Yuan Er Comes Seeking Help

"Ini dia!" Awal pagi tadi, Yuan Er tiba di pintu masuk halaman Ning Zhuo.

Melihatnya hendak masuk, para penjaga Qi Refinement keluarga Ning segera muncul untuk menghalangi jalannya, sembari berkata, "Berhenti."

Meskipun Yuan Er adalah seorang kultivator Foundation Establishment, setelah melihat token identitas yang tergantung di pinggang para kultivator Qi Refinement itu, ia tidak berani bertindak sembarangan. "Aku datang untuk menemui Ning Zhuo. Aku Yuan Er, pemimpin saat ini dari Monkey Head Gang."

"Tolong tunggu sebentar, aku akan memberitahukannya," kata penjaga Qi Refinement itu, menatap Yuan Er sebelum memberi isyarat kepada rekannya yang mendekat. Rekannya mengangguk dan berdiri di gerbang halaman, menghalangi Yuan Er.

Yuan Er merasa sedikit tidak tenang, berpikir dalam hati betapa ironisnya situasi ini—sebagai pemimpin sebuah gang, ia justru dibiarkan menunggu di luar sementara ia mencari seorang kultivator Qi Refinement belaka. Namun, dalam beberapa hari terakhir, ia telah mengumpulkan cukup banyak informasi, mengetahui bahwa Ning Zhuo sangat dihargai oleh keluarga Ning dan merupakan sosok yang disukai oleh young patriarch, Ning Xiaoren.

"Mengapa aku tidak memiliki keluarga kuat untuk sandaran?" Yuan Er menghela napas dalam hati. Tak lama kemudian, penjaga itu kembali dan berkata, "Silakan masuk sekarang." Yuan Er melangkah masuk ke halaman, namun setelah beberapa langkah, ia berhenti sebentar. Ia merasakan sedikit kehadiran kultivator Foundation Establishment, yang segera menghilang. Ia menyadari ini adalah kebocoran aura yang disengaja, sebuah peringatan agar ia tidak berkelakuan tidak semestinya.

Yuan Er terkejut, berpikir, "Apa sebenarnya yang dimiliki Ning Zhuo hingga keluarga menganggapnya setinggi ini, bahkan sampai menugaskan kultivator Foundation Establishment untuk melindunginya?" Rincian tentang reformasi bersama tiga keluarga dirahasiakan dari dunia luar, sehingga Yuan Er tidak mengetahui konteks lengkapnya.

"Master Yuan Er, silakan masuk." Pada saat itu, Ning Zhuo muncul, mengenakan senyum ramah saat ia keluar untuk menyambutnya. Ning Zhuo mengajaknya masuk ke kamarnya, bukan ke ruang kerja.

"Maafkan saya, saya perlu menyiapkan ruang latihan untuk sementara waktu. Mohon dimaklumi, Master Yuan Er," jelas Ning Zhuo.

Yuan Er melihat tiga formation master bekerja sama dalam penyiapan tersebut. Ia langsung mengenali mereka sebagai Renowned Artisans di pasar, semuanya di tingkat Foundation Establishment, tidak ada yang di tingkat Qi Refinement.

Pemandangan ini membuat Yuan Er semakin menyadari kekayaan Ning Zhuo yang cukup besar, meningkatkan rasa waspadanya sendiri. Ning Zhuo tidak menawarkannya tempat duduk, membuat Yuan Er berdiri canggung di pintu. Sambil berkomunikasi dengan para array master, Ning Zhuo terus mengawasi Yuan Er, mengamati ekspresinya.

Setelah beberapa saat, Ning Zhuo berbalik ke Yuan Er dan berkata, "Master Yuan Er, seperti yang kau lihat, saya cukup sibuk saat ini. Apakah ada yang kau butuhkan?"

Yuan Er menjawab, "Master Ning, bisakah kita berbicara secara pribadi?"

Ning Zhuo tidak menyetujuinya. Sebaliknya, ia menunjuk ke ruang latihan yang sedang disiapkan dan berkata, "Seperti yang kau lihat, saya harus mengawasi pekerjaan ini dan tidak bisa meninggalkannya sekarang. Saya rasa saya sudah tahu mengapa kau kemari. Kau menginginkan mechanical monkey yang dipesan, bukan?"

"Ya, ya," Yuan Er segera mengangguk. "Master Ning, kau benar-benar ingat."

