Thus, the Agreement is Reached

Pagi hari lagi.

"Masih belum ada jawaban dari Boss Sun?" Ning Zhuo mondar-mandir di dalam ruangan, wajahnya kelam dan muram.

"Kalau sinyal rahasianya tidak diganti hari ini, sudah hari ketiga." Sun Lingtong dan Ning Zhuo telah menyepakati banyak metode komunikasi.

Secara teori, selama semuanya normal, sinyal rahasia semacam itu akan diganti sekali sehari.

"Sejak penginterogasian publik Boss Sun terakhir kali, Zhu Xuanji tidak muncul lagi. Mungkinkah diam-diam ia telah bergerak melawan Boss Sun?"

Melalui pengumpulan informasi yang ekstensif, Ning Zhuo telah menyelidiki banyak intelijen pasar gelap: dalam dua hari terakhir, Sun Lingtong telah muncul secara normal dan bahkan menangani beberapa perselisihan kecil di pasar gelap.

"Boss Sun tidak bertindak atas kemauannya sendiri; ia terjebak dalam semacam bahaya. Kenormalan di permukaan hanyalah topeng. Bisa jadi itu bahkan bukan dia!" Ning Zhuo menebak kebenarannya.

Sun Lingtong sedang disamaratakan oleh Han Ming, yang memerintah anak buah Sun dan dengan cepat menyusup ke seluruh organisasi pasar gelap, bermaksud mengubahnya untuk kepentingannya sendiri.

Ada juga beberapa desas-desus yang beredar tentang Yuan Er.

"Ada orang yang ingin balas dendam dan menargetkan Monkey Head Gang!"

"Pemimpinnya bernama Bao Qiu, yang seluruh keluarganya dibantai oleh Yuan Yi. Ia nyaris meloloskan diri dan, sambil mempertahankan nama marganya, mengubah nama pemberiannya. Ia telah berlatih dengan rajin dan menghubungi mereka yang memiliki dendam mendalam terhadap Monkey Head Gang. Setelah Fire Persimmon Festival, Monkey Head Gang jatuh ke dalam kemunduran. Bao Qiu mengumpulkan pasukannya, yang telah diakumulasikan selama bertahun-tahun, untuk mencari balas dendam!"

Ning Zhuo tidak terkejut dengan situasi ini.

Ia telah mengantisipasi peristiwa semacam itu sejak lama.

"Kalau Bao Qiu benar-benar bergerak, aku bisa memanfaatkannya. Biarkan mereka menyerang dulu, lalu perintahkan Yuan Dasheng untuk melindungi Yuan Er."

"Tapi, desas-desus tentang Bao Qiu terlalu menyebar dan berisik." Ning Zhuo merasakan sedikit keanehan.

Selama bertahun-tahun, ia tidak pernah berhenti mengumpulkan intelijen.

Hasilnya, ia telah mengembangkan indera yang tajam.

Terkadang, hanya dengan mengandalkan indera ini, ia bisa menentukan informasi mana yang palsu dan mana yang benar.

Intelijen tentang Bao Qiu tidak terasa palsu, tapi memberinya rasa keanehan yang halus.

Ning Zhuo merenung dengan seksama dan terpikir olehnya satu kemungkinan.

"Kalau aku menjadi Bao Qiu, aku tidak akan semencolong ini dalam mencari balas dendam!"

"Jadi, ini kemungkinan adalah ulah para tetua di dalam Monkey Head Gang."

"Bao Qiu mungkin telah mencapai kesepakatan dengan satu atau lebih tetua di dalam gang untuk meningkatkan peluang keberhasilan balas dendam sambil mengurangi risiko dan kerugian."

"Mereka perlu memulai dengan propaganda, memberi tahu dunia luar bahwa Bao Qiu menargetkan Monkey Head Gang dan Yuan Er."

"Dan hanya setelah Yuan Er dibunuh, mereka bisa mengambil alih seluruh Monkey Head Gang dengan lancar. Karena pada saat itu, mereka sudah membuktikan kepada publik bahwa Bao Qiu adalah pelaku sebenarnya!"

Berpikir sampai di sini, Ning Zhuo menjadi semakin yakin bahwa Bao Qiu dan orang-orangnya akan mengambil tindakan.

Dan menilai dari desas-desus saat ini, tindakan itu kemungkinan akan terjadi dalam beberapa hari ke depan.

"Tampaknya kita perlu mengawasi Yuan Er lebih dekat."

Yuan Er tidak boleh mati dulu.

Ning Zhuo masih berencana mengandalkannya untuk memperdalam kendalinya atas Yuan Dasheng dan menghilangkan bahaya tersembunyi tahap Lingdong.

"Ada masalah di sisi Sun Laoda, tapi bukan pertama kalinya."

