Geniuses

Troop Leading Hall's Rising Cloud Minor trial [Snapping the Flag to Test the Formation].

Pang Qingwu, seorang eksekutif Troop Leading Hall, memiliki postur tinggi dan ramping dengan ekspresi dingin dan keras. Sebuah bekas lama tipis dan panjang di pipi kirinya menyirat dari sudut matanya hingga rahangnya. Alih-alih merusak kecantikannya, bekas itu menambahkan temperamen yang mengerikan pada seluruh dirinya, sebuah temperamen yang ditempa di medan perang.

Suarnya renyah, bagaikan logam yang bertubrukan: "Dalam 'Snapping the Flag to Test the Formation,' kami tidak menanyakan latar belakang kalian, juga tidak menanyakan cultivation base kalian. Kami hanya bertanya apakah kalian bisa memahami momentum perang. Setelah memasuki formasi, kalian masing-masing akan memimpin lima puluh Cloud Soldiers dan menghadapi tekanan bergantian dari Black Army, Crimson Army, dan White Army. Perintah bendera dari ketiga pasukan itu mengandung kebenaran dan kepalsuan, dan bunyi genderang memiliki kenyataan dan ilusi. Jika kalian hanya tahu cara menyerang dan membunuh, kalian pasti akan kalah. Jika kalian hanya tahu cara bertahan hingga mati, kalian juga akan kalah."

Ia mengangkat command flag di tangannya, dan setiap cultivator ditugaskan ke arena masing-masing.

Rumble.

Awan dan kabut di pusat cloud terrace tiba-tiba tenggelam, bagaikan selembar kain putih raksasa ditarik dari langit oleh tangan-tangan tak kasat mata. Kain putih itu membentang dan segera berubah menjadi lembah, sungai dangkal, lereng rendah, benteng kayu, dan tiga kamp militer.

Bunyi genderang perang pun bergema.

Thump.

Thump.

Thump, thump, thump!

Bunyi genderang pada awalnya mantap namun dengan cepat menjadi cepat. Di balik tirai awan, Black Army membentuk dinding perisai di depan, Crimson Army menyiapkan busur dan panah mereka di belakang, sementara White Army tak menentu dan tak terduga, perlahan merayap di sepanjang tepi lembah bagaikan seekor ular panjang dan tipis.

Segera setelah Qing Chi memasuki formasi, lima puluh Cloud Soldiers muncul di sisinya.

Para Cloud Soldier ini mengenakan baju putih bersalju dan memiliki wajah yang kabur, bertindak hanya atas perintah para peserta ujian. Jika perintahnya benar, moral militer para Cloud Soldier akan meningkat. Jika perintahnya salah, mereka akan ragu-ragu, bertebaran, dan akhirnya ditelan oleh ketiga pasukan tersebut.

Peserta ujian lainnya sudah mulai mengeluarkan perintah.

Seseorang berteriak, "Angkat perisai! Kuasai tanah tinggi!"

Seseorang melambaikan bendera: "Formasi pemanah, mundur! Umpan musuh masuk dalam!"

Yang lain masih mengertakkan gigi: "Semuanya, serbu bersamaku! Hancurkan White Army dulu!"

Untuk sementara waktu, teriakan pembunuhan terdengar dari seluruh penjuru Cloud Battlefields, dan bayangan bendera berkibar di udara.

Qing Chi, bagaimanapun, tidak terburu-buru.

Ia berdiri di depan lima puluh Cloud Soldiers-nya dan sedikit mencondongkan telinganya. Angin gunai meniup rambut di pelipisnya, namun matanya perlahan tenggelam ke dalam ketenangan yang dalam.

Sun Lingtong tidak berada di sisinya; kali ini, ia bertindak sendirian.

Hari ini, Ghost Clan Girl mengenakan setelan pakaian pendek dan ketat yang cocok untuk bergerak. Kulit biru gelapnya memancarkan kilau samar, dingin, dan lembap di bawah cahaya awan. Pertumbuhan keratin mirip sisik-sirip di sisi siku dan lututnya sedikit rata, bagaikan potongan armor tersembunyi. Dua tanduk pendek di dahinya melengkung seperti pisau perunggu kecil. Matanya cerah, dan sikapnya membawa fokus liar.

Beberapa hal tampaknya terukir ke dalam darah dan tulangnya.

Misalnya, formasi militer.

Misalnya, Azure Flame.

Misalnya, momen ia berdiri di tepi medan perang, ia bisa mendengar irama di antara setiap tarikan napas dan hembusan napas dari pasukan yang berbaris.

Qing Chi mengamati dengan tenang.

Sebuah pasukan bukan sekadar tumpukan orang.

Sebuah pasukan adalah makhluk raksasa yang hidup.

Bendera adalah matanya.

Genderang adalah jantungnya.

