The Fragmented Soul of a Thousand Worlds

Pandang yang tadinya redup dan kosong di mata Master Yin seketika berubah menjadi harapan.

Seperti tersambar pencerahan, ia berkata, "Aku mengerti sekarang!"

"Satu-satunya Heavenly Sovereign ganda di Xuanhuang Realm, yang kuno sekaligus baru, sosok yang memiliki kebaikan dan keindahan tiada tara..."

"Mustahil ia bukan makhluk dengan kecerdasan yang tak tertandingi!"

Suara Master Yin semakin lama semakin keras. "Jadi begitu, jadi begitu rupanya..."

"Di tahun-tahun itu, ketika ia menentang hukum langit dan menanggung kehancuran akibat Immortal-Mortal Miasma, ia tidak mati seketika. Kekuatannya hanya menurun secara perlahan."

"Masa itu tentu sudah cukup baginya untuk menyiapkan berbagai rencana! Semua misteri, semua kebingungan... mungkin jawabannya justru tersembunyi di dalam pengaturan-pengaturan itu!"

"Ya, pasti begitu!"

Mendengar itu, hati Li Fan bergetar. "Rencana-rencana dari Mr. Bai?"

Ia teringat pengalamannya di Fallen Immortal Realm. Setiap pemandangan, setiap peristiwa terkait dengan masa lalu Mr. Bai. Jelas bahwa semua itu merupakan semacam petunjuk.

Fallen Immortal Realm pasti pada akhirnya menyimpan tujuan sejati yang ingin disampaikan oleh Mr. Bai.

Mungkin saja...

Li Fan mengingat reinkarnasi ke-115-nya, ketika jejak Mr. Bai yang tertinggal di langit dan bumi sudah cukup untuk memberinya kebangkitan terbatas.

Siapa yang bisa memastikan bahwa "Su Bai" yang asli mungkin tidak benar-benar terlahir kembali ribuan tahun kemudian melalui cara tertentu?

...

Saat Li Fan merenungkan ini, Master Yin di hadapannya semakin menjadi-jadi kelakuannya.

"Ya! Ia masih menungguku! Aku harus pergi mencarinya!"

Retakan yang membelah tubuhnya dari tengah—terbentuk melalui kultivasi Oneself as the Foundation Method—semakin terlihat jelas.

Di dalam tubuh Master Yin, sosok lain sepertinya bergerak gelisah, seolah berusaha merangkak keluar.

Di telinga Li Fan, suara hujan rintik-rintik mulai terdengar samar.

Awalnya, sangat halus, seperti khayalan.

Namun perlahan, hujan semakin deras, berubah menjadi hujan lebat yang membanjir di daratan.

Di tengah badai khayalan ini, bahkan lantai batu laboratorium melunak dan berubah menjadi lumpur.

Ekspresi Li Fan tetap tenang, tetapi tubuhnya melayang ke udara, mundur beberapa langkah dengan hati-hati—tepat di luar jangkauan lumpur.

Dari tanah yang lunak dan merembes itu, lengan-lengan pucat tak terhitung jumlahnya mulai menggeliat dan terjulur keluar. Pupil Li Fan mengecil tajam.

Tubuh Master Yin mulai kejang tanpa terkendali.

Suaranya makin pecah dan tidak jelas.

Beberapa saat kemudian, lengan-lengan pucat yang tak terhitung jumlahnya menyeru ke arahnya bagai ikan yang berenang di dalam air.

Saat menyentuh dagingnya, lengan-lengan itu langsung menembus paksa ke dalam tubuhnya.

Di titik kontak, lengan-lengan itu meleleh—lalu menggali masuk ke dalam tubuhnya.

Suara letupan kecil, seperti gelembung yang pecah, terdengar jelas.

Kemudian, ribuan lengan pucat lainnya menyerbu ke arahnya dengan dahsyat.

Seketika, seluruh tubuh Master Yin seolah mendidih hebat, bergejolak dalam gelombang yang menjijikkan.

Bahkan ruang di sekitarnya mulai terpelintir dan terdistorsi.

Menyaksikan pemandangan mengerikan itu, ekspresi Li Fan berubah muram.

