Widely Recruiting Newcomers

Chunyangzi menampakkan ekspresi tengah berpikir di wajahnya, "Yang Fish sebelumnya terluka oleh The Heaven-Draping Single Line Hook dan perlu memulihkan diri. Sekarang Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar telah hancur, lingkungan untuk memelihara Yang Fish juga sangat terpengaruh. Jika tempat ini dapat diperbaiki lebih awal, Yang Fish tentunya dapat dipinjamkan kepadamu lebih cepat."

Ning Zhuo tersenyum pahit, "Memperbaiki tanah berharga Feng Shui seperti ini membutuhkan pencapaian seni Feng Shui Cultivation yang sangat mendalam, setidaknya. Junior ini bersedia tetapi tidak memiliki kemampuan di aspek tersebut."

Chunyangzi berbicara dengan lembut, "Pencapaianmu di jalan Formation sangat dalam, dan kau memiliki fondasi Five Elements serta jalan Yang; bukan tidak mungkin bagimu untuk memahami apa yang diperlukan untuk memperbaiki Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar. Selain itu, memperbaiki tempat ini membutuhkan lebih banyak investasi sumber daya dan tidak selalu bergantung pada keterampilan Feng Shui."

Kata-kata ini sudah diucapkan dengan sangat jelas.

Chunyangzi sedang mendorong Ning Zhuo untuk berinvestasi sumber daya!

Ia menghela napas, suaranya membawa sedikit kelelahan, "Kali ini, untuk menstabilkan fondasi Naming Stronghold, aku sudah menggerakkan akumulasi pure Yang Palace selama bertahun-tahun. Tidak mudah bagi tempat ini untuk jatuh ke tangan kita. Jika tidak dapat dipulihkan lebih awal, itu akan menjadi sangat disayangkan."

Mendengar ini, Ning Zhuo diam-diam mengkritik dalam hatinya, "Rubah tua!"

"Seandainya aku tidak tahu ini adalah kesempatan Soul Formationmu, aku mungkin benar-benar tergerak oleh kata-katamu."

Wajahnya, bagaimanapun, langsung menjadi serius. "Junior ini telah melihat semua kontribusi yang Senior berikan kepada Naming Stronghold. Semua investasimu pasti akan dihitung sebagai utang. Aku tidak akan membiarkan pengorbanan Senior sia-sia!"

Chunyangzi diam-diam mengerutkan bibirnya.

Ia sudah yakin bahwa Ning Zhuo tidak akan mengingkari utang ini.

Ia ingin Ning Zhuo mengeluarkan emas dan perak asli, mengeluarkan sumber daya yang nyata untuk memperbaiki tanah berharga itu!

Tapi Ning Zhuo sama sekali tidak memakan umpan.

Setelah beberapa saat keheningan, keduanya saling bertukar senyum.

Satu tersenyum dengan kehangatan yang lembut.

Satu tersenyum dengan kerendahan hati yang hormat.

Di aula, Sun Crystal Lamp bersinar hangat, cahayanya jatuh ke wajah mereka, menciptakan suasana keharmonisan yang terang dan agung.

Ning Zhuo berkata, "Ada satu kabar baik lain yang harus kusampaikan kepada Senior."

Chunyangzi menatapnya. "Oh?"

"Kali ini, Hall Master Tie Kuang mendapatkan dua puluh persen penuh kontribusi untuk memperbaiki Naming Fire Furnace. Namun, ia tidak akan secara pribadi berpartisipasi dalam Naming Stronghold dan sebagai gantinya akan mencari seseorang untuk memegang sahamnya secara proksi. Dihitung sesuai dengan utang saat ini, kontribusi orang ini masih tidak bisa dibandingkan dengan milik Senior."

Ning Zhuo mengepalkan tangannya. "Oleh karena itu, Senior masih merupakan Grand Chief dari Naming Stronghold."

Chunyangzi tersenyum dan melambaikan tangannya. "Aku tidak peduli dengan gelar-gelar hampa seperti itu. Mengelola Naming Stronghold melibatkan banyak hal sepele; aku bahkan merasa merepotkan. Jika ada orang yang mampu, aku bersedia mundur dan menyerahkan posisi itu."

Ning Zhuo langsung menunjukkan ekspresi kagum. "Junior ini mengagumi kelapangan hati Senior."

Tapi dalam hatinya, ia berpikir, "Coba saja tipu hantu dengan itu. Bahkan hantu pun tidak akan percaya kata-kata itu!"

