Babak 83: Ujian Keabadian

“Menyeberangi lautan dalam hati itu sulit.”

Mendengar perkataan Qin Tang, beberapa kultivator yang hadir tampak melamun, seolah-olah mereka telah menangkap sesuatu. Yang lain tampak acuh tak acuh, tidak menaruh perhatian.

Maka, hari kedua berlalu dengan cepat.

Di awal hari ketiga, Qin Tang, seperti biasa, muncul di depan mata semua orang.

Namun, kali ini dia tidak minum. Dia tampak sadar, lebih bersemangat dari sebelumnya.

“Hari ini adalah uji coba terakhir,” Qin Tang menilai para penggarap yang hadir dengan ekspresi serius.

“Di jalur cultivation, Anda akan selalu menghadapi tantangan dan godaan yang tak terhitung jumlahnya. Akankah Anda mampu bertahan dan tetap setia pada niat awal Anda?”

"Biarkan aku menunggu dan melihat."

Dalam kata-kata Qin Tang, semua orang tiba-tiba merasakan kegelapan sebelum kehilangan kesadaran.

...

Di sebuah desa kecil di tengah pegunungan dan ladang, Li Fan berbaring di atap sambil menyaksikan matahari terbenam. Dia merasa telah melupakan sesuatu.

Tumbuh di desa pegunungan ini, ia menjalani kehidupan yang sederhana dan bahagia, bekerja saat matahari terbit dan beristirahat saat matahari terbenam setiap hari.

Itu adalah kehidupan yang sederhana dan memuaskan. Jika dia terus seperti ini, rasanya tidak buruk sama sekali.

Tapi ada sedikit kegelisahan di hatinya, perasaan bahwa dia tidak seharusnya mengakhiri hidupnya seperti biasa.

"Fan, Fan, kamu dimana? Pulanglah untuk makan malam!"

Li Fan tetap bergeming dengan panggilan ibunya.

Dia menatap ke langit, ke arah burung-burung yang terbang bebas, ke arah matahari dan bulan, kuno dan teguh, tidak tunduk pada kehendak manusia, tenggelam dalam pikirannya.

Dia menghabiskan sepanjang malam seperti ini sampai fajar menjelang. Tiba-tiba, sepertinya dia sadar.

Dengan gerakan cepat, dia melompat turun dari rumah.

Dia bergegas masuk ke dalam rumah dan dengan lantang berkata kepada ibunya yang masih tertidur, "Ibu, batalkan perjodohan dengan gadis tetangga sebelah."

“Saya tidak akan menikah. Saya ingin memupuk keabadian!”

Ibunya terkejut dengan pernyataan tiba-tiba itu, mengira anaknya sudah gila, dan buru-buru bangkit untuk memegang tangan Li Fan. "Keabadian apa yang kamu bicarakan? Tidak ada yang namanya keabadian! Bangunlah, anakku!"

Li Fan melepaskan diri dari cengkeraman ibunya, wajah mudanya penuh tekad. “Saya tidak tahu di mana yang abadi, tapi saya pasti akan menemukannya.”

Sambil berkata begitu, dia, di tengah tangis ibunya, mengemasi barang-barangnya dan melangkah keluar pintu.

Enam bulan kemudian, saat menjelajah di pegunungan, Li Fan secara tragis jatuh ke dalam mulut harimau dan kehilangan nyawanya.

...

Di depan kuil Tao yang bobrok, di tengah kerlap-kerlip api dan tangisan masyarakat, Li Fan merasa tersesat.

"Senior Brother, Tuan sudah meninggal. Apa yang harus kita lakukan setelah kita meninggalkan Ascending Clouds Sect?" Sebuah suara malu-malu bertanya di sisinya.

Li Fan hendak berbicara ketika dia mendengar suara-suara marah dari sekeliling.

“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Tentu saja, setiap orang harus membagi barang-barang di kuil dan meninggalkan gunung!”

“Kami mengira ada makhluk abadi di gunung itu, itulah sebabnya semua orang menanggung kesulitan untuk naik. Siapa yang mengira pendeta Tao tua ini adalah penipu ulung!”

“Ya, bisakah makhluk abadi tiba-tiba jatuh sakit dan mati seperti ini?”