"Pada saat ini, kita butuh lebih banyak kesabaran dan ketenangan."

Dalam ingatan Ning Zhuo, pertama kali Sun Lingtong tertangkap, ia berusia delapan tahun.

Sering berjalan di tepi sungai, bagaimana sepatu bisa tidak basah?

Sun Lingtong selalu menggunakan pencurian untuk mendapatkan sumber daya untuk kultivasi sehari-harinya, dan hanya masalah waktu sebelum sesuatu berjalan salah.

Kali itu, ia tertangkap oleh gang lokal dan dilempar ke penjara pribadi.

Sun Lingtong dipukuli hingga dagingnya robek dan berdarah, meringkuk di sudut sel, tak bergerak.

Thud.

Tiba-tiba, dua penjaga jatuh ke tanah secara bersamaan, tak bergerak.

Sun Lingtong terkejut oleh suara itu, dengan gugup mendekati pintu sel, lalu melihat sosok Ning Zhuo perlahan muncul.

"Little Sun Brother, aku datang menyelamatkanmu!" Wajah Ning Zhuo penuh ketegangan, dan ia sangat bersemangat melihat Sun Lingtong.

"Little Zhuo, kenapa kamu datang sendirian?!" Sun Lingtong terkejut, wajahnya tertutup embun beku, "Apa kamu lupa apa yang aku ajarkan kepadamu? Kalau aku tertangkap, kamu harus melaporkannya ke pihak berwajib. Biarkan para penjaga kota datang dan mencari, bikun keributan, dan aku bisa melarikan diri di tengah kekacauan."

"Aku sudah, aku melaporkan ke pihak berwajib," kata Ning Zhuo tergesa-gesa, "tapi mereka terlalu lambat. Aku khawatir padamu. Kau sudah hilang selama tiga hari. Aku khawatir, aku khawatir padamu..."

Sun Lingtong melambaikan tangannya, "Baiklah, baiklah, berhenti bicara dan buka pintu cepat."

"Situnasinya sangat berbahaya sekarang, jangan buang waktu lagi."

"Apa pun yang harus kau katakan, kita bisa bicarakan di luar."

"Kuncinya ada pada sang besar itu. Berhati-hatilah saat menggeledahnya!"

"Jangan khawatir!" Ning Zhuo berlari mendekati sang besar itu, menggunakan teknik yang diajarkan Sun Lingtong kepadanya, dan berhasil menemukan kunci sel.

Kunci itu dimasukkan ke dalam lubang kunci.

Ning Zhuo mengalirkan qi ke dalamnya, berusaha keras memutarnya.

Seberkas cahaya dengan cepat menyebar dari lubang kunci, mengalir ke kunci, rantai, dan sebagian besar terali sel, memperlihatkan banyak pola formasi.

Ning Zhuo membuka pintu dan membantu Sun Lingtong keluar.

Masih ada kultivator yang berpatroli di luar sel.

Keduanya memanfaatkan jimat dan artefak magis, memaksimalkan penggunaan bayangan dan titik buta.

Setelah perjuangan yang cukup panjang, akhirnya mereka berhasil melarikan diri dari benteng geng musuh.

Tak lama setelah mereka melarikan diri, benteng itu dilanda kekacauan.

"Ada yang melarikan diri!"

"Pencilik cilik itu menghilang!!"

"Cepat, mereka belum pergi jauh, kejadiannya baru saja terjadi!"

Di antara teriakan itu, Sun Lingtong mendengar suara-suara yang familiar — itu adalah dua pengawas yang telah mengawasinya.

Ia menatap Ning Zhuo dengan tajam, matanya dipenuhi amarah. "Kau menggunakan Tranquil Fragrance Twilight Cloud yang kuberikan padamu. Mengapa mereka tidak mati?"

Ning Zhuo, tak sanggup menatap mata Sun Lingtong, menjawab dengan lemah, "Aku takut itu mungkin membunuh mereka, jadi aku menambahkan beberapa pasta obat untuk menutupi aromanya sebelum menyalakannya."

Mata Sun Lingtong memancarkan kemarahan. "Kita bicara soal ini nanti di rumah!"

Setelah pengejaran yang penuh bahaya, Sun Lingtong menderita beberapa luka lagi, tubuhnya basah oleh darah.

Dengan harga yang besar, akhirnya ia berhasil membawa Ning Zhuo ke tempat yang aman.

"Bagaimana kabarmu? Apa kau terluka? Periksa dirimu dengan saksama!" indera divine Sun Lingtong begitu lemah hingga ia hampir tak bisa mengeluarkannya.

Ning Zhuo memeriksa dirinya dan hanya menemukan beberapa goresan kecil.

"Bagus sekali." Sun Lingtong menghela napas lega, lalu menatap tajam dan menjentik dahi Ning Zhuo.

