Ning Zhuo Tests His Swords

Cahaya emas itu lembut, hampir membuat orang lupa bahwa itu adalah bagian dari garis pertahanan.

Seorang kultivator dengan teknik gerak cukup cepat melangkah masuk lebih dulu. Dengan geseran kaki, sosoknya terbagi menjadi tiga bayangan sisa. Ia mengira siasatnya berhasil dan hampir menembus celah-celah cahaya cermin ketika sebuah cermin perunggu di langit-langit koridor tiba-tiba mengeluarkan suara ding yang lembut.

Cahaya emas pucat tiba-tiba berkumpul.

Ketiga bayangan sisa itu bagaikan kertas tipis bertemu api, dalam sekejap terbakar dengan tepi hangus. Tubuh sejatinya dibungkus lembut oleh seberkas cahaya hangat, membekukkannya di tempat. Token di pinggangnya terlempar dengan suara letusan, secara otomatis mencatat kegagalan.

Wajah kultivator itu memerah. Ia mengutuk dalam napas dan mundur dengan lesu.

Sun Lingtong menyaksikan dengan mata berbinar.

Seandainya ini di masa lalu, ia pasti akan memandang cahaya matahari ini sebagai musuh.

Pencuri takut pada cahaya.

Ini adalah pikiran paling naluriah dari banyak kultivator jalan pencurian.

Menyembunyikan bayangan, menciutkan tulang, menyembunyikan aura, menghindari pandangan, melewati kegelapan - hampir semua Theft Path Methods mengajarkan orang cara menghindari cahaya dan cara menjadi bayangan yang tak bisa disinari.

Tapi sekarang, segalanya berbeda.

Alam Yang Dao yang telah ditanamkan Ning Zhuo ke dalam dirinya, meski tidak dikultivasikan langkah demi langkah oleh dirinya sendiri, sudah meninggalkan jejak prinsip Dao yang sangat dalam di dalam laut ilahinya.

Menatap lapisan cahaya emas pucat itu, Sun Lingtong memahami dalam hatinya: cahaya bukan sekadar penerangan, ia juga sebuah pernyataan; Yang bukan sekadar untuk mengusir kejahatan, ia juga untuk manifestasi. Jika seseorang buta menyembunyikan diri sebagai bayangan, itu justru setara dengan mengakui kesalahan sebelum sinar matahari.

"Jadi begitu rupanya." Sun Lingtong menyipitkan matanya. Setelah menyaksikan sebentar, sudut mulutnya terangkat; ia sudah menembus mekanisme yang lebih dalam. "Koridor ini tidak takut ada yang berjalan memasukinya; ia takut pada mereka yang punya hati berdosa."

Ia tidak menggunakan Shadow Escape.

Ia juga tidak menciutkan diri ke sudut.

Sebaliknya, ia mengembangkan dadanya dan, bagaikan seorang pekerja serabutan Internal Affairs Hall yang jujur dan taat hukum, melangkah masuk ke koridor dengan tegap.

Cermin-cermin perunggu di langit-langit berputar serempak.

Ding.

Ding, ding.

Suara-suara lembut itu bagaikan lonceng kecil, dan lapisan demi lapisan cahaya emas pucat jatuh ke tubuh Sun Lingtong.

Sun Lingtong mengedarkan Cultivation Art-nya, membuat auranya halus, lembut, tenang, terbuka dan lurus, sepenuhnya lapang dada.

Langkah kakinya mantap seolah ia berjalan di pelataran rumahnya sendiri.

Cermin-cermin perunggu berputar satu per satu, tapi tidak pernah membunyikan alarm.

Kultivator lainnya tercengang. Ada yang mencoba menirunya, tapi langsung menderita kegagalan.

Ruan Hengqiu, yang berada di luar paviliun, melihat pemandangan ini melalui layar air. Matanya yang sipit menyempit sedikit. "Pemuda ini cukup menarik."

Garis pertahanan pertama, [Yang Illumination Evil-Reflecting Corridor], telah dilewati.

