Human Pet

Seorang Grandmaster telah menguasai prinsip-prinsip esensial dari bidang tertentu, mampu menciptakan sub-kategori baru di bawah kerangka lama, bahkan merancang metode di medan perang. Tahap semacam itu sudah cukup untuk mendirikan sebuah sekte dan dikenang oleh generasi mendatang.

Lebih tinggi dari itu adalah tahap Great Grandmaster, Quasi-Supreme Grandmaster, dan Supreme Grandmaster, dengan setiap tingkatan semakin jauh dari para kultivator biasa. Seorang Great Grandmaster mampu memahami melalui analogi, hampir sepenuhnya memahami suatu bidang. Seorang Quasi-Supreme Grandmaster telah menguras seluruh misteri bidang itu, kemampuannya mendekati Dao. Sedangkan seorang Supreme Grandmaster bisa menciptakan kategori besar yang sama sekali baru, mendorong batas atas dari seluruh aliran tersebut.

Tahap mana dari semua ini yang tidak membutuhkan akumulasi bertahun-tahun dan berbulan-bulan?

Tingkatan mana yang tidak menuntut kegagalan berulang, perenungan, dan pencerahan?

Ning Zhuo sudah merasa bahwa pemahamannya terhadap Demonic Contamination Blood Meridian Art berjalan lambat, namun itu pada akhirnya masih merupakan latihan Cultivation Art. Peningkatan tahap seseorang membutuhkan waktu lebih lama dan lebih mendalam daripada sekadar melatih Cultivation Art. Ibarat pasir yang tenggelam di dasar sungai, mengendap hari demi hari, menunggu arus deras menghantam sebelum dasar sungai baru terbentuk.

Contoh paling nyata di depan matanya saat ini adalah Chunyang Ancestral Pill.

Para pemimpin sekte Chunyang Palace dari generasi ke generasi akan menggunakan pil ini untuk membuka jalan mereka di masa muda, dan sebelum turun jabatan, mereka akan mengisi kembali dengan true intent Yang Dao milik mereka sendiri. Berapa generasi Chunyangzi, berapa tahun pewarisan, dan pemahaman seumur hidup berapa banyak kultivator Nascent Soul mengenai Chunyang Pill Scripture yang dibutuhkan untuk mengakumulasi semua itu ke dalam satu pil warisan ini?

Bahkan ketika Ning Zhuo menggunakan Myriad Manifestations Cradle untuk hampir sepenuhnya mengosongkan true intent di dalamnya, itu hanya mendorong tahap Yang Dao-nya ke tingkat seorang Grandmaster.

Hal ini sudah cukup mengejutkan.

Namun dilihat dari sudut pandang lain, ini juga berarti bahwa tahap Yang Dao dari para Chunyangzi generasi ke generasi pada dasarnya tidak melampaui tingkat Grandmaster terlalu jauh.

Siapakah Chunyangzi?

Pemimpin Chunyang Palace.

Seorang kultivator dengan basis kultivasi Nascent Soul.

Metode kultivasi utamanya adalah Chunyang Pill Scripture.

Ia memegang Yang Fish, harta spiritual penopang sekte, dan menanggung ratusan atau bahkan ribuan tahun pewarisan Dao dari Chunyang Palace.

Bagi seorang ahli Nascent Soul seperti itu, jalan yang utamanya mereka kultivasikan hanya telah terakumulasi hingga tahap Grandmaster. Jika itu seorang kultivator Nascent Soul biasa, bahkan jika mereka berkultivasi selama lebih dari seribu tahun, mereka belum tentu mencapai tahap Grandmaster dalam prinsip-prinsip yang sesuai dengan Cultivation Art utama mereka.

Karena seorang Grandmaster sudah bisa mendirikan sebuah sekte!

Ning Zhuo pun bisa melakukannya sekarang.

Tentu saja, mendirikan sekte semacam ini berarti menciptakan cabang kecil di bawah kerangka utama Yang Dao. Ini masih berada di dalam kerangka lama.