Jalur pasokan adalah perut dan ususnya.

Moral adalah api di dadanya.

"White Army adalah pura-pura," Qing Chi bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Para Cloud Soldier di belakangnya menunggu dalam diam.

Mata Qing Chi sedikit menyala, dan ia tiba-tiba mengangkat command flag-nya: "Sayap kiri, pertahankan posisi. Sayap kanan, maju secara diagonal. Maju lima belas langkah, berhenti. Mundur sepuluh langkah, pelan. Pasukan tengah, berputar setelah tiga napas."

Lima puluh Cloud Soldier dibagi sangat teliti olehnya, bagaikan melempar jaring kecil secara diagonal. Mereka tidak segera menduduki tanah tinggi, juga tidak bergegas menyelamatkan muara sungai. Mereka bahkan terlihat agak lamban.

Namun sesaat kemudian, perintah bendera White Army tiba-tiba berubah.

Bendera White Army menggulung ke atas dulu, lalu melipat kembali tiga kali. Lima puluh Cloud Soldier milik Qing Chi berada di posisi yang sempurna untuk menyumbat White Army tepat di tengah-tengah perubahan arah mereka.

Pasukan terdepan White Army terhenti.

Sekilas cahaya tajam menyambar di mata Qing Chi.

Ia menekan bendera komando di tangannya ke bawah. Lima puluh Cloud Soldier serentak berlutut, mengangkat perisai mereka secara miring, dan menancapkan tombak awan mereka melalui celah-celah antar perisai.

Syaat!

Formasi terdepan White Army robek terbuka, memperlihatkan sebuah celah.

Pertempuran berlanjut...

Penampilan Gadis Ghost Clan itu perlahan menarik perhatian Pang Qingwu.

Ia memperhatikan Qing Chi mengubah perintahnya berkali-kali di dalam formasi.

Perintah Qing Chi tidak mencolok, dan di beberapa tempat, perintahnya bahkan terasa kurang halus. Ia tidak terlalu akrab dengan regulasi isyarat bendera dari Troop Leading Hall, sehingga ia tertinggal setengah ketukan selama beberapa transisi.

Namun, ia selalu bisa menangkap sedikit penyimpangan dalam napas itu sebelum perintah bendera musuh berubah.

Pang Qingwu terkejut dalam hatinya: "Wawasan tajam yang dimiliki Gadis Ghost Clan ini!"

Qing Chi memutar bendera komandonya.

Lima puluh Cloud Soldier tidak lagi menemui musuh secara langsung; sebaliknya, mereka terbagi menjadi dua aliran, seperti dua tangan yang menekan pundak Black Army dari samping. Semakin mendesak irama genderang itu berbunyi dan semakin keras Black Army mencoba mengangkat perisai mereka untuk maju, semakin miring garis pundak mereka ditekan.

Lebih dari tiga puluh perisai di barisan depan Black Army bertabrakan secara bersamaan, menghancurkan perisai awan menjadi selembar kabut putih.

Keindahan langkah ini bukan terletak pada daya bunuhnya, melainkan pada penggunaan irama genderang musuh untuk melawan gerakan mereka sendiri. Hal itu seperti memegang sendi yang tergelincir di tubuh lawan dan memberikannya sedikit pelintiran, menyebabkan seluruh lengan mereka menjadi kebas dan kehilangan kekuatan.

Qing Chi sendiri tercengang sejenak.

Ia tidak tahu mengapa ia melakukan itu.

Seolah-olah ia pernah melakukannya sebelumnya.

Matanya menerawang sesaat, lalu dengan cepat kembali fokus.

Pemanah dan arbalester Crimson Army memulai tembakan bertubi-tubi.

Langit dipenuhi panah awan merah menyala yang turun dengan suara siulan tajam. Setiap panah awan meninggalkan garis tipis berwarna merah di udara, seperti meteor di malam musim gugur.

Telapak tangan Qing Chi sedikit berkeringat, namun dadanya terasa hangat.

Di bawah komandonya, lima puluh Cloud Soldier bergerak ke kiri dan ke kanan, tidak benar-benar bertebaran maupun mengumpul terlalu rapat. Panah merah jatuh di antara mereka, menghancurkan gumpalan-gumpalan cloud qi, namun secara konsisten gagal merobek formasi mereka secara menyeluruh.

Di momen terakhir, ketiga pasukan menutup untuk mengepungnya.

Banyak peserta ujian telah kalah.

Sebagian dihancurkan oleh Black Army, sebagian diserang dari samping oleh White Army, dan sebagian memiliki Cloud Soldier mereka yang bertebaran oleh panah Crimson Army.

Qing Chi hanya menyisakan dua puluh satu Cloud Soldier.

"Lanjutkan!" tekad bertarung Qing Chi, bagaikan api, telah sepenuhnya menyala; moralnya berada di puncak.

