The Youth Returns to the Stronghold

Grand Formation di seluruh tanah harta fengshui itu telah berhasil ditutup.

Cahaya Three Luminaries Sun-Supporting Yang-Locking Grand Formation menyelimuti sekeliling. Cahaya formasi merah-emas menembus awan, menerangi halaman altar dengan terang dan hangat. Namun, jika diperhatikan dengan cermat, cahaya di sudut barat daya sedikit lebih redup dibanding tempat lain, bagaikan lubang kecil yang ditusuk jarum pada selembar brokat indah.

Banyak cultivator telah berkumpul di sini sejak pagi.

Di antara mereka ada mantan bawahan Chunyang Peak, pembantu yang dikirim oleh Hundred Herbs Peak, Shen Clan, Lin Clan, dan Situ Clan, serta Formation Master yang direkrut Chunyangzi dengan bayaran mahal.

Meskipun berita semalam telah ditekan atas perintah Chunyangzi, getaran mendadak pada dasar formasi tidak bisa disembunyikan.

Banyak orang masih merasa cemas dan gelisah di hati.

Mereka baru saja memenangkan pertarungan lima kemenangan dan baru saja mendapatkan Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar, namun dasar formasi sudah berguncang. Luka berat Chunyangzi belum sembuh, Tan Zhu datang dan pergi dengan wajah muram, dan kekuatan tempur Nine Fires Dragon Lord membuat orang merasa tidak pasti.

Nanming Stronghold, bagaimanapun juga, adalah faksi yang baru lahir, memberikan kesan memiliki fondasi yang dangkal.

"Aku dengar salah satu sudut platform formasi di barat daya langsung ambruk."

"Jangan mengarang, itu hanya dasar formasi yang berguncang."

"Lord Chunyangzi secara pribadi menekan urat bumi semalam. Aku dengar ia batuk darah lagi karenanya."

"Apa yang harus kita lakukan? Nanming Stronghold baru saja berdiri; apakah ada sesuatu yang salah lagi?"

Menghadapi perubahan mendadak, hati orang-orang pasti berguncang.

Pada saat ini, seorang pemuda tiba, mengendarai awan.

Hari ini, pemuda itu mengenakan Great Thousand Mechanism Melody Garment. Jubah panjangnya bergoyang lembut dalam angin pagi, dan suara mekanisme samar terdengar dari lengan bajunya. Gemerisik itu seperti angin melewati spirit bamboo di lembah sunyi.

"Itu Ning Zhuo."

"Ning Zhuo kembali?"

"Bagaimana? Apakah Naming Fire Furnace sudah diperbaiki?"

Ning Zhuo turun dari awan terbangnya dan mendarat di depan kerumunan. Ia sengaja memilih posisi yang lebih tinggi untuk langsung menampilkan Naming Fire Furnace!

Naming Fire Furnace yang telah diperbaiki berwarna merah gelap seluruhnya. Dinding-dindingnya hangat dan tebal, dengan pola bulu Vermilion Bird yang halus dan lebat menyebar secara alami di permukaannya. Gagangnya seperti sayap burung yang sedikit terbuka, dan kakinya seperti akar paulownia merah, berakar kuat di udara.

Melayang di sisi Ning Zhuo, aurananya menyatu dengan sempurna.

Hilang sudah kondisi hangus dan hancur dari furnace yang rusak dahulu, tak ada pula jejak perbaikan berantakan yang ditinggalkan oleh berbagai pihak.

Sembilan api, murni yang, esensi jalur darah, qi pil sisa, dan jejak cahaya bintang perak semuanya telah disempurnakan menjadi satu kesatuan. Tanda-tanda itu tersembunyi jauh di dalam pola bulu merah, tunduk pada tubuh furnace itu sendiri, bagaikan seratus sungai kembali ke laut.

Kerumunan awalnya hening, lalu meletus dalam kehebohan.

"Naming Fire Furnace!"

"Sudah diperbaiki, benar-benar diperbaiki!"

"Aura ini... begitu utuh!"

"Hall Master Tie Kuang secara pribadi turun tangan, dan Young Master Ning Zhuo juga berpartisipasi. Sungguh luar biasa."

"Dengan furnace di sini, ada harapan untuk hutang kita!"

Mata banyak orang langsung berbinar.