Di ujung koridor terdapat plaza batu yang luas. Plaza itu dilapisi dengan lempengan batu coklat gelap, masing-masing memikul pola tanah yang halus dan rapat.

Sun Lingtong adalah yang pertama tiba di sini. Ia berhenti sebentar sebelum langsung mengambil tindakan.

"Bagaimanapun, sesuai aturan ujian kecil, setiap peserta boleh mencoba garis pertahanan ini sebanyak berapa kali pun."

Ia melangkah ke plaza batu. Meski langkah kakinya sangat ringan, lempengan batu itu seolah tiba-tiba terbangun, memancarkan cincin kuning-lumpur.

Ekspresi Sun Lingtong sedikit berubah. Ia segera melepas teknik ringan tubuh, melayang setengah inci di udara.

Momen berikutnya, tanah itu sedikit tenggelam bagaikan rawa. Sebuah tangan besar berwarna kuning-tanah terbalik dari lempengan batu, meraih pergelangan kakinya, dan memaksanya menariknya kembali ke posisi semula. Itu tidak melukainya, tapi membuatnya tidak bisa melangkah maju selangkah pun.

Sun Lingtong berjongkok dan menekankan jari-jarinya ke permukaan lempengan batu.

Dingin, berat, senyap.

Alam Earth Dao yang diberikan Ning Zhuo kepadanya bersinar dalam hatinya.

Sifat bumi bukan sekadar daya dukung, tapi juga tujuan akhir. Segala sesuatu jatuh ke tanah, dan segalanya kembali ke bumi.

Tak lama kemudian, ia melewati garis pertahanan kedua, [Earth Virtue Load-Bearing Plaza].

Garis pertahanan ketiga bernama [Thousand Mechanisms Linked Formation].

Kali ini, Sun Lingtong bertindak sebagai seorang master Formation Dao. Ia memanfaatkan Magic Artifacts dan mengaktifkan berbagai Theft Path Methods untuk mengujinya.

Beberapa saat kemudian, ia membubarkan Formation, namun terkejut oleh garis pertahanan keempat yang tersembunyi di sana, yang tiba-tiba meletus. Sejenak, riak air membanjiri seluruh ruangan dan membuatnya gagal.

*Plak.*

Sun Lingtong terpental keluar oleh kekuatan yang lembut namun tak tertahankan. Ia mendarat dengan pantat dan tergelincir lebih dari sepuluh kaki di atas permukaan batu yang licin.

Sun Lingtong bangkit dan menggosok pantatnya. Bukan hanya tidak kesal, ia justru menatap ke depan dengan mata berbinar.

"Bagus, bagus, bagus!" ucapnya tiga kali berturut-turut, sangat bersemangat. "Sekarang ini baru menarik!"

Ia berbalik dan pergi.

"Hm?" Ruan Hengqiu yang selama ini diam-diam memperhatikan Sun Lingtong merasa heran melihat pemuda itu tiba-tiba mundur.

Ruan Hengqiu berpikir sejenak, lalu memanggil Sun Lingtong sendirian ke sebuah aula samping di luar Treasure Pavilion.

Ruan Hengqiu mendorong sebuah kotak kayu kecil ke arahnya. "Kamu tampil bagus. Kenapa mundur di tengah jalan?"

Kotak kayu itu terbuka, menampilkan dua benda di dalamnya.

Yang pertama adalah jarum perak selembut rambut sapi. Jarum perak itu tak lebih dari tiga inci, badannya tembus pandang, seolah-olah dibentuk dari cahaya bulan dan kabut.

Yang kedua adalah Jade Slip, berwarna hitam tinta yang pudar.

Ruan Hengqiu berkata, "Jarum perak ini bernama Traceless Gap-Borrowing Needle. Bukan senjata mematikan, melainkan jarum penyelidik. Saat menghadapi Formation, kunci, celah kotak, atau sela-sela pintu, jarum ini dapat meminjam celah selama satu napas untuk menyelidiki bagian dalam. Ia tak bisa mematahkan pembatasan untukmu, tapi bisa memberitahukan sebagian situasi di dalam."