"Kau bodoh!" ia memarahi.

"Brother Sun, aku menyelamatkanmu. Mengapa kau memukulku?!" Ning Zhuo memegangi kepalanya, meringkus kesakitan dan merasa diperlakukan tidak adil.

"Mengapa kau tidak membunuh kedua orang itu?"

"Kalau kau sudah membunuh mereka, kita akan punya lebih banyak waktu untuk melarikan diri dengan tenang, alih-alih dikejar dan hampir dibunuh!" Ning Zhuo tak bisa berkata-kata di bawah teguran itu.

"Salahku!" Ning Zhuo mengeluarkan pil dan perban dari kantong penyimpanannya. "Brother Sun, tenanglah. Lukamu masih berdarah."

Beberapa saat kemudian, Sun Lingtong duduk sementara Ning Zhuo membungkuk, membalutnya hingga hampir seluruh tubuhnya tertutup perban putih.

"Brother Sun, sebaiknya kau bersembunyi dan memulihkan diri sebentar. Itu salahku."

"Sebenarnya, kalau kita mengikuti rencana awal dan menunggu penjaga kota turun tangan, dengan kemampuanmu, Brother Sun, kau pasti sudah merebut kesempatan untuk melarikan diri sendirian. Kedatanganku untuk menyelamatkanmu hanya menimbulkan lebih banyak masalah."

Sun Lingtong menghembuskan napas frustrasi, amarahnya sedikit mereda. "Kesalahan terbesarmu adalah berhati lembut saat seharusnya kau membunuh! Kalau kau harus melakukannya lagi, apakah kau akan membuat kesalahan yang sama?"

Ning Zhuo ragu, menunjukkan ekspresi yang bimbang. "Aku... aku..."

Sun Lingtong mendengut dingin karena marah dan tidak berkata apa-apa lagi.

Di dalam terowongan, cahaya obor menyinarkan bayangan mereka ke tanah.

Sun Lingtong menatap bayangan di tanah, matanya berkedip-kedip dengan cahaya dingin.

Ia tiba-tiba menyadari, "Aku terlalu melindungi little Zhuo."

"Berpikir kembali, saat aku berusia enam atau tujuh tahun, guruku sudah menyuruhku membunuh orang."

"Sebenarnya, aku yang salah..."

"Apa yang dipahami little Zhuo?"

"Ia sudah sembilan tahun sekarang. Kalau bukan karena kejadian hari ini yang menyadarkanku, aku akan terus membuat kesalahan." Sun Lingtong bertanya pada dirinya sendiri mengapa ia begitu salah.

Ia teringat gurunya.

Saat ia berusia enam atau tujuh tahun, gurunya mengusap kepalanya, dengan ekspresi keraguan yang jarang terlihat di wajahnya, "Ah, little sleep, Guru tidak ingin kau melewati ini."

"Tapi Guru tahu kau harus melewati ini."

"Mungkin kau akan merasakan sakit dan tidak nyaman untuk sementara waktu, tapi saat kau tumbuh dewasa, kau akan mengerti."

Sun Lingtong merenungkan pikirannya, pandangannya tertuju pada bayangan Ning Zhuo, bergumam dalam hati, "Master, aku sekarang mengerti."

Sun Lingtong menyusun sebuah rencana.

Ia berpura-pura mengaku ingin balas dendam dan bertindak bersama Ning Zhuo untuk menyergap dan membunuh anggota gang musuh.

Dalam proses itu, ia berpura-pura kalah dan ditangkap, menciptakan ilusi bahwa nyawanya terancam.

Ning Zhuo tertipu.

Dalam keputusasaan, ia membunuh musuh yang tangguh itu.

Setelah sempat bingung, Ning Zhuo menatap musuh yang tergeletak mati di tanah, wajahnya pucat, dan tiba-tiba membungkuk untuk muntah.

Sun Lingtong tetap berada di sisinya.

Menyaksikan Ning Zhuo muntah terus-menerus hingga hanya tersisa asam lambung.

Sun Lingtong menggodanya, "Little Zhuo, kau jauh lebih payah dariku dulu. Hahaha."

Ning Zhuo, kelelahan setelah muntah, duduk di tanah, menatap kosong ke tangannya yang berlumuran darah.

Sun Lingtong membersihkan medan pertempuran dan mengajaknya ke sebuah sungai kecil.

"Ayo, biarkan kucuci tanganmu."

Ning Zhuo bagaikan boneka, mengikuti dengan patuh, membiarkan dirinya digerakkan.

Saat setengah jalan mencuci, ia tiba-tiba bereaksi, "Brother Sun, kau berakting, bukan? Sebenarnya, di akhir, ada kelemahan besar dariku, musuh itu mudah dibuka."

"Tapi saat itu, gerakannya kaku, seperti dikendalikan oleh tongkat."