Mereka berkumpul di sini sejak awal karena hutang, keuntungan, dan kuota pil di masa depan yang terkait dengan Naming Fire Furnace. Chunyangzi telah memenangkan pertarungan lima kemenangan dan merebut wilayah untuk Nanming Stronghold. Namun akar sejati Nanming Stronghold tetaplah Naming Fire Furnace.

Ning Zhuo tersenyum. Ia telah merebut inisiatif, sangat menyadari bahwa tidak ada yang bisa mencairkan suasana dan meningkatkan moral lebih baik daripada menampilkan Naming Fire Furnace!

Cahaya pagi jatuh kepadanya saat pemuda berkepala besar itu mengatupkan tangan dalam salam. "Para Senior dan rekan-rekan Daois, Ning Zhuo datang terlambat."

Suaranya tidak keras, namun menyebar melalui sihir, jatuh dengan jelas ke telinga setiap orang.

"Naming Fire Furnace telah menjalani perbaikan besar yang dipimpin oleh Hall Master Tie Kuang dari Artifact Refining Hall. Sekarang, tubuh furnace telah dipulihkan, urat apinya terhubung, dan artifact spirit-nya stabil. Namun, setelah perbaikan besar semacam itu, semangat furnace perlu dipelihara dan dihangatkan. Untuk saat ini, kita tidak buru-buru membuka furnace."

Kerumunan mengangguk satu per satu.

"Sudah seharusnya, sudah seharusnya. Seseorang perlu beristirahat dan pulih setelah sakit parah, apalagi spirit treasure."

"Selama tubuh furnace utuh, apa masalahnya menunggu sebentar?"

Shen Xi berdiri di sisi kanan kerumunan.

Ia mengenakan jubah panjang dengan pola formasi biru dan putih. Kelelahan semalam meninggalkan lingkaran hitam samar di bawah matanya. Melihat Ning Zhuo tiba bersama furnace itu, alisnya akhirnya mengendur sedikit sambil bergumam, "Ia datang tepat waktu."

Lin Jinglong berdiri di bawah pohon Azure Dragon Spirit Tree yang baru tumbuh, lengan baju siannya masih bernoda tanah. Menatap Naming Fire Furnace, kekaguman muncul di matanya. "Inilah wibawa sejati sebuah spirit treasure."

Situ Xing berdiri di samping dengan lengan bersilang, jasper berpola bintang di pinggangnya bergoyang lembut. Ia menatap Ning Zhuo, sudut mulutnya terangkat sedikit. "Orang ini..."

Moral kerumunan yang sempat anjlok bangkit kembali dengan cepat, seolah disinari oleh cahaya hangat Naming Fire Furnace.

Kegagalan di Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar telah menekan semangat mereka, namun pemulihan Naming Fire Furnace bagaikan suntikan energi baru. Kerumunan kini memiliki sesuatu yang bisa mereka nantikan.

Ning Zhuo sekilas bertukar beberapa kata dengan kerumunan sebelum mengundurkan diri, berjalan jauh ke dalam tanah harta fengshui itu.

Selanjutnya, waktunya bertemu dengan Chunyangzi.

Jauh di dalam Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar, banyak ruangan baru telah dibangun, semuanya dengan gaya Chunyang Palace.

Ruang penerimaan ini tidak terkecuali.

Pola api yang ringkas dipahat ke dalam pilar merah-emas. Dua belas Sun Crystal Lantern menggantung dari langit-langit; cahaya mereka tidak menyilaukan, melainkan hangat dan terang. Lantai dilapisi dengan lempengan batu hitam-merah, di dalamnya benang-benang emas halus meliuk-liuk, perlahan menarik panas vena api bawah tanah ke dalam ruangan.

Chunyangzi duduk di kursi kehormatan.

Ia mengenakan jubah Daois merah-emas dan tampak sangat rapi. Noda darah yang ditinggalkan The Heaven-Draping Single Line Hook di glabelanya tertutup oleh cahaya emas samar, dan kulit wajahnya dibuat kemerahan oleh energi spiritual murni yang ia miliki. Dilihat dari penampilannya saja, ia masih mempertahankan wibawa agung seorang pemimpin sekte.

Ning Zhuo melangkah maju dan membungkuk. "Salam, Senior Chunyangzi."

Chunyangzi tersenyum tipis. "Ning Zhuo, kau datang."

Ia tersenyum ringan, namun tatapan menilai tersembunyi jauh di dalam matanya.

