Guard Against Arrogance and Impatience

Cahaya pagi menyinari Fire Persimmon Immortal City.

Awan dan kabut melilit di sekitar puncak gunung, namun tak bisa menyembunyikan suara-suara buruk yang semakin sering terdengar.

Sudah beberapa waktu sejak Lava Immortal Palace muncul meledak ke dunia, dan semakin banyak orang yang mulai memahami: "Apakah Immortal Palace itu berulah lagi?" Meng Kui menatap ke bawah ke arah Immortal Palace, diam-diam mengamati Scarlet Flame Demon Beasts yang bermunculan tanpa henti, menyerang pertahanan istana.

Keluarga Ning.

Ning Family Patriarch menatap perjalanan ke gunung itu, dan setelah beberapa saat, menerima laporan dari pemimpin klan.

"Dua kultivator Golden Core dari keluarga Zhou dan dua dari keluarga Zheng sedang berjudi dan bertarung, keduanya memasuki formasi?"

"Kebetulan sekali?"

Ning Family Patriarch menggelarkan kepalanya perlahan.

Terlepas apakah informasi ini benar atau salah, ia memutuskan untuk menyelidiki sendiri.

Sejak Meng Kui menyegel puncak gunung dan secara pribadi mengambil alih komando, Ning Family Patriarch sudah lama tidak menginjakkan kaki di Immortal Palace.

"Sun Lingtong belum membalas pesanku?"

Sudah hampir semalaman, dan Ning Zhuo belum menerima balasan dari Sun Lingtong.

Ia mengerutkan kening dalam-dalam; situasi ini sangat tidak biasa.

Ning Zhuo mondar-mandir di dalam ruangan dengan kedua tangan di belakang punggungnya.

Setelah beberapa putaran, ia memanggil seorang pelayan keluarga: "Ada keributan di puncak gunung, apa yang terjadi?"

"Pergi selidiki, dan jika ada berita penting lainnya, laporkan juga."

Tak lama kemudian, pelayan itu membawa kabar yang mengejutkan dari pasar.

Ning Zhuo mendapatkan apa yang ia inginkan.

"Zhu Xuanji mencari Sun Lingtong?"

"Sun Lingtong sengaja menyebarkan 'pencapaian pertempurannya' mengusir Zhu Xuanji, menunjukkan situasi nyatanya saat ini kepadaku!"

"Sun Lingtong berasal dari Void Sect dan memiliki Void Emptiness Seal. Bahkan jika Zhu Xuanji meninggalkan prinsip dan muka, tanpa bukti, memaksa mencari jiwanya tidak akan menghasilkan apa-apa."

"Tapi ia masih belum membalas pesanku, apa yang sebenarnya terjadi?"

Ning Zhuo mengerutkan kening dalam-dalam: "Mari kita tunggu dan lihat."

Saling percaya... ini adalah perjanjian mereka, pemahaman tak terucap yang dibangun selama lebih dari satu dekade.

Saat itu, Ning Zhuo baru berusia dua tahun.

Suatu hari, Sun Lingtong kembali dalam keadaan terluka.

"Apa yang kau lakukan?" Ia menemukan Ning Zhuo mengemas sebuah bungkusan kecil, wajahnya langsung meredup.

Dari bungkusan itu, ia melihat bekal untuk memasuki Crimson Flame Demon Lava Cave.

Ning Zhuo berseru kaget: "Kakak Sun, kau kembali! Aku baru saja hendak mencarimu, aduh!"

Sun Lingtong tak tahan menepuk dahi Ning Zhuo.

"Aku akan menjelajahi Crimson Flame Demon Lava Cave karena aku punya kemampuan. Untuk apa kau pergi? Untuk memberi makan binatang iblis?"

"Kau sembrono dan bodoh!"

Ning Zhuo menutup dahi kecilnya yang tembem dengan kedua tangan, merasa tersakiti, "Tapi, tapi Kakak Sun, kali ini kau pergi sangat lama, kau menghilang selama tujuh hari penuh."

Wajah Sun Lingtong meredup.

Setelah sembuh dari lukanya, ia akan menyelinap ke Crimson Flame Demon Lava Cave setiap kali ada kesempatan untuk mencari keberadaan gurunya.

Tidak ada hasil.

Kali ini, terowongan yang ia masuki runtuh di tengah jalan.

Untungnya, Sun Lingtong sedang dalam perjalanan pulang saat itu dan dengan tegas menggunakan Void Traversing Technique secara terus-menerus, nyaris meloloskan diri melewati bagian yang runtuh dan menyelamatkan nyawanya.

Namun, menemukan Lava Immortal Palace berikutnya tidak akan mudah; ia perlu menjelajah ulang dan menemukan jalur yang benar.

