A Fright without Danger

"Saudara Yu!" tiba di pintu masuk kediaman keluarga Zheng, Zheng Jian secara pribadi keluar untuk menyambut Ning Zhuo.

Ini adalah kunjungan formal pertama Ning Zhuo ke keluarga Zheng.

Sambutannya megah, dengan gerbang utama dibuka lebar—sebuah penghormatan yang cukup jarang bagi seseorang di tahap Qi Refinement.

Selain itu, Zheng Jian sendiri yang ditugaskan untuk menerima tamu.

"Saudara Zheng, sampai mengganggumu untuk menerima aku secara pribadi..." Ning Zhuo, melangkah keluar dari kereta, menyatakan keterkejutannya saat melihat Zheng Jian, yang cepat diikuti oleh rasa syukur yang mendalam, merasa benar-benar tersanjung oleh penghormatan semacam itu.

Zheng Jian, yang masih belum pulih sepenuhnya dari lukanya, hampir seluruhnya dibalut perban.

Ia tertawa lebar, "Jangan biarkan hal ini menipumu; lukaku sudah stabil. Bagaimana mungkin cedera biasa menyebabkan putra keluarga Zheng mengabaikan seorang teman?" Ia melanjutkan, "Ayo, aku akan mengantarmu ke ruang pemurnian artefak."

Setelah memperdalam kerja sama mereka, ketiga keluarga membuka beberapa fasilitas mereka satu sama lain: ruang pembuatan jimat keluarga Ning, berbagai formasi keluarga Zhou, dan ruang pemurnian artefak keluarga Zheng.

Yang paling populer jauh lebih unggul adalah Ju San Ruyi Lingxi Array milik keluarga Zhou, yang dipuji tinggi oleh semua orang yang menggunakannya.

Saat ini, permintaannya begitu tinggi hingga para pemohon harus dimasukkan ke dalam daftar tunggu.

Mengikuti di posisi kedua adalah ruang pemurnian artefak keluarga Zheng.

Fasilitas keluarga Zheng dan Zhou keduanya lebih unggul dibandingkan milik kediaman City Lord.

Ketika Lava Immortal City pertama kali dibangun, Southern Bean Dynasty memikul sebagian besar biaya, tetapi keluarga Zhou dan Zheng juga memberikan kontribusi signifikan.

Dengan demikian, ketika kota selesai dibangun, kedua keluarga ini dialokasikan dua dari lokasi terbaik, masing-masing mengendalikan salah satu pilar formasi utama, memberi mereka kondisi terbaik di area tertentu.

Keluarga Zhou menikmati pengaturan formasi yang paling luas, sementara keluarga Zheng mendapat manfaat dari api bumi yang paling melimpah dan berkualitas tinggi, sempurna untuk pemurnian artefak.

Dari perspektif yang lebih luas, ini adalah bagian dari permainan kekuasaan antara kekuatan lokal dan pengadilan pusat.

Di jalan-jalan yang sibuk, Yuan Dasheng berjalan dengan langkah berat, kepalanya tertunduk.

Saat menabrak pejalan kaki, ia tetap tidak bergeming.

Beberapa orang yang dijatuhkannya menggerutu tetapi tidak berani menghadanginya, mengenali postur tegapnya dan aura seorang kultivator Foundation Establishment.

Ekspresinya kosong dan udara duka yang menyelimutinya membuatnya tampak tidak bisa didekati.

Mengikuti arahan Zheng Jian, Ning Zhuo memasuki sebuah ruang pemurnian artefak.

Ia melihat sekeliling, terkesan, dan berulang kali berseru kagum.

Ruang itu dilengkapi dengan baik dengan banyak alat yang hanya pernah ia baca di buku-buku tetapi belum pernah dilihat secara langsung.

Perkembangan berbagai seni kultivasi telah mencapai titik di mana setiap profesi sangat terspesialisasi, dengan perbedaan signifikan antar bidang.

Tidak seperti zaman kuno, ketika hambatan masuk untuk berbagai seni relatif rendah dan seorang kultivator tunggal bisa menggunakan satu tungku untuk alkimia dan pembuatan artefak, tungku saat ini dirancang khusus untuk alkimia atau pembuatan artefak, di antara penggunaan lainnya.

Zheng Jian menyerahkan slip giok. "Keluarga Zheng memiliki cadangan material yang sangat besar. Mengatakan kita memiliki segalanya mungkin berlebihan, tetapi kami tentu memiliki jauh lebih banyak dari yang tersedia di pasaran. Kamu bisa menggunakan apa saja yang tercantum dalam slip giok ini, Saudara Ning."

