Only Tonight Left

Pangkalan Formasi Sembilan Istana yang dipasang di bawah pimpinan Shen Xi kini membentang dari sudut tenggara hingga sudut barat laut. Pangkalan-pangkalan formasi ini dikubur sedalam tiga kaki di bawah permukaan, hanya menyisakan pancang kecil berwarna putih-kebiruan yang menonjol di atas tanah. Ujung atas pancang-pancang itu diukir dengan simbol-simbol Sembilan Istana, yang memancarkan cahaya berair redup dalam kegelapan.

Setiap kali seorang Artisan menyeret artefak formasi melewatinya, pancang-pancang itu akan otomatis bergeser setengah inci untuk membuka jalan, lalu kembali ke posisi semula sesaat kemudian.

Formasi ini dinamai [Nine Palaces Illusory Bewildering Gate Formation], dan tujuan utamanya adalah membingungkan musuh, mengacaukan langkah mereka, dan mengubah arah mereka. Jika ada musuh yang menembus cincin terluar, jalur yang mereka lihat dan arah yang mereka langkahi akan diam-diam diacak.

Pohon-pohon spirit yang ditanam Lin Jinglong telah berakar di cincin terluar.

Satu per satu, Pohon Cyan Wyrm Armor-Clasped bangkit dari bawah tanah. Batang-batang mereka tidak terlalu tinggi, namun cabang-cabangnya berbelit-belit dan melingkar, dengan pola-pola bersisik berwarna sian muncul pada kulit kayunya. Mereka saling terhubung satu sama lain melalui energi spiritual Unsur Kayu, membentuk lapisan [Cyan Wyrm Coiled Root Defensive Wall]. Di masa damai, mereka hanyalah pohon spirit biasa, namun di masa perang, akar-akar mereka akan saling melilit membentuk tembok, kulit kayu mereka akan berubah menjadi baju zirah, dan cabang-cabang mereka akan berfungsi seperti urat naga untuk mencekik musuh yang mendekat.

Terkubur di bawah pohon-pohon itu terdapat banyak bahan berharga Unsur Kayu, yang semuanya telah dikirim kemudian oleh Klan Lin. Jumlahnya tidak luar biasa banyak, namun cukup pas untuk melengkapi sempurna fondasi yang paling kurang dimiliki Naming Stronghold saat ini.

Di sisi Situ Xing, di sisi lain, telah dibawa sejumlah besar artefak formasi berpola bintang.

Pilar-pilar besi berpola bintang, lempengan tembaga cahaya bintang, dan pagoda-pagoda kecil pasir bintang ditempatkan dengan hati-hati satu per satu di titik-titik tinggi yang mengelilingi Cloud Altar. Bersama-sama, mereka membentuk satu set [Big Dipper Star-Guiding Shadow-Revealing Restriction], yang menjadi lebih ampuh di malam hari. Begitu cahaya bintang turun, teknik stealth, Shadow Escape, atau soul escape apa pun akan meninggalkan jejak bayangan redup di dalam formasi.

Chunyangzi cukup puas dengan hal ini. Di antara musuh-musuh asing, tak terelakkan bahwa beberapa akan mahir dalam penyusupan dan pembunuhan. Yang paling dikhawatirkan Chunyangzi adalah Ning Zhuo menyelinap masuk untuk mengintai daerah ini. Lapisan pembatas pengungkap bayangan ini datang di waktu yang sangat tepat.

Lebih ke dalam lagi terdapat kerangka Grand Formation yang telah diputuskan secara pribadi oleh Chunyangzi.

[Three Luminaries Sun-Supporting Yang-Locking Grand Formation]!

Ini adalah formasi utama yang ia biaya dengan mahal, menyewa Master Grand Formation untuk bekerja sama dan menyelesaikannya dengan cepat. Formasi ini berakar pada medan asli Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar dan terbagi menjadi tiga lapisan.

Lapisan terluar adalah [Yang-Patrolling Night-Illuminating Ring], yang terus-menerus mengumpulkan qi matahari, cahaya bintang, dan api yang bumi siang dan malam, memastikan seluruh Cloud Altar dilindungi oleh lapisan cahaya keemasan redup tak peduli apakah siang atau malam. Jika entitas yin biasa atau roh jahat mendekat, mereka akan langsung terungkap, seperti es tipis yang menyentuh tungku perapian.

