Dungeon Interrogation

Di atas Fire Persimmon Immortal Mountain, menjulang tinggi di antara awan.

City Lord Fire Persimmon Immortal City duduk bersila di udara, menatap bawahannya yang berada di tahap Golden Core, Chi Dun[^1].

Chi Dun adalah seorang pria paruh baya, buta sebelah mata, dan bertubuh pendek. Namun, tubuhnya kekar dan berotot, membuatnya tampak seperti pilar batang yang berjalan.

"Chi Dun, kuperintahkan kau untuk mengerahkan segala kemampuanmu melacak demonic cultivator bayangan hitam itu."

Duduk di atas mat meditasi, City Lord dikelilingi kabut putih dan awan hitam. Kabut dan awan itu berputar tanpa henti, sama seperti hatinya yang mendidih dengan amarah dan kegelapan.

Wajah Chi Dun memancarkan kecemasan. "Tuan, hamba pasti akan berusaha sekuat tenaga. Namun seperti yang Tuan tahu, teknik kultivasi yang hamba kuasai adalah 'Stone Heart Unhurried Soldier Technique', jadi hamba khawatir kemampuan hamba tidak cukup untuk memikul tanggung jawab berat ini."

"Bukan masalah."

City Lord melambaikan tangannya dengan ringan, dan sebuah magic treasure terbang keluar dari lengan bajunya.

Magic treasure itu berupa lonceng kuning cerah, kecil dan cantik. Lonceng itu segera terbang menuju Chi Dun, yang meraihnya dengan kedua tangan.

City Lord bersabda, "Lonceng alarm ini akan membantumu melacak demonic cultivator. Jangan mengecewakanku!"

Chi Dun mengundurkan diri, membawa lonceng alarm dan menuju ke penjara.

"Mulailah dari yang mudah dulu. Para kultivator Clan Ning ini semua berada di tempat kejadian, jadi seharusnya kugeledah mereka dulu. Akan jauh lebih sulit menangani mereka begitu Clan Ning campur tangan dan membawa mereka pergi."

"Demonic cultivator bayangan hitam itu menggunakan mereka untuk mengalihkan perhatian Zheng Shuanggou. Mungkin salah satu dari mereka bertindak atas perintah demonic cultivator?"

Meski pikiran itu melintas di benaknya, Chi Dun tahu kemungkinan hal itu terjadi hampir nol.

Namun, tak ada salahnya memanfaatkan kesempatan ini untuk membiasakan diri menggunakan lonceng alarm secepat mungkin.

Awalnya, Ning Zhuo dan yang lainnya telah diselamatkan oleh Zheng Shuanggou, bukan dipenjarakan. Tapi kemudian, immortal palace muncul dan suara Technique Transmission Bell bergema di seluruh kota, memicu kehebohan besar.

Maka, City Lord secara pribadi memerintahkan agar semua kultivator yang selamat, termasuk mereka, untuk ditahan.

Di satu sisi, ia bermaksud menginterogasi mereka untuk mencari petunjuk. Di sisi lain, ia ingin memastikan mereka akan tutup mulut tentang munculnya immortal palace.

Pada titik ini, City Lord sudah mengerahkan segala upaya untuk menyelamatkan situasi dan menutupi rahasia immortal palace.

Chi Dun pertama-tama memilih para kultivator tahap Foundation Establishment untuk diinterogasi. Sebentar lagi, giliran mereka yang berada di tahap Qi Refining.

Tidak lama kemudian, Ning Zhuo digiring ke sebuah ruangan sendiri dan bertatap muka dengan Chi Dun.

Chi Dun membolak-balik buku catatan di tangannya tanpa menengadah. Divine sense-nya sudah menyelimuti seluruh tubuh Ning Zhuo saat ia berkata, "Kau bukan bagian dari Monster Hunting Association. Kenapa tiba-tiba pergi ke gua vulkanik?"

Ning Zhuo menelan ludah, menatap Chi Dun dengan ketakutan di matanya sebelum menunduk dan menatap lantai.

Dengan terbata-bata, ia menceritakan pertemuannya dengan Ning Chen dan Ning Yong, bagaimana ia diprovokasi oleh kata-kata mereka, dan peristiwa yang terjadi setelahnya.

Chi Dun mengerutkan kening saat mendengarkan.

Ia tidak memiliki ketertarikan sama sekali pada kultivator muda bernama Ning Zhuo ini.

"Ia hanya di level ketiga Qi Refining, dan kejadian seperti ini terjadi pada perjalanan pertamanya ke gua vulkanik. Nasibnya benar-benar buruk."