Tentu saja, tidak perlu membagikan kekhawatiran ini dengan anak berusia dua tahun.

Sun Lingtong menepuk dadanya dan tersenyum pada Ning Zhuo, "Kau harus percaya padaku, kakakmu ini sangat kuat!"

"Bagaimana kalau begitu, mulai sekarang, kita sepakati sepuluh hari."

"Dalam sepuluh hari, aku pasti akan kembali."

"Jadi, selama tidak lebih dari sepuluh hari, jangan khawatir. Aku tidak akan apa-apa."

Ning Zhuo menjawab lemah, "Aku mengerti."

"Apakah kau menemukan gurumu kali ini di terowongan?"

Sun Lingtong: "Meskipun aku tidak melihat guruku, aku meninggalkan beberapa jimat di lorong itu. Jika guruku meninggalkan istana, ia seharusnya bisa merasakannya. Ahem."

Napas Sun Lingtong melemah, "Aku terluka dalam kali ini. Tolong rebuskan ramuan obat untukku. Ini resepnya, aku butuh segera mengisi qi-ku."

Ning Zhuo melihat resep itu dan menemukan beberapa bahan obat kurang, jadi ia keluar untuk membelinya.

Setelah Sun Lingtong memeriksa, ia menemukan bahwa banyak di antaranya palsu.

Ia menanyakan kepada Ning Zhuo tentang seluruh proses pembelian obat itu, lalu menggelengkan kepalanya dengan rasa putus asa dan menasihati, "Kau masih anak-anak, membeli dari pedagang jalanan dengan wajah tertutup, siapa pun tahu ada yang tidak beres."

"Lain kali, pergilah ke apotek besar secara terang-terangan dan tunjukkan token pinggang keluarga Ning kau."

"Pura-puralah membeli obat untuk orang tua di rumah, tidak ada yang akan mempersulitmu, dan mereka akan memberikan bahan obat yang asli."

"Kau memang pintar, tapi kau kurang pengalaman dalam menangani hal-hal seperti ini!"

Seseorang dari keluarga Ning datang.

Pengunjung itu tersenyum ramah dan berbicara dengan lembut kepada Ning Zhuo, berusaha membujuknya untuk menandatangani kontrak.

Sun Lingtong sudah mengantisipasi hal ini dan telah memberitahu Ning Zhuo cara menanganinya.

Mengikuti rencana, Ning Zhuo memanggil pamannya, Ning Ze.

Wajah Ning Zhuo dingin seperti es.

Ia maju sendiri, dengan tegas memarahi dan menggagalkan rencana penyusup itu.

Namun, setelah itu, ia tidak bisa menahan Wang Lan.

Wanita itu bergerumit masuk ke Aula Leluhur, menimbulkan keributan besar, membuat para tetua malu dan terhina.

Ning Zhuo berkata kepada Sun Lingtong, "Dengan keributan sebesar ini, aku khawatir sebentar lagi aku harus tinggal bersama pamanku. Ah, aku benar-benar tidak ingin melakukan itu."

Sun Lingtong menepuk bahunya, menghiburnya, "Jangan khawatir, pemindahan catatan rumah tanggamu tidak akan berhasil. Pamanku harus tetap tinggal di sini untuk waktu yang lama."

Ning Zhuo penasaran, "Mengapa?"

Sun Lingtong menjelaskan, "Secara permukaan, tetua Aula Leluhur dicopot dari jabatannya, tetapi ia masih seorang tetua, berasal dari cabang utama dengan koneksi yang dalam. Itu hanya kedok sementara; pasti ia akan dipulihkan nanti. Keributan yang dibuat bibimu menyebabkan hilangnya muka besar bagi Aula Leluhur. Namun, cabang keluarga Ning tidak memiliki tokoh-tokoh kuat atau faksi untuk mendesak Aula Leluhur mengubah caranya. Oleh karena itu, Aula Leluhur kemungkinan akan tetap keras kepala, menguji reaksi dari cabang keluarga Ning."

"Jika reaksinya tidak intens, mereka akan menahan catatan rumah tanggamu sebagai peringatan bagi orang lain. Meskipun pada akhirnya kau akan dipindahkan ke rumah pamanku, mereka akan menundanya selama mungkin. Bibimu menangani masalah ini dengan buruk. Tapi... mungkin dia tidak melakukannya tanpa sengaja."

Mulut Ning Zhuo sedikit terbuka, mendengarkan dengan kaget.

Sun Lingtong melihat ekspresi bodohnya dan menepuk bahunya, "Ini dunia orang dewasa. Kau terlalu muda, baru dua tahun. Meskipun kau sangat pintar, orang dewasa itu licik. Kau masih banyak yang harus dipelajari."