Lapisan tengah adalah [Crimson Parasol Meridian-Locking Formation]. Menggunakan akar Crimson Parasol sebagai urat formasi, formasi ini dikubur ke dalam empat puluh sembilan simpul Qi Bumi. Mereka berfungsi seperti jaringan akar yang ditanam dalam-dalam di bumi, mengunci dengan kokoh urat bumi Cloud Altar untuk mencegah qi yang bocor keluar atau dengan mudah diputus oleh kekuatan eksternal. Jika ada kultivator Unsur Bumi yang mencoba menyusup dari bawah tanah, mereka akan terdeteksi oleh akar-akar Crimson Parasol di saat pertama.

Lapisan terdalam adalah kunci sebenarnya, dinamai [Sun-Supporting Light-Sealing Pavilion].

Ini tidak berfokus pada pembunuhan, melainkan pada penyembunyian.

Begitu ditutup, wujud sebenarnya dari seluruh Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascading Altar akan diselimuti lapisan demi lapisan oleh formasi. Orang luar yang menatap dari ketinggian langit hanya akan melihat paviliun-paviliun, ruang pil, Dao Fields, dan dinding halaman yang dibangun oleh Naming Stronghold. Titik-titik pertemuan qi yang sejati, sumur-sumur dalam pengunci yang, pola-pola batu penopang matahari, dan orifis tersembunyi pendakian awan akan semua tersembunyi di dalam Light-Sealing Pavilion.

Ini adalah lapisan yang paling diperhatikan Chunyangzi.

Ia menyipitkan matanya, menatap ke bawah pada beberapa bukaan urat bumi di bawah Cloud Altar pusat yang belum sepenuhnya ditutup.

Di sana, kabut merah-keemasan perlahan naik. Di dalam kabut itu, pola-pola matahari yang terpecah-pecah kadang muncul, seolah-olah tak terhitung cakram matahari kecil berputar di bawah tanah.

Titik-titik inilah yang merupakan rahasia sejati dari Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar.

"Ning Zhuo tidak datang."

Selama beberapa hari terakhir, Ning Zhuo tidak pernah sekali pun datang untuk memeriksa Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar.

Hal ini akhirnya membuat batu yang menggantung di hati Chunyangzi agak terjatuh.

Jika Ning Zhuo datang, segalanya akan merepotkan.

"Dahulu, ranah kultivasi Jalur Yang Ning Zhuo masih dangkal, jadi meskipun ia melihat, ia mungkin tidak akan mengerti. Tapi sekarang segalanya berbeda. Patriarch Chunyang's Pill telah dikosongkan sepenuhnya oleh anak itu."

Setiap kali memikirkan hal ini, Chunyangzi merasa seolah-olah ada yang mencungkil dadanya dengan pisau tumpul; rasa sakit yang tumpul itu sangat menyiksa.

Hingga kini, ia masih tidak ingin memikirkannya terlalu dalam.

"Ning Zhuo sudah berada di ranah Yang Path Grandmaster! Kekuatan obat pil itu bahkan mengandung teks lengkap dari Chunyang Pill Scripture."

"Jika ia diperbolehkan memeriksa sendiri Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar, rahasia dari Soul Formation fortuitous encounter akan sepenuhnya terbongkar!"

Jari-jari Chunyangzi perlahan mengencang di dalam lengan bajunya.

"Syukurlah, ia tidak datang."

Seberang kelegaan berkedip di kedalaman mata Chunyangzi.

Terlepas dari alasannya, selama Ning Zhuo melewatkan malam ini, itu sudah cukup.

"Ini adalah malam terakhir," pikirnya dalam hati, menatap beberapa bukaan formasi yang telah dibuka di bawah.

Pada saat ini, seorang bawahan terpercaya bergegas mendekat untuk melaporkan.

Ia berkata dengan hormat, "Peak Master, tiga shift tenaga kerja telah menyelesaikan rotasi mereka. Cincin luar Nine Palaces hampir selesai. Sistem akar dinding kayu hanya butuh sedikit lagi penyiraman air spiritual. Artefak formasi berpola bintang yang disediakan oleh Situ Clan hanya tersisa tujuh buah lagi, yang diperkirakan tiba dan terpasang sepenuhnya sebelum tengah malam. Orang-orang kita dari Chunyang Peak saat ini sedang bergegas menempa tiga kunci formasi terakhir untuk Sun-Supporting Light-Sealing Pavilion, dan pasti akan selesai sebelum fajar."