"Saya selalu mengingatnya," Ning Zhuo menghela napas. "Tapi saya sangat sibuk belakangan ini. Baru beberapa hari yang lalu, saya menginap di kediaman keluarga."

"Meskipun saya memiliki kesempatan untuk menginap di mansion young patriarch selama beberapa hari, saya memutuskan bahwa akan lebih nyaman untuk pindah kembali ke sini. Saya lebih suka hidup seperti ini."

"Jadi, seperti yang kau lihat, saya pertama-tama menyiapkan sebuah ruang kecil untuk kultivasi saya. Saya cukup sibuk, jadi kau harus bersabar dan menunggu."

Yuan Er, tentu saja, tidak akan begitu saja ditolak. Ia mempertahankan sikap rendah hati dan dengan sopan menanyakan garis waktu kepada Ning Zhuo.

Ning Zhuo menghela napas lagi. "Sulit untuk dikatakan. Dalam beberapa hari ke depan, keluarga akan menyiapkan sebuah tes untuk saya untuk menentukan bakat saya. Saya tidak bisa memberikan jawaban pasti sekarang, tetapi tenang saja, saya akan mengerjakannya."

"Tes bakat?" Yuan Er terkejut. Bahkan ketiga array master yang sedang menyiapkan formasi itu melirik ke arah Ning Zhuo.

Memiliki spiritual root tidak terlalu langka, tetapi memiliki bakat adalah hal lain. Bahkan bakat tingkat rendah pun membedakan seseorang dari orang biasa dan menjadikan mereka seorang jenius sejati.

"Mungkinkah Ning Zhuo telah menunjukkan tanda-tanda memiliki bakat, itulah sebabnya ia disukai oleh keluarga?" Yuan Er tidak bisa menahan diri untuk tidak membuat koneksi ini.

Sekejap, penilaiannya terhadap Ning Zhuo meningkat ke tingkat yang baru. Meski ia adalah pemimpin Monkey Head Gang, ia kesulitan memperoleh rasa hormat dan tidak memiliki sekutu kuat. Menghadapi kultivator berbakat seperti Ning Zhuo, anggota kesayangan dari keluarga kultivasi ternama, ia tidak berani bertindak memaksa.

Karena itu, ia sabar menunggu beberapa saat, tapi tidak tahan dengan kecanggungan dan akhirnya minta izin untuk pergi.

Ning Zhuo tersenyum lagi. "Aku antar keluar."

Meski berkata demikian, ia hanya mengantar Yuan Er sampai ke pintu kamar.

Segera setelah Yuan Er pergi, salah satu pengawas Foundation Establishment dari keluarga Ning mengirimkan suara transmisi ke Ning Zhuo. "Ada ekor mengikuti Yuan Er. Sejak Yuan Er masuk ke halaman, ekor ini bersembunyi di sekitar sini dan tidak pergi."

"Sekarang Yuan Er pergi, ekor itu juga pergi. Haruskah kami memperingatkan Yuan Er?"

Pengawal itu tidak yakin tentang hubungan antara Yuan Er dan Ning Zhuo, jadi ia melaporkan dengan cepat dan rinci.

Ning Zhuo berpikir sejenak lalu menggeleng. "Master Yuan Er sangat kuat dan tidak perlu diperingatkan."

Pengawal itu langsung mengerti dan diam.

Mata Ning Zhuo menjadi merenung.

Dari awal, ia tidak pernah berniat memberikan ciptaan mekanis yang terbuat dari mayat Yuan Dasheng kepada Yuan Er. Masalah Yuan Er bukan urusannya. Para tetua Monkey Head Gang, bersama banyak musuh yang dibuat Yuan Er dan Yuan Dasheng selama bertahun-tahun, akan menyelesaikannya untuknya.

Ning Zhuo hanya perlu menunda sebisa mungkin. Adapun keluarga yang ingin menguji bakatnya, itu juga bukan masalah.

"Memperhatikan Ning Xiaohui, keluarga tidak akan dengan mudah menguji aptitudku. Paling banyak, mereka akan pura-pura membuktikan kepada keluarga Zhou dan Zheng bahwa aku memang punya bakat, tapi belum berhasil diuji."

Di keluarga Ning.

Ning Xiaohui dikelilingi aura dingin, kedua tangannya terbenam dalam balok es, seluruh tubuhnya menggigil dengan bibir kebiruan. Neneknya menemaninya sepanjang waktu, menyemangatinya, "Xiaohui, bertahan! Kamu harus merasakan dengan seksama makna dari kedinginan."

