Chapter 841

Waktu seolah berhenti.

Para kultivator yang hadir bergulat dengan konflik batin mereka.

Setelah lama berdiam, He Zhenghao menjadi yang pertama mengambil keputusan.

"Ikuti aku mencoba!" katanya dengan suara berat. "Lagipula, aku hanya penjaga pulau kecil. Kalau aku meninggalkan pos, tak ada yang perlu disesali!"

Sinar yang sudah lama hilang muncul di mata He Zhenghao. "Kini aku mendapat dukungan dari Mutual Aid Association, aku sudah bisa mengakses teknik kultivasi Nascent Soul lebih awal."

"Mencapai tahap Golden Core sudah di depan mata, dan meraih Nascent Soul pun akan sama mudahnya."

"Bila aku bisa masuk ke Central Prefecture milik Ten Thousand Immortal Alliance sebagai kultivator Golden Core..."

"Masa depanku akan sangat berbeda dibanding hanya berdiam di wilayah Congyun Sea!"

Mungkin ia sedang membujuk diri sendiri, atau mungkin mencoba meyakinkan yang lain.

Nada bicara He Zhenghao tegas dan penuh persuasi.

Dengan ada yang memimpin jalan, tiga kultivator lain membuat keputusan yang sama.

Namun, hanya itulah batasnya.

Sebagian besar kultivator tak punya keberanian dan keyakinan untuk meninggalkan posisi stabil mereka saat ini lalu menantang diri sekali lagi.

Lagipula, meski mereka memiliki akses ke soal ujian yang bocor...

Jade slip yang diberikan Ji Shaoli memuat konten yang sangat banyak.

Entah mereka bisa menghafal semuanya masih belum pasti.

Ada perbedaan besar antara hafalan tanpa makna dan penguasaan sesungguhnya.

Dengan ujian besar yang sudah di depan mata, jelas tak ada cukup waktu untuk persiapan penuh.

Blak-blakan saja, probabilitas keberhasilannya terlalu rendah.

Namun, dari sebelas orang yang hadir, empat bersedia mengambil risiko.

Rasio itu sedikit melampaui ekspektasi Ji Shaoli.

Dia tertawa lepas, menatap keempat orang itu dengan kekaguman, bertepuk tangan sambil memuji, "Tenanglah, kalian takkan menyesali keputusan hari ini."

"Sebelum ujian besar, tetaplah di pulau dan bersiaplah. Aku akan memberikan bantuan yang kalian butuhkan."

Keempat orang itu bersukacita.

Sementara itu, kultivator yang tersisa, melihat sikap percaya diri Ji Shaoli, tak bisa menahan rasa sedikit penyesalan.

Merasa keraguan mereka, Ji Shaoli menenangkan mereka.

"Congyun Sea masih butuh orang untuk menjaganya. Memilih tinggal dan berkembang di sini bukanlah kesalahan."

Barulah yang lain merasa lega.

---

Tianling Prefecture.

Li Fan dan dua pendampingnya sudah kembali ke sekitar pintu masuk Five Elements Great Cave-Heaven.

Gempa bumi di Qiling Prefecture sudah menarik perhatian Ten Thousand Immortal Alliance.

Sepanjang jalan, mereka menghindari menarik perhatian siapa pun.

Proses pemindahan pintu Five Elements Great Cave-Heaven dilakukan secara sepenuhnya rahasia.

Lagipula, kultivator Dao Integration sudah berada di puncak hierarki kultivasi normal.

Dengan Lin Ling dan Tianyang bekerja bersama—ditambah Li Fan, ahli formasi—menghindari deteksi dari kultivator Tianling Prefecture adalah hal yang mudah.

"Kami cuma menggeser pintu masuknya, memindahkannya ke Spiritwood Realm. Kami tidak benar-benar mengubah lokasi Cave-Heaven itu."

"Secara ketat, ini agak berisiko."

"Bila kami ditemukan, Spiritwood Realm itu sendiri bisa terbongkar."

"Namun, begitu aku sepenuhnya melahap Five Elements Great Cave-Heaven, risiko ini akan hilang dengan sendirinya."

Catatan spasial Tianling Prefecture sudah didokumentasikan sepenuhnya.

Sekarang, hanya perlu satu orang kembali ke Spiritwood Realm.

Begitu masuk, mereka akan menyelesaikan penyambungan pintu masuk.

Mengirim Lin Ling untuk perjalanan ini tidak akan memakan waktu lama.

Namun...

Li Fan melemparkan pandangan tak disengaja ke arah Lin Ling.

Sejak mereka menginjakkan kaki di Tianling Prefecture, dia tampak gelisah, ekspresinya tak fokus.

"Lin Ling, ada apa? Kenapa aku merasa hatimu kacau?"

Li Fan menyiarkan pertanyaan itu lewat transmisi suara.

"Master..."

Nada Lin Ling membawa sedikit kepanikan. Setelah ragu sejenak, dia menjelaskan hati-hati, "Sepertinya ada kehadiran bernuansa sial di sini."

