Yuan Dasheng vs. Meng Chong (Second Battle)

Kamar Ning Zhuo

Ruang latihan kini telah selesai dibangun. Meski ukurannya kecil dan ruang di dalamnya terbatas, cukuplah untuk memenuhi kebutuhan Ning Zhuo. Diperkaya dengan energi spiritual, Floating Cloud Handkerchief mengeluarkan awan kabut. Kabut itu memenuhi seluruh ruangan, menyelimuti Ning Zhuo dalam kabut tebal, di mana ia tak bisa melihat tangannya sendiri.

Pengamanan ganda itu membuat keempat pengawas keluarga Ning tak berdaya. Mereka melaporkan situasi itu kepada pemuda kepala klan, Ning Xiaoren, yang tak terlalu mempedulikannya:

"Rahasia apa lagi yang mungkin dimiliki Ning Zhuo yang kecil itu? Pengumpulan intelijen kita sebelumnya sudah mengungkap segalanya tentang dirinya. Anak muda ini pikir mereka masih punya beberapa rahasia. Biarlah ia memelihara ilusinya, cukup menghibur."

Dengan pemikiran itu, Ning Xiaoren memutuskan untuk tidak memerintahkan investigasi lebih lanjut. Bila ketahuan oleh Ning Zhuo, hal itu akan merusak niat baik dan hubungan yang telah susah-susah ia bangun. Ning Xiaoren tidak ingin mengambil risiko semacam itu. Reaksi ini sesuai dengan perkiraan Ning Zhuo.

Energinya mengalir bagaikan sungai-sungai kecil berwarna merah di lower dantian-nya, berkumpul di pusat. Sebuah kolam kecil vital blood telah terbentuk di sana, menyerupai kolam mini. Saat energi terus mengalir masuk, kolam itu tiba-tiba bergetar, membesar dengan cepat menjadi tiga kali ukuran sebelumnya.

Ia telah menembus batas.

Pada saat ini, Ning Zhuo mencapai level keempat tahap Essence Refinement.

"Vital blood yang terakumulasi mencapai batasnya dan meningkat empat kali lipat. Peningkatan substansial ini berarti vital blood akan membentuk membran blood energy lebih cepat, menghemat setidaknya tiga puluh persen dari waktu sebelumnya. Pengoperasian penuh memungkinkan kecepatan lebih dari dua kali lipat dari sebelumnya dalam mencerna kekuatan obat."

Ning Zhuo dengan cepat memahami peningkatan di berbagai aspek. Kejutan yang paling menyenangkan adalah peningkatan dalam penyerapan obat. Biasanya, semakin tinggi kultivasi, semakin lambat kemajuannya, dan Demonic Blood Vein Technique tidak terkecuali. Namun, dengan meningkatnya kecepatan penyerapan obat, selama sumber daya mencukupi, ia bisa mempertahankan laju kemajuan sebelumnya. Hal ini sangat berharga.

"Filsafat para Master Three Sects tampaknya 'perubahan datang pada yang ketiga.' Baik mekanisme di Lava Immortal Palace maupun tiga teknik kultivasi, melewati level ketiga membawa lompatan kualitatif."

Ning Zhuo telah menyimpulkan pola ini karena kedua teknik lainnya juga baru-baru ini menembus ke level baru.

Ini adalah perkembangan alami. Sebelumnya, ketiga teknik kultivasinya telah mencapai puncak level ketiga, hanya selangkah dari level keempat. Setelah mendapatkan teknik lanjutannya, Ning Zhuo menghabiskan sedikit waktu untuk berlatih dan dengan cepat menembus batas lamanya.

Setelah Five Elements Qi Regulation Technique mencapai level keempat, tidak hanya bisa mengakumulasikan lebih banyak Five Elements mana, tetapi juga bisa dibagi dan digabungkan dengan bebas. Sebelumnya, Ning Zhuo harus berkonsentrasi untuk mengekstrak jenis mana tertentu untuk melakukan teknik seperti Ice Embrace dan Fire Grasp. Kini, dengan sekedar pikiran, ia bisa dengan mudah memisahkan aliran Five Elements mana yang campuran.

Seringkali, bukan kurangnya latihan, melainkan fondasi yang tidak memadai. Seperti anak kecil yang perlu melompat untuk menyentuh ambang jendela. Saat tumbuh dewasa, mereka bisa mencapainya dengan berjinjit. Saat sudah dewasa, ambang jendela hanya setinggi pinggang, dan mereka bisa menyentuhnya dengan mudah.

