Longevity Is Not the Same

Nada Daoist Hundred Flowers membawa seberkas ketidakpastian.

Ketika Li Fan mendengar ini, alisnya berkerut dalam-dalam. "Kau? Longevity Immortal Realm?" Nadanya penuh keraguan.

Meskipun kekuatan pihak lain itu memang sulit untuk diukur, dibandingkan dengan para ahli Longevity sejati dari Xuanhuang Realm, masih ada jurang yang jelas.

Setidaknya, Li Fan tidak merasakan ancaman besar yang datang darinya.

"Fellow Daoist, apa kau hanya mencoba menakut-nakutiku dengan melemparkan nama Longevity Immortal Realm?" Ekspresi Li Fan berubah menjadi sedikit tidak bersahabat.

Daoist Hundred Flowers tersenyum getir. "Aku sudah jatuh ke keadaan seperti ini. Mana mungkin aku mau repot-repot dengan tindakan yang tak berarti seperti itu?"

"Sejujurnya, jika aku masih berada di Wansheng Realm—atau di dunia kultivasi mana pun—aku memang bisa disebut sebagai keberadaan dari Longevity Immortal Realm."

"Namun, di Xuanhuang Realm ini..."

Daoist Hundred Flowers menengadah ke langit. Seberkas rasa hormat melintas di matanya. "Ribuan tahun telah berlalu, dan dunia telah berubah hingga tak bisa dikenal lagi. Langit dan bumi ini telah menjadi begitu luas."

"Sejujurnya, tanah airku, Wansheng Realm, hanya sekitar seukuran lima prefecture dari Xuanhuang Realm saat ini."

"Bahkan saat itu, di antara banyak realm kultivasi, Wansheng Realm kami hanya berskala menengah."

"Bahkan di antara mereka yang berada di Longevity Immortal Realm, masih ada perbedaan." Daoist Hundred Flowers berbicara dengan tak berdaya.

Li Fan tiba-tiba mengerti.

Di masa lalu, Xuanhuang Realm sudah merupakan keberadaan kolosal di antara berbagai realm kultivasi.

Setelah ribuan tahun menjarah dan melahap, ia telah membentang berkali-kali lipat.

Sekarang, sebagai kemungkinan satu-satunya realm kultivasi yang selamat di dalam Darkest Star Sea, Xuanhuang tidak bisa lagi diukur dengan akal sehat.

Dan di dunia yang begitu luas, para Longevity Immortal Heavenly Sovereigns yang ada menentang tatanan alam dan berdampingan dengan langit itu sendiri memiliki kekuatan mengerikan yang melampaui imajinasi.

Mereka tidak bisa dinilai dengan logika biasa.

"Dilahirkan di Xuanhuang adalah berkah sekaligus bencana," Li Fan memikirkan dalam hati.

Ia menatap lagi Daoist Hundred Flowers dan memperkirakan kekuatannya kira-kira setara dengan kultivator Dao Integration yang lebih kuat di Xuanhuang Realm.

"Tak heran kau tampak sedikit lemah," Li Fan berkata terus terang.

"Aku pernah bertarung dengan seorang Longevity Immortal Heavenly Sovereign. Melawan mereka, kau mungkin tidak akan bertahan beberapa ronde pun."

Ekspresinya sulit dilihat, tapi dari fluktuasi samar di sosoknya yang bercahaya keemasan, jelas ia sedang tidak dalam suasana hati yang baik.

"Baiklah. Karena apa yang kau katakan sudah diverifikasi, mari kita kembali ke Spiritwood Realm terlebih dulu. Xuanhuang Realm selalu berada di bawah pengawasan para Heavenly Sovereigns. Meskipun kekuatanmu lebih lemah, kultivasimu masih berada di level Longevity. Jika kau tetap di sini terlalu lama, ada kemungkinan kau akan terekspos."

Dengan mengatakan ini, Li Fan memimpin Daoist Hundred Flowers kembali ke Spiritwood Realm.

Daoist Hundred Flowers tidak melawan.

Bukan hanya karena kekuatan mereka seimbang, setiap konflik di antara mereka bisa menarik perhatian kekuatan yang lebih besar—tapi yang lebih penting, Little Liuli masih berada di tangan Li Fan. Sendirian seperti ia sekarang, kultivasinya di masa depan masih akan bergantung pada Glazed Wisdom Fruit.

"Fellow Daoist Hundred Flowers," Li Fan bertanya dengan lembut setelah mengubah penampilannya di Spiritwood Realm, "para korban selamat dari realm-realm lain saat itu—apa kau punya cara untuk menghubungi mereka sekarang?"

"Aku tahu apa yang kau khawatirkan," Daoist Hundred Flowers menjawab dingin. "Tapi kau tidak perlu khawatir. Setelah begitu banyak tahun, mereka kemungkinan besar sudah lama mati di dalam Immortal Ruins."

"Oh? Kau seyakin itu?" Li Fan bertanya dengan tertarik.

"Xuanhuang Realm, seluas itu pun, sudah berada di ambang jatuh ke Immortal Ruins. Orang-orang itu, hanya mengandalkan beberapa fragmen tanah yang tergabung secara tergesa-gesa, berapa lama menurutmu mereka bisa bertahan?" Daoist Hundred Flowers berkata dengan yakin.

"Itulah mengapa, selain Xuanhuang Realm, aku tidak punya tempat lain untuk dituju. Kita semua berada di perahu yang sama, Fellow Daoist. Kau benar-benar tidak perlu begitu waspada terhadapku."

