Night Battle

"Apakah Chunyangzi berhasil mengintai sesuatu?"

Wang Yu menatap titik-titik cahaya merah-emas yang semakin padat di diagram formasi, alisnya berkedut sedikit.

Chunyangzi kontemporer dari Chunyang Palace ini, awalnya di mata Wang Yu, adalah sosok dengan kekuatan tempur yang hebat namun kurang mahir dalam urusan manajemen.

Fakta bahwa Chunyang Palace telah tereduksi hingga harus bergabung dengan Myriad Manifestations Sect membuktikan bahwa keterampilan manajemen faksi Chunyangzi tidaklah kelas atas. Namun, langkahnya saat ini agak mengubah opini Wang Yu.

Pertama, ia memenangkan kemenangan yang merugi atas Liang Ming untuk merebut prestise. Kemudian, ia memanfaatkan momentum tersebut untuk mengambil alih Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar, bekerja siang dan malam, menggunakan sejumlah besar uang untuk memaksakan pembentukan formasi defensif inti.

Dengan cara ini, tidak ada seorang pun di dalam Nanming Stronghold yang bisa menentangnya untuk sementara waktu. Dan jika orang luar ingin bergerak, jendela kesempatan mereka akan segera tertutup.

"Orang ini masih memiliki beberapa keterampilan," Wang Yu tersenyum tipis.

"Tapi bertindak dengan tergesa-gesa seperti itu tak terhindarkan telah mengungkapkan niat sejatinya."

"Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar pasti memiliki nilai khusus bagi Chunyangzi!"

Awalnya, Wang Yu memerintahkan Tan Zhu untuk menghancurkan penutup dan mengekspos Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar secara khusus karena ia melihat bahwa tempat ini bisa menarik Chunyangzi.

Wang Yu meletakkan cangkir tehnya dan mengeluarkan sebuah jimat kecil dari giok.

Kata "Poison" dipahatkan ke dalam jimat giok itu, goresannya setipis jejak serangga.

Ini adalah pesan jimat rahasia yang digunakan untuk menghubungi Tan Zhu.

Wang Yu tidak langsung mengaktifkannya.

Ia hanya menjepit jimat giok itu di antara jari-jarinya, menunggu dengan tenang.

Cahaya api dari tungku pil menyinari wajahnya, membuat ekspresinya tampak luar biasa lembut.

Namun, tidak ada sedikit pun kehangatan di mata itu.

Ia sudah memberikan perintah agar Tan Zhu bertindak malam ini.

Di Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar!

Setelah lewat tengah malam, angin semakin kencang.

Berdiri di titik tinggi, Chunyangzi tiba-tiba batuk.

Seorang bawahan terpercaya dengan cepat maju mendekat. "Palace Master?"

Chunyangzi mengangkat tangannya.

Ada sehelai darah qi berwarna emas pucat di telapak tangannya, yang ia paksa kembali ditekan ke dalam tubuhnya.

"Tidak ada apa-apa."

Kekhawatiran di mata bawahan itu semakin dalam.

Chunyangzi jelas belum sembuh dari luka beratnya, namun ia bersikeras untuk secara pribadi menjaga pada malam terakhir ini. Orang lain tidak bisa membujuknya, dan mereka juga tidak berani melakukannya.

Di bawah, seorang master formasi melaporkan dengan suara keras, "Cincin luar Nine Palaces Interlocking Illusion Gate Formation, gerbang Tenggara dan Barat Daya telah menyatu!"

Suara datang dari arah lain, "Azure Horned Dragon Root-Coiling Shielding Wall, koneksi sistem akar bagian barat telah selesai!"

"Big Dipper Star-Guiding Shadow-Reflecting Restriction, tiga menara pasir bintang kecil terakhir telah ditempatkan!"

"Crimson Paulownia Meridian-Locking Formation, dari empat puluh sembilan simpul meridian bumi, empat puluh enam telah selesai!"

Mata Chunyangzi menyipit. "Tiga yang tersisa?"

Bawahan terpercaya itu segera menjawab, "Semuanya di sisi barat daya. Qi bumi di sana paling keruh. Akar-akar Crimson Paulownia menghadapi beberapa perlawanan saat memasuki tanah. Akan membutuhkan waktu setengah jam lagi."

Chunyangzi menatap ke arah barat daya.

Di sana, awan dan kabut menggantung rendah, dan pola-pola merah di tanah relatif samar. Beberapa kultivator Golden Core berkumpul di sekitar sebuah sumur dalam, mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk menekan qi bumi berwarna kuning kecoklatan yang melonjak. Akar-akar Crimson Paulownia, seperti ular merah kecil, perlahan-lahan dimasukkan ke dalam sumur oleh para master formasi.