Di antara ketiga teknik kultivasi, kemajuan dalam Mirror Platform Spiritual Technique adalah yang terbesar, kini mencapai level kelima. Ning Zhuo tidak yakin mengapa hal ini terjadi. Saat mengolah tahap lanjutan Mirror Platform Spiritual Technique, ia maju dengan cepat dan alami.

Ning Zhuo merasa bahwa kemajuan cepat dalam teknik Buddha ini mungkin berkaitan dengan dirinya yang meraih kesempatan dan mendapatkan bentuk embrio dari divine ability Life Hanging by a Thread.

"Teknik Buddha menekankan pencerahan mendadak. Terkadang, satu momen pencerahan bisa menyamai seratus tahun kerja keras. Bentuk embrio dari divine ability Life Hanging by a Thread yang kupahami sangat erat hubungannya dengan Mirror Platform Spiritual Technique."

"Mirror Platform Spiritual Technique dapat berkomunikasi dengan segala sesuatu yang memiliki roh. Divine ability Life Hanging by a Thread dapat memaksa mengendalikan setiap gerakan target. Ditambah dengan Heart Seal dari Buddha Heart Demon Seal-ku, yang memengaruhi pikiran dan membimbing gagasan..."

Ning Zhuo telah melihat garis besar kasar dari metode kontrol mekanisme para Master Three Sects. Saat Mirror Platform Spiritual Technique menembus ke level keempat, ia juga mencapai lompatan kualitatif.

Ning Zhuo menemukan bahwa cermin spiritual yang terbentuk dari divine sense tingkat tiga dapat bergabung menciptakan cermin spiritual yang lebih besar dengan sebuah alas. Meski Ning Zhuo tak sempat mempraktikkan atau mendemonstrasikannya, ia secara naluriah mengetahui bahwa kemampuan berkomunikasi dari cermin spiritual yang lebih besar ini jauh melampaui cermin-cermin kecil sebelumnya.

"Setidaknya tiga kali lebih baik!"

Kini, Mirror Platform Spiritual Technique telah mencapai tingkat kelima. Dibandingkan tingkat keempat, tingkat kelima tak membawa perubahan kualitatif melainkan kuantitatif — cermin spiritual yang menyatu kini memiliki satu wajah tambahan.

"Apa ini?" Jantung Ning Zhuo berdetak kencang. Ia merasakan gerakan di dekat Golden Blood Battle Ape — Dasheng.

"Mungkinkah..." Ning Zhuo segera menghentikan Demonic Blood Vein Technique, mengaktifkan Mirror Platform Spiritual Technique, dan mengamati Yuan Dasheng melalui cermin spiritual besar.

Sesuai dugaannya, itu adalah Meng Chong.

"Ayo, ayo, ayo!" Meng Chong mengaum terus-menerus.

Ia menerjang tanpa takut, menampilkan keberanian tiada tandingan, tubuh puppet-nya dililit bayangan petir yang mendesis. Dalam pertarungan jarak dekat, ia mendorong Yuan Dasheng mundur langkah demi langkah!

Ning Zhuo terkejut dan segera menggunakan Mirror Platform Spiritual Technique untuk berkomunikasi dengan spiritualitas Yuan Dasheng, memanipulasi kekuatan spiritual di dalam Yuan Dasheng untuk melemparkan teknik Ice Embrace.

Sekejap, Meng Chong yang sedang berteriak penuh semangat dan bertarung tiba-tiba diliputi embun beku. Sendi-sendirinya membeku, kecepatannya berkurang drastis. Yuan Dasheng merebut kesempatan untuk melawan, tinju panjangnya seperti tombak yang menusuk langsung ke dada Meng Chong.

Bahaya! Meng Chong tahu pertahanannya sangat lemah; jika terkena pukulan, ia pasti kalah. "Wild Thunder Sprint!" ia mengaum dalam hatinya. Bayangan petir di sekelilingnya tiba-tiba meluas, berubah menjadi cahaya listrik intens yang menyelubungi seluruh tubuhnya. Sesaat kemudian, ia melesat keluar bagaikan kilat.

