Dao Gives Birth to Spiritual Energy

Li Fan melesat menembus lorong spasial. Sebelum tiba di small world milik Empire, Final Dissociation Disc sudah menyerap, mengubah, dan menguraikan seluruh seratus ribu formasi yang terukir pada Sky-Patrolling Arrow.

Dia berhenti sejenak. Dua berkas cahaya perak melesat dari kedua matanya, dan dalam sekejap, seluruh formasi di permukaan anak panah itu musnah seketika.

Seratus ribu formasi itu bukan hanya memberikan efek akselerasi, penentuan posisi, dan amplifikasi, tetapi juga berlapis-lapis membentuk perlindungan mirip zirah. Inilah yang membuat Sky-Patrolling Arrow memiliki tingkat kekerasan yang luar biasa, nyaris tak terbayangkan.

Namun, setelah formasi-formasi itu lenyap, material inti pada bagian dalamnya pun terungkap.

Li Fan baru menyadari—Sky-Patrolling Arrow ini ternyata sepertinya merupakan makhluk hidup!

Di balik lapisan keratin yang mengeras, samar-samar bisa dirasakan adanya fluktuasi spiritual. Fluktuasi itu begitu lemah, sehingga tanpa kekuatan jiwa Li Fan—yang jauh melampaui kultivator Dao Integration biasa—dia pasti akan melewatkannya sepenuhnya.

"Apa sebenarnya benda ini..."

Minat Li Fan pun terpancing.

Dia memisahkan seutas divine sense, berusaha berkomunikasi dengan anak panah itu. Namun, sepertinya anak panah itu ketakutan. Hampir dalam sekejap, fluktuasi spiritualnya lenyap sepenuhnya, dan tak ada lagi tanda-tanda kehidupan.

Persis seperti kura-kura yang terkejut langsung menyembunyikan kepalanya kembali ke dalam tempurung.

Setelah itu, tidak peduli seberapa keras Li Fan menyelidiki, Sky-Patrolling Arrow dengan teguh menolak menunjukkan jejak kehidupan apa pun.

Dengan pasrah, Li Fan menyimpannya di dalam Inner World miliknya sendiri, meninggalkan seutas divine sense untuk terus memantaunya. Dia berencana menunggu sampai anak panah itu lengah sebelum menyelidikinya lebih lanjut.

"Pantas saja Ten Thousand Immortal Alliance mampu mengerahkan lebih dari seribu Sky-Patrolling Arrow dalam waktu sesingkat itu. Jadi sebenarnya mereka adalah semacam organisme hidup yang tak dikenal, dipadukan dengan formasi berlapis..."

"Pasti ada juga pusat pengendali utama untuk mengkoordinasikan mereka semua."

Mengingat jaring raksasa yang terbentuk oleh Sky-Patrolling Arrow saat pertempuran antara Ten Thousand Immortal Alliance dan Five Elders Association, Li Fan berpikir dalam-dalam.

"Karena aku sudah berhasil menguraikan formasi komposit sepenuhnya, jika aku bisa menganalisis sifat organisme hidup ini..."

"Aku bisa memproduksi massal Sky-Patrolling Arrow sendiri."

"Baik untuk dipakai sendiri atau menjual rahasianya ke Five Elders Association, keduanya akan sangat menguntungkan."

Meskipun sedang dalam semangat yang baik, Li Fan tetap waspada.

Melihat small world Empire di kejauhan, dia tidak langsung menampakkan keberadaannya.

Sebaliknya, dia terlebih dahulu menggunakan divine sense untuk menyapu secara menyeluruh, memastikan Empire tidak memasang jebakan apa pun. Baru setelah itu, dia mengaktifkan kekuatannya.

Berkat penguatan Soul-Ignition Technique, lima bulan darah yang menyeramkan langsung turun menutupi langit Empire.

Kegelapan menyelimuti ketika matahari semula tertutup sepenuhnya.

Iblis-iblis ilahi yang mengerikan muncul dari bulan-bulan darah itu, dengan cepat menduduki setiap sudut Empire.

Yin dan kegelapan ekstrem yang memancar dari tubuh mereka membekukan pikiran penduduk biasa di bawah.

Mereka bahkan tak mampu memunculkan pikiran takut, tubuh mereka kaku dan tak bergerak.

Ketika ranah spektral menyelimuti Empire, suara dingin Li Fan bergema ke seluruh penjuru dunia.

"Tenggat waktu tiga tahun sudah tiba. Bagaimana perkembangan tugas yang kuberikan kepadamu?"

Suaranya bagaikan guntur, mengguncang seluruh Empire.

Semua orang di dalamnya diliputi keputusasaan, seolah menyaksikan para dewa dan iblis dengan mudah mencabik-cabik dunia mereka.

Beberapa saat kemudian, tiga berkas cahaya—biru kehijauan, merah tua, dan keemasan—terbang menuju Li Fan. Mereka adalah Qing, Hong, dan Imperial Princess.

"Salam, Senior."

Dibandingkan pertemuan terakhir, aura Li Fan kini terasa jauh lebih menekan lagi.