Ia sudah melihat banyak hal dan bertarung melawan makhluk yang setara dengan ahli Dao Integration, namun ia belum pernah menemukan yang seperti ini. Tidak sekalipun di seluruh siklus reinkarnasinya ia pernah mendengar fenomena semacam itu.

Li Fan menutup matanya. Penglihatan mengerikan di hadapannya lenyap seketika.

Semuanya menjadi tenang dan sunyi, seolah tidak ada apa pun.

Bahkan suara di telinganya memudar menjadi keheningan total.

Indera ilahinya tidak dapat merasakan apa pun sama sekali.

Ketika ia membuka matanya kembali, pemandangan mengerikan itu muncul lagi.

"Air" itu mendidih lebih ganas lagi, namun Master Yin, di pusat semuanya, kini mengenakan ekspresi teduh.

Seperti seorang biksu yang mencapai pencerahan, rasa sakit dan kebingungan lenyap sepenuhnya dari wajahnya.

Di tengah penglihatan surealis itu, hanya satu hal yang tetap tak berubah—tulang rusuk milik Mr. Bai, tersembunyi di dada Master Yin.

Tulang itu menonjol tajam, seperti tali yang mengikatnya erat pada dunia nyata sementara bentuknya semakin lama semakin ethereal.

Master Yin menatap tulang rusuk itu dengan enggan, lalu ekspresinya mengeras dengan tekad.

Ia melemparkan tulang itu ke arah Li Fan.

Saat Li Fan menangkapnya, suara hujan tiba-tiba semakin kencang, seolah mencapai titik kritis—lalu semuanya jatuh sunyi.

Dalam kesunyian absolut, cahaya menyilaukan menyembur dari tubuh Master Yin.

Cahaya itu mengoyak ruang itu sendiri bagai bilah pedang.

Li Fan menyempitkan matanya, berusaha melihat apa yang tersembunyi di dalam cahaya itu.

Namun, seberapa keras pun ia mencoba, ia hanya bisa menyadari bahwa selain Master Yin, ada banyak sosok lain di dalam—melayang di udara, tanpa bentuk, dengan ukuran yang bervariasi.

Mereka semua sepertinya sedang menatap Master Yin, mendesaknya ke arah sesuatu.

Cahaya itu menjadi semakin terang, menelan seluruh penglihatan Li Fan.

Ketika cahaya itu meredup, Master Yin telah lenyap.

Li Fan berdiri dalam diam sejenak sebelum menuju ke ruang bawah tanah Yin Island. Ia mendapati bahwa semua mayat yang pernah diletakkan di sana juga telah menghilang.

Di kehidupan ini, Master Yin tidak memilih untuk mengorbankan dirinya sendiri.

Karena beberapa kata dari Li Fan, perhatiannya teralihkan, menjauhkannya dari kehancuran diri.

Sebagai gantinya, ia telah...

"Memilih untuk kembali?"

Pemandangan di dalam cahaya putih membawa frasa ini ke benak Li Fan.

"Kembalikan hujanku..."

Ada sesuatu yang sangat aneh tentang Master Yin. Li Fan pernah menyelidiki catatan peristiwa itu ketika sejumlah mayat berjatuhan dari langit.

Namun selain kasus Master Yin, satu pun petunjuk lain tidak ada.

"Bukan anomali, namun setiap bagian darinya terasa salah."

"Bahkan saat ia masih seorang kultivator Foundation Establishment, ia nyaris mustahil bagiku untuk dibunuh tanpa menggunakan teknik karakter 'Chaos'."

Li Fan mengenang adegan-adegan pertemuannya dengan orang itu, alisnya berkerut rapat.

"Mungkinkah..."

Sebuah pikiran mendadak muncul di hatinya.

Di dalam Mending Heaven Record, terdapat penjelasan terperinci tentang mekanisme kerja Heavenly Dao sebuah dunia.

Disebutkan bahwa sebagaimana kultivator dapat menyerap energi spiritual untuk berkultivasi dan meningkatkan realm mereka, dunia itu sendiri juga dapat menelan dan mengasimilasi dunia lain untuk memperkuat serta meningkatkan keberadaannya sendiri.

Tian Shu menyebut ini sebagai "Feeding" dunia.