Chunyangzi mengerutkan kening sedikit.

Ia tidak menyukai perlawanan semacam ini.

Setiap perlawanan adalah sebuah celah.

"Aku akan pergi melihat."

Bawahan terpercayanya dengan tergesa-gesa berkata, "Palace Master, luka Anda..."

"Tetap di sini dan awasi keseluruhan situasi." Chunyangzi sudah mulai berjalan.

Sosoknya berubah menjadi seberang cahaya emas, turun menuju pembukaan formasi barat daya.

Hampir pada saat yang sama persis.

Jauh di bawah tanah.

Sehelai bayangan abu-abu diam-diam meluncur di sepanjang tepi meridian bumi.

Shi Qian tampak sepenuhnya menyatu dengan tanah.

Jubah Dharmanya yang berwarna kuning-abu-abu menempel erat pada kulitnya, permukaannya tertutup pola-pola tanah kecil. Setiap inci ototnya berkontraksi perlahan, pernapasannya diturunkan hingga tingkat yang hampir senyap.

Akar-akar Crimson Paulownia di bawah tanah memancarkan aura hangat, seperti ular api yang tumbuh. Jika ia terjerat oleh mereka, ia akan segera terekspos.

Shi Qian tidak terburu-buru.

Membawa lempeng formasi Mountain-Sinking dalam jubahnya, ia maju sedikit demi sedikit di sepanjang celah-celah meridian bumi.

Qi Pure Yang dari atas semakin berat dan berat.

Keringat halus merembes dari dahinya, namun saat muncul, keringat itu langsung dikeringkan oleh energi spiritual Elemen Buminya.

"Tiga pembukaan formasi terakhir memang ada di sini," mata Shi Qian tenang.

Teriakan para formation master di atas terdengar lebih dulu, lalu ia mendeteksi Chunyangzi yang mendekat dengan cepat.

Aura Pure Yang itu terlalu kentara.

Bagaikan matahari besar yang terluka namun tetap menyala, turun dari awan-awan.

Shi Qian berhenti. Ia tidak bisa melangkah lebih jauh.

Lebih jauh lagi, dan ia akan menabrak jangkauan persepsi Chunyangzi.

Tapi Mountain-Sinking formation plate masih bersisa setengah zhang sebelum bisa ditempatkan ke node lama itu.

Berjongkok di dalam earth meridian, sekelumun keraguan akhirnya muncul di matanya.

Tepat saat itu, tanah tak jauh dari sisinya tiba-tiba berkedip dengan warna keunguan-kehitaman yang samar.

Seutas racun yang sangat halus menembus keluar dari sisi lain tanah.

Utas racun itu sepenuhnya senyap, bagaikan ular kecil yang membeku. Urai menyusuri satu inci sepanjang akar Crimson Paulownia sebelum berhenti lagi.

Mata Shi Qian sedikit menyipit.

Tan Zhu!

Ia tidak bisa melihat Tan Zhu sendiri, tapi ia mengenali aura ini.

Utas racun itu berhenti di tepi node lama. Tidak menghancurkan Formation, juga tidak menyentuh akar Crimson Paulownia. Urai hanya melingkar lembut, seolah menandai titik tertentu.

Saat berikutnya, utas racun itu mundur tanpa suara.

Hawa dingin menyapu hati Shi Qian.

Jadi, yang mengawasi tempat ini bukan hanya Heavy Formation Peak. Faksi di balik Tan Zhu juga telah memilih untuk bertindak malam ini!

Di atas, Chunyangzi telah mendarat.

Jubah Daoist berwarna merah-emas berkibar kencang tertiup angin malam.

Ia berdiri di samping sumur dalam, menatap ke bawah. Pandangannya bagaikan lentera emas yang menyinari bumi.

Shi Qian menahan napas.

Dengan Mountain-Sinking formation plate terselip di dada, ia tetap diam tanpa bergerak.

Pandangan Chunyangzi menyapu bukaan sumur, akar-akar Crimson Paulownia, para formation master, lalu tanah di bawah kakinya.

Pada saat itu, Shi Qian merasa seolah Divine Soul-nya dipanggang oleh sinar matahari.

Chunyangzi mengerutkan kening.

Ia tampaknya mendeteksi sedikit kejanggalan.

Namun, luka-lukanya terlalu parah. Ia telah bekerja terlalu keras selama berhari-hari, dan ia masih harus menekan sisa bekas Yin Earth Jade di dalam tubuhnya. Kejanggalan itu terlalu samar, bagaikan sebutir debu di tengah angin.

