Hidden Investigator and Pacifier, Zhu Xuanji

Sedikit lebih dari sebulan yang lalu.

South Dou Kingdom.

Bagian tengah Sungai E'Long.

Kota Xuanlin.

Jalan-jalan dipenuhi oleh kerumunan orang.

Para penjaga mengawal kereta penjara mekanis yang berjalan pelan melewati jalan-jalan kota.

Di dalam kereta itu terdapat seorang kultivator Golden Core, dirantai dengan berat, rambutnya kusut, dan kedua matanya terpejam.

Warga kota, melihat orang ini, menjadi murka, meneriaki dengan keras sambil melemparkan telur busuk, sisa-sisa sayuran, makanan yang sudah rusak, bahkan batu.

"Lempar dia, lempar pejabat korup ini sampai mati!"

"Kalau dia tidak menggelapkan dana bantuan bencana, kakekku tidak akan mati kelaparan."

"Dia lebih parah dari kultivator iblis, hidup dari hasil kerja keras rakyat! Ini memang nasib yang pantas dia terima!"

Tawanan Golden Core itu terus menundukkan kepalanya, mata terpejam, dengan ekspresi yang bagaikan orang mati.

Menyaksikan adegan yang kacau dari kejauhan, Zhu Xuanji menarik napas panjang dan berkata kepada kelompok di sampingnya, "Sudah waktunya aku berangkat."

City Lord Xuanlin City yang berdiri di dekatnya membungkuk dengan hormat. "Kami sangat berterima kasih atas campur tangan Tuan Zhu. Tanpa Tuan, orang hina ini akan terus menipu kami."

Zhu Xuanji tersenyum tipis, memberikan tatapan yang bermakna kepada city lord itu. "Tuan Su, jaga diri Tuan baik-baik."

Saat itu juga, ia menaiki kudanya dan langsung pergi.

City Lord Su memperhatikan sosok Zhu Xuanji yang semakin menjauh, senyum mengembang di wajahnya, meski di matanya tersimpan kilatan dingin.

"Ah, Tuan Zhu!"

"Tuan Zhu ada di sini."

"Tuan Zhu, terima kasih sudah mengungkap kebenaran! Kalau bukan karena Tuan..."

"Tuan Zhu, tolong jangan pergi! Tinggallah dan jadilah pejabat kami!"

Dimulai dari satu orang yang berlutut di pinggir jalan, segera diikuti oleh yang kedua dan ketiga.

Warga kota berlutut satu per satu, menangis dan mengucapkan terima kasih, memohon agar ia tinggal.

Saat Zhu Xuanji melewati jalan yang sama dengan tawanan Golden Core itu, sambutan yang ia terima sangat berbeda.

Berkuda di atas kudanya, Zhu Xuanji tersenyum dan melambaikan tangan tanpa henti.

Dengan rasa terima kasih dan doa dari rakyat, ia melaju menuju gerbang kota, di mana ia akhirnya menoleh ke belakang, menatap kerumunan yang berlutut dan city lord yang berdiri di ujung jalan.

"Keluarga Su..."

Zhu Xuanji menghela napas, bayangan kegelapan menyelimuti matanya.

Ia tahu dalang sebenarnya adalah city lord dari keluarga Su, namun orang terakhir itu telah dengan kejam menghilangkan semua bukti dengan membunuh mereka yang tahu terlalu banyak, tidak menyisakan satpun bukti bagi Zhu Xuanji untuk disita.

Satu-satunya orang yang berhasil ditangkap Zhu Xuanji adalah seorang kultivator Golden Core di bawah perintah city lord itu.

Zhu Xuanji menggeber kudanya agar lebih cepat dan segera menyusul tim pengawal tawanan di depan.

Tim itu bergerak mantap di sepanjang jalan pedesaan.

Tiba-tiba, kultivator yang memimpin berteriak marah, "Siapa yang berani menghadang tim pengawal kerajaan?! Apa kalian mau mati?!"

Orang yang menghalangi jalan dengan cepat memohon ampun, suaranya tua dan gemetar, "Pejabat yang terhormat, saya bukan perampok. Saya datang khusus untuk mengucapkan terima kasih kepada Tuan Zhu."

Zhu Xuanji memindai sekelilingnya dengan divine sense dan segera memerintahkan, "Tenang, aku mengenal orang tua ini. Dia bukan musuh."

Ia menendang pelan sisi kudanya dan bergerak ke depan tim.

Melihat wajah yang familiar, ia tersenyum lembut, "Paman tua, kita bertemu lagi."

Orang tua itu membungkuk dalam-dalam, air mata mengalir di wajahnya, "Saya malu, karena dulu saya buta dan tidak bisa melihat pahlawan sejati. Saat Tuan melewati rumah teh saya, saya bahkan menghina Tuan. Saya tidak bisa tenang sebelum datang meminta maaf dan mengucapkan terima kasih."

Zhu Xuanji turun dari kuda dan menghampiri orang tua itu, mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri. "Paman tua, apakah tanah keluarga paman sudah dikembalikan?"