Keduanya mengobrol beberapa kalimat lagi sebelum Ning Zhuo aktif berdiri untuk pamit. "Junior ini tidak akan mengulur waktu pemulihan Senior lebih lama lagi. Semua orang di Naming Stronghold menantikan pemulihan dini Senior agar dapat kembali mengambil alih keseluruhan situasi!"

Chunyangzi mengangguk. "Pergilah. Kau juga harus melakukan persiapan lebih awal. Three Valiants of the Death-Facing Sect tidak boleh dipandang enteng."

"Junior ini mengerti."

Ning Zhuo mundur dari aula tamu.

Setelah pintu aula tertutup, senyum di wajah Chunyangzi perlahan memudar.

Ia bersandar ke sandaran kursinya dan menghela napas panjang. Luka lamanya di dada samar-samar mulai terasa dingin lagi, dan kerusakan pada urat bumi Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar juga terasa seperti duri yang tertancap di hatinya.

"Untungnya, aku masih berhasil menipu Ning Zhuo."

"Rahasia terbesar telah tersimpan."

"Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar pada akhirnya telah jatuh ke tanganku. Dagingnya masih di dalam panci; hanya perlu dimasak perlahan untuk beberapa saat."

Berpikir sampai di sini, mata Chunyangzi menjadi gelap lagi.

Tan Zhu!

Dan mysterious Earth Element cultivator itu.

"Sebuah situasi yang awalnya sempurna telah hancur sampai keadaan seperti ini oleh kedua orang itu!" Chunyangzi berharap bisa mencabut urat mereka dan menguliti kulit mereka!

Adapun mengenai Ning Zhuo.

Chunyangzi tidak menyalahkannya. Bahkan, ia masih harus mengandalkannya untuk menjaga situasi di Naming Stronghold.

"Dan aku harus memulihkan diri. Semakin cepat lukaku sembuh, semakin baik!"

Banyak hal tak perlu diucapkan terang-terangan. Setelah percakapan mereka, Ning Zhuo tidak mendapatkan Yang Fish, namun Chunyangzi juga tidak mendapatkan investasi sumber daya dari Ning Zhuo.

Namun, ia telah memberikan persetujuan diam-diam kepada Ning Zhuo. Dengan begitu, Ning Zhuo langsung melepaskan segala kendali.

Ia tiba di aula tamu lainnya.

Aula tamu ini lebih luas dari yang terletak di bagian yang lebih dalam. Letaknya di platform awan tingkat menengah dari Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar. Di luar aula, terhampar awan yang bergulung luas. Cahaya pagi menembus awan dan menyinari anak tangga batu merah keemasan, seakan menaburkan lapisan tipis pasir emas.

Ning Zhuo tidak duduk di kursi tamu. Ia langsung menuju kursi utama, mengangkat jubahnya dengan lembut, dan duduk.

Ia mengumpulkan semua orang dan menyatakan bahwa ia telah dipercaya oleh Chunyangzi untuk mengurus urusan internal benteng selama beberapa waktu.

Di antara para kultivator, ada yang berpikir 'sudah dapat ditebak,' karena sudah mengantisipasi hal ini sejak awal. Yang lain mengirim pesan terbang untuk menghubungi Chunyangzi dan menerima jawaban positif.

Ning Zhuo telah kembali dengan Naming Fire Furnace yang telah diperbaiki, berhasil menggantikan Chunyangzi dan memperoleh kekuasaan nyata.

"Mengingat Grand Formation sudah ditutup, tak perlu terburu-buru dengan pekerjaan pembersihan selanjutnya; kita bisa melakukannya dengan santai."

"Hal utama saat ini adalah membuka pintu lebar-lebar dan merekrut pendatang baru!"

Menghadapi semua orang, Ning Zhuo langsung mengajukan langkah baru.

Yang pertama bergabung adalah Liu Jinke.

Hari ini, ia telah berganti pakaian menjadi jubah panjang bersih dengan pola emas. Matanya yang berwarna emas pucat telah kehilangan kesombongan dahulu, kini tergantikan oleh lapisan melankolia yang rumit.

Pinggangnya kosong, tak lagi dihiasi harta magis yang biasa ia favoritkan. Setelah dikalahkan oleh Ning Zhuo dalam tiga pertempuran, ketajamannya telah tumpul. Kini ia terlihat seperti pisau emas yang telah dimasukkan kembali ke dalam sarungnya.

Ia berjalan memasuki aula dan berhenti langkahnya.

Selain Ning Zhuo di kursi utama, ada kultivator lain di dalam aula.

