The Final Unraveling of the Mystery of Immortal and Mortal

Di sebuah pegunungan terpencil dalam Tongyan Prefecture, Li Fan menghabiskan cukup banyak waktu sebelum akhirnya menemukan tempat ini.

Bahkan dari luar gua tempat tinggal itu, ia sudah bisa samar-samar merasakan gelombang energi sinister yang merambat dari dalam.

Terdengar pula suara-suara bisikan tak berujung, lembut mendesing dan bergema di sekitar telinganya, seperti rintihan roh pendendam dari kisah-kisah kuno.

Namun Li Fan tahu jelas, di dalam Xuanhuang Realm, tidak ada yang namanya ghost cultivator.

Setelah seorang cultivator jatuh, dalam kebanyakan kasus, esensi mereka akan langsung kembali ke Dao.

Hanya dalam keadaan yang sangat langka, secercah sisa jiwa bisa bertahan.

Bahkan mempertahankan ingatan lengkap dan kesadaran jernih dari kehidupan sebelumnya saja sudah sulit, apalagi untuk membudidayakan diri lagi dalam wujud sisa jiwa.

Tentu saja, keberadaan aneh dari Cloudwater Heavenly Palace adalah pengecualian, tidak masuk dalam cakupan pembahasan biasa.

Li Fan mendengus dingin, dan seketika, suara bisikan itu lenyap tanpa jejak.

Ia melangkah masuk ke dalam gua tempat tinggal Luo Suzhen, hanya untuk melihat kerangka manusia berserakan di mana-mana dalam pose yang kacau balau.

Setiap kerangka diatur dalam posisi yang sangat hidup, memberikan ilusi menyeramkan bahwa mereka masih hidup.

Seorang cultivator kerdil, yang tingginya nyaris tidak mencapai lutut Li Fan, tengah serius berbicara dengan salah satu kerangka.

"Third Brother, jangan khawatir. Aku tahu kau tidak puas dengan istri baru yang aku carikan untukmu."

"Tidak apa-apa, aku sudah memilih yang lain untukmu. Juga, nasihati Fourth Brother. Sudah memalukan bahwa ia tidak bisa menemukan Dao companion semasa hidupnya. Apa ia berencana hidup sendirian selamanya, bahkan setelah mati pula..."

Ia terus bergumam dengan ekspresi serius, seolah kerangka di hadapannya benar-benar hidup.

Li Fan menonton tanpa ekspresi. Ia memberikan batuk ringan, menarik kembali kesadaran cultivator kerdil itu.

"Eh? Siapa kau?" Cultivator kerdil itu mendongak, menyipitkan mata seolah пытаясь melihat wajah Li Fan.

Tapi Li Fan sudah sejak lama mengubah penampilannya dan menyembunyikan auranya, membuat si kerdil sama sekali tidak bisa menerawang.

"Kaukah cultivator yang mampu merekonstruksi penampilan orang yang sudah meninggal dari tulang tengkorak mereka?" Li Fan menyatakan tujuannya secara langsung.

Cultivator kerdil itu berkedip, lalu mengangguk berulang kali. "Ya, ya, memang aku."

Ia menggosok-gosokkan tangannya, lalu melanjutkan, "Aku sudah menunggumu cukup lama. Kudengar selama tugas rekonstruksi selesai, minimal hadiahnya adalah sepuluh ribu contribution points?"

Li Fan tersenyum tipis dan mengangguk. "Tenang saja, kau akan diberi kompensasi penuh."

"Tapi, apakah kau benar-benar yakin?" Li Fan menunduk memandangnya, nada suaranya berubah berat.

Tekanan tak kasat mata yang memancar dari Li Fan membuat si kerdil gemetar tanpa sadar.

Namun tak lama kemudian, ia menepuk dadanya dengan suara "pa pa pa" yang keras, bersumpah dengan sungguh-sungguh, "Aku, Luo Suzhen, sudah berurusan dengan orang mati sejak kecil. Bagiku, mereka bukanlah tumpukan tulang, melainkan orang-orang yang hidup dan bernapas! Kalau bahkan aku tidak bisa melakukannya, maka tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa!"

Barulah Li Fan bicara perlahan. "Kalau begitu, mari kita mulai."

Ia memasang formasi di sekitar area itu, menyegel seluruh gua tempat tinggal.

Kemudian, di udara, Li Fan memproyeksikan citra sebuah tengkorak — tengkorak yang sama persis dengan yang terpajang di pusat Divine Treasure Museum.

Awalnya, Luo Suzhen tampak terusik, sesekali melirik ke arah kerangka yang berserakan di seluruh penjuru gua-nya.

Tapi seiring tengkorak itu perlahan terbentuk sempurna, perhatiannya tertarik sepenuhnya ke sana.

Ketika proyeksi akhirnya memadat, Luo Suzhen benar-benar terpesona, melangkah lebih dekat tanpa sadar, ekspresinya dipenuhi kekaguman.

"Sempurna sekali..."

"Bagaimana bisa ada struktur kranial yang tanpa cela di dunia ini?" gumamnya pada dirinya sendiri.

"Sempurna?" Li Fan mengerutkan kening sedikit.

Mengira Li Fan meragukannya, Luo Suzhen cepat menjadi antusias, memberi isyarat dengan semangat.

