Racing Against Time

Empat pengawal mengikuti di sisi Ning Zhuo.

Dua di antaranya berada di tahap Qi Refining dan dua lainnya di tahap Foundation Establishment, semuanya dikerahkan oleh Ning Clan untuk melindungi Ning Zhuo.

Ning Zhuo saat ini adalah sosok yang sangat penting, menjadi dukungan tak ternilai bagi eksplorasi Ning Clan ke Lava Immortal Palace. Fakta bahwa klan telah memberinya keempat pengawal ini sudah cukup menunjukkan seberapa besar investasi mereka padanya.

Setelah berangkat dari kediaman Ning Xiaoren, Ning Zhuo tidak langsung pulang.

Sebaliknya, ia keluar masuk beberapa toko, membeli sejumlah besar batu bata khusus, formation disk, dan berbagai material lain yang digunakan untuk memasang formation.

Melihat semua ini, keempat pengawal itu diam-diam bertukar suara melalui voice transmission.

"Brat Ning Zhuo ini berencana membangun cultivation chamber sendiri."

"Setiap cultivation chamber pasti memiliki pertahanan yang layak, plus kemampuan untuk memblokir divine sense. Lalu bagaimana kita bisa mengawasinya? Menggunakan magic artifact mungkin akan terlalu mencolok."

"Laporkan ini ke junior patriarch."

"Tapi, kau harus akui, anak ini benar-benar punya uang."

"Dia saat ini difavoritkan oleh junior patriarch, dan juga menerima banyak sumber daya dari aliansi tri-clan. Tentu saja dia punya kekayaan berlebih."

Setelah selesai berbelanja, Ning Zhuo mengeluarkan uang untuk menyewa seorang formation master menangani pengaturannya.

Ia telah meninggalkan kediaman junior patriarch pada pagi hari, dan menjelang sore hari, sebuah ruang kecil sudah terbangun di dalam kamarnya.

Ruang itu dibangun seluruhnya dari batu bata batu dan memiliki pintu batu yang bisa dibuka atau ditutup sesuka hati dengan infusi magical power dan divine intent.

Namun, formation-nya belum selesai dipasang, sehingga kemampuan defensif ruang kecil itu saat ini hampir tidak ada.

Kedua pengawal Qi Refining berpatroli di halaman luar dan sekitarnya.

Sementara itu, para cultivator Foundation Establishment mengambil posisi berbeda; satu menyembunyikan kehadirannya sementara yang lain berdiri di pintu belakang, mata terpejam dalam meditasi.

Malam tiba, lalu semakin larut.

Ning Zhuo membuka matanya dan diam-diam turun dari tempat tidur, menekan sebuah sakelar dan memasuki ruang kerja bawah tanahnya.

"Ah, masa muda." Salah satu cultivator Foundation Establishment perlahan membuka matanya, bergumam dengan senyum penuh pengertian di wajahnya.

Ning Zhuo dengan gugup memindai ruang kerja, memeriksa beberapa titik kunci untuk melihat adanya perubahan.

Ia telah mengatur titik-titik ini untuk tujuan pendeteksian. Jika orang luar memasuki ruang kerja, perubahan di lokasi-lokasi ini akan memperingatkannya.

Tidak ada tanda-tanda gangguan.

Di bawah tatapan divine sense dari kedua cultivator Foundation Establishment, Ning Zhuo menghembuskan napas lega panjang. Alisnya yang sedikit berkerut mengendur, dan seluruh tubuhnya terasa lebih santai.

Ia berjalan-jalan di sekitar ruang kerja, menyentuh ini dan itu, penuh dengan rasa aman dan nyaman seperti seseorang yang telah kembali ke sarang pribadinya.

Duduk di kursi, ia meluruskan badan dengan malas dan menguap panjang.

Setelah beristirahat sejenak, ia berdiri kembali, mengambil meditation mat dari storage pouch dan meletakkannya di tengah ruangan.

Kemudian, ia duduk bersila dan mengeluarkan beberapa botol medicinal pill.

Baik meditation mat maupun medicinal pill itu membuat kedua cultivator Foundation Establishment iri.