"Atau harusnya kusebut baik? Setidaknya ia selamat. Banyak kultivator yang bahkan lebih kuat darinya kehilangan nyawa."

Seandainya Ning Zhuo satu-satunya yang selamat, ia akan cukup menonjol.

Tapi termasuk Ning Chen dan Ning Yong, ada total tiga pemula di tahap Qi Refining yang selamat.

"Demonic cultivator bayangan hitam itu pertama-tama menggunakan mayat binatang monster untuk memancing orang-orang Clan Ning ke sana, lalu memicu beast tide. Semua itu untuk menutupi auranya sendiri."

"Para kultivator Clan Ning hanya digunakan sebagai umpan. Kemungkinan besar tidak ada mata-mata di antara mereka."

"Seandainya aku adalah demonic cultivator itu, meskipun aku menginginkan mata-mata, aku tidak akan menggunakan anak ini yang hanya di level ketiga Qi Refining."

Tentu saja, Chi Dun tidak akan menghilangkan kecurigaannya hanya dengan sebanyak ini.

Ia telah menggunakan lonceng alarm sepanjang waktu, dan heart-questioning formation di ruang interogasi juga telah aktif.

Lonceng alarm sangat sensitif terhadap niat jahat. Jika salah satu kultivator Ning Clan ini menyimpan niat buruk terhadap Chi Dun, lonceng alarm akan berbunyi segera.

Adapun heart-questioning formation, formasi itu bisa mendeteksi apakah seseorang berkata jujur atau tidak.

Selama seseorang mengucapkan kata-kata dusta, heart-questioning formation akan menyala dengan cahaya merah dan kuning.

Sepanjang proses interogasi Ning Zhuo, lonceng alarm dan heart-questioning formation keduanya tetap sepenuhnya hening.

Chi Dun sebenarnya tidak mencurigai sosok kecil seperti Ning Zhuo. Kini, dengan konfirmasi dari lonceng alarm dan heart-questioning formation, ia tidak menyisakan sedikit pun keraguan.

"Kau bisa pergi." Chi Dun berkata. Namun tiba-tiba, ia mengeluarkan suara kejut.

Hidung Ning Zhuo berdarah.

Ning Zhuo juga tampak terkejut. Ia mengusap hidungnya dengan punggung tangan dan melihat darah di situ.

Dengan cepat ia melambaikan tangannya, "Tuan, ini tidak apa-apa. Mungkin ini luka lama dari volcanic cavern. Aku baik-baik saja, sungguh baik-baik saja!"

Chi Dun mendengus. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia melambaikan tangannya menyuruh pergi.

Ning Zhuo membungkuk dan segera pergi, menutup pintu dengan lembut di belakangnya.

Chi Dun hendak memanggil orang berikutnya untuk diinterogasi ketika ia tiba-tiba berhenti. Divine sense-nya menyebar dan mengirim pesan kepada penjaga di luar pintu, "Pergi sampaikan kepada yang lain untuk memperlakukan kultivator Ning Clan dengan lebih baik. Apakah mereka malas? Bagaimana bisa masih ada luka lama? Sembuhkan mereka!"

Ning Clan adalah salah satu dari tiga klan kultivasi besar di Fire Persimmon Immortal City. Chi Dun tidak ingin menyinggung mereka.

Tentu saja, jika seorang kultivator Ning Clan terbukti berkolusi dengan black shadow demonic cultivator, itu akan menjadi cerita lain.

Ning Zhuo langsung dibawa pergi untuk menjalani perawatan sekali lagi.

Tentu saja, mimisan itu adalah hasil dari penggunaan rahasia Buddha Heart Demon Seal.

Ketika digunakan pada orang lain, heart seal yang dihasilkan oleh harta sihir ini bisa mempengaruhi pikiran mereka. Ketika digunakan pada diri sendiri, ia bisa menekan dan menghilangkan berbagai pikiran dan emosi.

Ia adalah iblis bagi orang lain dan Buddha bagi diri sendiri.

Ning Zhuo dibawa kembali ke sel penjara. Sebelum masuk, ia mendengar orang-orang berdebat di dalam.

Kultivator Ning Clan sedang berdiskusi dengan hangat mengenai isi teknik yang ditransmisikan oleh lonceng.

Ketika Ning Zhuo berjalan masuk ke dalam sel, banyak kultivator Ning Clan menoleh menatapnya. Melihat bahwa ia baik-baik saja, beberapa di antaranya mengangguk ringan sebagai pengakuan sebelum menoleh kembali untuk melanjutkan perdebatan.

Selama perjalanan ke volcanic cavern ini, mereka semua telah menghadapi hidup dan mati bersama, sehingga hubungan mereka kini jauh lebih akrab dibanding sebelumnya.