Ada yang menyaksikan dengan niat menikmati pertunjukan, ada yang memiliki tatapan rumit di matanya, dan beberapa diam-diam berkomunikasi menggunakan divine sense mereka, menilai Liu Jinke.

Liu Jinke merasakan tatapan-tatapan itu, dan jakunnya bergerak naik turun sedikit.

Mengatakan itu tidak canggung tentulah dusta.

Ia pernah mewakili berbagai faksi Flowing Cloud Peak dalam pertempuran, hanya untuk dikalahkan tiga kali oleh Ning Zhuo dan akhirnya menyerah di depan umum. Bergabung secara resmi dengan Naming Stronghold sekarang berarti membuang sama sekali sedikit muka yang tersisa dari masa lalu.

Namun ia juga paham bahwa ia sudah lama kehabisan pilihan yang lebih baik. Sejak ia menyerah di depan umum, ia harus menempuh jalan ini sampai akhir.

Ning Zhuo menatapnya dan tersenyum tipis, "Senior Brother Liu Jinke, apakah kau sudah memikirkannya dengan matang?"

Liu Jinke menarik napas dalam, mengepalkan tangannya, dan berkata, "Aku bersedia bergabung dengan Naming Stronghold!"

Bisu-bisik diskusi langsung terdengar di aula.

"Liu Jinke benar-benar bergabung."

"Mereka bertarung begitu sengit dahulu, dan sekarang ia menjadi salah satu dari kita."

"Young Master Ning Zhuo mengalahkannya lalu memanfaatkan kesempatan untuk menundukkannya. Taktik macam ini, tsk."

Ning Zhuo mengangguk. "Naming Stronghold baru saja didirikan, dan aturan kita masih sederhana. Liu Jinke bergabung dengan benteng hari ini; mulai sekarang, ia akan berbagi hak, kehormatan, dan aib benteng, maju dan mundur bersama kita. Jika ada jasa, benteng akan mencatatnya. Jika ada kesalahan, benteng akan mengadilinya. Semua orang di sini dapat menjadi saksi."

Upacaranya sangat sederhana, bahkan bisa dikatakan kasar.

Tidak ada altar tinggi, tidak ada genderang atau musik, dan tidak ada dokumen kontrak yang rumit. Hanya ada Ning Zhuo sebagai tuan rumah, kultivator yang baru bergabung, dan aula penuh saksi.

Langsung dan sangat efisien!

Selanjutnya adalah Old Chef, Gongsun Yan, dan Lady Spiderweb.

Old Chef berjalan di paling depan.

Ia mengenakan jubah panjang gelap. Wajahnya memiliki jejak gelap dari asap dapur sepanjang tahun, dan kerutan di sudut matanya dalam.

Gongsun Yan mengikuti di belakangnya.

Ia awalnya adalah penatua tamu dari Lin Clan namun diambil dari Lin Jinglong oleh Ning Zhuo. Saat ia melangkah memasuki aula, ekspresi Lin Jinglong menjadi agak rumit.

Lady Spiderweb berjalan di paling belakang.

Posturnya anggun, ia mengenakan rok panjang ungu gelap dengan pola sarang laba-laba. Lapisan-lapisan kain di ujung roknya bagaikan jaring laba-laba yang membentang dalam gelap. Namun, tersembunyi di kedalaman matanya ada kewaspadaan, ketakutan, dan secercah ketidakrelaan.

Ia duluan adalah seorang Demonic Cultivator.

Setelah jatuh ke tangan Ning Zhuo, ia dipenjarakan dan dipaksa membantu memasang Void Traversing Dragon, sama sekali tak memiliki kebebasan.

Kini, ia merasa tak sekaligus kagum pada Ning Zhuo.

Ia takut pada pemuda yang tampak lembut namun sebenarnya memiliki cara-cara yang luar biasa dalam. Ia takut pada jaring koneksi kompleks di balik dirinya; meski kultivasinya baru tahap menengah Foundation Establishment Stage, ia bisa memerintah Nascent Soul cultivator dan menggerakkan berbagai faksi.

Di saat yang sama, Demonic Cultivator sering kali sangat mengagumi yang kuat.

Lady Spiderweb sangat memahami bahwa Ning Zhuo adalah pendukung kuat, dan masa depannya cemerlang; pendukung ini hanya akan semakin kuat.

