The Clash of Fate

Di dalam ruang latihan yang sempit, lapisan demi lapisan awan melayang-layang.

"Meng Chong, Meng Chong, sungguh mengesankan!" Wajah Ning Zhuo dipenuhi kesungguhan.

"Sesuai harapan dari seseorang dengan celestial talent."

Meskipun Meng Chong sekali lagi kalah dalam pertempuran ini, Ning Zhuo sudah bisa merasakan dampak dahsyat dari Meng Chong.

"Setiap kali aku menghalaunya, ia segera kembali dengan kekuatan yang lebih besar lagi. Aku bagaikan batu asah, terus-menerus mengasahnya, menjadikannya semakin perkasa!

Jika ini terus berlanjut, mungkin akan tiba hari di mana ia menerobos semua rintangan yang telah kubuat, terbang menjulang tinggi, dan menjadi tak terbendung."

Dalam pertempuran pertama, Golden Blood Battle Ape, Yuan Dasheng, mengalahkan Meng Chong karena Meng Chong menggunakan celestial talent-nya secara berlebihan, yang mengakibatkan kekuatannya terkuras parah dan ambruk total.

Namun dalam pertempuran kedua, Meng Chong sudah menguasai tingkat yang lebih dalam dari penggunaan celestial talent-nya, sangat mengurangi pemborosan dan mempercepat bagian-bagian tubuhnya, memungkinkannya bertarung seimbang dengan Yuan Dasheng, bahkan perlahan-lahan menekannya.

"Kemenangan ini karena aku mengandalkan mantra-mantra milikku. Setelah membuka kartu ini, pasti Meng Chong akan menemukan cara untuk menghadapinya. Pertanyaannya adalah, berapa lama waktu yang ia butuhkan kali ini?" Ning Zhuo memiliki firasat seperti itu.

Sebenarnya, menemukan solusi tidak terlalu sulit.

Meng Chong hanya perlu mempelajari beberapa mantra untuk melawan mantra dengan mantra.

Meng Chong hanya fokus pada penerobosan, mengandalkan celestial talent-nya tanpa menguasai dan melatih mantra-mantra yang diberikan sebagai hadiah oleh ujian-ujian.

Ning Zhuo menilai kerusakan dari pertempuran tersebut.

Yuan Dasheng memiliki banyak luka, lebih parah daripada pertempuran pertama.

Saat ini, Ning Zhuo tidak bisa dengan mudah mengangkut Yuan Dasheng kembali, jadi ia memerintahkannya untuk membuka pintu dan menuju ruang persiapan.

Sampai di ruang persiapan, Ning Zhuo mengendalikan Yuan Dasheng untuk membayar spirit stones dan memilih banyak alat mekanis untuk memperbaiki dirinya.

Yuan Dasheng duduk bersila di lantai, memegang sepotong kayu api di satu tangan dan menggunakan teknik sambung kayu dengan tangan lainnya.

Kayu itu menjulur seperti aliran air, menenun dan mengisi setiap luka dengan sempurna.

Ning Zhuo kemudian menggunakan Yuan Dasheng untuk melepaskan teknik Flame Bath, membakar kayu itu menjadi abu, mengisi semua retakan dan celah.

Metode perbaikan ini tidak sempurna.

Metode perbaikan Ning Zhuo sebelumnya sebenarnya cukup baik.

Sekarang, meskipun Yuan Dasheng sudah mengobati lukanya, bekas-bekasnya menjadi garis-garis hitam dari abu. Bekas-bekas hitam seperti arang ini menyebar ke seluruh tubuhnya, menambah kesan garang dan liar padanya.

Tidak ada pilihan lain; Ning Zhuo tidak bisa menggunakan berbagai alat secara terang-terangan untuk melelehkan fire rocks dan membuat bahan pengisi di bawah pengawasan keempat pengawas keluarga Ning.

"Hmm? Spirituality-nya sepertinya berkurang..."

