Chapter 857

Ji Shaoli berbicara dengan fasih, "Kalau dugaanku benar, harta yang bisa diperoleh setiap orang dari kolam pemancingan ini bersifat independen dan tidak saling memengaruhi. Dengan kata lain, kau dan aku tidak sedang berkompetisi dalam hidup dan mati. Itulah poin pertama."

"Lebih jauh lagi, kita berdua memiliki tujuan bersama—menjaga jumlah kultivator yang tahu rahasia kolam pemancingan ini sesedikit mungkin. Fellow Daoist Zhong, menurutmu mampukah kau seorang diri menjaga rahasia ini dengan aman?"

"Hari ini, aku bisa menemukan keanehan di sini. Cepat atau lambat, kultivator lain juga akan menemukannya. Bisakah kau menghentikan mereka?"

Ji Shaoli menatap tajam Zhong Shentong, menanyainya secara blak-blakan.

Zhong Shentong hanya bisa terdiam.

"Namun, dengan bantuan kami, risiko kultivator lain menemukan tempat ini akan berkurang drastis. Bahkan bukan tidak mungkin kita bisa menduduki harta tertinggi ini selamanya!" kata Ji Shaoli sambil tersenyum.

"Kalian?" Ekspresi Zhong Shentong akhirnya berubah.

Setelah ragu cukup lama, ia menghela napas, menyimpan labu ungu-emas di tangannya, dan berkata dengan pasrah, "Turun dan bicara, Fellow Daoist."

Baru saat itulah rasa bahaya yang luar biasa menyesaki hati Ji Shaoli lenyap sepenuhnya.

"Fellow Daoist Zhong, apakah labu ungu-emas ini juga kau pancing dari kolam itu?" tanya Ji Shaoli, sorot matanya berkilat, meski ia tidak mendekat.

Zhong Shentong terkekeh, "Aku sudah menjaga platform pemancingan ini selama hampir sepanjang hidupku dan hanya berhasil memancing satu harta ini."

"Hunyuan Purple Gold Gourd, kualitas violet-grade. Aku tidak tahu dari dunia kultivasi mana asalnya, tapi di dalamnya terdapat Primordial Qi. Dalam satu pikiran, Two Primordial Qi bisa diubah menjadi pisau terbang untuk menyerang musuh. Konon, bahkan kultivator Soul Transformation bisa langsung dibunuh olehnya. Sayangnya..."

Zhong Shentong menggeleng pelan, "Itu hanya berlaku di dunia kultivasi lain. Di Xuanhuang World kita, begitu seorang kultivator mencapai tahap Nascent Soul, mereka menyatu dengan langit dan bumi. Selama langit dan bumi masih ada, kultivator itu tidak akan musnah. Karena itulah Hunyuan Purple-Gold Gourd tidak sekuat itu di sini."

Kata-katanya menjelaskan mengapa ia tidak bertindak gegabah.

Dengan aura luar biasa yang dipancarkan Ji Shaoli, ditambah sejumlah harta pelindung, kekuatannya sudah melampaui batas kultivator Golden Core.

Zhong Shentong tidak bisa menakar tingkat kultivasi sebenarnya Ji Shaoli dan tak punya keyakinan untuk membunuhnya dalam satu serangan.

Setelah mendengar bahwa Ji Shaoli mungkin memiliki organisasi di belakangnya, ia tak punya pilihan lain selain mengalah.

"Sudah berapa tahun sejak kau menemukan misteri kolam pemancingan ini, Fellow Daoist Zhong?" Ji Shaoli akhirnya turun dari awan.

Sesaat kilauan kerinduan muncul di mata Zhong Shentong. "Aku tidak begitu ingat. Itu zaman aku masih muda... Waktu berlalu begitu cepat."

Ji Shaoli, bagaimanapun, diam-diam mengamati anak kecil berlatar Daoist yang berdiri di belakang Zhong Shentong.

Selembut boneka porselen, wajah anak itu sangat menawan.

Mengenakan jubah Daoist yang longgar, sekilas sulit membedakan jenis kelaminnya.

Pada saat itu, anak Daoist bernama Liuli mengintip, sorot matanya penuh pemberontakan alih-alih ketakutan, menatap Ji Shaoli dengan marah.

"Anak ini..."

Zhong Shentong memaksakan senyum canggung dan berkata, "Hanya seorang yatim piatu yang kuambil."

Namun saat itu juga, Liuli membelalakkan mata karena kaget dan menatap Zhong Shentong. "Master, bukankah kau bilang aku juga dipancing dari kolam—"

"Mmhh!"

Sebelum kata-katanya selesai diucapkan, Zhong Shentong buru-buru menutup mulutnya sambil menyesal.

"Hahaha." Ji Shaoli tertawa lepas, tapi kemudian tawanya berhenti mendadak. Ekspresinya berubah sedingin es saat menatap Zhong Shentong. "Fellow Daoist Zhong, jika kau tetap keras kepala, jangan salahkan aku tidak bersikap lembut."

