Victory and Defeat Remain Unknown

"Pada garis waktu yang berbeda, kedua belah pihak pernah saling berperang demi sisa-sisa jasad First Generation Dharma-Transmitter. Sepertinya selain nilai simbolisnya, sisa-sisa itu pasti memiliki kegunaan lain."

Di saat itu juga, Li Fan merasakan dorongan kuat untuk menyerang Ten Thousand Immortal Island.

Namun ia dengan cepat menekan pikiran itu secara paksa.

Sekilas, Ten Thousand Immortal Island di Congyun Sea memang tampak seperti wilayah terpencil. Kultivator terkuat yang tinggal di sana hanya berada di Soul Transformation Realm, yaitu eksistensi yang sekarang bisa dengan mudah dilenyapkan Li Fan hanya dengan satu tepukan tangan. Tapi ada hal lain yang lebih penting.

Di bawah Ten Thousand Immortal Island terdapat Nether Passage, yang konon merupakan kemungkinan sumber anomali aneh di Xuanhuang Realm ini.

Dan Gongsun Qixuan, pengawas dari Tianji Hall yang bertanggung jawab memantau anomali itu, jelas tidak sesederhana penampilannya.

Menggali di bawah pengawasan Ten Thousand Immortal Alliance...

"Sebenarnya, bukan hal yang mustahil. Asalkan aku mengaduk-aduk air sekali lagi."

"Tapi masih ada yang aneh. Jika mereka menginginkan sisa-sisa jasad itu, kenapa tidak langsung menggali dari Ten Thousand Immortal Island? Mengapa mereka bersikeras mengambil jatah yang disita Five Elders Association?"

Sepintas keraguan melintas di benak Li Fan.

"Sepertinya aku perlu menghubungi Mo Rubin sesegera mungkin."

Adegan kemudian bergeser—ke klon Li Fan, Li Qing, yang berada di dalam Five Elders Association.

"Sisa-sisa jasad? Ten Thousand Immortal Alliance bergerak sedemikian besarnya hanya untuk itu?" Li Qing mengutarakan pertanyaan yang sama dengan tubuh aslinya.

"Benar." Qing Yang mengonfirmasi sekali lagi.

"Di dalam Soul-Grounding Plate, ada lima puluh enam jiwa yang terfragmentasi dan seratus tiga set sisa jasad."

"Namun setelah bertahun-tahun disiksa, mereka sudah sepenuhnya gila. Seharusnya mereka sudah kehilangan seluruh nilainya." Qing Yang melirik Li Qing, entah sengaja atau tidak.

Wajah Li Qing tidak berubah. Ia berpura-pura berpikir sejenak, lalu berkata, "Karena kau sudah terus terang, aku juga akan terus terang."

"Seluruh tiga puluh tiga Chosen Immortal telah tewas. Ten Thousand Immortal Alliance tidak akan bisa memanggil Immortal Ancestor's Manifestation lagi dalam waktu dekat."

"Selain itu,kelompok Chosen Immortal Candidates sebelumnya dipilih melalui ujian besar Alliance Grand Examination. Untuk merekrut pengganti akan memakan waktu. Celah itu mungkin saja menjadi jendela kesempatanmu untuk membalas." Li Qing tidak mengatakan terlalu banyak—ia hanya diam-diam menabur benih perselisihan.

Mendengar hal itu, Qing Yang tampak tenang secara lahiriah, tetapi kilatan di matanya memperlihatkan keterkejutan di dalam.

"Entah kapan Five Heavenly Sovereigns akan memulihkan kekuatan mereka sepenuhnya?" Li Qing memanfaatkan kesempatan untuk bertanya.

Qing Yang menggelengkan kepalanya dan menolak bicara.

"Sebuah kerugian," Li Qing menghela napas pelan. "Aku berharap bisa memperbarui kenalanku dengan One-Heart Heavenly Sovereign."

Mata Qing Yang tiba-tiba menajam, niat membunuhnya nyaris terasa nyata.

Tanpa gentar, Li Qing sedikit mengangkat kedua tangannya memberi hormat. "Misiku sudah selesai. Aku akan pamit."

"Semoga kita punya kesempatan untuk bekerja sama lagi di masa depan."

Li Qing berbalik pergi, dan Qing Yang tidak menghentikannya.

Sebelum berangkat, mereka saling bertukar metode kontak baru. Kemudian Li Qing bertransformasi menjadi seberkas cahaya pedang dan lenyap ke langit.

"Tuan, perilaku orang itu mencurigakan. Apakah kita begitu saja melepaskannya?" Sosok bayangan muncul di belakang Qing Yang, berbicara dengan nada rendah.

"Meskipun kekuatannya tidak lemah, aku bisa dengan mudah menahannya di sini jika aku mau."

Pandangan Qing Yang tertuju ke langit yang jauh. Baru setelah jejak terakhir cahaya pedang memudar, ia berkata pelan, "Dia bukan musuh kita. Untuk saat ini, biarkan dia pergi."

"Bagaimanakemajuan Poison Seed Project?"

Bayangan itu menjawab dengan nada serius, "Masih belum ada kontak. Ten Thousand Immortal Alliance sepertinya sudah menangkap orang-orang kami. keberadaan mereka tidak diketahui."

"Terus lacak mereka," kata Qing Yang, matanya berkilat dingin.