Namun sebagaimana manusia meninggalkan sisa makanan setelah makan, dunia juga meninggalkan sisa yang tidak tercerna setelah "Feeding"-nya.

Sisa-sisa ini bisa berupa hukum-hukum yang tidak kompatibel dari dunia lain, atau esensi asing yang ditolak oleh alam karena dianggap berbahaya bagi pertumbuhan dunia.

"Hantu" dari dunia-dunia kuno ini tidak dapat bergabung dengan dunia yang baru.

Mereka hanya bisa eksis selamanya di dalam celah antar dunia.

"Hantu" ini berbeda dari "aberrations."

Aberrations terlahir dari penggabungan dunia. Secara tegas, mereka masih принадлежит принадлежат принадлежат принадлежат... принадлежат kepada dunia asal.

Meskipun tampak tidak selaras dengan hukum dunia, mereka sebenarnya secara bertahap sedang berasimilasi seiring waktu.

Dengan usia yang cukup panjang, mungkin bahkan aberrations dapat sepenuhnya menyatu dengan dunia asal.

Namun "hantu"...

Mereka adalah entitas yang benar-benar ditolak oleh Heaven and Earth.

Bahkan jika dunia itu dihancurkan dan waktu mencapai akhirnya, mereka tidak akan pernah direklamasi.

Menghubungkan ini dengan sosok-sosok berhantu yang baru saja disaksikannya, Li Fan berpikir dalam hati, "Mungkinkah itu adalah kumpulan hantu dari dunia-dunia yang ditelan Xuanhuang Realm selama penaklukannya?"

"Hantu-hantu dari dunia kuno tidak ingin terjebak selamanya di celah antar alam. Mereka juga mendambakan kesempatan untuk bangkit kembali."

"Tetapi sebagai yang kalah, mereka hanya bisa menggunakan skema rahasia yang halus. Mungkin Master Yin dipilih oleh hantu-hantu ini melalui semacam kecelakaan kuno."

"Pantas saja cara biasa tidak bisa membunuhnya, namun rune Chaos bisa menghancurkannya..."

"Karena rune itu sendiri seperti serpihan dari hukum dunia yang hancur."

Li Fan terus menganalisis berdasarkan Mending Heaven Record.

"Karena suatu alasan, Master Yin masih mempertahankan tanda dari Xuanhuang Realm. Transformasinya tidak lengkap. Ia ada setengah sebagai manusia, setengah sebagai hantu. Namun tadi, ia telah sepenuhnya menerima alam para hantu."

"Sebagai makhluk yang setara dengan Heavenly Dao Xuanhuang, wajar baginya untuk bisa mengintip rahasia kosmis tertentu."

Mengingat betapa gilanya tingkah Master Yin tadi, Li Fan tidak lagi merasa aneh dengan semua tindakannya.

Bahkan obsesi Master Yin terhadap Mr. Bai mungkin saja dipengaruhi oleh hantu-hantu dunia itu.

"Hmph. Sekelompok hama rendahan. Tidak layak dikhawatirkan."

Li Fan mendengus dingin, tidak menganggap mereka serius.

Ini bukan arogansi. Faktanya adalah hantu-hantu ini hanya bisa menimbulkan ancaman nyata bagi Xuanhuang Realm ketika alam itu sudah terluka parah, goyah menuju kehancuran.

Hanya ketika alam berada pada titik terlemahnya, hantu-hantu itu bisa memiliki sedikit kesempatan untuk merebut kendali.

Tetapi bahkan jika itu terjadi, jika mereka somehow berhasil mengklaim kembali Xuanhuang Realm, akhir mereka tetaplah kehancuran.

Intinya, hantu-hantu ini ibarat virus yang hanya merebak ketika tubuh sudah sekarat.

Saat mereka muncul, semuanya sudah berada di luar batas keselamatan.

"Sayang sekali tentang Master Yin. Pemahamannya melebihi milikku. Aku sempat berharap ia bisa membantu aku menurunkan metode untuk Primordial Golden Core."

Li Fan menggelengkan kepalanya sedikit.

Ia menatap pulau di hadapannya. Dengan sedikit kedutan di matanya, semua monster yang dibudidayakan Master Yin di sana langsung musnah.