Orang tua itu menangis lagi, suaranya tersengal, "Sudah, sudah dikembalikan. Bukan hanya tanah kami, tapi semua ladang yang baik di desa kami sudah dikembalikan."

"Bagus sekali," Zhu Xuanji mengangguk.

Orang tua itu mengeluarkan sekantong spirit stones, "Tuan Zhu, ini tanda terima kasih dari desa kami..."

Zhu Xuanji mengangkat tangannya, "Aku tidak akan menerimanya."

"Kantong spirit rice ini juga dari desa kami..."

Zhu Xuanji tertawa ringan, "Paman tua, aku tidak membutuhkan hal-hal ini."

Orang tua itu menjadi gelisah, "Ini hanyalah tanda kecil penghargaan desa kami. Kami hanya ingin menyampaikan rasa terima kasih yang tak terhingga, Tuan Zhu..."

Zhu Xuanji mengulurkan tangannya, "Paman tua, apakah paman ingat pertemuan pertama kita? Aku melewati rumah teh paman di pintu masuk desa. Paman melihatku lelah dan mengajakku duduk."

"Paman menawarkanku semangkok air manis meskipun kukatakan aku tidak punya uang untuk membayar tehnya," lanjut Zhu Xuanji.

Orang tua itu mengangguk, menghapus air matanya, "Bagaimana bisa aku lupa?"

"Kau bercerita tentang korupsi dan kelalaian para pejabat di Xuanlin City. Saat kuminta rincian, kau salah paham dan menyangka kubah memihak pejabat korup itu, hingga kau menumpahkan air manisku dengan marah."

"Ha ha ha," Zhu Xuanji tertawa lepas, "Baik kau masih ingat!" Ia mengepalkan kedua tangan seraya memberi hormat, "Jika berkenan, bolehkah kusegarkan meminta semangkuk air manis lagi?"

Sang tua terdiam bingung.

Melihat ekspresi Zhu Xuanji yang serius dan tulus, pandangannya kabur kembali saat air mata mengalir.

Ia mengangguk cepat, "Silakan, silakan! Aku sangat terhormat bisa menyajikan teh untuk Lord Zhu sekali lagi."

Zhu Xuanji menggeleng, "Bukan teh, aku hanya ingin semangkuk air manis."

Sang tua mengeluarkan kantong penyimpanannya dan menyiapkan semangkuk air manis di tempat.

Membawa mangkuk tembikar kasar itu, Zhu Xuanji meminumnya dengan lahap, "Air manis begini, sungguh enak!"

Para pengawal yang menyaksikan pemandangan itu tetap hening.

Berpamitan dengan sang tua, Zhu Xuanji melanjutkan perjalanannya.

Tidak ada yang mengganggu tawanan itu, dan perjalanan berlangsung aman.

Sesampainya di ibu kota, ia belum sempat beristirahat ketika langsung dipanggil menghadap raja.

Zhu Xuanji berlutut pada satu lutut, mengepalkan kedua kepalan, dan memberi hormat sambil berkata lantang, "Baginda, hamba telah kembali dari Xuanlin City, dan telah mengungkap rincian korupsi tersebut. Untungnya, hamba tidak gagal dalam misi..."

Smack!

Southern Bean King menepuk meja dan menegur, "Zhu Xuanji! Kau memasuki ibu kota dan menyerahkan tawanan namun tidak terpikir olehmu untuk melapor kepadaku. Haruskah aku memanggilmu sendiri?"

"'Untungnya tidak gagal'? Ha! Sebelum kau pergi, instruksi apa yang kuberikan kepadamu?"

"Tapi kau pergi ke Xuanlin City dan bertindak sesukamu, mengabaikan perintahku. Dan kau berkau tidak gagal? Apa kau kira aku memanggilmu untuk memujimu?"

"Baginda, hamba tidak berani," jawab Zhu Xuanji dengan senyum pahit.

Southern Bean King mendesah dalam, "Zhu Xuanji... kau anggota keluarga kerajaan. Tidakkah kau tahu pengaruh yang dimiliki keluarga Su di negara kita? Dengan menangkap bawahan Jindan itu, kau telah mempermalukan keluarga Su. Beberapa menteri senior dari keluarga Su sudah mengajukan pengunduran diri, menyatakan bahwa reputasi keluarga Su tidak boleh ternoda."

"Aku menugaskanmu untuk menyelidiki kasus ini, bukan membuat kekacauan di pengadilan!"

Zhu Xuanji menengadah, wajahnya serius, "Baginda, hamba dengan hormat tidak sependapat. Menurut pendapat hamba, klan-klan besar dalam Southern Bean Kingdom sudah terlalu mengakar dan sulit disingkirkan. Keluarga Su mengendalikan beberapa kota abadi dan memiliki banyak anggota di posisi tinggi dalam pengadilan, menyingkirkan pendatang baru dan memonopoli pemerintahan."

"Jika ini berlanjut, mereka akan menjadi ancaman signifikan bagi negara kita."

"Sebagai anggota keluarga kerajaan, seharusnya kita mendukung klan dan individu baru, menyegarkan pengadilan dengan perspektif baru, peduli pada rakyat jelata, dan merekrut bakat dari kalangan rakyat untuk menyeimbangkan pengaruh klan-klan besar lama."