Ning Zhuo hanya berada di tahap Qi Refining, tetapi karena posisinya yang menonjol dalam tim recultivation aliansi tri-clan, ia menerima bagian sumber daya yang luar biasa banyaknya.

Sebelum memulai sesi cultivation-nya, Ning Zhuo berhenti sejenak dan mengeluarkan sebuah sapu tangan dari dalam jubahnya.

Sapu tangan itu putih seperti salju, lembut saat disentuh dan sama sekali murni tanpa pola apa pun.

Ning Zhuo mengalirkan magical power ke dalamnya.

Awan putih perlahan muncul dari sapu tangan itu. Sebentar kemudian, Ning Zhuo benar-benar terselubung lapisan awan yang lebat.

Kedua cultivator Foundation Establishment secara bersamaan mengerutkan alis.

Mereka mulai berbincang melalui voice transmission. "Apakah itu Floating Cloud Handkerchief?"

"Ya, itu dia. Itu magic artifact yang berasal dari Flying Cloud Kingdom."

"Bagaimana Ning Zhuo bisa mendapatkannya?"

"Mungkin peninggalan dari ibunya. Jangan lupa, menurut catatan, ibunya Meng Yaoyin berasal dari Flying Cloud Kingdom."

"Benar, aku ingat sekarang! Pasti begitu. Tapi sekarang bagaimana? Kita tidak bisa melihat apa yang dia lakukan lagi."

"Seperti kata orang, 'floating clouds cover the eyes.' Floating Cloud Handkerchief terkenal dengan kemampuan penyembunyiannya."

"Yah, tidak masalah asal kita bisa memastikan keselamatan Ning Zhuo. Pengawasan bukan prioritas utama kita. Tapi, kita perlu melaporkan ini besok pagi."

Ning Zhuo telah merencanakan semua ini dari awal, mengantisipasi banyak skenario yang mungkin terjadi.

Seperti dugaan kedua kultivator Foundation Establishment itu, Floating Cloud Handkerchief memang merupakan peninggalan ibunya.

Artefak magis ini menghasilkan awan melayang yang sangat baik untuk menyembunyikan diri. Dalam lindungan awan tersebut, detail proses kultivasinya akan sulit ditembus.

Bahkan jika seseorang yang memiliki Golden Pupils datang untuk melihat, awan itu akan terkuras dengan cepat, memperingatkan Ning Zhuo dan memberinya waktu yang cukup untuk bertindak.

Tentu saja, risiko tetap ada.

Di dunia kultivasi, metode baru bermunculan tanpa batas. Bakat bawaan, mantera, dan berbagai metode lainnya mungkin memiliki kemampuan untuk menembus awan dan mengamati kondisi Ning Zhuo yang sebenarnya, bahkan mungkin tanpa memberikan peringatan sedikit pun.

Ning Zhuo sudah mempertimbangkan hal ini.

Namun, ia tidak punya pilihan. Ia sudah melakukan semua yang bisa dilakukannya.

Keempat kekuatan besar memiliki sumber daya yang sangat banyak. Rata-rata basis kultivasi tim re-kultivasi terus meningkat, dan perangkap serta langkah-langkah Ning Zhuo sebelumnya akan segera menjadi usang.

Penyelidikan gigih Zhu Xuanji juga memberikan tekanan yang semakin besar.

Ning Zhuo sedang berlomba melawan waktu!

Semakin lama ia menunggu, semakin besar kemungkinan ia akan ditemukan.

Meskipun ia telah menghabiskan lebih dari sepuluh tahun membangun lapisan perlindungan demi lapisan perlindungan, segalanya akan runtuh pada akhirnya.

Ia harus mencapai Lava Immortal Palace sebelum orang lain!

Karena itu, ia perlu mengambil beberapa risiko.

Demonic Pollution Blood Sinew Technique untuk memurnikan essence blood.

Five Elements Qi Regulation Incantation untuk menyalurkan kekuatan magis.

Mirror Platform Spirit Communication Incantation untuk memperkuat divine intent.