Namun, harta karun yang tersimpan di ruang bawah tanah dikumpulkan dan diawetkan di dalam Five Elements Cave Heaven-nya.

Satu-satunya makhluk yang selamat di pulau itu, selain Li Fan sendiri, adalah seekor anjing kecil yang aneh—kakinya berupa tangan manusia dan perutnya ditutupi oleh mata-mata yang berkeliaran.

Merasakan niat membunuh Li Fan, makhluk itu langsung berlari menghampiri, menjulurkan lidah, berusaha keras untuk mengambil hati dirinya.

Li Fan tersenyum tipis dan membiarkan makhluk itu hidup, menyegelnya ke dalam Five Elements Cave Heaven juga.

Meninggalkan Yin Yin Island, Li Fan merenungkan hasil yang diperolehnya dalam perjalanan kembali.

"Sebagai satu-satunya Heavenly Sovereign di Xuanhuang Realm yang menguasai Jalur Kuno dan Jalur Baru, kekuatan Mr. Bai sudah tidak perlu diragukan lagi."

"Mungkin saja ia adalah reinkarnasi dari Raja Xuantian kuno..."

"Pantas saja Emperor Sanmo menempatkan sisa-sisa jasadnya di pusat Divine Treasure Museum. Dan pantas juga Eternal Will yang tersisa di tengkoraknya memiliki daya tarik yang begitu kuat terhadap [Truth]."

"Eternal Will... pasti berisi obsesi yang ia pegang saat hidup. Tapi apa? Apa obsesi Mr. Bai?"

"Tidak mungkin... menyelamatkan Xuanhuang Realm, bukan?"

Li Fan tidak bisa menahan diri untuk berpikir begitu.

Kini ia mengetahui nilai sejati tengkorak itu, ia sudah mulai merancang cara untuk mendapatkannya.

"Eternal Will tidak bisa dibawa masuk ke dalam [Truth]. Ia hanya bisa diserap di tempat."

"Namun untungnya, aku tidak perlu mengambil tengkorak Mr. Bai itu sendiri. Tujuanku hanyalah Eternal Will yang melekat padanya."

"Asal aku cukup dekat agar [Truth] bisa menyerapnya, itu sudah cukup."

"Tentu saja, seluruh proses ini harus dilakukan tanpa membangunkan kewaspadaan Emperor Sanmo..."

"Lebih baik mencari alasan untuk menariknya menjauh dari Divine Treasure Museum."

Setelah berpikir panjang, pikirannya kembali ke ide untuk bekerja sama dengan Mo Rubin.

"Pasti Emperor Sanmo harus memberikan setidaknya sedikit rasa hormat kepada seorang Dharma-Transmitter."

Li Fan membentangkan inderanya. Jumlah kultivator yang mempraktikkan Divine Descent Body telah mencapai tingkat yang mencengangkan.

Mereka sudah menjadi masalah besar bagi Ten Thousand Immortal Alliance.

Mo Rubin pasti sudah mengetahuinya sekarang.

Melalui pengalaman para pemujinya, Li Fan merasakan bahwa beberapa faksi yang berbeda aktif di dalam tim investigasi Alliance.

"Sepertinya sudah waktunya untuk melakukan kontak."

Mata Li Fan menyempit. Melalui pikiran iblis dan dewa ilahi, ia mengirim gelombang pengaruh untuk membimbing pikiran para pengikutnya.

Kembali ke Spiritwood Realm, Li Fan menunggu dengan tenang perkembangan peristiwa.

Sambil menunggu, ia sekali lagi mengeluarkan Mending Heaven Record untuk dipelajari.

"Mending Heaven Record benar-benar luas dan mendalam."

"Dulu, aku tidak akan pernah bisa mengungkap asal-usul Master Yin. Sedikit sekali orang di seluruh Xuanhuang Realm yang bahkan tahu akan keberadaan hantu dunia."

"Inilah pentingnya memiliki guru sejati."

Membaca ulang Mending Heaven Record, wawasan baru sekali lagi muncul di hati Li Fan.

Sungguh, setiap kali dibaca selalu memberikan pemahaman baru.