Dalam keadaan normal, bagi genius cultivator untuk mencapai level Situ Xing, Zhu Fenxiang, dan Ban Ji, mereka sudah berada di puncak. Tapi melihat Ning Zhuo, tepat di fase Rising Cloud Minor Trial, ia telah mengumpulkan sekelompok orang, mendirikan Naming Stronghold, dan merebut tempat di Flowing Cloud Peak.

Kemampuan mengobarkan angin dan awan semacam ini sangat langka bahkan bila meninjau seluruh Flying Cloud Assembly di masa lalu.

Sebelumnya, Lady Spiderweb sangat berkecil hati pada Ning Zhuo karena memenjarakannya dan ingin lepas. Namun setelah mengetahui pencapaian yang Ning Zhuo raih, ia berubah pikiran.

Saat memasuki aula, pandangannya menyapu Tu Yuanzi yang duduk di antara para hadirin. Banyak orang telah menyimpulkan bahwa orang terakhir itu adalah pengawal keluarga Ning Zhuo.

Ning Zhuo menatap ketiga orang itu. "Old Chef, Gongsun Yan, Lady Spiderweb; hari ini kalian bergabung dengan Naming Stronghold."

Old Chef segera membungkup memberi hormat, suaranya agak parau, "Orang tua ini bersedia melayani Young Master dan Naming Stronghold."

Gongsun Yan menyusul segera. "Gongsun Yan bersedia bergabung dengan Naming Stronghold. Bila Young Master memerintahkan, saya pasti akan berusaha sepenuh hati."

Lady Spiderweb menundukkan alisnya dan berkata, "Selir ini bersedia bergabung dengan Naming Stronghold dan mengikuti perintah Young Master."

Orang-orang di aula berkomunikasi melalui divine sense, terus-menerus membahas hal ini.

Sangat jelas bahwa Ning Zhuo sengaja mengatur ini untuk menempatkan orang-orangnya sendiri.

Sebagian membicarakan pengikut Ning Zhuo; bagaimana mungkin seorang cultivator biasa yang bepergian ke luar membawa seorang koki? Dengan menambahkan Tu Yuanzi ke dalam campuran, semakin memperkuat keyakinan mereka bahwa Ning Zhuo memiliki status mulia.

Yang lain lebih memahami situasinya, menangkap kehalusan langkah Ning Zhuo, terutama ketika Chunyangzi terluka parah dan sedang memulihkan diri, sehingga tidak bisa mengurusi urusan duniawi.

Di luar aula, seorang cultivator tiba-tiba datang melapor, "Young Master, ada orang lain di luar yang meminta audiensi, mengatakan ia bersedia bergabung dengan Naming Stronghold."

"Oh?" Alis Ning Zhuo sedikit bergerak.

Banyak cultivator di aula juga segera menoleh ke arah pintu.

Hari ini, tepat setelah Ning Zhuo mengumumkan mereka secara luas merekrut pendatang baru, orang-orang bergabung dengan stronghold satu demi satu. Tapi semua orang tahu: orang-orang ini baik mantan bawahan Ning Zhuo maupun mereka yang menyerah setelah kalah; semuanya punya alasan. Karena ada orang lain yang tiba tepat sekarang, membuat Ning Zhuo terkejut, berarti sangat mungkin seseorang di luar pengaturannya, yang secara alami membuat orang lain merasa penasaran.

Ning Zhuo berkata, "Silakan, ajak dia masuk."

Tak lama kemudian, seorang male cultivator berjalan masuk ke guest hall.

Ia mengenakan jubah panjang abu-abu terang yang bahannya tidak terlalu mewah. Tepi jubahnya diberi benang biru pucat, menyerupai lapisan tipis es yang pertama kali terbentuk di permukaan danau di musim dingin.

Wajah orang ini bagaikan porselen dingin, kulitnya begitu pucat hingga hampir sepenuhnya tak memiliki warna. Rongga matanya agak dalam, tulang hidungnya sangat lurus, dan warna bibirnya pudar. Di cuping telinganya ada bercak dingin berwarna biru pucat kecil, seperti serpihan es yang tertanam dalam dagingnya.

Kedua tangannya tersembunyi dalam lengan jubahnya, dan langkah kakinya sangat ringan.

Saat ia berjalan masuk ke aula, ia tidak memancarkan aura mengesankan dari tubuhnya, namun semua orang tetap bisa merasakan dingin yang samar dan halus. Kedinginan itu tidak menusuk tulang; sebaliknya, ia membawa ketenangan seperti embun pagi.

Ketika cahaya hangat Sun Crystal Lamp jatuh padanya, seakan-akan dikurangi setipis kulit oleh hawa dingin itu.