Ruan Hengqiu menunjuk Jade Slip itu lagi. "Technique ini adalah salah satu Theft Path Methods — Aura Exchange Art! Dalam waktu yang sangat singkat, ia dapat menyamarkan sehelai auramu menjadi sesuatu yang lain. Sangat cocok untuk menghindari detection array."

Senyum mainful di wajah Sun Lingtong sedikit pudar, jantungnya berdebar keras oleh antusiasme.

Ruan Hengqiu menatapnya, suaranya melunak sedikit. "Kamu memiliki pencapaian dalam Theft Path Methods, jadi tak perlu khawatir. Myriad Manifestations Sect menerima semua sungai ke lautnya; masakan kita tak bisa menampung anak sekecilmu?"

"Di Flying Cloud Assembly yang akan datang, tidak akan kekurangan genius tingkat atas. Orang-orang seperti Ning Zhuo, Situ Xing, Ban Ji, dan Zhu Fenxiang sudah mengobar-ngobarkan badai dan bersinar di bidang mereka masing-masing. Tapi mereka tak akan datang mengikuti uji kecil seperti ini."

"Meremehkan adalah satu alasan."

"Merusak nama adalah alasan kedua."

Ruan Hengqiu melanjutkan, "Kalau kamu berminat, bisa datang lagi. Golden Coffer Trial of Theft dibuka setiap hari. Lini pertahanan Treasure Pavilion juga tak akan tetap sama selamanya."

Sun Lingtong menerima kotak kayu itu, tak bisa menahan senyumnya. "Senior, jangan khawatir. Lain kali, aku pasti akan mencuri dengan cara yang jauh lebih pantas!"

Malam itu, Sun Lingtong kembali ke Three Lights Dao Heaven Cave Manor dengan penuh semangat.

"Little Zhuo, Little Zhuo!"

Bergejolak antusiasme, Sun Lingtong menceritakan Golden Coffer Trial of Theft dari awal sampai akhir.

"Rising Cloud Minor Trial ini luar biasa; aku pasti akan pergi lagi!"

"Belakangan ini kamu sudah mengurus urusan dan merekrut bakat di Naming Stronghold, jadi kamu tak membutuhkan ini. Cepat pinjamkan realm lain kepadaku."

Mengingat ikatan dalam antara Sun Lingtong dan Ning Zhuo, ia tak sungkan-sungkan sama sekali.

Ning Zhuo langsung mengangguk. "Baiklah, selama kamu senang, Boss. Tapi, aku harus menyimpan Metal Element realm. Akhir-akhir ini, di sela-sela mengurus urusan duniawi di Naming Stronghold, aku juga berlatih dengan flying sword."

"Mm-hm," Sun Lingtong mengangguk. "Cepat, aku buru-buru!"

Ia sudah tak sabar menunggu lagi.

Ning Zhuo kemudian menggunakan Dao-Bearing Jade Page untuk menanamkan realm-realm itu ke dalam diri Sun Lingtong.

Di halaman giok true intent Water Element, riak air berwarna biru tinta samar muncul. Awalnya menyerupai anak sungai, lalu berubah menjadi sungai yang mengalir deras. Semakin dalam dilihat, ia seperti kolam air tenang yang membisu.

Di tengah halaman giok true intent Fire Element, cahaya merah menyala, seperti nyala lampu kecil. Nyala itu tak hebat, tapi membawa kemauan yang aktif dan meluas ke luar.

Pola azur di halaman giok true intent Wood Element terus tumbuh, bahkan menjulur melewati tepi halaman giok membentuk banyak benang giok yang tak terhitung.

Sun Lingtong memejamkan mata. Setelah menyerap semuanya, tubuhnya terayun-ayun tak terkendali, seperti baru saja menegak tiga buyung arak keras dalam satu napas.

"Hari ini kita berhenti sampai di sini. Kepalaku, kepalaku tidak sebesar milikmu, aku tidak bisa terlalu banyak menampungnya semua," Sun Lingtong secara aktif meminta jeda.