Tinju Yuan Dasheng mengenai udara kosong, berhenti di tempat, posturnya masih menghadap ke arah Meng Chong. Meng Chong berjongkok di sudut, masih terguncang. Ia tak menyangka kera mekanis ini mampu melemparkan sihir! Wahyu ini melipatgandakan tingkat bahaya!

"Gagal menumbangkan aku dengan satu serangan berarti kau telah menunjukkan kartu truf terakhirmu. Kera besar, hari ini kau pasti mati!" Meng Chong mendapatkan kembali ketenangannya, rasa takutnya sepenuhnya menghilang hanya dalam beberapa napas. Sekali lagi, semangat bertarungnya membara.

Puppet Meng Chong menerjang lagi. Bayangan petir yang mendesis menyertai seluruh tubuhnya, membuat setiap gerakannya mempercepat secara instan. Yuan Dasheng kembali bertarung dengannya.

Namun, kecepatan Meng Chong jauh lebih unggul. Setelah beberapa pertukaran pukulan, Yuan Dasheng jatuh kembali ke posisi pasif. Kali ini, Ning Zhuo yang mengamati dari jauh melihat semuanya dengan jelas: "Meng Chong telah berkembang lagi. Kali ini, penguasaannya atas Wild Thunder Sprint telah mencapai tingkat baru. Meski kecepatannya belum melampaui batas sebelumnya, kesempurnaan tekniknya telah meningkat secara meledak."

Dari segi kemampuan bela diri murni, Yuan Dasheng masih melampaui Meng Chong. Namun setiap gerakan Meng Chong jauh lebih cepat dari Yuan Dasheng. Sebagaimana pepatah mengatakan, dalam seni bela diri, kecepatan adalah satu-satunya teknik yang tak terkalahkan. Dalam pertarungan nyata hingga mati, lebih cepat setipis rambut pun bisa menjadi perbedaan antara hidup dan mati. Meng Chong jauh lebih cepat.

Yuan Dasheng dapat bertahan selama ini hanya karena kemampuan bela dirinya mewarisi keahlian mantannya, memungkinkannya melawan kecepatan dengan teknik, mengamati awal gerakan untuk memprediksi tindakan lawan selanjutnya.

"Tapi Meng Chong, jika hanya ini yang kau miliki, itu tidak cukup," mata Ning Zhuo berkilat dengan cahaya ganas.

Momen berikutnya... Fire Grasp! Tangan Golden Blood Battle Ape, Yuan Dasheng, tiba-tiba menyala, masing-masing membentuk bola api. Yuan Dasheng mencengkeram erat bola-bola api itu seolah memegang dua buah bola.

Selanjutnya, Ning Zhuo melafalkan dalam hati:

"Mencengkeram bola api bagaikan jantung api, dengan pikiran dan tubuh menari bersama kekuatan menuju kemenangan. Baju zirah menyala membabi buta, cahaya merah mengalir melindungi seluruh tubuh."

Berdasarkan teknik Fire Grasp, ia melemparkan sihir lain. Fire Grasp - Flame Bath!

Sekejap kemudian, Yuan Dasheng meremas bola-bola api itu, membuatnya hancur menjadi percikan api tak terhitung. Mekar api, membentuk aliran lahar yang dengan cepat mengalir ke seluruh tubuh Yuan Dasheng. Kini Yuan Dasheng diliputi api, seolah mengenakan baju zirah berapi!

Api mengaum, memancarkan panas intens. Meng Chong tercengang.

Ia menatap sosok menjulang yang diselimuti api yang mengamuk, lalu menatap tubuh puppet kayunya sendiri, akhirnya menatap tulang emas dan otot batu merah dari Golden Blood Battle Ape, Yuan Dasheng.

Yuan Dasheng tak takut akan api, namun Meng Chong tak bisa menahannya.

Yuan Dasheng berdiri diam, hanya mengulurkan satu jari ke arah Meng Chong, menyuruhnya maju seolah berkata: "Terus serang, kemarilah dan lawan aku."

"Brengsek!" Meng Chong tak bisa menahan diri untuk tidak mengutuk.

Menahan amarahnya, ia mengertakkan gigi dan menerjang kembali untuk menyerang.

Beberapa saat kemudian, tubuh Meng Chong sudah dilahap jilatan api, hanggos terbakar menjadi gumpalan arang besar yang berserakan ke seluruh tanah.