

"Menurut pengaturanku, kamu akan dipenjara selama tiga tahun. Ini sebenarnya adalah kesempatanmu!"

"Di penjara bawah tanah ini, kamu harus rajin mempelajari talisman, mengembangkan talisman es yang unggul, dan menyumbangkannya kepada keluarga untuk menebus dosamu. Aku sudah menyiapkan talisman terkait untukmu, dari peninggalan seorang kultivator di Northern Wind Kingdom. Kira-kira setahun lagi, ketika situasi benar-benar mereda, kamu bisa sedikit memodifikasi talisman itu dan mempersembahkannya. Di hari-hari mendatang, kamu akan fokus pada kultivasi yang rajin di penjara bawah tanah ini."

Ning Xiaoren mengangguk.

"Mengerti, Ayah. Aku akan menganggap ini sebagai closed-door cultivation."

Patriarch keluarga Ning berkata, "Baik, aku senang dengan sikapmu. Rintangan seperti ini juga adalah kesempatan untuk bertumbuh. Hidup seseorang dipenuhi dengan kesalahan dan kegagalan. Hanya dengan mengatasinya seseorang bisa menjadi pahlawan sejati."

Ning Xiaoren menghela napas.

"Aku akan mengingat ajaranmu, Ayah."

Patriarch keluarga Ning berkata, "Ketika kamu mempersembahkan talisman itu, aku akan mengurangi hukumanmu sesuai aturan klan. Saat itu, kamu bisa tetap tinggal di keluarga alih-alih diusir."

"Keluarga Ning ini diperintah oleh cabang utama kita. Selama kamu tetap di keluarga, kamu akan memiliki kesempatan untuk berkontribusi dan naik kembali langkah demi langkah."

Ning Xiaoren mengerutkan kening.

"Bagaimana dengan pendapat anggota cabang utama lainnya?"

Patriark keluarga Ning mendengus dingin.

"Aku sudah berkomunikasi dengan mereka. Demonstrasi kekuatan anggota cabang belakangan ini membuat kita anggota cabang utama waspada. Mereka tahu upayamu di masa lalu untuk menekan anggota cabang. Oleh karena itu, mereka sepakat bulat-bulat untuk menunjukkan kepada anggota cabang siapa yang memegang kendali keluarga Ning!"

"Ke depannya, aku akan berdiskusi lebih banyak dengan mereka, dan mungkin aku bisa mendapatkan beberapa jasa baik dari mereka untuk mengurangi hukumanmu lebih lanjut. Untuk sekarang, kau harus tetap di penjara bawah tanah dan menunggu badai ini berlalu."

"Ayah, aku mengerti!"

Emosi Ning Xiaoren benar-benar tenang.

"Apa yang harus kita lakukan selanjutnya untuk membersihkan kekacauan ini? Mengenai Ning Zhuo..."

Patriark keluarga Ning memotong perkataannya.

"Kita tidak akan segera mengganggu Ning Zhuo, juga tidak akan menekannya sedikit pun. Dia saat ini sedang berada di puncak perhatian, dan semua anggota cabang mengawasinya."

"Perlakuan yang tidak adil hanya akan membuat anggota cabang bersimpati dan mendukungnya lebih lagi, memperbesar momentumnya. Faktanya, kita akan memberinya banyak sumber daya dalam waktu dekat untuk meredakan ketegangan antara keluarga utama dan keluarga cabang."

Mata Ning Xiaoren berkilat dingin, dan ia mengertakkan gigi.

"Berikan lebih padanya, semakin banyak, semakin baik! Anak ini sangat tamak, sama sepertiku. Aku tidak percaya dia tidak akan terjebak!"

"Biarkan dia menerima bantuan dan dukungan keluarga. Aku tidak percaya anggota cabang tidak akan iri dan dengki."

"Gunakan taktik ini untuk memisahkan hubungannya dengan anggota cabang!"

"Kita waspada terhadapnya karena dia telah menjadi panji-panji bagi anggota cabang, bukan?"

Patriark keluarga Ning tertawa ringan, menunjukkan kepuasan.

"Xiaoren, kau tidak mengecewakanku. Kita sudah merencanakan untuk melakukan ini. Namun, mungkin tidak akan berhasil."

"Menurut diskusi kita, sebagian besar percaya bahwa Ning Zhuo memiliki mentor tingkat tinggi yang membimbingnya."

"Hari ini, anggota cabang berkumpul terlalu cepat. Ning Youfu, Ning Houjun, dan yang lainnya tampaknya telah berkoordinasi dan bertindak serempak."

Ning Xiaoren mengangguk, mengertakkan gigi, matanya dingin.

"Kalau kita bisa menangkapnya berkolusi dengan orang luar, itu akan sangat bagus! Ning Zhuo!"