Sambil membantu dengan sihirnya, Chunyangzi mendesak dengan suara dalam, "Percepat."

Para formation master di dekatnya bergegas mematuhi.

Akar-akar Crimson Paulownia terus dimasukkan ke dalam sumur.

Akar-akar hangat itu memanjang dengan cepat, menekan langsung menuju lokasi Shi Qian.

Shi Qian tahu kesempatannya hanya akan berlangsung sekejap mata.

Memutuskan untuk mengambil risiko, ia menjentikkan jarinya dengan ringan.

Mountain-Sinking formation plate meluncur keluar tanpa suara, jatuh ke celah kecil di tepi node lama.

Hampir bersamaan, akar-akar Crimson Paulownia menutupi area itu.

Shi Qian menyusut ke belakang, melepaskan diri dari earth meridian bagaikan gumpalan tanah kelabu, dan melarikan diri dengan diam-diam ke kejauhan.

Chunyangzi menundukkan kepala dengan tiba-tiba.

"Siapa?"

Cahaya emas menerangi sumur dalam dengan ledakan.

Earth qi di dalam sumur bergolak, dan akar-akar Crimson Paulownia bergetar hebat. Beberapa formation master menjadi pucat akibat gelombang kejut itu.

Bawah tanah sudah sepenuhnya kosong.

Hanya ada sehelai debu yang sangat tipis melayang ke atas di bawah cahaya emas sebelum cepat menghilang.

Bawahan terpercaya itu berlari mendekati, wajahnya tegang. "Palace Master?"

Chunyangzi menatap ke dasar sumur, cahaya emas menari-nari di matanya.

Setelah beberapa lama, ia perlahan memerintahkan, "Segel sumur ini."

Bawahan itu terkejut. "Tapi formation lock masih membutuhkan satu penyesuaian terakhir..."

"Segel dulu." Suara Chunyangzi menjadi lebih dalam. "Sesuaikan setelah disegel."

Jantung bawahan itu berdegup kencang, dan ia segera berbalik sambil berteriak memerintahkan.

"Segel sumur!"

Beberapa kultivator Golden Core menyerang secara bersamaan.

Akar-akar Crimson Paulownia bersilangan bagaikan ular-ular api. Tiga Golden Scale Fire Jade dilempar ke dalam sumur, meledak menjadi bola cahaya api merah-emas. Sudut terakhir Sun-Supporting Light-Closing Watchtower kemudian menyala. Penghalang cahaya emas pucat naik dari bawah tanah, lapis demi lapis, menyelimuti bukaan sumur secara menyeluruh.

Chunyangzi berdiri di depan penghalang cahaya, wajahnya keras.

"Semuanya, gandakan kecepatan kalian." Suara Chunyangzi mengalahkan angin gunung.

"Sebelum fajar, aku ingin Sun-Supporting Light-Closing Watchtower sepenuhnya tertutup."

Para kultivator menjawab serempak.

Malam semakin dalam.

Di Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar, rune formation tak terhitung menyala, perlahan menutup bersama di atas tanah bagaikan matahari emas raksasa.

Di kejauhan awan, seutas racin keunguan-kehitaman menarik diri dengan tenang ke dalam kegelapan.

Lebih jauh lagi, Shi Qian muncul dari bayangan gunung, wajahnya pucat. "Formation plate pertama ditempatkan murni beruntung, tapi aku masih punya dua lagi di sini."

Keningnya terikat erat, ekspresinya berat.

Secara logika, ia tahu musuh telah menjadi lebih waspada, dan sedikit gangguan saja bisa membuatnya ketahuan. Namun saat ini ia memikul tanggung jawab berat; sebesar apa pun risikonya, ia harus menggigit peluru dan menyelesaikannya!

Shi Qian menempelkan seluruh tubuhnya ke lapisan batu bawah tanah.

Meskipun seluruh Formation sedang bergegas menutup, ia tidak terburu-buru melanjutkan aksinya.

Ia mengulurkan tangan kanannya, dan sebuah jimat kekuningan menyala remang di telapak tangannya. Jimat itu tampak seperti akar gunung yang terputus; persis seperti Earth Element secret talisman yang telah ia kultivasikan dengan susah payah selama bertahun-tahun—[Earth Listening Seal].

Shi Qian memejamkan matanya.

Di bawah Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar, suara fire meridians yang mengalir menyerupai detukan genderang dari kejauhan, lambat dan berat.

Suara Azure Horned Dragon Spirit Tree yang sedang mengakar bagaikan ular-ular tipis meluncur di celah-celah batu.