"Terasa agak mirip dengan Mother Tree yang senior Ancient Earth-vein Tree memperingatkan kita untuk dihindari sebisa mungkin..."

Pelajar Li Fan tiba-tiba menyusut begitu mendengar ini.

"Ruomu?"

Seketika, nama itu muncul di benaknya.

Pada siklus ke-115, dia pernah menjumpai inkarnasi Ruomu di Tianling Prefecture secara kebetulan—Daoist Withering Wood.

Kini Lin Ling kembali merasakan kehadiran Ruomu di tempat ini, itu tak mengherankan.

Namun, yang benar-benar menggelisahkan Li Fan adalah ini—

Bila Lin Ling bisa merasakan Ruomu, apakah itu berarti Ruomu juga bisa merasakan keberadaan Lin Ling?

Sensasi dingin menjalar di hatinya.

Li Fan segera memerintahkan Tianyang untuk mengantar Lin Ling keluar dari Tianling Prefecture secepat mungkin. Begitu dia dikirim kembali dengan selamat, Tianyang boleh pulang.

Tianyang patuh tanpa keraguan.

Begitu keduanya pergi, rasa takut yang mencengkeram Li Fan perlahan mereda.

"Perasaan bahaya yang akan datang tadi bukan ilusi."

"Lin Ling pasti benar-benar jatuh ke penglihatan Ruomu."

"Tapi entah karena keberuntungan murni atau alasan tak dikenal, Ruomu memilih untuk tidak bertindak."

Hanya setelah menerima konfirmasi Tianyang bahwa dia dan Lin Ling sudah kembali dengan selamat ke Realm of Spiritwood, barulah Li Fan akhirnya bisa menghela napas lega.

Di matanya, ancaman Ruomu melampaui bahkan ancaman Heavenly Doctor.

Lagipula, Ruomu dan Mr. Bai adalah satu-satunya dua makhluk yang pernah dia temui sejauh ini yang bisa menekannya sampai teknik paling mampunya pun jadi tak berguna.

"Selamat hidup terakhir kali itu murni karena luck."

"Bila ada waktu berikutnya, aku tak yakin hasilnya akan sama."

"Melawan keberadaan purba dan mengerikan seperti itu, lebih baik dihindari kapan pun memungkinkan."

Saat menunggu kepulangan Tianyang, Li Fan merenung dalam diam.

Tanpa bantuan kekuatan earth-vein Lin Ling untuk Tianyang, pelariannya sendirian jauh lebih lambat.

Selain itu, dia harus menghindari terdeteksi oleh kultivator yang lewat, yang makin mengurangi kecepatannya.

Sambil menunggu dengan sabar, sebuah pemahaman mendadak menghantam Li Fan.

"Ruomu menyimpan kebencian besar terhadap kultivator."

"Sesekali dia menipu dan menangkap mereka, memakai mereka sebagai alat untuk memproduksi Golden Core."

"Namun, inkarnasinya, Daoist Withering Wood, jarang muncul di dunia. Setidaknya selama siklus ke-115, ketika Ximen Yu mencarinya berdasarkan petunjuk dariku, dia gagal menemukan jejaknya sama sekali."

"Terakhir kali Ruomu menampakkan diri adalah karena pecahnya perang besar di Tianling Prefecture, di mana kultivator tak terhitung jumlahnya tewas."

"Mungkinkah kemunculannya kali ini juga terkait dengan kematian massal kultivator?"

Tatapan Li Fan berkilat penuh pemikiran.

Dengan tingkat kultivasi Ruomu, bila dia hanya ingin menculik kultivator, dia tak perlu mempersonalisasi inkarnasi atau membuang kata-kata membujuk mereka.

Dari sudut pandang Li Fan, Ruomu sebenarnya menikmati proses itu—

Menyaksikan saat kultivator perlahan kehilangan diri mereka dalam kata-katanya.

Sampai, pada akhirnya, mereka dengan sukarela tergantung dari cabangnya, menjadi wadah abadi untuk membudidayakan Golden Core.

Ruomu, yang hatinya dilahap kebencian, pasti menemukan kenikmatan tak tertandingi dalam momen-momen seperti itu.

"Mungkin, baginya, ini tak berbeda dengan cara kita manusia merayakan acara gembira dengan minum."

Li Fan berspekulasi diam-diam.

"Kini Ruomu muncul kembali, itu kemungkinan menandakan kematian massal kultivator yang akan terjadi lagi."

"Bahkan meski belum terjadi, Ruomu pasti sudah merasakan tanda-tandanya."

Tepat saat pikiran Li Fan melayang, Tianyang akhirnya kembali, meski lebih lambat dari yang diharapkan.

Dengan beberapa upaya, dia berhasil mengubah pintu masuk Five Elements Great Cave-Heaven.

Hanya ketika fluktuasi spasial yang tersisa di lokasi itu benar-benarmenghilang, barulah Li Fan akhirnya pergi.

Sebelum berangkat, dia mengambil tindakan pencegahan ekstra dengan mencorakkan teknik rahasia untuk menyegel anomali yang tersisa di area itu.