Saat semua orang semakin gelisah, Li Fan tidak tahu bagaimana menjelaskannya, jadi dia membiarkan mereka menjarah dan mengosongkan Ascending Clouds Sect.

Setelah beberapa saat, hanya Li Fan yang tersisa sendirian di gunung.

Dia mengumpulkan abu tuannya dan menguburkannya. Li Fan memikirkan sorot mata tuannya sebelum dia meninggal.

Keengganan, penyesalan, kesedihan, harapan...

Apakah tuannya seorang penipu?

Apakah tulisan suci “Ascending to the Clouds” yang dia sampaikan hanyalah sebuah rekayasa?

Li Fan merasa mungkin bukan itu yang dipikirkan semua orang.

Mungkin, yang abadi benar-benar ada.

Pada akhirnya Li Fan tetap tidak meninggalkan gunung.

Dia menghabiskan paruh kedua hidupnya sendirian di kuil Tao, menyaksikan awan berubah dan hari-hari berlalu.

Dia menghabiskan hari-harinya untuk memahami kitab suci "Naik ke Awan".

Dia berusia lebih dari lima puluh tahun, tetapi dia tidak membuat kemajuan apa pun.

Dia meninggal dengan penyesalan.

...

Di istana kekaisaran.

Li Fan memandangi plakat kayu di piring emas di depannya, penuh dengan nama, dan sedikit ketidaksabaran muncul di matanya.

“Bawa mereka pergi. Malam ini, saya masih ingin berkultivasi.”

"Your Majesty, kamu sudah tiga bulan tidak mengunjungi selir istana..."

"Hmm?" Kilatan keganasan melintas di mata Li Fan.

"...Saya akan mematuhi perintah Your Majesty."

Melihat pengawas kasim pergi dengan ketakutan, Li Fan mendengus.

“Posisi kaisar benar-benar membosankan.” Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya.

Tujuannya adalah menjelajahi sumber daya seluruh negara untuk cultivation miliknya.

Secara lahiriah ia masih terlihat seperti manusia biasa, namun kenyataannya ia sudah melangkah ke ranah Golden Core.

Hal-hal duniawi sangat membosankan!

Dengan mengingat hal ini, tiga bulan kemudian, pada sidang pagi, Li Fan menghilang begitu saja di depan para pejabat sipil dan militer.

Selama 216 tahun berikutnya, saat menjelajahi rumah besar subdunia kuno, sayangnya Li Fan menjadi korban rencana pembunuhan.

Dia meninggal, menghilang dari dunia cultivation.

.....

Pada Lingyun Sect.

“Mengapa awan kesusahan ini membutuhkan waktu lama untuk mengembun dan turun?”

“Kekuatan kesengsaraan surgawi ini nampaknya lebih kuat daripada saat Sect Master naik saat itu, bukan?”

"Tentu saja, dari segi kekuatan saja, Kakak Junior Martial dapat dianggap yang terkuat di sekte kita dalam seribu tahun!"

Li Fan melihat peningkatan kekuatan awan kesengsaraan di atas Lingyun Peak dan merasakan gelombang kepercayaan diri.

Setelah tiga ratus tahun cultivation, ketakutan apa yang dia miliki terhadap kesengsaraan surgawi belaka?

Seberkas cahaya pedang melonjak ke langit dari Lingyun Peak.

Membelah langit, menembus awan kesusahan!

Sinar matahari menyinari celah di awan kesusahan, menerangi Lingyun Peak.

Bunga berjatuhan dari langit, dan gerbang menuju alam abadi terbuka.

Li Fan terbang ke gerbang abadi tanpa ragu sedikit pun.

Di alam abadi, Li Fan sangat marah saat mengetahui bahwa semua saudara bela diri senior yang naik dua ribu tahun yang lalu telah dibunuh secara misterius oleh musuh yang tidak dikenal.

Saat berlatih dan mencari pelakunya, dia tiba-tiba disergap oleh seorang teman dekatnya selama penjelajahan alam rahasia kuno cultivation dan meninggal dalam keadaan kaget dan tidak mau.

...

Di Wilayah Northern Immortal.

Sejak penyatuan Wilayah Qingtian Immortal oleh Emperor Fantian dua ribu tahun lalu, penaklukan berdarah telah dimulai.