Saat Ning Zhuo memperbaiki Yuan Dasheng, ia menemukan masalah yang mengkhawatirkan. Spiritual essence Yuan Dasheng telah turun dari 80% penuh menjadi 79%. Hati Ning Zhuo tenggelam, menyadari, "Aku perlu mengandalkan Yuan Dasheng untuk menghentikan Meng Chong, yang berarti aku harus mencari cara untuk mengisi kembali spiritual essence-nya."

Spiritual essence... Ning Zhuo hanya sedikit mengetahuinya. Meskipun ia telah menghafal dan menguasai semua pengetahuan dari perpustakaan keluarga Ning, ini adalah buku-buku umum dan bukan kualitas tinggi. Spiritual essence melibatkan spiritual treasures, yang merupakan kekuatan kelas tinggi di dunia kultivasi, hanya tercatat dalam kitab-kitab rahasia.

Tekanan pada Ning Zhuo semakin meningkat setiap hari. Ia sudah merencanakan selama empat belas tahun, namun begitu mulai bersaing untuk Lava Immortal Palace, peristiwa-peristiwa tak terduga sering terjadi. Baik itu Yuan Dasheng maupun Zhu Xuanji, mereka memaksa Ning Zhuo mengubah rencananya, menuntunnya langkah demi langkah ke situasi saat ini.

"Meng Chong adalah cucu dari Meng Kui, City Lord, dan pasti membawa barang-barang penyelamat nyawa yang diberikan oleh seorang kultivator Nascent Soul. Aku tidak bisa merancang jebakan untuk Meng Chong seperti yang kulakukan untuk Yuan Dasheng. Dibandingkan dengan City Lord's Mansion, seluruh keluarga Ning tidak berarti. Dan aku hanyalah cabang dari keluarga Ning. Jika aku berhadapan langsung dengan City Lord's Mansion, bagaimana mungkin keluarga Ning akan mendukungku?" Akibatnya, tidak peduli berapa kali Meng Chong gagal, ia selalu bisa kembali.

Sebaliknya, energi, kekuatan tempur, dan waktu Ning Zhuo sangat terbatas oleh Meng Chong, membuatnya sulit untuk sepenuhnya fokus pada penjelajahan Immortal Palace.

"Ambil pertempuran ini misalnya. Aku tidak mendapat harta rampasan perang dan justru harus mengeluarkan sumber daya untuk memperbaiki Yuan Dasheng."

"Satu-satunya keuntungan mungkin adalah pemahaman mendalam yang kudapat dari mengalami kondisi pertempuran Yuan Dasheng melalui koneksi spiritual, yang sangat menerangi ilmu bela diriku. Tapi ini tidak akan berhasil dalam jangka panjang. Aku hanya akan makin lemah di setiap pertarungan..."

Ning Zhuo, dengan wawasan strategisnya, tidak dibutakan oleh kemenangan di depan mata. Semakin dalam ia berpikir, semakin khawatir ia menjadi.

Di City Lord's Mansion, Meng Chong perlahan membuka matanya. Otot-otot wajahnya berkedut — rasa sakit hantu. Di Lava Immortal Palace, ia dibakar hidup-hidup, dan sensasi itu terukir jelas dalam ingatannya.

Sejenak, Meng Chong tidak bangkit, matanya kosong. Menguasai teknik Thunder Shadow telah secara signifikan mengurangi konsumsi energi, semangat, dan esensinya. Meskipun ia bisa duduk dan bergerak leluasa kali ini, ia tidak melakukannya. Ia merasa gelombang kekecewaan dan frustrasi.

Sejak kecil, Meng Chong telah diidentifikasi memiliki bakat surgawi dan selalu sukses tanpa menghadapi kemunduran besar. Dan bukan hanya sekali, tetapi berulang kali.

Bahkan dengan tabiat Meng Chong yang secara alami berani dan bersemangat, ia tak bisa tidak merasa tertekan pada saat ini. "Tingkat kesulitan menjelajahi Lava Immortal Palace benar-benar terlalu tinggi!"