Ketiga orang itu nyaris tak bisa tetap berdiri.

"Untungnya, kami tidak mengecewakan harapan Anda. Selama tiga tahun terakhir, kami telah mengerahkan seluruh kekuatan negara untuk meningkatkan Spiritual Energy Synthetic Technology," Qing akhirnya melaporkan, suaranya gemetar namun penuh tekad.

Tatapan Li Fan mengunci pada Qing, menyebabkan hatinya sesak sedetik.

"Ha ha ha ha..."

"Bagus sekali. Arahkan aku untuk melihatnya."

Beberapa saat kemudian, tawa Li Fan membuatnya diam-diam menghela napas lega.

Mereka berjalan bersama menuju Imperial Palace Treasury.

Di tempat Myriad Phenomena Furnace pernah berdiri, kini terdapat sebuah mesin raksasa.

Bentuk luarnya menyerupai jam pasir, dan samar-samar terdengar bunyi, seolah ada sesuatu yang menetes dari ruang atas ke ruang bawah.

"Senior, silakan lihat."

Qing menekan tombol di sisi perangkat berbentuk jam pasir itu.

Bunyi tetesan itu semakin lama semakin cepat.

Begitu mencapai titik tertentu, sebuah lubang kecil tiba-tiba muncul di bagian bawah jam pasir.

Seketika, aliran spiritual energy murni menyembur keluar dari lubang itu.

Konsentrasi spiritual energy begitu tinggi sehingga pada awalnya, ia mengembun menjadi "hujan spiritual." Baru setelah beberapa saat, ia berubah menjadi kabut putih dan perlahan menyebar ke udara.

Li Fan mengulurkan tangannya dan menangkap seutas spiritual energy.

Selain sisa aroma darah yang samar di dalamnya, nyaris tak ada perbedaan dengan spiritual energy alami.

Meskipun begitu, dibandingkan dengan spiritual energy yang dihasilkan melalui katalisis daging dan darah exotic beast, kualitas ini jauh lebih unggul.

Setelah semburan spiritual energy yang singkat, jam pasir logam itu nyaris menjadi sunyi.

Hanya setelah waktu yang lama bunyi tetesan pelan itu kembali terdengar.

Namun, Li Fan menyadari bahwa seiring berjalannya waktu, frekuensi tetesan itu semakin cepat.

Dia memahami bahwa begitu mencapai kecepatan yang sama seperti sebelumnya, semburan spiritual energy baru akan kembali terjadi.

Ketika divine sense-nya menembus jam pasir logam itu dan memasuki bagian dalamnya, Li Fan menemukan bahwa ruang atas jam pasir dipenuhi dengan jaringan-jaringan mirip daging yang tak terhitung jumlahnya.

Bukan, lebih tepatnya menyerupai koloni fungi.

Vitalitas darah mereka samar, dan tak ada jejak kesadaran di dalamnya. Satu-satunya tujuan mereka adalah menyerap nutrisi dan memperbanyak diri.

"Menarik sekali."

Merespons reaksinya, Qing mulai menjelaskan di saat yang tepat.

"Dulu, spiritual energy hanya bisa diekstrak dari beast core exotic beast tertentu. Dari lahir hingga terbentuknya crystalline core, bahkan dengan metode pembiakan akselerasi kami, sebuah exotic beast membutuhkan setidaknya setengah tahun."

"Itu pun, efisiensi produksi spiritual energy masih terlalu rendah. Maka, kami mengubah pendekatan dan mulai membudidayakannya melalui evolusi terarah."

"Kami mengeliminasi semua fungsi lain, hanya mempertahankan bagian yang bertanggung jawab menghasilkan beast core."

"Kemudian, kami menggabungkan sifat-sifat dari exotic beast tipe fungi yang dikenal karena kecepatan reproduksinya yang ekstrem."

"Setelah lebih dari seratus generasi kultivasi iteratif, kami akhirnya menciptakan organisme yang nyaris sempurna ini."

Meskipun nada bicara Qing tetap tenang, matanya bersinar penuh dengan kegembiraan yang tak disembunyikan saat dia membicarakan pencapaian riset mereka.

"Seperti yang Senior bisa lihat, sejak makhluk ini lahir, ia langsung memulai replikasi diri."

"Ia tidak lagi memerlukan proses reproduksi. Ia bisa berkembang biak tanpa batas melalui peniruan diri murni. Selain itu, nutrisi yang dibutuhkannya tak lebih dari nutrisi fungi biasa: air dan sinar matahari."

"Setelah crystalline core terbentuk di dalam tubuhnya, makhluk itu mati secara alami. Dagingnya memisahkan diri dari core tersebut."

"Core-core itu dikumpulkan ke bagian bawah corong, sementara bangkai beast-beast tersebut diuraikan dan dikonversi kembali menjadi nutrisi, untuk diserap oleh sesama mereka sendiri."

"Siklus ini berlanjut tanpa henti. Selama sedikit nutrisi ditambahkan pada interval tetap, perangkat ini bisa terus memproduksi spiritual energy."