Gerakan Sun Lingtong terhenti sebentar, lalu ia mengangguk dan mengakui dengan jujur, "Ya, aku yang mengendalikannya."

"Aku juga harus berterima kasih padamu karena telah memperlihatkan padaku manual mekanisme yang ditinggalkan ibumu."

"Kau!" Ning Zhuo gusar.

Sun Lingtong tertawa kecil, "Kau ingin memarahiku atau memukulku?"

Ning Zhuo tak bisa menemukan kata-kata.

Ia mengertakkan gigi dan menarik tangannya kembali, cemberu, "Aku cuci sendiri!"

Tapi Sun Lingtong, dengan sikap tidak biasanya tegas, menarik tangannya kembali dan terus mencucinya, "Jangan bergerak!"

"Untuk pertama kalinya, biarkan aku yang mencucinya untukmu."

"Guru berbuat begitu juga denganku."

Mendengar Sun Lingtong menyebut gurunya, Ning Zhuo tersentak sedikit dan berhenti menolak.

Di bawah sinar bulan, dua pemuda itu mencuci tangan mereka di sungai kecil di Immortal City.

Anehnya, yang lebih muda sedang merawat yang lebih tua.

Darah mengalir cepat menyusuri sungai kecil itu, segera terencerkan, dan saat mencapai jembatan batu empat puluh langkah jauhnya, hampir tak terlihat lagi.

Sun Lingtong tiba-tiba berkata, "Kita adalah cultivator. Cultivator harus berjuang untuk nasib mereka."

"Manusia melawan manusia, dan manusia melawan langit. Dalam judi ini, taruhan dasar kita adalah nyawa kita!"

"Ia dibunuh olehmu, dia hanya kalah dalam taruhan. Jiwanya akan muncul kembali di dunia ini dalam bentuk kehidupan lain."

"Dan kita harus terus berjudi... hingga saat kita kehilangan taruhan kita."

Sun Lingtong menatap tangan Ning Zhuo yang bersih dan putih, ekspresinya sangat serius dan sungguh-sungguh.

Ning Zhuo menarik napas dalam-dalam, "Brother Sun, aku tahu kau bermaksud baik untukku, aku sudah mengingatnya."

Tapi Sun Lingtong menggelengkan kepalanya, "Mengingatnya?"

"Belum cukup!"

"Setiap kali aku pergi mencuri, aku berkata pada diriku sendiri sebelum bertindak bahwa kali ini aku mungkin tidak akan kembali, aku mungkin kehilangan nyawaku."

"Jika ini adalah hasil dari judi hidupku, aku menerimanya."

"Aku selalu siap menerima kematianku, bahkan jika itu terjadi di detik berikutnya."

"Inilah tekadku!"

"Bagaimana dengan tekadmu?"

Ning Zhuo merasa kegelisahan mendalam di hatinya, tercengang dan tak bisa berkata-kata.

Tak pernah sebelumnya ia merasakan keagungan seperti itu dari tubuh kecil Sun Lingtong!

Sun Lingtong melanjutkan, "Jika suatu hari, aku mati, jangan bersedih untukku, Little Zhuo."

"Jika suatu hari, aku jatuh ke dalam situasi yang lebih putus asa dari sebelumnya, tanpa harapan penyelamatan, jangan selamatkan aku, Little Zhuo!"

"Tidak sepadan untuk mempertaruhkan nyawa kedua, kau mengerti?"

Ning Zhuo membuka mulutnya, hendak berbicara.

Tapi saat berikutnya, Sun Lingtong memotongnya, "Jika kau jatuh ke dalam situasi putus asa, aku juga tidak akan menyelamatkanmu."

"Karena aku harus tetap hidup untuk terus berjudi."

"Tentu saja, jika ada kesempatan, aku akan membalas dendam untukmu."

"Sekarang, dalam hal ini, aku membuat perjanjian denganmu!"

Sun Lingtong mengangkat tangannya.

Di bawah tatapan intensnya, Ning Zhuo tak punya pilihan selain mengangkat tangannya juga.

Cahaya bulan yang keperakan tumpah di atas sungai, menciptakan riak yang berkilauan, bagaikan berlian tak terhitung menari di permukaan air.

Daun-daun di kedua tepi sungai bergoyang lembut dalam angin malam.

Clap.

Dua anak yang berdiri di tepi sungai itu bertepuk tangan dengan ringan.

Ning Zhuo menundukkan kepalanya, bibirnya terkatup rapat.

Wajah Sun Lingtong yang menengadah memantulkan kilau jernih malam yang terang bulan.

Baru kemudian ia tersenyum lebar, memperlihatkan gigi putihnya.

Suarainya lembut namun penuh keyakinan, "Dengan demikian, perjanjian telah terikat."