"Contohnya, apakah kau tahu perbedaan antara gang, keluarga, sekte, dan negara? Apakah kau memahami bagaimana kekuatan-kekuatan ini beroperasi?"

Ning Zhuo hanya bisa menggelengkan kepalanya, bingung, "Apakah ini penting?"

Wajah Sun Lingtong menjadi serius, "Sangat penting!"

Ia kemudian tersenyum, "Ayo, biarkan kujelaskan kepadamu."

Ning Zhuo menghela napas dalam hati.

Pelajaran Sun Lingtong tentang berbagai kekuatan itu hidup dan tak terlupakan, seolah-olah terjadi kemarin.

"Gang, sebagian besar, mengutamakan keuntungan. Pemimpin generasi pertama Monkey Head Gang memiliki karisma pribadi yang luar biasa, tetapi ia kini telah mati. Pemimpin generasi kedua, Yuan Er, kesulitan mendapatkan rasa hormat, terutama setelah kematian Yuan Dasheng. Secara eksternal, musuh-musuh lama yang menyimpan dendam menunggu kesempatan untuk balas dendam. Secara internal, tetua-tetua yang kuat mendambakan posisi Yuan Er sebagai pemimpin gang. Yuan Er menghadapi ancaman baik dari dalam maupun luar!"

"Belum ada jawaban dari Boss Sun, jadi aku akan mulai menyusun kekuatanku."

Sambil menunggu jawaban Sun Lingtong, Ning Zhuo mengendalikan Tree Martial Ape Dasheng, berupaya menyusup ke markas Monkey Head Gang.

Ia sudah cukup akrab dengan markas Monkey Head Gang.

Hasilnya, dengan sedikit usaha, ia berhasil.

Ia memerintahkan Tree Martial Ape Dasheng, masuk dengan lancar ke bagian dalam markas, mendekat sangat dekat dengan Yuan Er.

"Siapa sangka pertahanan di markas Monkey Head Gang begitu longgar!"

"Setelah kekalahan malang di Fire Persimmon Festival dan kematian Yuan Dasheng, seluruh wibawa Monkey Head Gang sudah anjlok, dan moral anggotanya sudah hilang."

"Hati rakyat sudah begitu tercerai-berai hingga pertahanan markas utama pun sejelek ini."

"Tidak, ada yang tidak beres."

"Mungkin ini bukan sekadar kelalaian; sangat mungkin seorang tetua telah campur tangan dan sengaja mengaturnya seperti ini."

Ning Zhuo menganalisis sejenak dan terpikir olehnya sebuah kemungkinan.

Semakin ia merenung, semakin ia merasa kemungkinan ini cukup tinggi.

"Jika para tetua gang berkolusi dengan musuh lama untuk membunuh Yuan Er, maka aku tidak perlu repot-repot merepotkan Boss Sun."

"Dengan begitu, ini akan menghemat banyak masalah untukku."

Black Market.

Rumah Sun Lingtong.

Di dalam rumah utama, atmosfernya menyeramkan dan dingin, memenuhi seluruh aula.

Hakim penyidik, bagaikan arca dewa di kuil, memiliki mata tajam laksana pisau, menusuk jauh ke dalam jiwa Sun Lingtong, mengorek setiap ingatannya.

Ning Zhuo tumbuh dewasa secara perlahan, mencapai usia yang tepat, dan setelah diuji, dinyatakan memiliki spiritual root. Ia pun pergi ke akademi.

Ia tinggal di rumah pamannya, menjalani hidup yang tertekan.

Sun Lingtong, mengandalkan teknik Void Sect, secara diam-diam menemui Ning Zhuo dari waktu ke waktu.

Ini adalah cahaya paling terang dalam kehidupan Ning Zhuo yang kelam.

Sun Lingtong menatap hasil ujian Ning Zhuo, pandangnya tajam.

"Little Zhuo, mengapa nilaimu begitu bagus kali ini?"

"Kau sudah lupa apa yang ibumu pesankan sebelum meninggal?"

"Kau harus menyembunyikan bakatmu, kau harus merendahkan diri!"

Ning Zhuo menundukkan kepalanya.

"Tapi tetua akademi adalah orang baik, ia sering menyemangatiku dan berharap aku berhasil."

"Dan teman-temanku, mereka selalu menertawakan nilai jelekku, tidak mau bermain denganku, dan menganggapku bodoh."

"Padahal aku jelas-jelas lebih pintar dari mereka!"

"Aku hanya ingin menunjukkan sedikit kemampuanku agar mereka memandangku dengan cara yang berbeda!"

Sun Lingtong menghela napas dalam hati.