"Karena mereka berani mengulurkan tangan, mereka pasti siap untuk diputus tangannya."

"Siap!" Nada bayangan itu mengandung sedikit kegembiraan.

...

Li Qing tidak tahu apa yang terjadi setelah ia pergi.

Namun, ia bisa samar-samer merasakan sedikit niat jahat yang mengitarinya, milik sosok bayangan tadi.

Karena itulah, ia tidak berlama-lama. Setelah mendapatkan hasil yang ia inginkan, ia meninggalkan wilayah Five Elders Association.

Namun dalam perjalanan pulang, ia kebetulan menyaksikan pemandangan yang sangat membuatnya terkejut.

Di tengah reruntuhan luas yang hampir rata dengan tanah akibat ulah Ten Thousand Immortal Alliance, muncul sekelompok kultivator. Masing-masing dari mereka mengenakan set armor pertempuran yang berkilau dan mengalir indah.

Mereka melayang di udara, dan dari kepala armor mereka, berkas-berkas cahaya terpancar ke bawah, membentuk garis-garis bayangan bangunan di atas tanah.

Ketika berkas cahaya semakin terang dan semakin padat, struktur yang tadinya hanya ilusi itu perlahan menjadi nyata, berubah dari khayalan menjadi substansi.

Dalam waktu kurang dari setengah cangkir teh, sekelompok kultivator itu telah dengan mudah menciptakan sebuah kota utuh dari ketiadaan.

"Tugas selesai. Mari kita lihat hadiah kali ini."

"Ini terlalu pelit... sudahlah, lanjut ke yang berikutnya."

Mereka bergumam sambil terbang pergi satu per satu.

"Menarik sekali." Li Qing menyipitkan matanya sedikit.

Kultivator dari Carefree Paradise tampak benar-benar berbeda dari mereka yang di luar sana, baik dalam perilaku maupun cara mereka menangani segala hal.

Dan tingkat kemajuan mereka tampak jauh melampaui wilayah lain di bawah Five Elders Association.

"Jika mereka bisa membangun ulang kota, bagaimana dengan orang-orang yang dibawa oleh Ten Thousand Immortal Alliance?"

"Mungkinkah mereka juga bisa menciptakan ulang mereka dari ketiadaan?"

Rasa penasaran muncul dalam dirinya. Setelah mendapat persetujuan dari tubuh aslinya, Li Qing mulai mengamati secara diam-demi di dekat kota yang baru dibangun itu.

Ia tidak perlu menunggu lama.

Enam hari kemudian, sekelompok kultivator lain dengan armor berkilau muncul.

Mereka sedang mengawal sebuah kapal perang raksasa, yang melayang di atas kota itu.

Sebuah berkas cahaya raksasa turun dari kapal, menyelubungi kota di bawahnya.

Mayat-mayat—yang tampaknya tertidur—turun perlahan mengikuti berkas cahaya itu, mendarat di berbagai bagian kota.

Tidak lama kemudian, kota yang tadinya kosong itu kembali dipenuhi orang-orang.

Setelah kapal perang menyelesaikan tugasnya dan pergi, para penduduk yang tertidur itu perlahan terbangun.

Namun mereka tampak sama sekali tidak menyadari apa yang telah terjadi sebelumnya. Seolah-olah mereka telah dihidupkan kembali dari keadaan beku, serta-merta melanjutkan apa pun yang sedang mereka lakukan sebelumnya.

Dalam sekejap, kota itu kembali ramai dengan kehidupan dan suara.

Li Qing menyusup ke kota itu secara diam-diam, mengendalikan salah satu penduduk untuk memeriksa situasinya dengan cermat.

Ia menemukan bahwa orang-orang ini benar-benar makhluk hidup, bukan sekadar ilusi atau konstruksi.

"Metode ini..."

Ekspresi Li Qing berubah serius.

Peperangan ini—Five Elders Association sepertinya telah kalah.

Namun di satu sisi, terasa seperti mereka sama sekali tidak kalah.

Dengan antisipasi baru untuk apa yang mungkin terjadi selanjutnya, Li Qing berubah menjadi seberkas cahaya pedang dan berangkat.

...

Ten Thousand Immortal Alliance, Guangyang Prefecture.

Holy Embryo Li Fan sedang bermain Go di bawah pohon willow dengan seorang pria tua berantakan di hadapannya.

Li Fan tampak sangat santai, sementara pria tua itu harus berpikir lama sebelum setiap langkahnya.

Sebaik apa pun pria tua itu berjuang, pada akhirnya ia tetap kalah dalam permainan.

"Tidak mau main lagi!"

"Bocah kecil, ada yang tidak beres denganmu!"

Pria tua itu mendengus, membalikkan papan permainan dengan frustrasi.

Namun anehnya, bidak Go hitam dan putih yang bertebaran tidak jatuh ke tanah. Sebaliknya, seolah-olah mereka tertarik kembali oleh papan itu sendiri.

Mereka kembali rapi ke posisi semula, dan papan itu menegakkan diri kembali, mendarat lagi di hadapan pria tua itu.

"Sialan..."

Pria tua itu tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat pelan.

Namun Li Fan sudah lama terbiasa dengan pemandangan seperti itu.

Ini sudah menjadi pertandingan ke sembilan ratus sembilan puluh sembilan antara mereka berdua.