Meng Chong memikirkan kera mekanis yang dilalap api dan ia kehilangan akal. Ia merasa sama sekali tak berdaya. Setiap gerakannya diawasi ketat oleh para pelayan dan hamba. Melihat Young Master dalam keadaan demikian saat jiwanya kembali, sangat berbeda dari biasanya, para pelayan dengan cepat melaporkan situasi.

Kondisi Meng Chong adalah prioritas utama. Tak lama kemudian, Meng Kui mengetahui hal ini.

"Hmm?" Ia segera merasa ada yang salah. Meng Kui, dalam wujud aslinya di puncak Fire Persimmon Mountain, memancarkan cahaya ilahi dari matanya yang menembus langit dan rintangan, langsung mengamati cucunya yang terbaring di sana, diam dan kosong.

"Ada yang tidak beres. Biar kuhitung." Meng Kui mencoba melakukan divinasi tetapi tidak menemukan jawabannya. Ia segera mengeluarkan artefak abacus, jari-jarinya bergerak cepat sambil mengonsumsi mana dan indera ilahi dalam jumlah besar, terus menggerakkan manik-manik abacus.

Ketika manik-manik itu berhenti, Meng Kui menyimpulkan energi takdir Meng Chong.

"Bagaimana bisa serendah ini?" Sang kultivator Nascent Soul terkejut. Dalam pemahamannya, Meng Chong memiliki bakat surgawi dengan energi takdir yang secara alami melimpah, membuat kondisi serendah ini sangat jarang terjadi.

Berbeda dengan leluhur keluarga Meng, bakat Meng Kui berada di tingkat kelas tinggi, yang dikenal sebagai "Mountainous Perspective." Bakat ini memungkinkannya berdiri bagaikan gunung; selama ia tetap diam, energi takdirnya sendiri akan menstabilkan, memungkinkannya dengan tenang mengamati sekeliling dan mempersepsi seluruh lanskap.

Karena ini, ia mendapat julukan "Mountain Chancellor." Dalam konfrontasi, ia selalu tak tergoyahkan bagaikan gunung, mengamati tata letak dan memikat musuh untuk menyerang. Energi takdirnya stabil dan jarang terguncang, mengakibatkan lebih sedikit kerugian dibandingkan musuh-musuhnya. Hal ini sering membuat musuh mengekspos kelemahan seiring waktu. Meng Kui akan tetap diam sampai cukup banyak kelemahan terkumpul, lalu ia menyerang dengan kekuatan penuh, sering mengamankan kemenangan dengan satu pukulan tunggal.

Meng Kui juga mempraktikkan seni divinasi, yang jarang ditemukan. Di dunia kultivasi, menguasai divinasi membutuhkan akar spiritual yang langka atau bakat sebagai prasyarat. Mountainous Perspective adalah bakat semacam itu; ketika mencapai tingkat pandangan tertentu, seseorang bisa "mengamati" sekilas masa depan.

Situasi Meng Chong mengingatkan Meng Kui pada kekacauan di dunia dan bangkitnya banyak pesaing. Seringkali, naga yang awalnya menarik perhatian terbanyak bukanlah raja sejati. Di tahap awal hingga pertengahan persaingan, mereka menarik terlalu banyak fokus, menyebabkan pengurasan berat energi takdir mereka melalui perselisihan timbal balik. Sementara itu, benih raja sejati akan diam-diam tumbuh lebih kuat, akhirnya mengakumulasi cukup momentum untuk membangun pemerintahan yang abadi dan menciptakan kerajaan kultivasi.

"Menurut Zhu Xuanji, Lava Immortal Palace seharusnya tidak muncul pada saat ini... Oleh karena itu, penyitaan paksa istana ini bertentangan dengan energi takdirnya. Chong'er saat ini membuat kemajuan terbanyak dan berada di garis depan, menyebabkan pengurasan berlebihan pada energi takdirnya. Seandainya kita bisa mendapatkan harta penstabil takdir atau harta energi takdir dari Lava Immortal Palace, itu bisa sangat mengurangi konflik energi takdir ini!"

