Chapter 924

Pada saat yang sama, di dalam Grand Hall Grand Dao Sect, ekspresi Li Qing berubah drastis saat ia menyaksikan Fruit of Longevity di hadapannya memudar dari wujud padat menjadi ilusi, nyaris lenyap sepenuhnya.

Secara naluriah, ia mengulurkan tangan untuk meraihnya, berusaha menahannya.

Selama sepuluh tahun terakhir, ia telah mengandalkan kekuatan mengerikan dari Scripture of Reversing Order untuk secara diam-diam merusak para kultivator wanita Grand Dao Sect, mengubah kultivasi mereka menjadi nutrisi bagi dirinya sendiri.

Ia bahkan memilih murid-murid wanita yang berbakat luar biasa dan melatih mereka secara rahasia.

Pada akhirnya, di antara kursi-kursi elder Grand Path Sect, wanita menduduki delapan dari sepuluh posisi.

Di dalam sekte tersebut, yin berkembang pesat sementara yin... maksudku, sementara yang pria meredup. Murid-murid wanita, baik dari segi jumlah maupun kualitas, sepenuhnya melampaui rekan-rekan pria mereka.

Meskipun para Longevity Immortals senior sekte tersebut pada akhirnya menyadari ada yang tidak beres, momentum faksi Li Qing sudah terlanjur terlalu besar.

Jika mereka benar-benar berusaha memberantas garis keturunan Li Qing, Grand Dao Sect akan menderita jauh lebih dari sekadar luka internal.

Sekte itu bisa saja musnah akibat konflik internal.

Dari sudut pandang kepentingan yang lebih besar, setelah beberapa putaran negosiasi, kedua belah pihak akhirnya mencapai kompromi.

Kesalahan masa lalu Li Qing akan diampuni dan tidak ditindaklanjuti lagi. Ke depannya, ia tidak akan lagi diganggu secara berlebihan. Namun, ia harus memastikan rasio kultivator pria di dalam sekte tetap stabil dan bahwa murid-murid wanita yang baru masuk mempertahankan kemurnian mereka.

Sebagai bagian dari kesepakatan, sebagian dari Fruit of Longevity akan dialokasikan untuk faksi Li Qing.

Fruit of Longevity lahir dari Pohon Ruo.

Ia dikelola bersama oleh Sepuluh Sekte Immortal Besar, dan satu buah saja dapat menganugerahkan keabadian.

Hari ini adalah hari di mana Li Qing akhirnya akan menerima bagiannya—momen yang telah ia rancang selama sepuluh tahun penuh.

Namun, tepat di saat krusial ini, buah itu lenyap di depan matanya sendiri.

Bagaimana mungkin Li Qing, yang telah menguras seluruh tenaganya dan merencanakan selama satu dekade, bisa menerima ini?

"Tidak!"

Tidak mampu mempertahankan ketenangannya, Li Qing mengeluarkan raungan penuh amarah.

"Apa yang kalian tunggu? Bantu aku!"

Sebesar apa pun amarahnya, ia tidak bisa menghentikan Fruit of Longevity untuk lenyap.

Ia menoleh secara naluriah ke arah para pendampingnya di dalam hall.

Namun satu kali взгляд... satu kali взгляд itu membuat hati Li Qing gemetar.

Di dalam Grand Hall, lebih dari sepuluh kultivator wanita—termasuk master-nya, Huo Jingtong—semuanya berdiri di sana, menatapnya serempak.

Dan pourtant...

Mata mereka benar-benar berbeda dari sebelumnya. Hilang sudah kelembutan penuh kasih yang biasa ia lihat. Yang menggantikannya adalah sesuatu yang sama sekali asing, aneh, dan mengerikan.

Seolah-olah, pada saat itu, jiwa mereka semua telah diganti.

Saat seluruh Grand Dao Sect bergetar semakin hebat, Li Qing bisa merasakan pandangan setiap kultivator di dalam sekte itu berpusat kepadanya.

"Ini..."

Bahkan Li Qing, yang selalu nekat dan tak kenal takut, tidak bisa menelan ludah saat ia mengambil satu langkah mundur.

Hall itu sunyi senyap.

Tanpa peringatan, sebuah sosok muncul diam-diam di hadapannya.

Itu adalah Zhao Ruoxi—senior sister-nya, yang telah mengasingkan diri selama sepuluh tahun dan tidak pernah terlihat sejak saat itu.

Memandangi wanita di hadapannya, yang begitu familiar namun juga begitu asing, hati Li Qing dipenuhi kebingungan dan kegelisahan.

Pada saat ini, ia sudah berada di puncak Dao Integration, hanya selangkah lagi dari Longevity Realm.

Namun di depan mantan Senior Sister Zhao ini, intuisi spiritualnya berteriak penuh kewaspadaan.

"Apa yang sedang terjadi?"

Gelombang pusing menyerangnya, seolah ia telah melupakan sesuatu yang vital.

Kenangan sepuluh tahun terakhir melintas cepat di benaknya, lalu surut bagaikan pasang, menjadi kabur dan samar—seperti mimpi yang memudar.

"Sangat bagus."

Senior Sister Zhao menatap Li Qing, kata-katanya yang pertama adalah sebuah ungkapan persetujuan.

"Awalnya aku hanya bermaksud memberikanmu hukuman kecil untuk kenakalanmu tadi."