"Little Zhuo sudah cukup pintar, tapi sebagai anak-anak, ia tak bisa menahan tabiatnya dan mudah terprovokasi."

"Bagaimana caranya kubujuk dia?"

"Tidak peduli bagaimana kubujuk, itu tidak bisa diandalkan!"

Sun Lingtong berpikir sejenak dan memutuskan untuk menggunakan intimidasi.

"Little Zhuo, kau tidak jauh dari kematian."

Ning Zhuo langsung ketakutan.

"Ah?!"

Dengan wajah kelam, Sun Lingtong memaparkan banyak contoh, menceritakan bahwa banyak genius dibunuh karena kecemburuan, dijadikan bahan pill, atau digunakan dalam artifact refining.

"Penampilanmu di akademi terlalu mencolok. Hal itu bisa saja menimbulkan kecurigaan, membuat mereka menilai bakatmu dan membunuhmu!"

Wajah Ning Zhuo pucat ketakutan, keringat dingin membasahi dahinya.

"T-tapi Ning Xiaohui juga memiliki bakat."

"Hmph, dia dari cabang utama, sedangkan kau dari cabang samping. Neneknya adalah tetua keluarga, sedangkan kau?"

"Kau sudah lupa apa yang kuarahkan kepadamu tentang keluarga kultivasi? Kau sudah lupa kondisi keluarga Ning saat ini yang kuanalisis untukmu?"

Ning Zhuo menggeleng cepat.

"Kalau begitu, ayo kita berlatih tanding." Sun Lingtong berpikir sejenak, masih merasa tidak tenang, dan memutuskan untuk memberi dosis kuat sekali lagi.

Mengikuti isi ujian akademi, Sun Lingtong mempraktikkan semuanya di depan Ning Zhuo.

Hasilnya tentu saja luar biasa, meninggalkan Ning Zhuo jauh di belakang.

Sun Lingtong berkata, "Aku hanya satu tahun lebih tua darimu. Lihat hasilku. Apakah aku sombong? Apakah aku puas diri?"

Wajah Ning Zhuo pucat, bagaikan kehilangan jiwa, dan ia perlahan menggeleng.

Sun Lingtong menepuk bahu Ning Zhuo.

"Keluargamu, keluarga Ning, memiliki terlalu sedikit anggota, menempati peringkat terakhir di antara keluarga kultivasi di Fire Persimmon Immortal City. Jika dibandingkan dengan teman sekelasmu, kau mungkin cukup unggul. Tapi bagaimana jika dibandingkan dengan semua anak di seluruh Immortal City?"

"Fire Persimmon Immortal City hanyalah satu sudut kecil dunia, sebuah kota baru yang dibangun dalam seratus tahun terakhir di Southern Bean Immortal Kingdom. Bagaimana kau dibandingkan dengan anak-anak dari kota-kota tua?"

"Berpikirlah, ini baru Southern Bean Kingdom. Bagaimana dengan negeri lain?"

"Apakah kau bisa masuk peringkat atas di negeri-negeri itu?"

Sun Lingtong menggeleng jarinya dengan tegas.

"Tidak! Kau bahkan tidak bisa menandingiku, jadi jangan puas diri."

"Kuberitahu kau, bahkan di Southern Bean Kingdom, aku hanya segini!" Sun Lingtong mencubit ujung jari kelingkingnya, merendahkan dirinya sendiri secara berlebihan.

Wajah Ning Zhuo pucat, dahinya tertutup keringat dingin.

Melihat hasilnya, Sun Lingtong menepuk bahu Ning Zhuo dengan puas.

"Kau harus memahami bahwa selalu ada orang yang lebih hebat darimu, dan selalu ada langit yang lebih tinggi. Orang-orang yang sombong dan angkuh adalah para bodoh!"

"Kau harus selalu tetap rendah hati, berpikiran terbuka, dan menjaga profil rendah agar dapat melihat kenyataan dengan jelas, menerima pengetahuan baru lebih cepat, dan tumbuh lebih pesat."

Pada titik ini, Sun Lingtong telah membulatkan tekadnya. Mulai sekarang, ia akan secara pribadi berlatih tanding dengan Ning Zhuo dari waktu ke waktu agar anak itu tidak menjadi sombong dan terburu-buru.

Ning Zhuo terdiam lama sebelum akhirnya menatap Sun Lingtong, suaranya serak.

"Brother Sun, aku salah! Ibuku, sebelum meninggal, sebenarnya selalu berkata demikian kepadaku."

Sun Lingtong menghela napas.

"Apa yang baru kusebutkan sebenarnya diajarkan masterru kepadaku."

Keduanya saling menatap, dan sejenak, mereka sama-sama terdiam.