Ning Zhuo tersenyum penuh hormat, ekspresinya menunjukkan kepedulian tulus. "Junior ini mendengar bahwa formasi foundation bergetar semalam, dan Senior sendiri yang menekannya, hingga memperparah luka lama Senior. Bagaimana kondisi luka Senior sekarang?"

Chunyangzi melambaikan tangannya. "Tidak apa-apa. Hanya beberapa luka ringan; beberapa hari istirahat sudah cukup."

Ia mengatakannya dengan enteng.

Namun dalam hatinya, ia tersenyum pahit.

Luka ringan?

Kalau benar-benar luka ringan, bagaimana mungkin ia bahkan tidak berani mengaktifkan Pure Yang Immaculate Body secara penuh? Maksud kail dari The Heaven-Draping Single Line Hook masih tertancap di glabelanya, serangan balik Yin Earth milik Liang Ming masih mendalam di organ-organya, dan semalam, ia telah memaksa energi spiritualnya untuk menekan vena bumi. Seandainya kultivator Nascent Soul biasa, mereka sudah lama memasuki isolasi kematian.

Ekspresi Ning Zhuo tetap tidak berubah, seolah ia mempercayainya. "Karena Senior tidak terluka, semua pihak di Nanming Stronghold dapat lega."

Hati Chunyangzi bergetar sedikit.

Ning Zhuo tahu cara berbicara; kalimat itu enak didengar.

Di permukaan, Ning Zhuo menunjukkan kepedulian, tetapi pada kenyataannya, ia sedang memberinya muka sebagai Grand Stronghold Leader.

Chunyangzi menatap Naming Fire Furnace di belakang Ning Zhuo. "Bagaimana kondisi furnace itu?"

Ning Zhuo melangkah ke samping, memamerkan Naming Fire Furnace sekali lagi.

Di bawah pencahayaan ruangan, badan furnace merah gelap bersinar dengan kilau hangat, pola bulu vermilinya sedikit melebar. Furnace itu tidak memancarkan kebocoran yang gelisah sama sekali; hanya ada keteguhan yang datang dari pondasinya yang baru saja dibentuk ulang.

Sekilas kejutan melintas di mata Chunyangzi.

Ia memahami alkimia, dan ia memahami Pure Yang Fire Dao. Hanya dengan satu pandangan, ia tahu bahwa tingkat pemulihan furnace ini sangat tinggi. Tie Kuang memang layak menjadi Hall Master dari Artifact Refining Hall, dan Ning Zhuo ternyata mampu menangani masalah ini sampai sejauh ini.

Ning Zhuo berkata, "Badan furnace telah dipulihkan, dan yang lebih penting, racon pil telah dibersihkan. Vena api juga telah dihubungkan sepenuhnya oleh Senior Tie Kuang. Hanya saja, artifact spirit Vermilion Bird saat ini sedang tidur dan membutuhkan masa pemeliharaan yang panjang. Dalam jangka pendek, kita tidak dapat secara resmi menyalakan furnace untuk alkimia."

Alis Chunyangzi bergetar tak terlihat.

Tidak bisa melakukan alkimia dalam jangka pendek.

Baginya, ini sebenarnya kabar baik!

Begitu Naming Fire Furnace dioperasikan, prestise Ning Zhuo akan langsung melonjak. Pandangan semua kreditur akan beralih dari Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar ke Naming Fire Furnace. Sekarang tungku itu butuh penguatan, Ning Zhuo tak bisa langsung menyainginya lewat alkimia.

Ketegangan dan kewaspadaan di hati Chunyangzi berkurang sedikit.

Ning Zhuo menambahkan, "Junior ini membawa tungku agar tampil di muka publik hari ini karena saya khawatir getaran pangkalan formasi semalam akan membuat hati orang-orang di benteng menjadi guncang. Karena itu, saya sengaja memberitahu semua orang bahwa Naming Fire Furnace sudah diperbaiki dan fondasi Nanming Stronghold aman."

Chunyangzi mengangguk, ekspresinya melunak sedikit. "Kamu sangat bijaksana, anak muda."

Ning Zhuo memang bisa diandalkan!

Tanpa perlu diperintah, ia sudah bisa menutupi celah moral pasukan. Dengan keadaan pikiran yang rumit di Nanming Stronghold saat ini, saat Chunyangzi sedang memulihkan diri, ia benar-benar membutuhkan orang yang sewajarnya seperti ini untuk menstabilkan situasi.

Tapi Ning Zhuo juga tanpa diragukan lagi rival politik terbesarnya di dalam Nanming Stronghold.