"Sesuai kontrak tiga keluarga kita, material yang digunakan akan dihitung berdasarkan harga pasar dan dimasukkan dalam bagian konsumsi setiap keluarga," Zheng Jian melanjutkan, mengambil slip giok lain. "Material-material ini dari bagian pribadiku yang dialokasikan oleh keluarga. Kamu juga bisa menggunakannya, Saudara Ning." Ini adalah gestur itikad baik yang jelas.

Ning Zhuo tersenyum dan menerimanya dengan anggun. "Terima kasih, Saudara Zheng."

"Jika tidak sibuk, mengapa tidak ikut? Aku berencana menggunakan ruang pemurnian artefak keluargamu untuk membuat beberapa bagian mekanisme," Ning Zhuo menyarankan. "Ini adalah cetak biru desain untuk mekanisme tersebut. Silakan lihat." Ning Zhuo menyerahkan slip giok.

Zheng Jian gembira, memahami bahwa Ning Zhuo telah menerima itikad baiknya, dan segera membalasnya. "Saudara Ning, mengingat kamu yang mendesain monyet api mekanisme, aku tidak akan pura-pura tahu lebih banyak tentang mekanisme darimu. Aku merasa terhormat dapat mengapresiasi karyamu yang baru." Zheng Jian dengan penuh semangat mengambil slip giok tersebut.

Meskipun ia tidak terlalu tertarik pada mekanisme, konteks Lava Immortal Palace dan bakat Ning Zhuo yang sebelumnya ditunjukkan dalam desain mekanisme membuat ini menjadi sesuatu yang wajib dilihat.

Ia membuka slip tersebut dan melihat bahwa itu adalah desain untuk monyet mekanisme.

Saat memeriksa lebih dekat, ia menyadari bahwa itu dirancang untuk pertempuran daripada memanen persik api.

Semakin lama Zheng Jian melihat, semakin terkesan ia menjadi, sepenuhnya terserap dalam cetak biru tersebut.

Ning Zhuo tidak ingin mengganggunya lebih lanjut. Ia langsung menuju ke sudut ruangan, mengambil alat-alatnya, dan mulai menyalakan api untuk memanaskan tungku.

Yuan Dasheng telah melewati gerbang barat Lava Immortal City, menuju ke arah rimba.

Jumlah orang di sekitarnya segera menyusut drastis.

Langkah demi langkah, ia berjalan memasuki belantara di sebelah barat Mount Lava. SOSOKNYA yang tinggi besar memancarkan kesunyian dan kesedihan yang mendalam.

Akhirnya, ia berhenti di lereng bukit yang terpencil. Ia duduk bermenung, memandang sekeliling, menatap langit dan awan yang berarak.

Ning Zhuo menghembuskan napas panjang. Dengan hati-hati, ia memiringkan pergelangan tangannya, menuangkan perak yang telah meleleh ke dalam cetakan.

Zheng Jian langsung maju, menggunakan mantera untuk membimbas perak cair tersebut, menyebarakkannya secara merata dan mengisi setiap sudut cetakan.

Ning Zhuo menempelkan tangannya pada dinding untuk mengaktifkan formasi.

Seketika, aliran udara dingin menderu dari langit-langit, mendinginkan cetakan panas dalam sekejap dan membekukannya menjadi bongkahan es.

Zheng Jian melambaikan tangannya, menyirnakan hawa dingin itu, lalu mengeluarkan sebuah bagian mekanisme dengan bentuk yang aneh.

Itu adalah bagian terakhir.

Dengan bantuan ruang pemurnian artefak keluarga Zheng dan bantuan Zheng Jian, seorang kultivator berbakat yang mahir dalam pemurnian artefak, Ning Zhuo menyelesaikan pembuatan seluruh bagian mekanisme.

Waktu yang diperlukan jauh lebih singkat dari perkiraan awal Ning Zhuo.

Selanjutnya adalah perakitan dan penggabungan bagian-bagian tersebut.

Tanpa hambatan berarti, perakitan berjalan lancar. Hasilnya, sebuah kerangka kera setinggi delapan kaki terbentang di hadapan mereka berdua.

Zheng Jian menyeru dalam kekaguman, "Hanya dengan melihat kerangka ini saja, ada lebih dari seratus sendi yang dapat digerakkan. Kera mekanisme yang dibuat dari ini akan sangat lincah, namun juga akan sangat menguji kemampuan kultivator dalam mengendalikannya. Banyak orang mungkin tidak akan bisa memaksimalkan kemampuannya."

Ning Zhuo menjawab, "Aku merancang ini untuk diriku sendiri. Aku sengaja membuatnya seperti ini untuk memberikan banyak ruang peningkatan dalam kemampuanku mengendalikan mekanisme. Baiklah, selanjutnya kita perlu menyiapkan formasi. Setelah itu, kita akan memasang disk formasi dan komponen lainnya. Pengisian tubuh akan dilakukan nanti."