"Tapi aku tidak menyangka, dalam keadaan seperti ini, kau bisa mencapai level ini hanya dalam sepuluh tahun."

"Di antara semua yang telah memasuki jalanku selama bertahun-tahun, kau adalah yang pertama."

"Sungguh pengalaman yang menarik."

Wajah Senior Sister Zhao tidak menunjukkan emosi apapun saat ia berbicara dengan tenang.

Pada saat itu, Li Qing tiba-tiba menyadari bahwa setiap kultivator wanita lain di dalam великий hall... di dalam великий hall itu mengenakan ekspresi yang persis sama dengan Senior Sister Zhao.

"Uh..."

Rasa sakit yang tiba-tiba dan menyayat menembus tengkorak Li Qing. Ia secara naluriah memegangi kepalanya.

Sekeliling Grand Dao Sect mulai bergoyang semakin hebat, hingga pada akhirnya ilusi itu runtuh sepenuhnya, pecah sedikit demi sedikit.

Di tengah cahaya dan bayangan yang pecah itu, Li Qing melihat bahwa wajah semua orang telah berubah menjadi wajah Senior Sister Zhao.

*Boom.*

Dunia menjadi gelap sepenuhnya.

Ketika Li Qing sadarkan diri, kenangan yang telah disegel begitu lama akhirnya mengalir kembali ke dalam benaknya.

"Ilusi Senior Sister Zhao benar-benar luar biasa kuat..."

"Bahkan dengan kesadaran penuh, aku masih terjatuh ke dalamnya dan tidak bisa melepaskan diri."

Li Qing mengerutkan kening sedikit dan memperpanjang divine sense-nya ke bawah untuk memeriksa tubuhnya.

"Untungnya, itu hanya mimpi."

Mengingat adegan-adegan memabukkan yang tak terhitung jumlahnya selama sepuluh tahun illusory itu, dan kemudian mengingat bahwa semua wanita itu hanyalah inkarnasi dari One-Heart Heavenly Sovereign, Li Qing tidak bisa tidak merasa tertegun sejenak.

Namun tekadnya kuat. Ia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan memfokuskan pikirannya pada kitab yang menakjubkan itu, Reversing Order Scripture.

Sayangnya, seberapa keras pun ia berusaha mengingat, setiap detail teknik itu tetap seperti pantulan di air atau bunga di cermin, tidak mungkin dipahami.

Penyesalan memenuhi hati Li Qing.

"Kekuatan ilahi seperti ini, namun aku tidak bisa mengeluarkannya. Aku bertanya-tanya apakah teknik ini benar-benar ada di dunia nyata, ataukah itu hanya sesuatu yang difabrikasi oleh One-Heart Heavenly Sovereign di dalam ilusi."

Pikiran yang tak terhitung jumlahnya bergolak di benaknya sebelum ia akhirnya menenangkan dirinya.

Melihat ke sekeliling, pemandangannya sangat familiar.

Itu identik dengan Grand Dao Sect dari ilusi.

Ia sekarang berdiri di pintu masuk sekte.

Memandangi jalan batu yang menanjak ke gunung, Li Qing ragu-ragu, tidak mampu mengambil langkah pertama.

"Ada apa? Bukankah tadi kau berani? Kenapa sekarang pengecut begitu?"

Suara mengejek datang dari lebih jauh ke atas jalan.

Mengikuti arah suara, Li Qing melihat seorang kultivator pria muda yang memegang sapu, mengenakan jubah outer-sect Grand Dao Sect.

Pria itu bersandar pada sapunya, menatap Li Qing dari atas ke bawah.

Li Qing tahu ini adalah satu lagi dari countless bodies milik One-Heart Heavenly Sovereign, jadi ia tidak berani berlaku tidak sopan.

Ia merangkapkan tangan dan membungkuk dengan hormat, kemudian mulai menaiki undakan batu itu.

"Kau tahu jalannya. Naik sendiri. Aku ada urusan bersih-bersih, jadi aku tidak akan menemanimu," kata murid outer-sect muda itu dengan santai sambil berjalan menuruni tangga, melewati Li Qing tanpa mengangkat kepalanya.

Pada saat yang sama, ia mulai menyapu dengan hati-hati undakan yang baru saja Li Qing lewati.

"Meskipun mereka semua adalah orang yang sama, setiap tubuh sepertinya tetap mempertahankan identitas asli atau yang ditugaskan kepadanya..."

"Apa istilahnya itu... role-playing?"

Li Qing menyempitkan matanya sedikit dan terus berjalan lebih dalam ke Grand Dao Sect.

Tidak seperti keheningan eerie di akhir ilusi, ketika semua orang telah berubah menjadi Senior Sister Zhao, Grand Dao Sect ini penuh dengan vitalitas.

Sepanjang jalan, Li Qing menjumpai banyak kultivator.

Mereka meliriknya sekilas, kemudian kembali ke urusan masing-masing.

Mereka mengobrol, berdebat, dan berlatih.

Li Qing bahkan melihat beberapa pasang Dao companions berbisik mesra satu sama lain.

Pemandangan itu hidup dan ramai, seolah Grand Dao Sect yang dulu tidak pernah dihancurkan.

Namun semakin hidup kelihatannya, semakin waspada Li Qing terhadap One-Heart Heavenly Sovereign.

"Sepertinya setelah beberapa ribu tahun, Senior Sister Zhao memang sudah membuat kemajuan."