Adapun benar-benar melompat keluar dari kerangka dan menempa jalan baru, ada satu nama di era kontemporer ini yang begitu menggelegar hingga hampir menusuk telinga.

Wang Xinyue.

School of Mind!

Tahap Wang Xinyue dalam Konfusianisme tradisional pastilah mendalam. Tanpa fondasi, bagaimana seseorang bisa mencipta? Tanpa pengetahuan mendalam tentang studi lama, bagaimana seseorang bisa memelopori yang baru? Namun mengenai tingkat persis yang telah ia capai dalam Konfusianisme, semua orang berspekulasi tanpa henti, dan tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti. Ada yang berkata ia sudah menjadi Great Grandmaster dari Confucian Dao; ada yang berkata ia menggunakan School of Mind untuk membuka aliran yang sama sekali berbeda, menjadikan tahap-tahap lama tidak mampu mengukurnya. Yang lain berkata bahwa kecemerlangan sejatinya terletak pada menelusuri studi lama hingga ke kedalaman mutlak, sebelum keluar dari sana dengan kekejaman untuk membuang segalanya.

Memikirkan hal ini, tatapan Ning Zhuo ke arah Yuan Dasheng menjadi semakin khidmat.

"Untuk menghadapi Three Valiants of the Death-Facing Sect, sebaiknya baik Yuan Dasheng maupun Meng Yehu bisa pulih."

Secara individual, Three Valiants of the Death-Facing Sect sudah cukup kejam. Masing-masing adalah ahli Golden Core dengan kemampuan unik. Saat bertarung bersama, mereka bahkan memiliki "Live and Die Together" Divine Art!

Jika Ning Zhuo bisa memulihkan kedua kekuatan tempur besar ini, situasinya akan berubah sama sekali.

Masalah Meng Yehu kini sudah terpecahkan setengahnya.

Kekuatan ilahi debu kuning di tubuhnya berasal dari Divided Spirit milik Forgetful River Prefecture Lord, dan pada hakikatnya, melibatkan Divine Art [Filthy Earth Placenta]. Melalui Zhu Fenxiang, Ning Zhuo telah memanggil True Lord of Garrisoned Earth Prison Suppression, akhirnya mencabut habis kekuatan ilahi pasir kuning itu. Meng Yehu tidak lagi terbelenggu oleh kekuatan ilahi dan telah mendapatkan kembali kebebasannya.

Namun, energi spiritual Meng Yehu redup dan lemah; bahkan sulit mendapatkan respons dari Life Hanging by a Thread. Tubuh Mechanic lamanya sudah terlanjur terserang pasir parah dan tidak bisa dipakai lagi. Ke depan, Ning Zhuo harus menempa tubuh baru untuknya dan perlahan memelihara energi spiritualnya.

"Aku membutuhkan Profound Yellow Mother Qi." Hati Ning Zhuo bergetar.

Kini ia menguasai Naming Fire Furnace yang utuh di tangannya.

Harta spiritual ini telah diperbaiki sepenuhnya dan terintegrasi dengan sempurna, dengan artifact spirit Vermilion Bird yang tidur dengan damai. Danxia Peak pasti akan tertarik dengan Naming Fire Furnace. Jika ia menggunakan sebagian kuota pil-refining Naming Fire Furnace di masa depan untuk bernegosiasi dengan Danxia Peak demi Profound Yellow Mother Qi, mungkin ada peluang.

Tentu saja, hal ini tidak bisa diperburu.

Ning Zhuo mengetik-ngetik jari ringannya di lutut.

Akankah jalan sukses Meng Yehu bisa direplikasi pada Yuan Dasheng?

Kekuatan atribut Yin di dalam Yuan Dasheng berasal dari metode Imperial Guard Commander di bawah Forgetful River Prefecture Lord. Jika Ning Zhuo meminta Zhu Fenxiang sekali lagi untuk memanggil dewa yang cocok, mungkin hal ini bisa diselesaikan.

Tapi pikiran ini sudah pernah muncul sebelumnya, hanya untuk langsung ditekan oleh Ning Zhuo.