Ia menggilir ketiga teknik itu, mengonsumsi pil obat langka dan mahal satu per satu. Bahkan tikar meditasi tempatnya duduk adalah artefak magis pendukung yang disediakan oleh tri-clan alliance yang dapat mempercepat kecepatan kultivasi seseorang.

Ketiga tekniknya maju bersama, masing-masing berkembang dengan kecepatan yang terlihat.

"Tidak ada masalah dengan teknik kultivasinya."

"Tapi aku sudah mencapai batas dengan mantera-manteraku, dan kemampuan ilahi yang baru diperoleh juga sama."

Saat memikirkan kemampuan ilahi Life Hanging by a Thread, Ning Zhuo merasa penasaran yang tak tertahankan. Ia ingin mencobanya, tetapi dalam kondisi saat ini, ia hanya bisa menahan diri.

...

Di puncak Fire Persimmon Mountain, dikelilingi awan tebal dan kabut, Meng Chong juga sedang berkultivasi.

Tubuhnya melayang di udara, matanya tertutup. Ia masih belum sadar.

Meng Kui, Fire Persimmon City Lord saat ini, melayang di atas Meng Chong dengan tangannya terulur menutupi kepala Meng Chong.

Ia mengaktifkan kekuatan magisnya, memobilisasi esensinya dan menyalurkannya ke dalam diri Meng Chong.

Sebagai cucu Meng Kui dari garis keturunan yang sama, Meng Chong sebenarnya mampu menyerap sejumlah essence blood dari kakeknya.

Dan anak itu segera menuai hasil. Rongga matanya yang cekung dan tulang pipinya yang menonjol mulai pulih dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.

Sementara itu, Meng Kui terlihat jelas melemah.

Meskipun ia berada di tahap Nascent Soul, ia adalah kultivator tipe mantera dan sedikit memperhatikan kultivasi fisiknya.

Tentu saja, meskipun ia tidak fokus pada tubuh, fondasi fisiknya tetap lebih kuat dari kebanyakan kultivator tubuh tahap Golden Core.

Masalah utama di sini adalah kurangnya efisiensi konversi yang sangat ekstrem.

Essence blood yang diberikan Meng Kui harus dimurnikan beberapa kali. Hanya sebagian kecil yang benar-benar masuk ke tubuh Meng Chong untuk diserap. Meskipun hal ini mengakibatkan kerugian besar, pendekatan ini menjamin bahwa essence blood Meng Chong sendiri tetap sangat murni, tanpa jejak zat asing.

Meng Kui awalnya tidak berencana sampai sejauh ini, tetapi ia tidak punya pilihan lain.

Ia tahu bahwa tri-clan alliance telah membuat kemajuan signifikan dalam menjelajahi Lava Immortal Palace.

Sementara itu, Meng Chong terjebak di Room 3, dan belum sadarkan diri setelah pingsan terakhir kali.

Karena itu, ia terpaksa turun tangan secara langsung.

"Meng Chong, cucuku, kau harus menjadi penguasa baru Lava Immortal Palace. Kenapa kau masih tidur?" Meng Kui mengirim voice transmission.

Meng Chong perlahan membuka matanya. "Kakek, aku..."

Meng Kui mengirim voice transmission lagi menyuruhnya menutup mata dan fokus pada pemulihan.

Tiga harta kultivator adalah jing, qi, dan shen.

Meng Kui sepenuhnya mengisi ulang jing Meng Chong sebelum akhirnya menghentikan transfusi essence blood.

Kulit wajahnya sendiri telah berubah menjadi kuning pucat, dan tatapannya sedikit redup.

Dengan tubuhnya yang sepenuhnya pulih, Meng Chong mulai menceritakan pengalamannya di Room 3.

Pada tahap ini, Meng Kui tak mungkin membayangkan bahwa Golden Blood Battle Ape Dasheng adalah jebakan yang disusun oleh pesaing lain. Sambil memegang jenggotnya, ia merenung sejenak sebelum akhirnya berkata, "Dari segi bela diri, kau dan kera mekanis itu terlalu jauh tertinggal. Bahkan jika kau menjalani latihan khusus, akan butuh waktu yang cukup lama untuk mengejar ketertinggalan."