Getaran halus Nine Palaces formation plate yang sedang mengambil posisi, suara samar star-position formation artifacts yang memproyeksikan, suara spirit boots mendarat saat para Chunyang disciples berganti shift—semuanya dikumpulkan satu per satu oleh Earth Listening Seal, berubah menjadi riak-riak di danau pikirannya.

Shi Qian menghitung dalam hati.

"Tiga puluh dua disciples dari Chunyang Peak."

"Sembilan belas aides eksternal."

"Tiga fire eyes dari Sun-Patrolling Night-Illuminating Ring telah tertutup. Masih ada sedikit celah di earth vein barat daya."

"Masih ada sedikit kesempatan."

Dengan satu pergeseran pikiran, sosok Shi Qian meluncur ke depan.

Ia mengaktifkan evasion technique-nya, benar-benar tanpa suara.

Tak sampai waktu lama, ia tiba di kedalaman tersembunyi earth vein barat daya.

Ia berhasil menyelinap ke dalam sebuah rongga kecil yang terbungkus fire dan earth.

Rongga itu seukuran bilik batu, keempat dindingnya berwarna merah-hitam. Fire veins berwarna emas-merah tersebar di dalam lapisan batu, bak pembuluh darah tak terhitung yang membara. Di tengah berdiri tiga ancient formation nails, masing-masing hanya sekitar satu kaki panjangnya, berwarna hitam-kuning, dengan rune mountain formation berlapis-lapis terukir di kepalanya.

Ini adalah salah satu titik rahasia untuk manuver tersembunyi Heavy Formation Peak.

Shi Qian mengeluarkan sebuah earthen plate selebar telapak tangan dari lengan bajunya.

Earthen plate itu seluruhnya berwarna kuning gelap, permukaannya tertutup relief menyerupai gunung berlapis-lapis. Di antara setiap relief terdapat gigi-gigi jimat yang tak terbayangkan kecilnya.

Shi Qian menekankan ujung jari ke tepi plate dan mengalirkan spiritual energy ke dalamnya. Earthen plate itu mengeluarkan dengungan rendah.

Itu masih [Mountain-Sinking formation plate]!

Tak memiliki kekuatan ofensif sama sekali, namun sangat unggul dalam menekan formasi, menyembunyikan keberadaan, dan mengalihkan jejak. Selama plate itu dikaitkan di sisi old formation nail, ia bisa menyamarkan aura Three Peaks Sun-Folding Nail sebagai sedimen earth meridian alami. Begitu Sun-Supporting Light-Closing Watchtower ditutup, tingkat kesulitan untuk menemukan petunjuk apa pun akan berlipat ganda beberapa kali.

Shi Qian berjongkok, membentuk hand seal dengan tangan kirinya sementara tangan kanannya memegang plate.

Melihat formation plate kedua hampir berhasil, seberkas lega muncul di mata Shi Qian.

Hanya setengah nafas lagi.

Tepat pada momen ini, tawa halus tiba-tiba terdengar dari sudut rongga!

Seluruh bulu di tubuh Shi Qian seketika berdiri.

Ia tidak menoleh. Jubin coklat-keabuannya bergerak seperti tudung tanaman yang terjungkal, seketika melindungi punggungnya.

Clink!

Sehelai benang racun berwarna ungu gelap menembus jubah itu.

Suara setipis jarum jatuh ke piringan giok.

Garisan cahaya itu tampak ramping, namun begitu mengenai jubah, ia meledak dahsyat menjadi gelombang riak ungu-hitam. Di mana pun riak-riak itu berlalu, pola pasir di permukaan jubah berubah hitam butir demi butir, membusuk dengan cepat seolah-olah makhluk hidup telah terkena racun.

Ekspresi Shi Qian berubah drastis, dan ia sigap menoleh.

Dari bayangan di sudut, Tan Zhu perlahan berjalan keluar.

Dijepit di antara dua jari tangan kirinya adalah sebuah jarum berwarna giok-hijau, seramping rambut sapi.

[Purple Nightmare Bone-Corroding Needle]!

Badan jarum itu hampir transparan, dengan sehelai benang racun ungu gelap berenang liar di dalamnya. Saat menembus daging manusia, racunnya tidak akan meledak segera; sebaliknya, ia akan perlahan menelusuri meridian untuk mencari persendian dan titik vital. Begitu menemukan tempat di mana spiritual energy beredar paling lambat, ia akan melarutkan dengan dahsyat, menyebabkan sumsum tulang Cultivator terasa seolah-olah dibakar oleh api panas, mereduksinya menjadi ketiadaan dengan cepat.