Southern Bean King mendengus dingin, "Omong kosong! Dahulu, saat Taishang Xing memperluas wilayah, berapa banyak pengorbanan yang diberikan keluarga Su? Jasa pendiri seperti itu tidak bisa diperlakukan enteng. Jika hal ini diketahui, bagaimana bakat-bakat asing memandang negara kita?"

"Mereka memberimu gelar, 'Zhu Xuanji, Penyelidik dan Pelindung Rakyat,' dan kau benar-benar bangga dengannya, bukan?"

"Baginda, hamba tidak berani," Zhu Xuanji menundukkan kepalanya.

Southern Bean King mendesah ringan, "Cukup. Mungkin aku selalu terlalu banyak berharap darimu. Penangananmu terhadap kasus ini memang lebih baik dari sebelumnya. Aku sudah membaca laporan rahasiamu."

"City Lord dari keluarga Su terlibat, dan semua orang di pengadilan mengetahuinya."

"Tapi biarlah perkara ini berakhir di sini. Cultivator Jindan itu akan dipenggal di pasar sebagai penutup."

Zhu Xuanji menawarkan diri, "Hamba bersedia menjadi algojo!"

Southern Bean King menggeleng, "Pengadilan tidak stabil. Sebagai anggota keluarga kerajaan, kau juga harus mempertimbangkan segala sesuatu dari sudut pandangku."

"Dengan statusmu, jika kau menjadi algojo, orang-orang akan berspekulasi apakah itu kehendak keluarga kerajaan atau kehendakku. Bagaimana mungkin pengadilan dan para pejabat tidak curiga?"

"Kau sebaiknya meninggalkan ibu kota," lanjutnya. "Kebetulan..."

Southern Bean King mengeluarkan sebuah memorial dari sudut mejanya dan melemparkannya ke lantai di depan Zhu Xuanji, "Bangun dan lihatlah."

Zhu Xuanji menjawab, "Baik, Baginda." Ia perlahan berdiri dan meraih dokumen itu.

Kekuatan tak terlihat mengangkat memorial dari lantai dan menempatkannya ke tangannya.

Zhu Xuanji membuka surat peringatan itu dan segera menelusuri isinya, wajahnya menunjukkan ekspresi terkejut, "Lava Immortal Palace?"

Raja Southern Bean berkata, "Benar sekali. Ini adalah bekas tempat tinggal Three Lords of the Sects, dibangun dengan penuh kasih sayang ketika mereka menjalin cinta dengan Taishang Emperor. Awalnya, istana ini dikubur di dalam Lava Mountain untuk menindas letusan gunung berapi dan mengubah tanah itu dari tempat terkutuk menjadi tempat yang diberkahi. Seharusnya istana ini terus menindas api bumi selama seratus tahun lagi, namun kini telah muncul ke permukaan. Pasti ada sesuatu yang tidak biasa dalam hal ini."

"Tugasmu adalah menyelidiki alasan munculnya Lava Immortal Palace. Istana itu menyimpan mekanisme dan warisan dari Three Lords of the Sects. Kau memenuhi kriteria untuk misi ini. Apakah kau dapat memperoleh warisan itu bergantung pada keberuntungan dan kemampuanmu. Perjalananmu ke Xuanlin City bisa dibilang sukses sekaligus gagal. Aku punya alasan sendiri untuk tidak memberimu hadiah maupun hukuman. Pergilah ke Lava Immortal Palace dan lihatlah apakah kau bisa mendapatkan warisan itu."

"Paduka, hamba menerima tugas ini!" Zhu Xuanji menyampaikan rasa terima kasihnya, "Keahlian hamba dalam seni mekanisme berkat pelatihan dari keluarga kerajaan. Hamba akan mengorbankan segalanya untuk mengungkap kebenaran dalam perjalanan ini."

Raja Southern Bean mengangguk, "Aku memiliki tiga hal untuk diingatkan kepadamu. Pertama, hubungan antara Three Lords of the Sects dan Taishang Emperor dari keluarga kerajaan kita sangat mendalam. Dapat dikatakan bahwa fondasi negara kita sangat bergantung pada Three Lords. Kontribusi dan pengaruh mereka setara dengan guru nasional kita. Di tahun-tahun terakhir mereka, Three Lords membangun Lava Immortal Palace di dalam Lava Mountain untuk tujuan yang dalam dan tak terselami. Kau tidak boleh bertindak sembarangan. Ikuti alur keadaan dan jangan mengganggu hasil kerja keras Three Lords."

"Kedua, Taishang Emperor berutang nyawanya kepada ilahi Three Lords, 'Lifestring of Fate.' Setelah Taishang Emperor, tidak ada satu pun dari keluarga Zhu kita yang mewarisi keahlian ini. Ilmu itu telah menjadi seni yang hilang. Salah satu tujuan utamamu adalah merebut kembali ilahi ini. Jika memungkinkan, berusahalah untuk mendapatkannya. Jika kau menemukan orang lain yang menguasai keahlian ini, binasakan mereka dengan segala cara untuk mencegah ancaman di masa depan."