Chunyangzi mengangguk.

Bawahan terpercaya itu berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Hanya saja, memaksakan pekerjaan seperti ini mengonsumsi jumlah sumber daya yang sangat besar. Penggunaan Vermilion Yang Crystals, Golden Scale Fire Jade, dan Crimson Heart Sand sudah melampaui estimasi awal hingga tiga kali lipat. Gudang..."

Chunyangzi mengangkat tangan untuk menghentikannya.

"Terus gunakan."

Kelopak mata bawahan itu berkedut sedikit, dan suaranya menjadi agak serak. "Palace Master, itu adalah akumulasi yang telah disimpan oleh Chunyang Palace selama bertahun-tahun."

Chunyangzi menoleh untuk menatapnya.

Di tengah angin malam, wajahnya pucat, tapi matanya mencolok terang. "Chunyang Palace telah bergabung dengan Myriad Manifestations Sect. Akumulasi yang teronggok di perbendaharaan hanyalah benda mati. Begitu Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar berdiri, Chunyang Peak akan memiliki fondasinya."

Hati bawahan itu bergetar, dan ia menundukkan kepalanya. "Bawahan ini mengerti."

Chunyangzi menatap ke kejauhan lagi.

Tak terhitung Cultivator masih sibuk bekerja.

Ada yang berlari sambil membawa lempengan formasi, wajah mereka basah oleh keringat. Ada yang berlutut di tanah, menggunakan kuas formasi untuk menelusuri pola formasi inci demi inci ke celah-celah batu. Yang lain mengendalikan tungku, melunakkan akar Crimson Parasol sebelum swiftly menekannya ke dalam urat bawah tanah. Ada juga lebih dari selusin kultivator Golden Core yang ditempatkan di berbagai titik, terus-menerus menggunakan energi spiritual mereka untuk menekan qi yang dan mencegah niat api bawah tanah mengganggu basis formasi sebelum mereka stabil.

Bekerja siang dan malam.

Bergilir dalam tiga shift!

Dengan segala cara!!

Hasilnya tentu saja sangat memuaskan.

Saat menyaksikan semua ini, Chunyangzi merasakan kelelahan sekaligus kegembiraan yang hampir tak terbendung di hatinya.

"Tidak tidur malam ini," kata Chunyangzi dengan suara dalam. "Aku yang akan berjaga di waktu terakhir. Sebelum semua bukaan formasi, semua kunci formasi, dan semua pembatas ditutup, semuanya harus dilaporkan kepadaku."

Bawahan terpercaya itu segera membungkuk. "Ya!"

Chunyangzi menengadah menatap langit.

Tengah malam semakin dekat.

Dalam beberapa jam lagi, saat fajar tiba, Sun-Supporting Light-Sealing Pavilion akan tertutup sepenuhnya.

Pada saat itu, jika ada yang ingin melihat gambaran lengkap dari Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar, ia harus secara pribadi membuka semua penyembunyian formasi itu.

Jika Ning Zhuo ingin melihat lagi, ia harus memintanya, Chunyangzi, terlebih dahulu!

Heavy Formation Peak.

Malam menyelimuti puncak itu dalam kegelapan ekstrem.

Heavy Formation Peak tidak sereselegant dan bersemangat seperti puncak-puncak lainnya. Lereng gunungnya lebar dan tebal, berlapis-lapis seolah-olah tak terhitung lempengan formasi yang bertumpuk bersama. Menatapnya di malam hari, tidak banyak cahaya, tapi cahaya formasi yang redam berkeliaran di dalam dinding gunung bagaikan meridian seekor raksasa.

Di dalam sebuah ruangan senyap di puncak gunung, Dong Chen duduk menghadapi sebuah peta formasi.

Ia mengenakan jubah abu-abu gelap. Wajahnya berbentuk persegi, dengan fitur-fitur yang tenang. Jika hanya melihat penampilannya, sulit bagi siapa pun untuk menghubungkannya dengan Sect Master dari Myriad Manifestations Sect sekaligus Peak Master dari Heavy Formation Peak. Ia tidak memiliki aura mengintimidasi, dan bahkan napasnya sangat ringan, bagaikan batu yang tenggelam di dasar air sepanjang tahun.