Ning Zhuo tidak akan mengambil jalan itu!

Meng Yehu sudah mengekspos energi spiritualnya.

Zhu Fenxiang tahu.

True Lord of Garrisoned Earth Prison Suppression juga tahu.

Jika Yuan Dasheng juga terekspos, situasinya akan berbeda. Satu Mechanism yang memiliki energi spiritual dalam masih bisa dianggap sebagai kebetulan. Tapi dua Mechanism dengan energi spiritual semacam itu akan memunculkan asosiasi dan kecurigaan. Jika diselidiki lebih lanjut, risiko membongkar Cremation Prajna Spirit Release Sutra akan meningkat sesuai dengan itu.

Itu adalah rah fondasi sejatinya. Ning Zhuo tidak akan mempertaruhkan fondasi jangka panjangnya demi kekuatan tempur Golden Core saja yang ada tepat di depan matanya.

"Aku tidak buru-buru sih."

"Energi spiritual Yuan Dasheng sudah stabil. Tangan giok lemak es Snow-Colored Maiden Hui bisa terus memeliharanya. Selama aku tidak bertindak sembrono, dia tidak akan rusak dalam jangka pendek."

"Lebih baik aku menyelesaikan hal ini sendiri."

Ia menyimpan Yuan Dasheng, kebutuhan batinnya untuk realm Yin-Yang menjadi sedikit lebih kuat.

Tepat di momen itu, ketukan ringan terdengar dari pintu ruang batu.

"Young Master," Old Chef melaporkan, membawa sepucuk surat dan sebuah kotak kayu panjang.

Ning Zhuo menyuruh Old Chef pergi. Dengan gerakan mengangkat tangan, surat terbang itu mendarat di telapak tangannya.

Surat itu berasal dari kelompok kultivator Konfusian.

Chu Xuangui, Duanmu Zhang, Li Guanyu, dan yang lainnya, sesuai permintaan Ning Zhuo, telah mengerahkan kelompok kultivator Konfusian semalaman untuk memproduksi sebatch Dao-Bearing Jade Pages, mengantarkannya ke Three Lights Dao Heaven Cave Manor. Nada surat itu cukup sungguh-sungguh, dan menyebutkan satu hal—Wen Ruanyu saat ini sedang keluar dari seclusion, dan kemunculannya mungkin disertai dengan terobosan.

Ning Zhuo menurunkan surat terbang itu dan mengalihkan pandangannya ke kotak panjang.

Kotak panjang itu keseluruhan berwarna putih bersih, permukaannya tidak memiliki hiasan emas atau giok sama sekali. Hanya ada tiga cap Confucian Sect yang ditempelkan padanya. Tinta pada cap-cap itu tegak dan murni, setiap goresannya membawa Literary Qi, melindungi barang di dalam kotak dengan aman.

Ning Zhuo membuka cap-cap itu.

Saat tutup kotak terbuka, aroma tinta samar bercampur dengan aura giok mengalir keluar.

Tersusun rapi di dalamnya adalah tumpukan halaman tipis.

Dao-Bearing Jade Pages!

Mereka terlihat seperti kertas, namun juga seperti giok.

Setiap helainya tipis seperti sayap jangkrik, tepinya berpendar dengan cahaya putih lembut dan hangat. Saat dipegang di tangan, seseorang hampir tidak bisa merasakan beratnya, namun paradokskali memiliki tekstur dingin dan lembap yang khas pada giok. Tubuh halaman-halaman itu tembus pandang, dengan urat-urat yang sangat halus berenang di dalamnya, seperti urat air gunung dan sungai, atau seperti serat halaman buku. Jika seseorang menyuntikkan divine sense ke dalamnya, mereka bisa merasakan ruang yang kosong dan murni di dalam, seperti istana sastra kecil yang secara khusus menunggu true intent untuk menempati.

Ning Zhuo mengambil satu helai.

Halaman giok itu sedikit menekuk di antara jari-jarinya, tidak patah, malah menyerupai seiris cahaya bulan yang lentur.