Ning Chen dan Ning Yong bahkan melompat berdiri dan berjalan mendekati Ning Zhuo, bertanya dengan penuh perhatian.

Awalnya, mereka pernah menjadi teman sekelas dan setidaknya memiliki hubungan yang mendasar.

Kali ini, setelah mereka bertindak atas perintah Ning Zhanji, Ning Zhuo hampir tewas. Mereka tidak bisa tidak merasa bersalah.

Dan bukan hanya rasa bersalah.

Selama perjalanan ke volcanic cavern ini, Ning Zhuo telah mengatasi ketakutannya di tengah bahaya dan menunjukkan keberanian, menginspirasi Ning Yong dan Ning Chen untuk mengumpulkan keberanian mereka sendiri di momen kritis antara hidup dan mati.

Karena hal ini, Ning Yong dan Ning Chen merasa apresiasi sekaligus kagum. Berbagai emosi ini menghasilkan perubahan kualitatif dalam hubungan mereka dengan Ning Zhuo.

"Bagaimana? Kau baik-baik saja?"

"Kami adalah kultivator Ning Clan, dan leluhur tua kami juga berada di tahap Golden Core. Jika ada yang berani menggunakan teknik soul-searching pada kami, klan pasti akan menuntut keadilan!"

Ning Chen dan Ning Yong berbicara bergantian.

Ning Zhuo mengangguk, "Awalnya aku sedikit gugup, tapi tidak ada yang membuat masalah untukku. Yang kuperlukan hanyalah berkata jujur dengan jujur."

Entah bagaimana, akhirnya justru dia yang menghibur Ning Chen dan Ning Yong.

"Baik." Ning Yong dan Ning Chen merespons.

Momen berikutnya, penjaga memanggil mereka dan membawa keduanya pergi.

Ning Zhuo berjalan lebih jauh ke dalam sel dan menemukan tempat duduknya di sudut.

Ia memiliki kursi untuk dirinya sendiri dan meja kecil di depannya. Ada buah-buahan, kacang-kacangan, dan teh panas di atas meja.

Kultivator Ning Clan lainnya mendapat perlakuan yang sama.

Tentu saja, ini tidak normal. Mereka menerima perlakuan seperti itu hanya karena mereka anggota Ning Clan.

Tempat Ning Zhuo berada di sudut sel penjara. Tak jauh dari sana, ada tumpukan jerami yang sudah membusuk dan berbau. Ada pula noda darah kering di dinding bata, serta bekas tangan di seluruh permukaan jeruji. Berdiri di sana, hampir seolah-olah kau masih bisa mendengar para tahanan dahulu meratap dan memohon belas kasihan.

Ning Zhuo tahu bahwa jika kebenaran terungkap, akhirnya akan lebih menyedihkan lagi. Yang pertama mengejarnya mungkin bukan pihak City Lord, melainkan Ning Clan! Pada saat itu, para cultivator Ning Clan yang kini tersenyum di sekitarnya justru akan dipenuhi kemurkaan dan mengejarnya dengan sekuat tenaga.

Tapi Ning Zhuo tidak memiliki penyesalan.

Ia sudah memutuskan untuk mengebom immortal palace sejak lama. Apa pedulinya dengan risiko nyawanya?

Ia perlahan duduk dan mengulurkan tangan untuk mengambil sebuah kastanye panggang. Cangkang kastanye itu retak di antara jari-jarinya dengan suara renyah.

Lalu, ia memasukkan kastanye itu ke dalam mulutnya dan mengunyahnya.

Lava Immortal Palace saat ini bagaikan kastanye ini. Ning Zhuo telah menghancurkan cangkangnya dan menurunkan standar seleksi.

Tapi saat harus memakan isinya, ia tetap harus berhati-hati dan penuh kehati-hatian.

Perkara ini terlalu penting. Ning Zhuo hanyalah seorang cultivator Qi Refining tingkat ketiga, dan jalan yang ia tempuh saat ini bagaikan berjalan di atas es tipis. Jika ia sedikit saja lengah, jika ia memperlihatkan celah sedikit pun, ia akan ditelan oleh danau es itu dan tenggelam di kedalamannya.

Dahulu, ibu Ning Zhuo telah jatuh dengan cara yang hampir serupa.

Ning Zhuo mengunyah kastanye itu dengan tenang, menikmati rasa lezat di lidahnya seolah-olah sedang menikmati sensasi dari situasi berbahayanya sendiri.

Siapa yang percaya bahwa pemuda biasa ini adalah pelaku sebenarnya di balik pengeboman immortal palace?