"Waktumu sangat berharga. kau harus memanfaatkan setiap detiknya!"

"Aku tahu satu metode yang bisa membantumu mengejar ketertinggalan dengan cepat, tapi akan sangat menyakitkan."

Meng Chong berseri-seri. "Kakek, aku bahkan tak tahu arti kata sakit! Metode apa itu?"

"Sambaran petir," jawab Meng Kui.

Meng Chong berkedip. "Aku menyambar apa dengan petir?"

Meng Kui menggeleng. "Kau yang disambar."

"Ah?"

Meng Chong hendak berkata sesuatu saat petir tiba-tiba menggelegar. Seberkas cahaya biru melintas di antara awan.

Meng Chong terkena sambaran langsung dan lumpuh seketika. Seluruh tubuhnya menghitam, rambutnya mengembang, dan asap tipis mengepul dari kulitnya.

Ledakan, ledakan, ledakan...

Guntur bergema berulang kali di antara awan dan kabut.

Meng Chong merapatkan gigi dan bertahan dengan kemauan yang bulat, terus memutar ulang pertarungannya melawan Golden Blood Battle Ape Dasheng dalam benaknya. "Aku akan menguasai ini. Aku harus merebut kembali kehormatanku!"

...

Di kediaman Ning.

Ning Xiaohui juga menjalani latihan khusus.

Ia mencelupkan kedua tangannya ke dalam baskom berisi es.

Gelombang dingin menusuk tulang merembes ke seluruh tubuhnya, membuat wajahnya pucat dan tubuhnya menggigil tak terkendali.

"Bertahan, Xiaohui." Neneknya berdiri tegas di sisinya, memberikan semangat.

"Kau memiliki bakat bawaan Ice Jade Hands. Itu cara terbaik untuk melawan Ning Zhuo."

"Bakat bawaan Ning Zhuo masih belum teridentifikasi. Bahkan jika kita berhasil mengetahuinya, kita mungkin tak memiliki metode yang tepat untuk mengembangkannya secara maksimal."

"Tapi kau berbeda. Ice Jade Hands sudah muncul berkali-kali dalam sejarah klan kita."

"Itulah keuntungan memiliki klan."

"Kita memiliki garis keturunan yang sama, menekuni teknik yang sama, dan menggunakan jenis sumber daya yang sama."

"Banyak metode untuk mengembangkan Ice Jade Hands telah diciptakan oleh leluhur kita selama berbagai generasi."

Wajah Ning Xiaohui menunjukkan tekad yang kuat. "Aku mengerti, Nenek. Ice Jade Hands selalu menjadi aset terbesarku."

"Setelah aku menyelesaikan latihan khusus ini, Ning Zhuo yang sepele itu tak akan berarti apa-apa bagiku."

...

Di Klan Zhou.

Beberapa tabung ditancapkan ke tubuh Zhou Zeshen, dengan cairan obat yang terus mengalir ke dalam dirinya.

Ia berlatih dengan sekuat tenaga.

...

Di Klan Zheng.

Zheng Jian berlatih tanpa henti dengan wayang mekanis, sepenuhnya fokus dan hanyut dalam trance.

Perebutan Lava Immortal Palace telah melewati tahap pembukaan dan memasuki fase yang semakin intens.

...

Malam semakin larut.

Yuan Er berbalik-balik di tempat tidur, tak bisa tidur nyenyak.

Sejak kematian Yuan Dasheng, setiap malam ia lewati seperti ini. Hatinya dipenuhi kekosongan dan rasa tidak aman.

"Mengapa konstruksi mekanis Paman Dasheng belum selesai juga?"

"Besok! Besok, aku akan pergi mencari Ning Zhuo!"

...

Di dalam Lava Immortal Palace.

Golden Blood Battle Ape Dasheng berjongkok diam di Ruang 3. Dalam kondisi tidak aktif ini, ia tak bisa dibedakan dari batu bata dan bebatuan di sekitarnya.