Zheng Jian mengangguk, wajahnya penuh semangat. "Kita akan mengikuti rencanamu, Brother Ning. Aku hanya akan menjadi asistenmu."

Meski terluka, Zheng Jian bersikeras untuk terlibat penuh.

Di satu sisi, hal ini memungkinkannya menyaksikan langsung keterampilan pemurnian artefak Ning Zhuo.

Di sisi lain, ini menjadi latihan yang sangat baik bagi dirinya, meningkatkan pemahamannya sendiri tentang mekanisme.

Dua hari satu malam kemudian, pekerjaan selesai.

"Mengapa tidak bermalam di kediamanku dan berangkat pagi nanti?" ajak Zheng Jian.

Setelah ikut serta dalam seluruh proses, ia telah memperoleh banyak hal dan merasakan kegembiraan serta keseruan dalam pembuatan mekanisme.

Ia berkata dengan penuh antusias, "Brother Ning, aku sangat ingin mengobrol denganmu sepanjang malam!"

Ning Zhuo tersenyum pahit, menunjuk ke tubuh Zheng Jian yang tertutup perban.

Perban yang dulunya putih kini ternoda darah dan jelaga di banyak tempat.

"Brother Zheng, sebaiknya engkau rawat luka-lukamu dengan baik. Engkau telah membantuku sangat banyak dalam proses ini, dan aku sangat berterima kasih atas itu. Jika aku tinggal lebih lama, keluargamu mungkin tidak akan terlalu senang. Kita akan memiliki kesempatan untuk berbicara panjang lebar di masa depan!"

Zheng Jian tertawa lebar, "Baiklah, baiklah. Oh, hampir saja aku lupa memberitahumu."

"Dalam beberapa hari, tiga keluarga kita akan melaksanakan operasi gabungan, dan kita membutuhkanmu untuk memimpinnya. Kami yang terluka tidak bisa ikut."

Meskipun para genius dari tiga keluarga masih bisa memasuki Immortal Palace dalam bentuk roh, luka fisik mereka mengharuskan roh-roh mereka tetap bersama tubuh selama masa pemulihan.

Jika tidak, tubuh baru mungkin tidak tumbuh dengan benar dan mungkin tidak cocok sempurna dengan roh mereka.

Hal ini akan menimbulkan banyak masalah dalam kultivasi mereka, mengurangi efisiensi.

Seiring waktu, hambatan-hambatan kecil ini bisa berkumpul menjadi kerugian besar yang tidak dapat diterima.

Malam menjelang, Ning Zhuo meninggalkan keluarga Zheng dengan menggunakan kereta kuda.

Tidak ada jam malam di Lava Immortal City, dan Yuan Dasheng juga telah memasuki kota.

Sebelum Ning Zhuo tiba di perumahan keluarga, Yuan Dasheng sudah diam-diam kembali ke kediaman Ning Ze, menunggu dengan tenang kepulangan Ning Zhuo.

Sesuai antisipasi Ning Zhuo, emosi yang intens pada akhirnya akan mereda.

Semakin intens emosi itu, semakin tidak berkelanjutan ia menjadi.

Setelah duduk bermenung di belantara selama dua hari satu malam, emosi Yuan Dasheng merendah seperti air laut yang surut. Roh yang muncul kembali sekali lagi mengikuti perintah, bertindak sesuai arahan.

Namun, sentimen duka dan nestapa masih menyisa, bagaikan kain abu-abu berat yang menyelimuti roh tersebut.

Mengendalikan Yuan Dasheng tidak lagi semudah sebelumnya.

"Menurut 'On Spirituality,' setelah tahap Ling Chang datanglah tahap Ling Dong. Dengan tingkat spiritualitas sepuluh persen, Yuan Dasheng telah melampaui tahap Ling Chang dan memasuki tahap Ling Dong. Jadi, apakah yang disebut Ling Dong ini ditandai dengan aktivitas yang tak terkendali seperti itu? Kalau emosi muncul lagi, aku tak akan bisa mengendalikannya sekali lagi!"

Pengalaman yang begitu buruk bukanlah sesuatu yang ingin Ning Zhuo ulangi.

"Pasti ada jalan keluarnya, dan Lava Immortal Palace pasti memiliki solusi untuk masalah ini," gumam Ning Zhuo.

Masalah ini harus diselesaikan dengan cepat.

"Aku tak bisa sekadar memasuki Immortal Palace dengan jiwa tanpa alasan yang valid; terlalu banyak orang yang mengawasiku. Kesempatan terbaik adalah aksi bersama tiga keluarga dalam beberapa hari ke depan!"