Trap

Ning Zhanji berpikir sejenak, lalu mengirim dua cultivator untuk memeriksa sementara sisa tim mundur sedikit.

Beberapa saat kemudian, dua pengintai itu kembali dan melaporkan: "Mayat seekor demonic ape!"

Suasana tegang tim langsung mereda.

Saat mereka tiba di mayat demonic ape itu, Ning Yong berseru kagum. Ini pertama kalinya ia melihat Molten Flame Demonic Ape secara langsung.

Tubuhnya kekar, tingginya sekitar tiga meter, dan tertutup bulu tebal berwarna merah api.

Taring demonic ape itu terkulum, dan matanya masih terbuka lebar meski sudah mati.

Molten Flame Demonic Ape adalah eksistensi yang aneh; daging dan darahnya bercampur dengan lava. Meski yang ini sudah mati, luka-luka di tubuhnya masih memperlihatkan struktur dalamnya. Lava panas tampak mengalir di dalamnya, meski lava itu sedang mendingin dengan cepat.

Ning Zhanji mengerutkan kening. Ini tidak terduga.

Ia lebih berharap bertemu dengan Molten Flame Demonic Ape yang hidup. Sekarang, situasinya jadi rumit.

"Pertempuran sengit terjadi di sini! Molten Flame Demonic Ape itu diserang dan kehilangan nyawanya...

"Apakah yang sebenarnya bisa membunuh Molten Flame Demonic Ape dewasa dalam pertarungan satu lawan satu? Jejak-jejak ini tidak cocok dengan monster beast manapun yang kuketahui."

Ning Zhanji tahu ia harus menyelidiki ini dengan jelas. Jika tidak mengumpulkan intelijen tentang monster beast misterius ini, pasukan klan mungkin akan menderita kerugian besar saat mereka bergerak nanti.

Faktanya, alasan Ning Zhanji memimpin tim ke sini sejak awal adalah untuk memahami Scarlet Flame Monster Volcanic Cavern dengan jelas.

Ini adalah tanggung jawabnya.

Dengan demikian, Ning Zhanji dengan tegas meninggalkan rute aslinya dan memimpin tim untuk mengikuti jejak yang ditinggalkan oleh pertempuran.

"Karena monster beast misterius ini bertarung sengit dengan demonic ape dewasa, kekuatannya seharusnya tidak jauh berbeda. Kita seharusnya bisa mengatasinya.

"Lebih lagi, pasti terluka parah selama pertempuran. Ini kesempatan bagus!"

Mata Ning Zhanji berbinar saat tim terus melacak monster beast misterius itu.

Sepanjang jalan, mereka menemukan sisa-sisa monster beast lain. Misalnya, ada fire essence yang berserakan di tanah dari kematian seekor fire snake, mayat Flame-Treading Lizard, dan pecahan batu dari red lava demon yang mati.

Saat terus mengejar, para cultivator Ning Clan memasukkan semakin banyak barang ke dalam storage bag mereka.

"Boss, apa sebenarnya yang kita kejar? Sudah membunuh begitu banyak monster beast!"

"Haha, untung besar. Kalau ada beberapa monster beast misterius lagi seperti ini, kita akan kaya tanpa harus berbuat apa-apa."

Ning Zhanji mengerutkan kening, berpikir dalam hati: "Kalau itu cultivator, tidak akan meninggalkan barang-barang ini. Tapi bahkan begitu, tidak memakan bagian tubuh mayat apapun, juga tidak mengonsumsi fire essence. Kemungkinan besar, monster beast misterius ini berasal dari luar gunung berapi dan bukan bagian dari rantai makanan di sini.

"Apakah ini peliharaan seseorang? Bagaimanapun, aku harus mengungkap identitas aslinya!"

Dengan tekad yang diperbarui, Ning Zhanji melanjutkan pengejaran.

Akhirnya, tim tiba di jalan buntu.

"Tidak ada jalan ke depan?"

"Tidak mungkin!"

"Jejaknya jelas menunjuk ke arah ini..."

Para cultivator Ning Clan bingung.

Ning Zhanji melihat sekeliling, lalu mengucapkan mantera dengan suara pelan. Tak lama kemudian, ia memusatkan pandangannya pada satu titik.

"Mundur dan bentuk formasi. Hancurkan dinding itu untuk melihat apakah hancur." Ning Zhanji memerintahkan.

Para cultivator Ning Clan menyusun diri menjadi tiga formasi kecil. Ning Zhuo dan Ning Yong ditempatkan di formasi paling belakang dan diperintahkan untuk tidak berlari ke mana-mana.