Nada Daoist Hundred Flowers tulus, meskipun hatinya mendesah melihat betapa hati para kultivator telah menjadi begitu tidak percaya.

Pada zaman mereka, meskipun penipuan dan intrik tidak terelakkan, itu tidak pernah sampai pada titik di mana setiap orang harus saling menjaga seolah menghadapi musuh mematikan setiap saat.

"Hehe, hati manusia licik. Seseorang tidak boleh pernah menurunkan kewaspadaannya." Li Fan tampak benar-benar terbiasa dengan hal-hal seperti itu.

"Kata-kata saja bukan bukti. Apakah membiarkanmu pergi atau bekerja sama denganmu, aku tidak bisa merasa tenang..."

"Hm?" Ekspresi Daoist Hundred Flowers berubah saat mendengar ini. Ia mengira Li Fan akan menyerangnya lagi. Cahaya keemasan di tubuhnya berkedip-kedip dengan dahsyat.

Namun nada Li Fan tiba-tiba bergeser. "Fellow Daoist, ikuti aku. Begitu kau bersujud di depan Stone Statue itu, kau dan aku akan menjadi sesama satu jalan. Sejak saat itu, hati kita akan bersatu, dan tidak akan ada kebutuhan untuk saling curiga."

Daoist Hundred Flowers membeku. "Patung batu?"

Kebingungannya berubah menjadi teror saat ia melihat Faceless Statue itu.

Cahaya keemasan berkedip tidak stabil di tubuhnya, gemetar seperti anak hewan yang ketakutan menghadapi pemangsa alaminya.

Daoist Hundred Flowers mundur dengan waspada dan berseru, "Patung True Immortal? Bagaimana mungkin ada hal seperti itu di sini?"

"Kau telah menipuku dari awal?"

Daoist Hundred Flowers menatap Li Fan dengan rasa takut sekaligus kebencian.

Pada saat itu, Li Fan dengan tajam merasakan aliran-aliran samar daya hisap yang memancar dari Faceless True Immortal Stone Statue.

Tampaknya ia berniat menyerap Glazed Golden Divine Body milik Daoist Hundred Flowers.

"Mengapa panik, Fellow Daoist? Ini adalah Faceless True Immortal of Salvation and Mortal Compassion. Ia sangat berbeda dari Immortal lain yang kau kenal."

"Cukup bersumpah bersamaku, dan aku akan memastikan keselamatanmu." Nada Li Fan menjadi khidmat.

Pada saat yang sama, benaknya terhubung dengan patung itu. Seketika, adegan-adegan doa orang-orang yang saleh dari para pemuja Mortal Compassion Immortal di seluruh Xuanhuang Realm tanpa terhitung jumlahnya muncul di benaknya.

Ia sendiri tampak diperkuat oleh kekuatan misterius.

Daoist Hundred Flowers menjerit ngeri dan tergesa-gesa mundur, pandangannya dipenuhi rasa takut saat ia menatap Li Fan.

Hati Li Fan bergetar. Ia merasakan benang-benang emas samar mengelupas dari tubuh Daoist Baihua.

Benang-benang emas itu melayang di udara, tertarik ke arah patung tanpa wajah itu, sebelum perlahan melayang ke sisi Li Fan.

"Golden Vow-power?"

Setelah menyerapnya, Li Fan menyadari bahwa energi ini sangat mirip dengan Golden Willpower biasa, tapi jauh lebih murni intinya.

Pandangannya kembali ke Daoist Hundred Flowers.

Di bawah tekanan Li Fan, Daoist Hundred Flowers tidak punya pilihan selain melafalkan sumpah mengikutinya.

Ketika kata-kata itu berakhir, koneksi spiritual Li Fan segera merasakan keberadaan Daoist Hundred Flowers.

Tapi ia bukan lagi sosok humanoid keemasan. Sebaliknya, ia tampak sebagai lampu berbentuk lotus.

"Jadi ini wujud aslimu sekarang?" Li Fan mengerutkan alisnya dan bertanya.

"Y-ya." Nada Daoist Hundred Flowers sekarang benar-benar tunduk, dilucuti dari kehormatan yang dulu ia miliki.

"Kau setidaknya berada di ranah Longevity Immortal. Mengapa kau begitu lemah?" Li Fan bertanya dengan benar-benar bingung.

Saat mendengar ini, ia merasakan gelombang kesedihan dan duka yang memancar darinya.

Daoist Hundred Flowers menatap gugup ke arah Faceless Stone Statue yang diam, ragu-ragu, dan tidak mengatakan apa-apa.

"Bicaralah dengan bebas." Li Fan meyakinkannya.

"True Immortal of Salvation and Mortal Compassion... bahkan jika belum berada di ranah Nameless True Immortal, tidak jauh dari situ. Aku hanyalah seorang Longevity Immortal yang telah jatuh. Bagaimana mungkin aku bisa melawan?" Daoist Hundred Flowers berkata lemah.

"Begitu pun, itu hanyalah sebuah patung batu. Apakah benar-benar perlu ada ketakutan seperti itu?"

Daoist Hundred Flowers, mengira Li Fan sedang mengujinya, buru-buru mendeklarasikan kesetiaannya. "Kau bercanda, Yang Mulia. Untuk seorang True Immortal, jangkauan kekuatannya begitu luas sehingga apakah patung atau tubuh asli tidak ada bedanya."