Tak lama kemudian, Sun Lingtong dan Qing Chi kembali ke Three Lights Dao Heaven Cave Manor.

Sun Lingtong masih berpenampilan seperti anak laki-laki muda, matanya penuh semangat. Ia baru saja kembali dari Rising Cloud Minor Trials, dengan beberapa kantong kecil bergelantungan di pinggangnya. Mulut kantong-kantong itu memancarkan qi obat, qi awan, dan aroma makanan binatang secara samar, berdenting saat ia berjalan. Jelas sekali, selama beberapa hari terakhir, ia telah menaklukkan beberapa Rising Cloud Minor Trials dan memperoleh hasil yang cukup lumayan.

Qing Chi berdiri di sampingnya.

Gadis Ghost Clan itu hari ini bersemangat luar biasa, rambut hitamnya diikat di belakang kepalanya, memperlihatkan wajah yang putih namun sedikit liar. Matanya berbinar, dan begitu melihat Ning Zhuo, kegembiraan langsung terpancar di wajahnya, bahkan dadanya secara refleks terangkat sedikit.

"Young Master sudah kembali?" Qing Chi melangkah maju dengan ceria, suaranya segar. "Selamat kepada Young Master atas perbaikan Naming Fire Furnace!"

Sun Lingtong menambahkan, "Young Master, kami sudah mendengar kabarnya dalam perjalanan pulang."

Di depan orang luar, ia selalu mengambil peran sebagai pelayan Ning Zhuo.

Ning Zhuo mengangguk perlahan. "Meskipun sudah diperbaiki, furnace ini seperti pasien yang sakit dan masih perlu beristirahat serta memulihkan diri selama beberapa waktu."

Pandangan Ning Zhuo beralih ke Qing Chi. "Aku mendengar dari Lingtong. Penampilanmu dalam Rising Cloud Minor Trials belakangan ini sangat baik."

Awalnya ia hanya senang untuk Ning Zhuo, tapi tanja diduga, hal pertama yang dikatakannya begitu membuka mulut adalah memujinya. Matanya semakin berbinar, sudut-sudut bibirnya terangkat tak terkendali. Ia ingin berpura-pura lebih tenang, tapi kegembiraan di wajahnya bagaikan mata air yang meluap dari tebingnya, mustahil disembunyikan sekeras apa pun ia berusaha.

"Itu... tidak seberapa hebat," kata Qing Chi pelan. "Semua berkat komando Big Brother Sun yang bagus."

Sun Lingtong langsung menaruh tangan di pinggangnya. "Hei, hei, hei, aku senang mendengarnya. Katakan beberapa hal seperti itu lagi."

Qing Chi menatapnya sekilas, ekspresinya serius. "Tapi akulah yang menyadari beberapa variasi dalam formasi pasukan."

Sun Lingtong langsung mengerti bahwa Qing Chi ingin memamerkan lebih banyak di depan Ning Zhuo, jadi ia berkata dengan serius, "Iya, iya, iya, mata Miss Qing Chi untuk jalur militer sangat luar biasa. Tanpa peringatanmu, bubuk racunku yang sedikit itu mungkin sudah tersebar tepat ke formasi bendera palsu."

Melihat kedua orang itu, Ning Zhuo merasa cukup terhibur di hatinya.

Ia berkata, "Aku sudah terlalu banyak menonjol belakangan ini; menggerakkan satu helai rambut saja memengaruhi seluruh tubuhku, dan dampaknya terlalu besar. Kalau aku pergi ke banyak Rising Cloud Minor Trials, situasinya akan langsung berubah rasa, dan aku takut orang-orang akan menargetkanku. Dengan kalian berdua menyembunyikan identitas dan bertindak bebas, kalian tidak terkekang."

Ia mendorong Qing Chi lagi, "Terutama kamu. Kamu memiliki bakat besar di jalur militer, jadi teruslah maju. Rising Cloud Minor Trials pada dasarnya adalah cara Myriad Manifestations Sect menyaring bakat. Selama kamu bisa lulus, kamu bisa memperoleh warisan, sumber daya, dan bahkan prestise."