Ning Xiaohui menggigil, "Ne...nek... apakah harus seperti ini? Tidak bisakah kita pakai cara lain?"

Neneknya menggeleng perlahan, "Ini adalah cara paling cepat! Bakat adalah tanah untuk kekuatan ilahi. Cara ini bisa merangsang bakatmu sepenuhnya, membuatnya lebih jelas. Kalau kau dibesarkan di lanskap es Beifeng Kingdom, kau akan lebih memahami Frost Jade Hands milikmu."

"Sayangnya, kita di Southern Bean Kingdom, hidup di gunung berapi aktif. Lingkungan yang berbeda berarti kau tidak banyak memahami bakatmu."

"Tidak, aku tidak bisa, aku akan membeku sampai mati!" Ning Xiaohui tidak bisa bertahan dan akhirnya menarik tangannya keluar.

Semua usaha sia-sia!

Neneknya menghela napas dalam-dalam tapi melihat Ning Xiaohui menangis, kata-kata teguran tidak terucapkan.

Di puncak Fire Persimmon Mountain, awan bergulung.

Meng Chong melayang di udara, matanya terbuka lebar, menatap saksama awan di sekelilingnya.

Duum.

Sabung petir terdengar, dan awan kelabu tiba-tiba berpendar biru cemerlang. Petir telah menembus awan, mewarnainya biru.

Meng Chong tidak sempat bereaksi sebelum petir menyambar tubuhnya. Ia memuntahkan seteguk darah dan terbang mundur.

"Sialan, sialan!"

"Awan di sini menghalangi penglihatanku. Aku tidak bisa melihat petir mendekat." Meng Chong sangat kelelahan.

Meski darah esensialnya telah dipulihkan oleh kakeknya, mana dan semangatnya tetap sangat terkuras. Untuk kedua aspek ini, bahkan kultivator tahap Nascent Soul seperti Meng Kui tidak bisa banyak membantu.

Bukan karena ia tidak bisa memberikan pil pemulih mana dan semangat, tapi setelah meminum pil seperti itu, seorang kultivator perlu menggunakan teknik mendalam yang sesuai untuk menyerap kekuatan obat dengan cepat. Kalau tidak, kekuatan obat yang terakumulasi akan berbalik, merugikan tubuh dan berpotensi membahayakan nyawa kultivator.

Meng Chong hanya memiliki tiga tingkat pertama dari Five Elements Qi Regulation Technique, yang tidak efisien dalam menyerap kekuatan obat. Ia tidak memiliki teknik yang sesuai untuk semangat dan esensi, membuat kemampuan penyerapannya sangat lemah.

Duum!

Meng Chong disambar lagi, seluruh tubuhnya hangus, dengan lapisan kulit menghitam mengelupas. Retakan menyebar di permukaan yang mengeras, mengucurkan darah segar. Meski tubuhnya di ambang keruntuhan, semangat bertarungnya justru semakin membara.

"Ayo!"

"Lagi!"

"Lagi!!!"

Duum, duum, duum...

Disambar petir berulang kali, ia di ambang kematian ketika tiba-tiba mendapat pencerahan.

Zzz...

Listrik menyala-nyala di sekujur tubuhnya, membentuk bayangan petir yang menyelimutinya. Bayangan itu melekat erat pada tubuh dan keempat anggota tubuhnya, seakan menyatu dengan dirinya.

Ketika petir menyambar kembali, tubuh Meng Chong bergerak, meninggalkan bayangan petir di tempat sementara wujud aslinya melintas dalam sekejap. Petir menembus bayangan itu, yang menyerap tenaga listrik dan semakin memadat dengan suara letupan menggelegar.

"Menggunakan bakatku seperti ini menguras energi jauh lebih sedikit dibanding sebelumnya."

"Yang penting, aku bisa mempercepat bagian tubuh tertentu. Dengan begini, aku bisa menghadapi kera mekanis yang merepotkan itu."

"Hahaha, aku datang, aku akan menemuimu!!"

Meng Chong mengangkat kedua lengannya, tertawa lebar.

Meng Kui mengangguk diam-diam, wajahnya memancarkan rasa puas. Ia berpikir dalam hati, "Sesuai harapanku dari cucuku sendiri, berani dan rajin, tak kenal takut, dan tak memalukan keluarga Meng."