Following the Right Person

Pertarungan sulit melawan binatang buas baru saja berakhir.

Yuan Yi yang masih muda dan Yuan Dasheng yang juga masih muda berjalan melewati sebuah gang sepi.

Tubuh Yuan Dasheng penuh dengan luka. Setiap langkah yang diayunkannya menarik lukanya, membuatnya meringis kesakitan.

Yuan Yi mencengkeram sakunya, yang berisi tiga setengah spirit stone terakhirnya.

Dengan mencubit bibir, akhirnya ia berkata, "Dasheng, kau tunggu di sini dulu. Aku akan pergi ke apotek di sana dan setidaknya membelikan obat untukmu!"

Yuan Yi pun pergi. Yuan Dasheng terhuyat-huyat, menyandarkan tubuhnya ke dinding dingin, lalu perlahan duduk.

Napasnya memburu. Gerakan duduk saja menarik lukanya, membuat jantungnya berdebar keras oleh rasa sakit.

Gang itu kosong, cahaya redup, seolah dunia telah menyusut hanya menyisakan dirinya sendiri.

Tiba-tiba, bunyi gong terdengar.

Yuan Dasheng menengadah secara refleks. Bunyi itu berasal dari halaman di seberang.

Kemudian, bunyi drum mengikuti, dan suara seorang pembawa acara bergema, "Selanjutnya, kami mengundang Lord Li Leifeng untuk mempertunjukkan pertunjukan boneka bagi kepala keluarga tua. Pertunjukan ini berjudul 'Qin Lie Pergi Berperang'!"

Momen berikutnya, sebuah panggung mekanis perlahan terangkat. Berbagai boneka, indah dan rumit, memulai pertunjukan mereka.

Yuan Dasheng menengadah, melewati celah-celah pepohonan, menyaksikan boneka-boneka itu bergerak dan berbicara seperti orang sungguhan, bertarung dan melarikan diri, menciptakan pemandangan yang hidup.

Keterampilan manipulasi Li Leifeng sangat luar biasa. Di tengah bunyi gong, drum, kecapi, dan lonceng, Yuan Dasheng perlahan melupakan rasa sakitnya, terhanyut dalam pertunjukan itu.

Pertunjukan berlanjut, mencapai puncaknya.

Antagonis memasang jebakan, secara palsu menuduh Qin Lie menahan pasukan untuk keuntungan pribadi dan menyimpan niat berkhianat. Tuannya yang masih muda mengeluarkan tiga titah kekaisaran berturut-turut, mengabaikan kenyataan bahwa Jenderal Tua Qin Lie terluka parah, tetap memaksanya untuk maju ke medan perang.

Jenderal Tua Qin Lie, dengan tiga bendera perang tertancap di bagian belakang keretanya, berjuang bangkit, mengangkat tombak panjangnya, dan melangkah langkah demi langkah yang berat, menuju medan perang.

Ia bernyanyi:

"Sejak kecil, aku dibesarkan oleh tuan terdahulu, anugerahnya seluas gunung terukir di hatiku. Ia mengajariku kesetiaan dan kebenaran untuk melindungi negeri, menganugerahkan kebijaksanaan dan keberanian untuk menegakkan dunia."

"Anugerah tuan terdahulu, bagaikan ayah dan saudara, mengizinkanku tumbuh, mengajarkan kesetiaan dan kebenaran, menganugerahkan kebijaksanaan dan keberanian..."

Bunyi gong mantap dan kuat, seolah mengumumkan bobot dan tragedi pertempuran ini.

Ia bernyanyi lagi:

"Tuannya yang masih muda, aku mendukungnya dengan segenap hatiku, bagaikan ayah dan saudara, aku memberikan segalanya. Meski difitnah, hatiku tidak menyimpan dendam, hanya berharap bangsa ini tetap teguh selamanya."

"Tuannya yang masih muda, aku mendukungmu naik tahta, bagaikan merawat bibit pohon, berharap kau menjadi hutan. Meski difitnah, hatiku tidak menyimpan dendam, hanya berharap bangsa ini bangkit kembali..."