Qing Chi mengangguk dengan penuh semangat.

Sun Lingtong terkekeh, "Aku baru hendak memberitahumu hal ini. Young Master, setelah minor trial ini berakhir, dalam perjalanan pulang, seseorang mengundang Qing Chi untuk berpartisipasi dalam Rising Cloud Minor Trial dari Troop Leading Hall."

Mata Ning Zhuo sedikit berbinar. "Troop Leading Hall?"

Salah satu dari enam belas hall di Myriad Manifestations Sect—Troop Leading Hall!

Hall ini meneliti jalur militer dan memiliki akumulasi yang sangat mendalam. Jalur militer menekankan pimpinan pasukan dalam pertempuran, menggunakan Military Might sebagai pengganti energi spiritual dan Divine Power, memanfaatkan formasi pasukan, perintah bendera, qi militer, dan kehendak prajurit untuk mencapai kekuatan tempur tingkat yang lebih tinggi. Meskipun Myriad Manifestations Sect adalah sekte kultivasi besar, faksi-faksi internalnya tersebar di berbagai wilayah, dan secara eksternal, menghadapi situasi kompleks seperti Flying Cloud Kingdom dan White Paper Immortal City. Dengan demikian, status Troop Leading Hall tidak bisa dianggap enteng.

Ning Zhuo sendiri telah membuat kemajuan di jalur militer. Setelah Young Master Qingwu memberikan true intent-nya, ia juga telah mencapai puncak realm Apprentice. Namun, tidak seperti Mechanisms dan Artifact Refining, bakatnya di jalur militer tidak bisa dianggap terlalu menonjol.

Qing Chi, bagaimanapun, berbeda.

Dalam pengamatan pasukannya, ia telah menunjukkan ketajaman alami. Kemampuan ini bukan sekadar kecerdasan; seolah-olah ia memiliki keterikatan dengan organisasi formasi pasukan itu sendiri, atau lebih tepatnya, itu adalah pemahaman mendalam!

Ning Zhuo berkata dengan tulus, "Ini hal yang baik. Qing Chi, kau sebaiknya pergi."

Napas Qing Chi tersendat sebentar. "Young Master juga mengira aku bisa pergi?"

Ning Zhuo mengangguk. "Tentu. Jika kau bisa memperoleh sesuatu dari ujian kecil Troop Leading Hall, itu akan membantu Nanming Stronghold dan juga aku di masa depan."

Hati Qing Chi langsung menghangat.

Diatanya secara langsung diakui oleh Ning Zhuo, hingga ia menantikan bantuannya...

Perasaan ini membuatnya lebih bahagia dan penuh harapan daripada kemenangan dalam ujian kecil tadi. Gadis Ghost Clan itu diam-diam mengepal tangannya di dalam lengan baju, buku-buku jarinya memutih sedikit karena tekanan, namun ia berusaha keras mempertahankan ekspresi tenang di wajahnya.

"Aku pasti akan melakukan yang terbaik." Ia menatap Ning Zhuo, matanya bersemangat menyala. "Young Master, kelak saat kau bertarung melawan Three Valiants dari Death-Facing Sect, aku juga bisa ikut bertempur. Kau bisa bilang bahwa aku adalah manusia peliharaan yang ditundukkan oleh Young Master."

Ning Zhuo terdiam bingung.

Sun Lingtong juga terpaku sejenak, lalu memegang perutnya sambil tertawa, "Qing Chi, sebenarnya apa yang ada di dalam kepalamu itu?"

Qing Chi, bagaimanapun, sangat serius.

Ia telah kehilangan banyak kenangan. Keluarganya dulu, ayahnya, pacarnya sejak kecil, kehidupan masa lampaunya... Saat pertama kali memikirkan mereka, hal-hal itu juga membangkitkan banyak emosi kuat dalam dirinya. Namun seiring berjalannya waktu, semua itu menjadi samar dan menjauh, seolah-olah terpisah oleh banyak lapisan tabir.