Setelah ujian kecil berakhir, Qing Chi menerima hadiahnya.

Hadiah itu bukanlah senjata, melainkan sebuah buku tipis berjudul Military Manual - Record of the Illusions and Realities of the Three Flags.

Buku ini secara khusus membahas tentang kebenaran dan kepalsuan perintah bendera, napas moral militer, serta perintah umpan dan perintah lawan-umpan. Bagi banyak kultivator Military Strategist, buku ini hanyalah teks dasar tingkat lanjut. Namun bagi Qing Chi, buku ini bagaikan sebuah kunci, yang dengan lembut dimasukkan ke dalam pintu berkabut jauh di dalam benaknya.

Pang Qingwu secara pribadi menyerahkan Military Manual itu kepadanya. Jejak kelembutan yang langka muncul di wajahnya yang keras dan dingin: "Apakah kau pernah memimpin pasukan sebelumnya?"

Qing Chi terdiam sejenak.

Ia menatap ke bawah pada Military Manual itu, ujung jarinya dengan lembut menggosok sampulnya, dan suaranya sangat lembut: "Rasanya... aku pernah."

"Pelajari dengan baik," kata Pang Qingwu. "Kau bukan gadis kecil yang hanya cocok mengikuti di belakang orang lain."

Qing Chi menengadah.

Pang Qingwu melanjutkan, "Di antara semua kultivator sejauh ini, kau berada di peringkat kedua. Di atasmu adalah Huang Dang dari Diyuan Kingdom; ia secara paksa menggunakan keberanian militer untuk menstabilkan formasi yang kacau sebanyak tiga kali, yang cukup mengesankan. Kau unggul dalam hal energi spiritual, tetapi kelemahanmu terletak pada regulasi. Troop Leading Hall kami memiliki ujian kecil Military Path lainnya, dan aku menantikan penampilanmu di masa depan."

Qing Chi mengangguk dengan sungguh-sungguh: "Terima kasih, Milady!"

Rising Cloud Minor Trial [Repairing the Network of Broken Mechanisms].

Ketika Ban Ji berjalan masuk ke tempat ujian, banyak kultivator dengan sadar memberikan jalan kepadanya.

Tempat untuk ujian kecil 'Repairing the Network of Broken Mechanisms' adalah sebuah bengkel melingkar raksasa.

Pusat bengkel itu dipenuhi tumpukan Mechanism yang rusak. Burung mekanis dengan sayap patah, binatang mekanis yang kehilangan kaki, kereta awan dengan setengah formation plate-nya hangus terbakar, kepala boneka yang gosong hangus oleh petir... Berbagai sisa mekanis menumpuk membentuk gunungan kecil, memancarkan bau campuran minyak pelumas, kayu hangus, spirit copper, dan Talisman Paper tua.

Aturan penilaian sederhana.

Dalam waktu sebatang dupa terbakar, tanpa menggunakan bahan lengkap apapun, peserta hanya boleh mengambil komponen dari tumpukan mechanism rusak untuk merakit sebuah konstruk mekanis yang mampu bergerak, bertarung, dan mengeksekusi perintah kompleks.

Segera setelah banyak orang memasuki lokasi, mereka berlarian menuju sisa-sisa mekanis yang terlihat paling utuh.

Ban Ji berdiri di depan tumpukan rongsokan, menyapu pandangan dinginnya sekali. Tiba-tiba, sebuah Gold-Silk Silver-Shuttle Plate meluncur keluar dari lengan bajunya.

Ban Ji mengulurkan tangan dan mengetuk.

Mechanism Art - Twisted Roots and Intertwined Branches Weave!

Deng.

Gold-Silk Silver-Shuttle Plate memancarkan denging halus yang sangat ringan.

Bunyinya tidak keras, tapi sangat padat, bagaikan serangga kecil yang tak terhitung jumlahnya merayap di dedaunan perak, atau seperti seseorang memetik seribu senar guqin dengan kecepatan tinggi.

Dari tumpukan mechanism rusak, sebuah perut mechanism berbentuk laba-laba yang terpotong, sepasang sayap elang mekanis, empat lengan as roda kereta awan, setengah formation plate bermotif petir, dan tujuh belas roda gigi tembaga tua terbang keluar secara bersamaan.

Jari-jarinya bergerak sedikit, dan Gold-Silk Silver-Shuttle Plate terpisah menjadi tiga puluh enam benang, masing-masing melilit sebuah komponen rusak. Sisa-sisa itu tidak disambungkan secara kasar; melainkan perlahan-lahan menyesuaikan sudut mereka di bawah bimbingan benang-benang sutra itu.

Sayap elang mekanis terlalu ringan; memasangnya pada perut laba-laba akan menyebabkan ketidakseimbangan pusat gravitasi.