Berpikir demikian, Meng Kui mengirim transmisi jarak jauh sambil menggunakan artefak abacus-nya untuk sementara meningkatkan energi takdir Meng Chong.

"Anak bodoh, kau belum bangun juga?"

"Ah, Kakek!" Semangat Meng Chong tiba-tiba bangkit, energi takdirnya kembali normal, sepenuhnya menjernihkan pikirannya. Tatapannya menjadi tajam, dan seberang pemahaman menyambarnya. "Aku tahu! Aku tahu apa yang harus dilakukan."

"Jika lawan menggunakan mantera, aku juga bisa menggunakan mantera. Salah satu hadiah untuk menyelesaikan level-level tersebut termasuk mantera Ice Embrace. Aku perlu menjalani pelatihan khusus untuk menguasai mantera ini; lalu aku bisa melawan api monyet itu, bukan?"

"Hahaha!"

Meng Chong tertawa lepas, tiba-tiba melompat dan mendarat di tanah. Ia melangkah maju, mendorong pintu terbuka. "Ada orang? Bawakan aku makanan. Aku perlu makan, makan, makan!"

"Setelah makan, aku akan berlatih, berlatih, berlatih!"

Para pelayan yang melihat hal ini bernapas lega. Ini adalah Meng Chong yang mereka kenal.

Meng Kui yang mengamati dari kejauhan mengangguk perlahan melihat pemandangan itu. Ia lalu menolehkan pandangan ke arah wilayah keluarga Zhou, Zheng, dan Ning, ekspresinya menjadi gelap.

"Nasib Chong'er dan energi takdir Lava Immortal Palace bertentangan, bagaikan dua kekuatan besar yang bertabrakan. Kini, dengan ketiga keluarga bersatu, meskipun menggabungkan energi takdir mereka tidak mudah, pada akhirnya hal itu memudahkan mereka untuk memetik hasilnya. Harus ada langkah untuk menghambat hal ini."

Keluarga Ning.

Ning Zhuo dipandu masuk ke Treasure Pavilion.

"Ini adalah 'Theory on Spirituality'. Silakan baca di sini, Ning Zhuo,"instruksi seorang kultivator keluarga Zhou.

Ning Zhuo mengangguk, menerima slip jade. Setelah memeriksanya, ia menempelkannya ke dahinya. Membaurkan divine sense miliknya, ia mulai membaca slip jade tersebut.

"Theory on Spirituality" bukanlah metode kultivasi atau teknik rahasia, melainkan sebuah himpunan pengetahuan tentang spiritualitas.

Setelah selesai, mata Ning Zhuo berkilauan cemerlang cukup lama. Wawasannya telah meluas secara signifikan, menandai perubahan kualitatif dengan hasil yang substansial.

"Jadi, ada banyak aspek dalam spiritualitas."

"Theory on Spirituality" membagi spiritualitas ke dalam lima tingkatan. Tingkatan terendah adalah 'Non-spiritual'. Kemudian ada 'Dead Spirit'. Setelah itu adalah 'Living Spirit'. Tingkat yang lebih tinggi adalah 'Intelligent Spirit'. Tingkat tertinggi adalah 'Divine Spirit'.

Istilah 'sangat membandel' merujuk pada tahap 'Non-spiritual', di mana tidak ada tanda-tanda spiritualitas.

Tahap 'Dead Spirit' dibagi lagi menjadi Spirit Charm, Spirit Pattern, Spirit Root, Spirit Shadow, dan Spirit Image.

Tahap 'Living Spirit', dari rendah ke tinggi, mencakup Spirit Star, Spirit Activity, Spirit Growth, Spirit Movement, dan Spirit Sensitivity.

Menurut buku tersebut, spiritualitas Yuan Dasheng berada di tahap 'Spirit Growth' dalam tahap 'Living Spirit'.