Setelah ia berpamitan pergi, Ning Zhuo tetap sendirian di dalam ruangan, wajahnya sedikit pucat.

Ia bisa merasakan dengan jelas bahwa comprehensive Five Elements realm-nya juga telah turun sejumlah.

"Tampaknya lima realm elemen individual adalah fondasi dari comprehensive Five Elements realm, memberikan dampak besar pada yang terakhir."

Ning Zhuo menundukkan matanya, merenungkan sensasi penurunan ini di dalam hatinya.

Ini juga merupakan pengalaman yang berharga.

Sekarang, Ning Zhuo mengerti: memiliki lebih banyak realm belum tentu lebih baik, begitu pula nilainya tidak hanya terealisasi dengan menumpuknya tanpa henti pada diri sendiri.

Ia menjadi semakin yakin akan nilai dari Dao-Bearing Jade Page!

Barang ini bisa memindahkan, membelah, dan mengedarkan realm - ini sangat layak disebut senjata tertinggi untuk mengelola suatu faksi!

Ning Zhuo mengaktifkan martial practice Formation.

Ia berdiri di tengah.

Mengambang di depannya ada enam kotak pedang.

Pedang-pedang terbang ini semua baru saja dibelinya.

Bukan harta spiritual, bukan pula artefak berat tingkat Golden Core; semuanya berada di tingkat Magic Artifacts. Di tangan kultivator Foundation Establishment biasa, ini akan dianggap barang yang layak. Tapi bagi Ning Zhuo saat ini, yang mengendalikan Naming Fire Furnace dan memegang kekuasaan nyata atas Naming Stronghold, ini nyaris tidak terhitung sebagai pengeluaran.

Ning Zhuo tidak membelinya untuk membunuh musuh di medan perang; semata-mata untuk melatih ilmu pedangnya.

Jiwa Nascent Soul milik Shentu Wuwei sudah disempurnakan oleh Boat-Burning Soul-Crossing Art. Pengalaman seumur hidupnya dengan pedang terbang tertelungkup bagaikan perbendaharaan yang dingin dan tajam, penuh dendam dan kesombongan liar, tenggelam jauh ke dalam laut ilahi Ning Zhuo.

Kenangan pada akhirnya hanyalah kenangan, dan pengalaman pada akhirnya hanyalah pengalaman. Jika tidak diuji secara langsung, itu seperti memegang pedang orang lain di bayangan diri sendiri - terlihat, tapi tidak wajar untuk digunakan.

Ning Zhuo melambaikan tangannya, dan kotak pedang pertama terbuka.

White Porcelain Sword terbang keluar.

Tubuh pedang ini putih bagai salju, terbuat dari porselen halus, begitu indah dan rapuh hingga hampir tidak tampak seperti senjata mematikan. Ada garis samar cahaya keemasan di punggung pedang; biasanya hangat, lembut, dan menenggang, tapi begitu diaktifkan, bisa melepaskan serangan yang luar biasa!

Ning Zhuo menunjuk dengan jari-jarinya menyatu, menyalurkan energi spiritual ke dalamnya dengan mulus.

Bzzt.

White Porcelain Sword tiba-tiba bergetar. Garis keemasan sambar di punggung pedang menyala terang, dan mata pedang yang putih bagai salju itu seketika memuntahkan kilau pedang yang sangat tajam. Kilau pedang itu bukan sekadar garis, melainkan garis yang begitu terang hingga menusuk mata, seolah seseorang telah mengiris luka panjang dan sempit di kekosongan dengan jarum emas.

Kilau pedang!

Ini adalah kompresi dan pemadatan tingkat tinggi dari cahaya pedang.

Pandangan Ning Zhuo tajam saat ia merasakannya dengan saksama.

Cahaya pedang adalah salah satu manifestasi eksternal yang paling intuitif dari kekuatan Sword Dao. Cepat, terang, tajam, silau membutakan, dan mengganggu pikiran - ini semua adalah kekuatan yang bisa lahir dari cahaya pedang.

White Porcelain Sword menyapu udara.