Peta formasi di atas meja di hadapannya meliputi seluruh wilayah Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar.

Di atas peta itu, titik-titik cahaya merah keemasan terus bertambah banyak.

Cincin terluar Nine Palaces.

Dinding Wood.

Pembatas Star.

Pembuluh bumi Crimson Parasol.

Sun-Supporting Light-Sealing Pavilion.

Menyala sedikit demi sedikit, menutup sedikit demi sedikit.

Dong Chen menyaksikan untuk waktu yang lama.

Tidak ada angin di dalam ruangan senyap itu, tetapi nyala lampu berkedip perlahan.

"Ah, Chunyangzi," Dong Chen menghela napas pelan.

Ia tidak menyangka Chunyangzi akan begitu tegas dan berani.

Setelah pertarungan lima kemenangan itu, Naming Stronghold baru saja pindah ke Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar. Hati orang-orang, sumber daya, tuntutan utang, dan penempatan Cultivator masih berantakan total. Berdasarkan akal sehat, mereka seharusnya terlebih dahulu merapikan urusan internal, menenangkan para kreditur, perlahan-lahan membangun infrastruktur dasar, lalu secara bertahap memperkuat segala sesuatunya lapis demi lapis.

Namun, Chunyangzi langsung mengerahkan kekayaan yang sangat besar untuk mempercepat pekerjaan.

Mengabaikan penghematan material, mengabaikan proses bertahap, ia langsung menutup grand formasi pertahanan terlebih dahulu!

Biaya dari pendekatan seperti itu sangat tinggi. Semakin dipercepat, semakin banyak material yang terbuang, semakin ketat penempatan tenaga kerja, dan semakin besar kerusakan pada artefak formasi. Banyak basis formasi yang seharusnya dapat diasah dengan cermat justru distabilkan secara paksa menggunakan material berharga kelas tinggi hanya demi memenuhi jadwal yang terburu-buru.

Dong Chen telah menyelidiki masalah ini dengan sangat jelas.

Chunyangzi bahkan mengeluarkan harta pribadinya, mengambil warisan yang telah Chunyang Palace kumpulkan selama bertahun-tahun tak terhitung, dan langsung menanamkannya ke dalam Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar.

Hanya dengan cara seperti itu skala formasi pertahanan dapat ditingkatkan secara paksa.

"Malam ini adalah malam terakhir."

Dong Chen memandang garis-garis cahaya yang menyatu di peta formasi dan mengetuk jarinya perlahan ke pusat Sun-Supporting Light-Sealing Pavilion.

"Setelah fajar terbit, tempat ini akan menjadi seperti tong besi. Ingin bergerak setelah itu akan dua kali lebih sulit."

Pandangannya tenang.

Jika masalah ini terus ditunda, pengaturan yang sebelumnya telah Heavy Formation Peak tanam di Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar akan sepenuhnya terbungkus oleh grand formasi ini. Untuk mengaktifkannya di masa depan melalui penghalang grand formasi dari Naming Stronghold akan melipatgandakan tingkat kesulitannya secara eksponensial.

Yang lebih merepotkan lagi adalah Crimson Parasol Meridian-Locking Formation yang telah Chunyangzi pasang kebetulan menekan beberapa titik Earth Qi.

Chunyangzi mungkin tidak melihat kebenaran penuhnya, tetapi secara naluriah ia telah melindungi lokasi-lokasi yang paling krusial.

Akibatnya, rencana Dong Chen akan terhalang.

"Orang ini telah memimpin Chunyang Palace selama bertahun-tahun, pada akhirnya ia memiliki kemampuannya sendiri."

Dong Chen tidak merasakan kemarahan di hatinya.

Ini hanyalah sifat dari situasi tersebut—sebuah perjuangan bolak-balik.

"Palaling buruk, kita harus mencabut tangan-tangan tersembunyi yang telah ditempatkan pihak kita, meninggalkan lokasi ini, dan mengkonsolidasikan upaya kita di tempat lain untuk mewujudkan rencana kita."