Jinghu menghasilkan suara tinggi dan jernih, terkadang pilu, menarik hati; terkadang melodi, mengungkapkan harapan pasti Qin Lie.

Jenderal Tua Qin Lie maju ke medan perang bagaikan seekor singa, membunuh musuh ke kanan dan kiri, membuat kepala tergelincir dan musuh gemetar ketakutan.

Ia bernyanyi:

"Meski tubuh tua, semangatku tidak luntur, mengorbankan darah di medan perang untuk membalas anugerah bangsa. Arwah tuan terdahulu tersenyum di surga, aku tidak memiliki penyesalan maju berperang."

Bunyi drum mengalun, tebal dan kuat, bagaikan kuda perang berlarian, agung dan megah. Yuan Dasheng menyaksikan, darahnya mendidih!

Qin Lie bertarung tanpa henti, lukanya memparah dan tenaganya terkuras. Pada akhirnya, ia jatuh di medan perang, tidak mampu menembus barisan musuh yang tebal meski berusaha menerobos dan menyelamatkan diri.

Mengetahui nasibnya telah ditentukan, Qin Lie menengadah dan bernyanyi:

"Anugerah tuan terdahulu selamanya dikenang, hatiku terikat dengan kebangkitan tuannya yang masih muda. Mengorbankan darah di medan perang tidak sia-sia, jiwaku kembali untuk menghibur tuan terdahulu. Apa yang kutakutkan dari musuh, seribu pasukan dan kuda bukanlah hal yang perlu ditakuti!"

"Kematianku bukan untuk nama atau kekayaan, melainkan untuk kesetiaan murni. Mengingat anugerah berat tuan terdahulu, bagaimana mungkin aku mundur menghadapi bahaya bangsa?"

"Tuannya yang masih muda, harap kau mengerti, menteri setia tidak memiliki penyesalan dalam mengorbankan nyawanya. Setelah kematianku, aku berharap kau mengetahui, hati setia dan keberanian merahku melindungi kerajaan."

Irama drum berubah beberapa kali, mencerminkan ketegangan pertempuran yang intens dan keagungan tragis perpisahan.

Pada akhirnya, Qin Lie dan jenderal musuh nyaris tewas bersama.

Di saat-saat terakhirnya, ia menghadap ke arah ibu kota, berlutut setengah di atas tanah, merapatkan kedua tangan dalam hormat: "Tuan, hambamu ini pergi!" Dentangan genderang berat bergema memenuhi seluruh panggung.

Tiba-tiba, suona berbunyi, nada-nadanya tinggi dan bergema dipenuhi keagungan tragis, menembus ruang dan waktu, menusuk langsung ke hati Yuan Dasheng.

Suona terus berbunyi sejenak, lalu suara seruling bergabung masuk. Nada seruling itu jernih dan merdu, terkadang berkelok-kelok dan rendah, terkadang tinggi dan bersemangat.

Akhirnya, suara itu melambung tinggi, bagaikan burung biru terbang ke langit, sosoknya yang jauh perlahan menghilang ke dalam hamparan langit biru yang luas.

Yuan Dasheng menengadah, terdiam lama.

Ini pertama kalinya ia menyaksikan pertunjukan boneka ini, dan ia sudah bisa memahami ucapan manusia, tergerak secara mendalam dalam jiwa dan raga.

"Da Ti, Da Sheng!" Yuan Yi berlari kembali, membawa beberapa plester obat di tangannya.

Ia tersenyum dan berkata, "Beruntung, apotek sedang obral, aku dapat harga bagus, berhasil mendapat beberapa plester obat ekstra. Ayo, kubiarkan obatnya untukmu."

Yuan Dasheng membiarkan Yuan Yi mengobati lukanya, menatap Yuan Yi lalu menatap boneka-boneka di panggung tinggi itu. Cahaya lentera, bagaikan api, memantul di wajahnya, sementara sorak-sorai perayaan dan tepuk tangan dari kerumunan di sisi lain tembok terus bergema di telinganya.

"Ayo pergi, kenapa kau masih duduk di situ?" Yuan Yi berdiri dan melangkah.

Yuan Dasheng mengulurkan tangan, menunjuk ke panggung tinggi di seberang.