Boom, boom, boom!

Para cultivator menggabungkan kekuatan dan terus membombardir dinding itu.

Saat serangan mengenai dinding, cahaya formation menyala.

Ternyata ada defensive formation tersembunyi di sini!

Defensive formation ini kasar dan sederhana. Tidak butuh waktu lama sebelum hancur. Kemudian, dinding itu hancur, memperlihatkan lorong tersembunyi.

"Ada lorong di sini? Apakah seseorang sengaja menyembunyikannya?"

Ning Zhanji mengerutkan kening.

Ia tidak lagi terlalu yakin dengan kesimpulan sebelumnya.

Jelas, siapapun yang mengatur formation di sini pastilah seorang cultivator. Bahkan kalau bukan cultivator manusia, pasti monster cultivator yang sudah memiliki kecerdasan.

Setelah ragu sejenak, Ning Zhanji memutuskan untuk melanjutkan pengejaran.

Saat para cultivator Ning Clan memasuki lorong misterius itu, mereka dengan cepat menemukan jejak serupa dengan sebelumnya.

"Mungkin ini spirit pet cerdas milik seorang cultivator yang punya izin untuk melewati formation."

"Ada jejak manusia di seluruh lorong ini. Orang lain pasti sudah lewat sebelum kita."

"Jadi kita terlambat?"

"Hah, apa itu?"

"Hampir sampai di ujung lorong."

"Hati-hati!"

Para kultivator Ning Clan keluar dari lorong dan tiba di sebuah ruang bawah tanah yang luas dan datar.

Di ruang ini juga terdapat dua formasi, keduanya sama kasarnya seperti coretan anak-anak.

Baru saja Ning Zhanji mengirim orang untuk mencari petunjuk, rauman monster beast bergema di ruang bawah tanah tersebut.

Gelombang rauman datang silih berganti, bergema dari segala arah.

Terkejut, Ning Zhanji segera memerintahkan mundur. Namun, lava panas tiba-tiba memenuhi lorong sebelumnya, memaksa tim untuk tetap berada di ruang tersebut.

"Sial!"

"Ini jebakan!"

"Siapa? Dua clan lain? Atau City Lord?!"

Ning Zhanji sangat murka. Setelah memerintahkan tim untuk menyusun formasi, ia juga mengirim beberapa orang untuk menyelidiki situasi.

Hasil penyelidikan sangat suram.

Ruang bawah tanah ini seperti stasiun transit yang menghubungkan banyak lorong. Dan sekarang, monster beast tak terhitung jumlahnya bermunculan dari setiap lorong.

Para kultivator Ning Clan memasang formasi defensif di salah satu sudut ruangan, memanfaatkan prinsip dynamic formations secara maksimal. Untungnya, mereka sudah siap dan membawa banyak formation disk, sehingga bisa menyusun formasi defensif yang kuat dengan cepat.

Layar cahaya berbentuk setengah lingkaran berwarna es muncul di sekeliling mereka, menyatu dengan dinding gua di belakang mereka membentuk pertahanan sempurna.

Monster beast pertama yang menerjang adalah fire velvet rats. Berbeda dengan yang di luar, fire velvet rats di sini semua berukuran setidaknya separuh tinggi orang!

Sekelompok fire velvet rats tampak seperti sudah gila, menubruk layar es dan mati bergelimpangan.

Retakan-retakan cepat muncul di layar es.

Beberapa lava demon yang terbang di udara melewati layar es dan menyerang langsung. Para kultivator Ning Clan yang sudah siap bergabung kekuatan dan mengaktifkan magic tool mereka, mengirimkan pedang dan jarum terbang berton-ton menembus para lava demon.

Segera, mereka selesai memasang formasi defensif kedua, kali ini berbentuk kubah yang menutupi mereka sepenuhnya.

Dalam sekejap, kebisingan di luar formasi melemah.

"Lanjutkan memasang formasi!" Ekspresi Ning Zhanji masih sangat serius.

Para kultivator Ning Clan baru saja memasang formasi ketiga – sebuah pilar cahaya yang menjangkau langit-langit – ketika mereka tiba-tiba merasakan aura yang sangat besar.

Semua kultivator terkejut.

"Aura Golden Core! Jangan-jangan kita selama ini mengejar kultivator Golden Core?"

"Aku kenal aura ini! Itu old ancestor Zheng Clan, Zheng Shuanggou[^1]!"

"Apakah kita diserang oleh Zheng Clan?!"

Notes:

[^1]: Zheng Shuanggou – 鄭雙鉤 – Shuanggou berarti "twin hooks"