Jika pengaturan di Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar ditinggalkan, mereka justru akan menjadi petunjuk yang jelas yang dapat melibatkan banyak hal lainnya.

Dong Chen memegang Jade Token-nya, memasukkan divine sense ke dalamnya, dan menghubungi deathsworn-nya.

Shi Qian segera merespons dengan divine sense-nya: "Peak Master."

Dong Chen berkata, "Bergerak malam ini."

Shi Qian menundukkan kepalanya. "Mohon berikan perintah, Peak Master!"

"Di sudut barat daya Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar, Crimson Parasol Meridian-Locking Formation belum sepenuhnya tertutup. Masuk ke dalam tanah melalui pembuluh tersembunyi ketiga. Jangan hancurkan formasi, dan jangan membunuh. Kau hanya perlu mengantarkan [Mountain-Sinking Formation Plates] ini ke node-node lama."

Shi Qian: "Jika operasi ini terhalang dan diketahui oleh orang lain, apa yang harus saya lakukan?"

Dong Chen: "Maka, sebelum kau mundur secara aktif, hancurkan seluruh pengaturan pihak kita! Ingat, jangan tinggalkan petunjuk sedikit pun."

Shi Qian: "Ya, Peak Master."

Danxia Peak.

Di malam hari, awan merah tidak padam!

Seluruh puncak gunung tampak seperti tungku pil yang ditopang oleh awan berapi. Di atas pinggang gunung, awan merah berputar-putar saat cahaya dari awan-awan itu diserap dan dihembuskan oleh banyak pill room, mengembun menjadi halo merah keemasan yang samar.

Wang Yu duduk di depan sebuah pill furnace, menyesup teh sambil memperhatikan nyala apinya.

Ia mengenakan cloud robe, dan awan merah pada jubah itu menyala dan meredup mengikuti irama napasnya. Sebatang whisk bersandar di lekuk lengannya. Api dari Purple Yang Pill Furnace di hadapannya menyala lembut, dan sehelai tipis aroma obat menyeruak dari celah-celah tutup tungku. Aromanya pahit di awal, lalu manis, dan meninggalkan sensasi menyegarkan di dada begitu terhirup.

Sebuah Jade Slip melayang di hadapannya.

Di dalam Jade Slip itu, separuh peta formasi dari Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar mengambang.

Peta formasi itu belum lengkap.

Banyak bagian yang masih kabur, namun garis besar kasar dari Crimson Parasol Meridian-Locking Formation, Sun-Supporting Light-Sealing Pavilion, cincin luar Nine Palaces, dan dinding Cyan Wyrm Wood sudah dapat dibuat.

Wang Yu menatapnya sejenak, pandangannya berhenti pada beberapa titik Earth Qi yang telah ditandai.

"Tan Zhu seharusnya sudah bertindak, kan?" pikirnya dalam hati.

Selama beberapa hari terakhir, Tan Zhu telah berpartisipasi dalam pembangunan Naming Stronghold.

Secara nama, ia sedang memasang pasukan tersembunyi poison-art dan menempatkan tangan-tangan tersembunyi untuk Naming Stronghold demi mencegah serangan menyelinap dari faksi Flowing Cloud Peak di masa depan. Mengingat kekuatan dan status Tan Zhu, pengaturan ini sangat masuk akal. Para Cultivator dari Naming Stronghold waspada terhadapnya, namun di sisi lain mereka juga membutuhkannya.

Secara diam-diam, Tan Zhu telah mengamati formasi tersebut, terus-menerus menghafal titik-titik Earth Qi, arah pangkalan formasi, dan kedalaman urat bumi yang belum ditutupi selama konstruksi.

Peta formasi setengah jadi ini adalah hasil kerja Tan Zhu selama beberapa hari terakhir.

"Grand formation ini belum sepenuhnya selesai. Begitu selesai dibangun dan kekuatannya diaktifkan penuh, mencoba menghancurkan pengaturan Dong Chen akan menciptakan hambatan yang tak perlu."

Wang Yu menggelindingkan cangkir teh di tangannya dengan lembut.

Teh jernih di dalamnya memantulkan matanya.

Memprioritaskan penghancuran rencana Dong Chen, lalu mengumpulkan bukti untuk meletakkan fondasi di masa depan—itulah tujuan Wang Yu kali ini.