Lengan as roda kereta awan terlalu kaku; menggunakannya langsung sebagai kaki akan mengakibatkan hilangnya kemampuan mendaki.

Formation plate bermotif petir sudah lebih dari setengah hancur; ia tidak bisa berfungsi sebagai inti dan hanya bisa bertindak sebagai inti sekunder untuk ledakan sekali pakai.

Berbagai perhitungan menggelegak dalam pikiran Ban Ji, dan cahaya di kedalaman matanya semakin tajam dan dingin.

Mechanism Art - Borrowing Life Through a Hundred Bones!

Klek, klek, klek, klek.

Sederet komponen mekanis yang saling mengait bergema.

Potongan-potongan rusak itu bagaikan mayat serangga mati yang menggerakkan kaki-kaki mereka kembali, secara bertahap merakit diri menjadi seekor spider-eagle mekanis yang aneh di tengah benang-benang emas dan perak. Ia memiliki perut menyerupai laba-laba, enam kaki panjang, sepasang sayap elang compang-camping di punggungnya, dan formation plate bermotif petir yang tertanam di bawah perutnya. Penampilannya tidak estetis—bahkan cukup mengerikan—tapi sangat praktis.

Saat spider-eagle mekanis mendarat, keenam kakinya secara bersamaan menancap ke tanah.

Ledar!

Ia meloncat dengan geram, sayap elangnya mengepak dan benar-benar mengeksekusi luncuran jarak pendek di udara. Ketika formation plate bermotif petir menyala, busur listrik biru-putik menyembur keluar dari bawah perutnya, menghantam perisai boneka uji dan menghasilkan riak.

Penilaian tertinggi!

Para cultivator lain berseru kaget satu demi satu, tapi wajah Ban Ji tidak menunjukkan tanda-tanda kegembiraan.

Karena Ning Zhuo tidak berpartisipasi dalam ujian kecil ini.

"Ning Zhuo sudah memegang kendali atas Naming Stronghold, sementara aku masih di sini mengikuti ujian-ujian kecil!"

Rising Cloud Minor Trial [Linked Calamity Cave].

Giliran Pi Fujie mengikuti kerumunan dan melangkah masuk ke dalam gua batu bersama-sama.

Calamity pertama adalah bencana dingin.

Energi dingin di dalam gua awan tiba-tiba meletus, dan embun beku putih merayap di sepanjang tanah disertai bunyi retak tak berujung. Banyak peserta ujian segera mengaktifkan api mereka untuk melawan, tapi Pi Fujie hanya mengangkat lengan bajunya.

Calamity kedua adalah bencana racun.

Kabut beracun hijau gelap merembes keluar dari membran awan, membawa aroma manis yang menusuk. Sebelum kabut beracun itu bahkan mendekat, banyak orang sudah merasa pangkal lidah mereka kebas.

Pi Fujie memicingkan matanya dan justru membuka mulut untuk menghirup sedikit.

Calamity ketiga adalah bencana hati.

Gua awan tiba-tiba hening.

Sosok Ning Zhuo muncul di depan mata Pi Fujie.

Pemuda berkepala besar itu berdiri jauh di dalam kabut, ekspresinya lembut, namun matanya begitu jernih dan terang hingga membuat hati Pi Fujie bergetar dingin.

Senyum di wajahnya membeku, dan ketenangan serta kewibawaan sebelumnya disapu habis...

Pada akhirnya, Pi Fujie berhasil meraih tempat pertama.

Hadiahnya adalah "Ash-Molting Heart Protection Talisman," yang dapat menahan erosi awal atas nama cultivator saat Heart Demon, kutukan, atau teknik jiwa menyerang. Pi Fujie mencubit jimat tersebut, semburat kepuasan tersirat di kedalaman matanya.

Purple Thunder Peak Minor Trial [Thunder Trace Severing Mechanism].

Xiao Caiting berdiri di hadapan Seven-Fold Thunder Talismans.

Ia adalah putri dari seorang mountain rogue cultivator. Wajahnya cantik dan halus, dan di antara alisnya terdapat kualitas ethereal yang hadir dari persepsi spiritual alami.

Ketika Seven-Fold Thunder Talismans menyala serentak dan petir ungu-putih terbelah menjadi benang-benang tak terhitung di udara, ia hanya mengulurkan satu jari dan mengetuk kehampaan dengan lembut.

Lightning Method - Single Thread of Origin Qi Guidance!

Sehelai benang aura termurni ditarik keluar dari jaringan petir yang kacau olehnya, berenang di sekitar ujung jarinya seperti seekor ular ungu kecil. Di belakangnya, siluet thunder beast perlahan menjelma, menengadahkan kepalanya dalam raikan sunyi.

Mata cultivator yang bertugas menyala saat menyaksikan pemandangan itu, dan ia segera memberikan Notes on the Seven Thunders Discerning Mechanisms kepadanya.