Yuan Yi menengok, tak acuh: "Oh, pertunjukan boneka." Yuan Yi melirik lagi: "Itu Qin Lie Battle Song, karya yang sangat terkenal. Sayang dia mengikuti orang yang salah."

Yuan Yi berjalan di depan, dan Yuan Dasheng mengikutinya dari belakang.

Saat mereka melangkah keluar dari gang, ia menengok ke belakang untuk terakhir kalinya ke arah panggung mekanis itu.

Panggung itu perlahan turun, boneka yang memerankan jenderal tua Qin Lie masih berlutut setengah.

Yuan Dasheng menatap punggung Yuan Yi dan tiba-tiba mengeluarkan beberapa suara "ah ah".

Aku menengok dengan bingung, melirik Yuan Dasheng, tak memahami apa yang ingin dikatakannya, lalu melambaikan tanganku: "Ayo cepat, pulang dan isi perut, lalu tidur lebih awal!"

Saling bergantung satu sama lain untuk bertahan hidup, melawan binatang buas, Monkey Head Gang.

"Lihat, Dasheng, ini anakku, dia anakku!" Yuan Yi berseru dengan gembira, "Aku punya anak sekarang, aku punya keturunan di dunia ini." "Aku menamainya Yuan Er. Dasheng, hidupku tidak sepanjang hidupmu." "Jika suatu hari aku sudah tidak ada lagi, biarkan Yuan Er menggantikanku dan terus menemanimu."

Yuan Er lapar dan mulai menangis.

Yuan Dasheng memeras jus dari persik sebesar wasbun dan menuangkannya kepadanya. Akibatnya, Yuan Er basah kuyup bagaikan tikus karam.

Yuan Er jatuh sakit.

Yuan Dasheng bergerak bagaikan angin melintasi Immortal City di malam hari, menerobos ke aula pengobatan, menarik leher apoteker dan menyeretnya, terbang dan melompat, jeritan apoteker memecah ketenangan malam berbulan.

Yuan Er mulai memanjat.

Ia mencengkeram bulu monyet Yuan Dasheng yang lebat, menantang ketinggian, dan setiap kali jatuh, ia ditangkap tepat oleh telapak tangan Yuan Dasheng.

Yuan Er bisa berjalan dan melompat.

" Uncle Monkey, mereka menganiaya aku!" Yuan Er membawa Yuan Dasheng untuk menuntut keadilan, membuat anak-anak lain mengompol dan menangis putus asa.

Yuan Er mulai menjadi berani dan agresif, penasaran dengan satu hal: "Uncle Monkey, siapa yang lebih kuat, kau atau ayahku? Apakah kalian pernah berkelahi? Aku tanya ayah, tapi dia tidak pernah menjawabku."

Yuan Er berlari ke Yuan Dasheng, wajahnya penuh kekaguman dan antusias: "Uncle Monkey, kau sangat kuat, sangat ganas, kapan aku bisa sepertimu?"

"Ayah, kudengar kau ingin mencari teknik demonic cultivation untuk Uncle Monkey? Jangan lakukan itu!" Yuan Er menerobos ke ruang belajar, berteriak.

Wajah Yuan Yi menjadi keras bagaikan besi, dan ia berteriak marah: "Diam, siapa yang lagi-lagi mengisi kepalamu dengan omong kosong?"

"Ayah, kekuatan Uncle Monkey sudah tak tertandingi. Monyet-monyet itu dan keturunan mereka, menyebut mereka hewan peliharaan tidak tepat; mereka adalah tuan sejati. Para cultivator itu hanyalah budak yang bertanggung jawab memberi mereka makan." "Situasinya sudah seperti ini, jika kekuatan Uncle Monkey melonjak lebih jauh, akan semakin parah." "Nanti, Monkey Head Gang akan jadi milik siapa?" Yuan Er memohon dengan sedih.

Terpisah oleh beberapa rumah, Yuan Dasheng yang memiliki kemampuan demonic mendengar setiap kata.

Alisnya terkulai, tidak lagi berbaring, melainkan mencangkung di tanah, menundukkan pandangan, dan mengeluarkan suara deraian tertahan.