"Lin Ling!"

Liuli menyadari kesalahannya dan langsung berhenti memberontak.

Zhong Shentong tidak memarahinya, melainkan membelai lembut kepala anak Daoist yang berkaca-kaca matanya itu, menghiburnya.

Kedua belah pihak tetap berhadapan dalam ketegangan.

Kemudian, saat sebuah sosok muncul di langit, tekanan seorang kultivator Dao Integration menyelimuti mereka.

Wajah Zhong Shentong pucat pasi. Ia menghela napas panjang dan akhirnya menyerah.

"Little Liuli... memang benar dipancing dari kolam."

"Awalnya itu hanya buah transparan, jernih bagai colored glaze. Aku hampir memakannya ketika samar-samar kudengar tangisan bayi dari dalamnya."

...

Zhong Shentong, yang sudah menyerah melawan, duduk jatuh ke tanah dan perlahan menceritakan kisahnya.

Sementara itu, Lin Ling cukup penasaran dengan anak kecil Daoist yang cantik ini dan terus-menerus memindainya dengan indra spiritual.

Si gadis kecil itu, secara tak terduga, sepertinya merasakan hal ini dan, enggan kalah, balas menatap tajam Lin Ling.

Keduanya salingtatapan, tak sudi mengalah.

Pemandangan ini membuat Zhong Shentong gemas dan geli sekaligus, dan kegelisahan di hatinya perlahan mengurai.

Ketika pihak lawan memperlihatkan kekuatan seorang Dao Integration Immortal Sage, ia merasa benar-benar tanpa harapan.

Namun, menilai dari tindakan Immortal Sage ini, situasinya tidak separah yang ia bayangkan.

Saat itu juga, Ji Shaoli berjalan mendekat ke kolam pemancingan.

Dengan punggung menghadap Zhong Shentong, ia berkata pelan:

"Aku bukan tipe orang yang membunuh tanpa pandang bulu. Kecuali benar-benar terpaksa, aku tidak ingin melakukan pembunuhan yang tak perlu. Namun, rahasia kolam pemancingan ini tidak boleh bocor."

"Fellow Daoist Zhong, kini kau punya dua pilihan."

"Pertama, melepas nyawa dan mengakhiri dirimu sendiri. Jika kau melakukannya, aku berjanji anak ini akan menjalani sisa hidupnya tanpa beban."

"Adapun yang kedua..."

Zhong Shentong menyipitkan mata saat Ji Shaoli sengaja menjeda.

"Yaitu bergabung dengan Federation of All Worlds kami. Jika kita satu keluarga, maka tidak perlu khawatir soal rahasia terbongkar."

"Federation of All... Worlds?" Mendengar nama yang sama sekali asing ini, Zhong Shentong tercengang sejenak.

Namun, dengan seorang kultivator Dao Integration mengawasi, organisasi ini jelas bukan kekuatan biasa.

Tanpa pilihan nyata, Zhong Shentong setuju dengan cepat dan tegas.

"Aku bersedia bergabung dengan kalian."

"Bagus! Fellow Daoist Zhong, kau memang orang yang punya visi!" Ji Shaoli bertepuk tangan memuji.

"Lin Ling!" serunya kemudian.

Lin Ling menatap Ji Shaoli sebelum menunjuk ringan ke udara.

Seketika, sebuah gambar kabur patung batu tanpa wajah muncul di atas kepala Zhong Shentong.

Meskipun fitur-fitur wajahnya samar, rasa gentar yang kuat menjalar di hati Zhong Shentong.

Setelah menghabiskan waktu yang tak terhitung di kolam pemancingan, dikelilingi orb yang sebintang bintang, ia telah mengembangkan kemampuan hampir instinktif untuk menilai tingkat sebuah artefak.

Sekedar satu взгляд, ia tahu—patung ini pastilah sesuatu yang luar biasa!

Benar saja, Ji Shaoli berbicara dengan nada penuh penghormatan:

"Ini adalah patung [Merciful True Immortal of Salvation and Mortal Compassion]. Siapa pun yang bergabung dengan Federation harus mengucapkan sumpah di hadapannya."

Bersamaan dengan itu, sumpah panjang berisi lebih dari dua ratus kata ditransmisikan ke dalam benak Zhong Shentong.

"True Immortal..." Hati Zhong Shentong gemetar.

"Mungkinkah di balik Federation of All Worlds ini..."

Ia tak berani berpikir lebih jauh.

Setelah melihat artefak yang tak terhitung jumlahnya dari berbagai alam kultivasi di dalam platform pemancingan, ia benar-benar yakin akan keberadaan nyata Immortal Realm, yang berdiri di atas semua dunia kultivasi.

Dengan ekspresi yang tak terhingga solemnya, Zhong Shentong, di hadapan semua orang yang hadir, mengucapkan sumpah untuk bergabung dengan aliansi.

Prosesnya terasa tak berujung, dan sumpah itu sendiritampaknya mengandung kekuatan misterius yang tak terselami.