"Bukankah sempurna? Lihat tulang dahi, tulang parietal, dan tulang oksipital... menakjubkan! Proporsi dan kombinasinya saling menyatu dengan presisi absolut. Ini sungguh,ungguh..."

Setelah menahan napas untuk waktu yang lama, ia akhirnya meneriakkan delapan kata, "Naturally formed, flawless and divine."

Li Fan menyempitkan matanya perlahan.

Tanpa menunggu dorongan dari Li Fan, Luo Suzhen tidak sabar mulai mengembalikan penampilan tengkorak itu dari sebelum kematiannya.

Metodenya cukup aneh. Bukan melalui secret art atau teknik mistis apa pun.

Sebaliknya, ia dengan gugup mencoba berkomunikasi langsung dengan tengkorak itu.

Tentu saja, itu hanya proyeksi dan tidak mungkin merespons Luo Suzhen.

Namun Luo Suzhen seolah benar-benar menerima semacam balasan, ekspresinya makin lama makin bersemangat.

Ketika Li Fan masih meragukan hal ini, tiba-tiba ia melihat Luo Suzhen mengayunkan tangan kanannya di udara, mulai menggambar wajah yang pernah dimiliki tengkorak itu.

Jadi Li Fan dengan sabar menunggu sekali lagi.

Seiring penampilan itu perlahan terbentuk, ekspresi Li Fan makin lama makin khidmat.

Ketika citra itu akhirnya muncul sepenuhnya di hadapannya...

Ia berjuang mengendalikan ekspresi wajahnya, пытаясь menyembunyikan keterkejutan yang membanjir di hatinya.

Ia menatap citra yang melayang di udara itu untuk waktu yang lama.

Dengan suara rendah dan berat, Li Fan bertanya, "Kau... yakin tidak membuat kesalahan?"

Meskipun ia tahu pertanyaan itu tidak ada artinya, ia tetap menanyakannya.

Seperti yang diduga, Luo Suzhen bereaksi dengan emosi yang kuat. "Kesalahan? Kau berani mempertanyakan -"

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Li Fan menarik napas dalam-dalam, lenganlebarnya berkibas. Ia segera menyapu Luo Suzhen bersama segala sesuatu di dalam gua mansion ke dalam Five Elements Cave Heaven-nya, menekan semuanya.

Kemudian ia menghapus setiap jejak yang tertinggal.

"Bagaimana bisa dia?"

Melayang di udara untuk waktu yang lama, Li Fan masih tidak bisa memahaminya.

Ia tidak bisa menghadapi kebenaran ini.

"Cultivator pertama yang terinfeksi Immortal-Mortal Miasma. Cultivator pertama yang terinfeksi Immortal-Mortal Miasma..."

Li Fan bergumam untuk waktu yang lama, lalu sosoknya berkelebat pergi, menuju Congyun Sea.

Tujuannya, tentu saja, adalah tempat Daoist Yin juga sedang melakukan penelitian tentang Immortal-Mortal Miasma.

Berdasarkan spiritual sense Li Fan, Daoist Yin belum sampai pada kesimpulan akhir dalam penelitiannya.

Tapi Daoist Yin sepertinya sudah merasakan sesuatu, menjadi ragu dan gelisah.

Frekuensi eksperimennya jelas melambat.

Bahkan sepertinya... seolah ia tidak lagi ingin melakukan verifikasi akhir.

Dengan kecepatannya yang didorong hingga batas maksimal, Li Fan dengan cepat tiba di hadapan Daoist Yin.

Daoist Yin terkejut dengan kemunculan tiba-tiba Li Fan.

Tepat saat ia hendak berbicara, Li Fan sedikit mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

"Daoist Yin, mengenai cultivator pertama yang terinfeksi Immortal-Mortal Miasma..."

"Aku telah menemukan sesuatu yang mencengangkan."

Seluruh tubuh Daoist Yin gemetar, wajahnya penuh ketidakpercayaan saat menatap Li Fan.

"Hasil ini terlalu tak terbayangkan. Melawan semua logika. Kau pasti sudah punya firasat sebelumnya, bukan?"

Daoist Yin terdiam untuk waktu yang lama sebelum mengangguk dengan getir.

Li Fan menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara berat, "Kalau begitu, mohon lakukan verifikasi akhir."

"Aku juga ingin kau membantuku mengonfirmasi ini."

Daoist Yin berdiri diam untuk waktu yang lama, lalu menghela napas dengan lesu. Akhirnya, ia memimpin Li Fan ke ruang pengujian.

Melalui dinding luar yang transparan, Li Fan bisa samar-samar melihat tulang rusuk putih yang selama ini disimpan Daoist Yin.

Miasma putih tebal terus menyembur dari sekeliling, memenuhi seluruh ruangan.

Daoist Yin membentuk hand seal berulang kali, ekspresinya terus berubah.

Di bawah kendalinya, kabut itu perlahan menipis.

Secara bertahap, sepertinya sesuatu yang tak terlihat di dalam udara sedang tertarik ke dalam tulang rusuk putih itu.

Ketika ruang transparan itu akhirnya bersih dari kabut, wajah Daoist Yin berubah pucat pasi saat ia jatuh ke tanah.

"Jadi memang begitu. Memang begitu."

Ia bergumam lemah pada dirinya sendiri.

Li Fan perlahan mengucapkan kesimpulan akhir.

"Cultivator pertama yang terinfeksi Immortal-Mortal Miasma... adalah orang yang justru menciptakannya."