Kling!

Cahaya pedang menebas prasasti batu, memunculkan semburan percikan keemasan yang halus. Pola Formation sedikit tenggelam, lalu cepat pulih.

Ning Zhuo menaikkan alisnya sedikit.

"Terlalu lurus." Ia menemukan masalahnya.

Cahaya White Porcelain Sword cukup tajam, tapi saat ia mengendalikannya, masih seperti seorang Mechanism Master yang mengendarai roda bilah - mencari trajektori yang akurat, sudut yang bersih, dan tenaga yang stabil. Namun, pedang terbang dalam kenangan Shentu Wuwei tidak seperti ini. Cahaya pedang terbang perlu memiliki rasa "perebutan inisiatif." Saat pikiran musuh muncul, cahaya pedang seharusnya sudah menyegel jalannya ke depan.

Ning Zhuo mengaktifkan pedang itu lagi.

White Porcelain Sword berputar balik. Cahaya pedang berubah dari lurus menjadi miring, dan berkedip sedikit di tengah jalan.

Kali ini, cahaya pedang tidak mendarat di bagian ter tebal dari pola Formation, melainkan memotong tepat di celah perpotongan antara dua pola.

Syut.

Bunyinya sangat ringan.

Namun mata Ning Zhuo berkilat.

"Sekarang ini baru ada rasa Sword Cultivator."

Dengan kenangan orang lain sebagai panduan dan pembanding, latihan Ning Zhuo menghasilkan hasil yang luar biasa baik.

Ia menarik kembali White Porcelain Sword dan memanggil yang kedua.

Ini adalah Mechanism Rainbow-Splitting Sword.

Pedang ini paling sesuai dengan seleranya. Bilahnya terdiri dari tujuh segmen yang sangat tipis, saling menyatu. Biasanya, ini adalah pedang panjang berwarna putih-sian. Begitu diaktifkan, segmen-segmen bilah akan sedikit terpisah, membentang seperti kipas. Ketujuh segmen pedang itu tipis seperti sayap jangkrik, dengan tepi yang tajam dan alur Mechanism yang sangat indah tersembunyi di dalamnya.

Ning Zhuo memetik jarinya.

Klek.

Bunyi mekanis samar terdengar.

Segera setelah itu, tujuh cahaya pedang - merah, jingga, kuning, hijau, sian, biru, dan ungu - terbang bersamaan. Bagaikan tujuh pelangi ramping dengan warna berbeda, mereka bersilangan dan menenun melintasi ruang pengujian pedang.

Pedang terbang ketiga adalah Crimson Feather Sword.

Bilah Crimson Feather Sword bagaikan bulu ekor Vermilion Bird. Seberkas percikan emas selalu beristirahat di ujung pedang, meninggalkan jejak cahaya bagaikan bulu merah saat terbang. Saat memasuki ruang pengujian pedang, udara menjadi beberapa derajat lebih hangat, dan cahaya merah samar muncul di pola Formation pada keempat dinding.

Ning Zhuo menggenggam Crimson Feather Sword, merasakan sword intent berapi-api di dalamnya.

"Sword intent tiba lebih dulu, bilah menyusul kemudian."

Itulah keuntungan dari sword intent.

Ia bisa menekan pikiran musuh dan mengubah keadaan mereka bahkan sebelum pedang terbang menghantam. Melawan hantu, Death Qi, dan makhluk halus, sword intent berapi-api seperti milik Crimson Feather Sword bisa melukai musuh bahkan sebelum bilahnya sendiri menyentuh.

Ia menyingkirkan Crimson Feather Sword dan mengeluarkan yang keempat.

Traceless Sword.

Pedang ini berwarna putih keabu-abuan dan tak bersinar, seperti sepotong besi tua. Sama sekali tak mencolok; tidak menghasilkan bunyi tembus saat terbang, dan hanya saat sangat dekatlah seutas kilau abu dingin akan muncul.

Tanpa cahaya pedang, tanpa kilau pedang, tanpa sword qi, dan tanpa sword intent.