Perasaan Chunyangzi agak rumit.

Di satu sisi, ia bersyukur Ning Zhuo tampaknya belum menemukan rahasia sebenarnya dari Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar. Ia sudah memeriksa sisa qi dari tadi malam, dan tidak ada aura pribadi Ning Zhuo di sana. Orang yang melarikan diri memiliki teknik gerakan menghindar dan bukan bawahan di sisi Ning Zhuo. Kemungkinan Ning Zhuo tahu tidak bisa sepenuhnya dikesampingkan, tapi di mata Chunyangzi, probabilitasnya tidak tinggi.

Di sisi lain, ia harus mengakui bahwa saat ini, Ning Zhuo sangat penting bagi Nanming Stronghold!

Chunyangzi mengambil cangkirnya. Tehnya berwarna merah-keemasan, dipenuhi qi yang hangat, dan memiliki aroma kaya yang hangat. Ia meneguk sedikit, meredakan nyeri tumpul di dadanya, dan bertanya, "Kapan kamu berencana melawan Three Valiants of the Death-Facing Sect?"

Ning Zhuo mendekapkan tangannya. "Ini semua berkat Senior. Memenangkan kedua pertempuran, Senior meraih kemenangan akhir atas nama Nanming Stronghold dan merebut tanah harta fengshui ini, Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar."

Mata Chunyangzi berkedip sedikit.

Ning Zhuo melanjutkan, "Akan jauh lebih mudah bagi junior ini untuk menghadapi Three Valiants of the Death-Facing Sect sekarang. Ini semua berkat keberhasilan Senior."

Chunyangzi langsung mengerti dan mengangguk perlahan.

Dengan Ning Zhuo menunjukkan sikap seperti ini, ia merasa lega.

"Bagiku saat ini, ini juga merupakan keuntungan," pikir Chunyangzi dalam hati.

Selanjutnya, ia harus menyembuhkan luka-lukanya, beralih dari profil tinggi ke profil rendah. Nanming Stronghold membutuhkan seseorang untuk menjaga benteng di luar.

Tan Zhu adalah pengkhianat internal dan langsung disingkirkan!

Nine Fires Dragon Lord cukup baik dalam alkimia tapi tidak terlalu berguna dalam pertempuran, dan secara politik, ia memiliki kelemahan alami sebagai naga iblis.

Red-Robed Guest sudah mati; hanya tersisa jiwa yang hancur, dan masih berada di tangan musuh.

Tu Yuanzi hampir secara universal diakui berada di faksi Ning Zhuo.

Menghitung semuanya, pemimpin tak terlihat Nanming Stronghold tak terelakkan adalah Ning Zhuo.

Menyerahkan segalanya kepada Ning Zhuo membuat Chunyangzi sangat waspada, tapi pada saat yang sama, ia merasa lega.

Berpikir sampai di sini, ada ganjalan di hatinya.

"Karena tidak lagi sulit bagi Ning Zhuo untuk menghadapi Three Valiants of the Death-Facing Sect, mengapa saya menyerahkan Pure Yang Patriarch Pill dari awal?"

Itu adalah harta warisan tertinggi Chunyang Palace!

Dan pada akhirnya, benar-benar dihisap kering oleh anak ini.

Saat Chunyangzi memikirkan hal ini, keadaan hatinya tak terelakkan menjadi bergolak. Jari-jari yang memegang cangkir mengencang sedikit, mengirimkan lingkaran riak halus di permukaan teh.

Ia menatap tajam Ning Zhuo. "Khasiat obat dari Pure Yang Patriarch Pill sudah sepenuhnya diserap olehmu. Apa yang kamu rencanakan tentang hal ini?"

Rasa malu muncul di wajah Ning Zhuo saat ia berdiri dan membungkuk. "Junior ini malas menghadapi Senior dalam hal ini. Kehilangan Pure Yang Patriarch Pill, junior ini pasti akan menggantinya!"

Chunyangzi menatapnya, tetap diam.

Ning Zhuo melanjutkan, "Hanya saja pertempuran melawan Three Valiants of the Death-Facing Sect belum selesai. Junior ini berani meminta bantuan Senior - saya bertanya-tanya apakah saya bisa meminjam Yang Fish untuk sementara?"

Chunyangzi mendengus dingin dalam hatinya: "Rubah kecil!"

"Kau telah melahap Pure Yang Patriarch Pill, namun kau masih ingin meminjam Yang Fish."