Kera-kera beserta keturunan mereka telah dibunuh. Yuan Dasheng mengulurkan jari dan mengetuk dada Yuan Er dengan lembut.

Yuan Er selamat dari percobaan pembunuhan itu. Yuan Dasheng melukai jiwanya sendiri untuk melindunginya.

Saat ledakan di Festival Persik Api, Yuan Dasheng memeluk Yuan Er, melindunginya dalam dekapannya.

Di ranjang kematiannya, Yuan Dasheng mengulurkan jari untuk terakhir kalinya. Dalam keadaan bingung, ia seolah mendengar melodi "Qin Lie Goes to Battle."

Yuan Er telah mati.

Setelah kekacauan singkat, Monkey Head Gang segera distabilkan oleh seorang tetua yang naik ke tampuk kekuasaan dan memulihkan ketertiban.

Yuan Dasheng juga telah mati!

Itu adalah perasaan terkuat Ning Zhuo.

Ia mengambil Tree Martial Ape Dasheng dan memperbaiki seluruh mekanismenya, namun ia tidak bisa menemukan jejak rohnya sama sekali, seolah-olah roh itu tidak pernah ada.

"Markah rahasia Sun Laoda di sumur tetap tidak berubah."

Ning Zhuo mengepalkan tinjunya. Setiap kali ia ingin menyelidiki sendiri keadaan Sun Lingtong, Buddha Heart Demon Seal di Divine Sea-nya akan menyala, memancarkan cahaya Buddha yang menyilaukan.

Buddha-ku menyelamatkan dirinya sendiri!

Meterai berharga itu memberi peringatan!

Meterai itu memperingatkan Ning Zhuo bahwa jika ia bertindak, ia akan jatuh ke dalam perangkap orang lain.

Wajah Cheng Bai berubah pucat pasi.

Ia menatap Sun Lingtong, sulit mempercayai bahwa seseorang bisa bertahan melawan Soul Punishment-nya!

Tangan dan kaki Sun Lingtong dipaku dengan paku peti mati, seluruh tubuhnya tertancap di sebuah tiang.

Alisnya berkerut erat, matanya terbalik, dan karena siksaan semacam mantra, tubuhnya sesekali berkejang.

Meski disiksa, Cheng Bai tidak memperoleh apa pun.

Untuk mempertahankan perannya sebagai hakim penyelidik, ia harus mengeluarkan lebih banyak lagi kekuatan jiwa dan sihir.

Di hari lain, mungkin ia sudah berhenti menyiksa Sun Lingtong. Lagipula, menyiksa Sun Lingtong untuk mengextract informasi tentang Chuitiao Guest hanyalah umpan untuk memancing Han Ming.

Itu adalah kesepakatan yang merugi.

Tapi di Tiger Battle Fate Arena, keinginan Cheng Bai untuk menang sangatlah menggelora.

"Mungkin keruntuhan tinggal sekejap lagi!" Cheng Bai mengaum dengan ekspresi kejam, "Baiklah, aku suka sikap keras kepalamu."

"Selanjutnya, kau akan menanggung rasa sakit sepuluh kali lipat dari sebelumnya!"

"Hehehe."

"Kematian akan menjadi berkah bagimu. Sayangnya, kau telah membuatku marah."

Cheng Bai mengaktifkan sebuah mantra, menghantam Sun Lingtong.

Sun Lingtong merasa seolah gunung-gunung menghancurkannya, rasa sakitnya begitu hebat hingga ia berhalusinasi tubuh dan jiwanya dilumat menjadi debu oleh gunung-gunung itu.

Rasa sakit yang tak terbatas meresap ke setiap inci kulitnya, namun ia tidak bisa kehilangan kesadaran.

Ia bagaikan sebuah perahu kecil, dihantam badai, terjatuh ke dalam pusaran samudra tanpa akhir.

Kenangan masa lalu bersinar seperti seberang cahaya, lemah namun gigih, bertahan dalam kegelapan tanpa batas ini.

Semua itu tentang Ning Zhuo.

"Orang lain bisa belajar mengendalikan pasar gelap, kenapa kita tidak bisa?"