Bergantung murni pada tubuh fisik pedang untuk melukai.

Barang kelima adalah Edge-Folding Ruler.

Meski disebut pedang terbang, bentuknya seperti penggaris lurus. Seluruhnya berwarna sian gelap, dengan permukaan datar dan tepi tajam. Tiga pola pedang dangkal dipahat di kedua sisi, depan dan belakang.

Pedang ini cocok untuk melatih sword momentum.

Sword momentum bukan sekadar serangan. Ini adalah bentuk penempatan posisi, sejenis tekanan, sensasi bagaikan medan yang berbunyi "aku yang menetapkan aturan di sini." Edge-Folding Ruler, dengan bentuknya menyerupai penggaris, secara alami membawa makna mengukur, membagi, dan menghalangi. Menggunakannya untuk bertahan memungkinkan Ning Zhuo mengalami postur defensif Sword Dao.

Pedang yang menyerang bagaikan sebuah pertanyaan.

Pedang yang bertahan bagaikan sebuah jawaban.

Sapatan horizontal Edge-Folding Ruler adalah jawaban atas serangan musuh: Jalan ini terhalang!

Yang terakhir adalah Circling Sword.

Bilahnya lentur dan ulet, membawa cahaya air berwarna biru samar. Sebuah manik pil kecil ditanam di ujung gagang. Saat terbang, pedang ini memancarkan aroma obat samar, seperti seulas udara segar yang naik dari taman ramuan setelah hujan.

Ia sudah meminjamkan Water Element realm kepada Sun Lingtong. Menggunakan pedang terbang bera unsur air ini sekarang cukup memberatkannya.

Saat Circling Sword terbang, lintasannya tidak selembut dan sempurna seperti saat ia berlatih sebelumnya, dan beberapa belokan terlihat kaku. Cahaya air biru mengikuti di belakang pedang secara terputus-putus, seperti aliran kecil yang terpotong batu-batu.

Ning Zhuo tidak mengerutkan kening, melainkan dengan sungguh-sungguh merasakan "ketidaklancaran" ini.

Sebelumnya, dengan Water Element realm melekat padanya, ia akan secara alami memahami bagaimana air mengalir, bagaimana ia melilit, dan bagaimana menggunakan kelembutan untuk mengatasi kekerasan. Kini pencerahan itu telah hilang, ia hanya bisa mengandalkan kenangan Sword Cultivator, sensasi tubuh Alchemy Dao-nya, dan manipulasi energi spiritual untuk perlahan mengeksplorasi kembali, sedikit demi sedikit.

Sangat lambat, tetapi juga sangat kokoh.

Di akhir latihan hari itu, Ning Zhuo memejamkan mata untuk waktu yang lama.

Ia menemukan bahwa realm Five Elements komprehensifnya memang telah turun. Namun justru karena itu, ia mengalami jauh lebih sedikit gangguan asing saat berlatih pedang.

Cahaya pedang hanyalah cahaya pedang, sword qi hanyalah sword qi, sword momentum hanyalah sword momentum, dan sword intent hanyalah sword intent. Mereka tidak lagi langsung dibongkar menjadi hubungan-hubungan rumit oleh prinsip Five Elements. Sebaliknya, mereka mendarat dalam persepsinya dengan cara yang paling langsung, paling tajam, dan paling jelas.

Metal Element realm yang ia pertahankan terus memantik Inspiration selama proses ini.

Sifat logam mengatur pembunuhan, dan juga mengatur pengekangan.

Logam bisa menebas orang lain, dan juga bisa menebas diri sendiri.

Logam bisa melepaskan ketajaman ke luar, dan juga bisa menyembunyikan mata pisaunya untuk kembali menyatu.

Ning Zhuo mengeluarkan sebuah Jade Slip dan mencatat berbagai Inspiration dan gagasan bagus satu per satu.

Ekspresi pemuda itu tenang, namun sinar terang memancar di antara keningnya.

Sword Dao memang bukan jalan kultivasi utamanya, tapi sudah cukup untuk dijadikan senjata tajamnya!