"Aku tidak pernah menyangka aku akan jatuh oleh anak muda sepertimu. Ini adalah penghinaan besar. Suatu hari nanti, aku akan mengembalikan penghinaan ini padamu sepuluh kali lipat!"

Ning Xiaoren bersumpah, tidak bisa menekan kebencian mendalamnya terhadap Ning Zhuo.

Patriark keluarga Ning mengangguk, puas dengan kondisi mental Ning Xiaoren.

"Anakku, simpanlah kebencian ini dan berlatihlah dengan baik."

Ayah dan anak itu bertukar beberapa kata lagi sebelum patriark keluarga Ning berpaling untuk pergi.

"Ayah!"

Saat patriark keluarga Ning hendak menghilang ke dalam bayangan, Ning Xiaoren memanggil.

"Waspadalah terhadap Ning Zhuo! Semakin kupikirkan, semakin kurasakan anak ini tidak sederhana, sangat tidak sederhana!"

Patriark keluarga Ning berhenti dan menoleh kembali, mengangguk sedikit.

"Aku akan mengawasinya dengan ketat. Jika peristiwa hari ini bukan diatur oleh seseorang di belakangnya melainkan rencananya sendiri, itu akan cukup menakutkan. Kita lihat langkahnya selanjutnya."

"Hari ini, dia kembali dengan kemenangan, reputasinya melambung tinggi. Ini kesempatan langka. Kita lihat apakah dia bisa mengenalinya dan meraihnya untuk benar-benar membangun momentumnya."

***

Kediaman Ning Ze.

Di kamar utama, paman dan bibi Ning Zhuo duduk di sisi tempat tidur.

Bibi Wang Lan sedang memeriksa kondisi tubuh paman Ning Zhuo, menggunakan mantera untuk menyembuhkan lukanya.

Matanya merah, dan ia tercekik.

"Suami, kau sudah menderita kali ini."

Ning Ze menghela napas.

"Kali ini, semuanya berkatmu. Bagaimana kau bisa memutuskan untuk memberitahu Ning Zhuo yang sebenarnya?"

Wang Lan berkata, "Aku tidak pernah terpikir seperti itu."

"Setelah mengunjungi penjara, aku sudah siap menjalankan rencana kita — berlutut di depan Ning Zhuo keesokan harinya dan memaksanya untuk kembali ke tim reformasi. Siapa sangka malam itu, saat aku membuka pintu, Ning Zhuo menakutiku."

"Ning Zhuo sudah masuk ke dalam kamar, menungguku."

Alis Ning Ze terangkat sedikit.

"Hmm? Ceritakan lebih lanjut."

Wang Lan berkata, "Aku tidak tahu dari mana Ning Zhuo mendapatkan informasinya, tapi begitu ia berbicara, ia membuka rahasia bahwa 'aku pergi mengunjungi penjara, dan Ning Xiaoren ingin menggunakan aku dan kau untuk memaksanya tunduk.' Aku sangat panik saat itu."

"Ning Zhuo kemudian memberitahuku bahwa setelah kau dikenai tuduhan palsu menggelapkan sumber daya kultivasinya, dia secara diam-diam menyelidiki dan menemukan banyak kejanggalan, memunculkan banyak kecurigaan. Lalu dia mengungkapkan dugaannya, dan dia menebak kebenarannya!"

"Kemudian dia bertanya padaku apakah aku masih bisa mempercayai karakter Ning Xiaoren dan apakah aku ingin terus dimanfaatkan oleh Ning Xiaoren. Untuk benar-benar menyelamatkanmu, Ning Xiaoren sama sekali tidak bisa diandalkan; kita harus mengandalkan diri kita sendiri!"

Wang Lan menghela napas.

"Suamiku, aku tergerak oleh bujukanannya. Kata-katanya terlalu masuk akal."

"Lalu ia memberitahuku bahwa Ning Xiaoren telah membuat kesalahan fatal dengan terlalu banyak celah. Ia sudah menghubungi tokoh-tokoh penting di keluarga cabang dan merencanakan untuk membuat kehebohan besar keesokan harinya untuk menjatuhkan Ning Xiaoren!"

"Aku terkejut dengan rencananya dan ingin ikut serta, tapi aku juga sangat khawatir akan kegagalan, yang pada akhirnya akan merugikanmu."

"Ning Zhuo memaksaku!"

"Ia mengancamku, mengatakan bahwa jika aku tidak bekerja sama, ia akan membiarkan kejahatan yang diatur Ning Xiaoren merusak reputasimu, membuatmu tidak bisa mengangkat kepala di keluarga itu selama sisa hidupmu."

"Suamiku, aku terlalu mengenalmu. Jika Ning Zhuo benar-benar melakukan itu, kalian lebih baik mati daripada hidup."

"Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain mengikuti rencananya."