"Menarik, ayo kita bersatu sebagai saudara dan kuasai pasar gelap!"

"Little Zhuo, jangan perlihatkan wajah aslimu. Gunakan Blue Iron Armor untuk menyamar. Sedangkan aku, sudah dikenal orang, tidak masalah."

Ning Zhuo tersenyum dan mengubah panggilannya, "Mulai sekarang, aku akan memanggilmu Boss Sun!"

"Boss, barangnya tidak benar."

"Boss Sun, aku ada di belakangmu."

"Boss, maju!"

"Boss Sun, jangan khawatir, aku akan selalu mengikutimu."

Rasa sakit yang dahsyat menelan Sun Lingtong bagaikan samudra luas.

Ia membuka matanya, dan mata yang dahulu hidup kini dipenuhi darah.

Sun Lingtong mengulas senyum tragis, menyadari bahwa efek Void Seal terbatas, dan ia hampir tidak bisa bertahan lagi.

Ia dengan teguh mengaktifkan jalan terakhirnya!

Cheng Bai dengan tajam menyadari keanehan itu dan terkejut, "Apa? Kau benar-benar menghancurkan jiwamu sendiri!"

Sun Lingtong memicu Void Seal, menyerang jiwanya sendiri untuk melawan pencarian jiwa Cheng Bai.

Mata Cheng Bai membelalak tak percaya, "Siapa sebenarnya Chui Xu Ke itu bagimu? Kau rela membiarkan jiwamu hancur untuk melindunginya?!"

"Apakah kau benar-benar dari Void Sect? Apakah kau masih seorang cultivator sampah?!"

"Mungkinkah dia adalah rekan sektehmu? Holy Son dari Void Sect-mu?"

"Hehe." Sun Lingtong menyeringai, berjuang mengeluarkan tawa terakhirnya, "Dia bukan rekan sektehku, dia adalah saudaraku."

"Saudara?" Cheng Bai semakin bingung, "Bukankah saudara itu untuk dikhianati? Demi sedikit informasi, kau rela mengorbankan nyawamu? Apa yang sebenarnya kau inginkan?"

Sun Lingtong menundup kelopak matanya, terlalu lemah, suaranya sangat samar, "Aku... aku hanya ingin membuktikan... dia tidak... mengikuti orang yang salah."

Cheng Bai mendekatkan telinganya untuk mendengarkan, dan itulah yang ia dengar.

"Tak masuk akal!" Cheng Bai murka sampai ke puncak.

Sepanjang hidupnya, ia belum pernah semarah ini!

Ia merasa sangat terhina.

Kesabarannya benar-benar habis.

Di saat ini, ia melupakan niat untuk menundukkan Han Wu, melupakan Chui Xu Ke.

Ia menunjuk dengan jari-jarinya bagaikan pedang dan menikam dengan geram ke arah dahi Sun Lingtong.

Tusukan ini pasti akan menembus dahi Sun Lingtong, menyebabkan kematian yang sebenarnya!

Booom!!!

Ledakan tiba-tiba terjadi.

Cheng Bai mencibir dingin, sama sekali tidak mempedulikan apa pun, bertekad membunuh Sun Lingtong.

Tapi di saat berikutnya, pola formasi muncul, melindungi Sun Lingtong dengan kokoh dan menangkis pukulan mematikan itu.

Ledakan dahsyat membelah keluar, disertai deretan kobaran api menyala.

Ledakan itu menyapu Cheng Bai, kemudian menelannya.

Sebaliknya, Sun Lingtong, di bawah perlindungan pola formasi, diangkut keluar dari rumah itu.

Sebentar kemudian, ia mendarat di sisi seorang pria tua.

Pria tua ini tampak rapuh, wajahnya layu, dengan kantung mata ungu gelap dan kerutan dalam yang bisa menjerat serangga.

Rambutnya kusut hitam, menjalar dari puncak kepala ke bahu, menjuntai hingga ke kakinya bagaikan jubah hitam besar.

Ia memegang tongkat, pinggang dan punggungnya bungkuk parah, seluruh posturnya melengkung seperti lobster.

Ia menyebut dirinya Chui Xu Ke.

Ia adalah... saudara Sun Lingtong