Pada tahun-tahun ini, dengan kepala lima kaisar abadi dan enam belas raja abadi, Emperor Fantian telah mendapatkan reputasi yang terkenal.

Pada akhirnya, hanya Wilayah Northern Immortal yang nyaris tidak bertahan di seluruh alam abadi.

Sekarang, tentara terus mendesak, bersumpah untuk menggulingkan Wilayah Northern Immortal dalam waktu satu tahun.

Di tengah tentara, Qin Tang memandang Fantian Emperor yang sedang beristirahat dengan mata tertutup, ragu untuk berbicara atau tidak.

Li Fan membuka matanya dan menatap Qin Tang, orang kepercayaannya yang telah menempuh perjalanan jauh bersamanya, dan jarang menunjukkan senyuman tipis.

“Qin Tang, sepertinya ada yang ingin kamu tanyakan padaku?”

"Saya tidak akan menyembunyikannya, Your Majesty. Memang ada sesuatu yang saya tidak mengerti."

"Jangan ragu untuk bertanya."

"Sejak Your Majesty dimulai sebagai manusia biasa dan mengalami kesulitan yang tak terhitung jumlahnya, akhirnya mencapai posisi Heavenly Emperor, kekuatanmu luar biasa. Semua makhluk abadi di alam abadi gemetar mendengar namamu. Tapi mengapa Your Majesty sepertinya tidak pernah berhenti? Apa yang kamu kejar tanpa henti?"

"Setelah memusnahkan Zhaotian Emperor dan sepenuhnya menyatukan alam abadi, rencana apa yang dimiliki Your Majesty?"

Qin Tang menatap Li Fan, mengungkapkan keraguan di hatinya.

"Hehe." Li Fan tertawa kecil.

“Yang kucari hanyalah ungkapan ‘kehidupan abadi’,” katanya dengan tenang.

Qin Tang tercengang, sepertinya tidak bisa mempercayai telinganya.

"Hidup yang kekal? Dengan Your Majesty saat ini, bukankah sudah bisa dianggap hidup yang kekal? Kalau tidak ada kecelakaan, biarpun Your Majesty hidup jutaan tahun, seharusnya tidak sulit kan?" dia bertanya dengan heran, sulit dimengerti.

“Seratus ribu tahun hidup, apakah itu bisa disebut hidup yang kekal?” Li Fan tersenyum dan bertanya balik.

"Di gundukan kuburan, ratusan kaisar abadi kuno telah lama berubah menjadi tulang kering di kuburan mereka."

"Bahkan makhluk abadi kuno yang dikabarkan telah menciptakan alam abadi dan memiliki kekuatan tertinggi kini tidak lebih dari abu di bawah pegunungan, tertekan di bawah istanaku."

"Sekarang, saya bermaksud untuk menyatukan alam abadi, mengumpulkan kekuatan semua yang abadi, dan menciptakan formasi besar yang mencakup seluruh alam abadi. Melalui ini, saya akan membebaskan diri dari batasan kuno tentang keabadian."

“Saya ingin melangkah melampaui keabadian dan maju lebih jauh lagi.” Nada bicara Li Fan santai, namun tegas, tidak memberikan ruang untuk perbedaan pendapat.

Qin Tang terdiam.

Karena dia tahu bahwa tidak ada apa pun di luar alam abadi.

Jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menundukkan kepalanya dalam diam.

Semuanya berjalan sesuai rencana Li Fan.

Hanya dalam satu tahun, Li Fan menyatukan seluruh alam abadi.

Setelah itu, dia menggunakan metode yang sangat brutal untuk menekan semua pendapat yang berlawanan. Dia mengumpulkan sumber daya dari seluruh alam abadi dan berhasil menciptakan formasi besar untuk mematahkan belenggu alam abadi.

Saat formasi diaktifkan, seluruh alam abadi bergetar.

Retakan yang tak terhitung jumlahnya muncul di langit, dan sepertinya segala sesuatu di dunia ini hancur.

Li Fan tertawa terbahak-bahak dan bergegas ke celah.

Yang menunggunya hanyalah kegelapan tak berujung.

...

Dengan demikian, Ujian Keabadian telah berakhir.

Karena Qin Tang tahu tidak perlu melanjutkan pengujian.

Pada uji coba kali ini, muncul anomali.

Biarpun dia membangun dunia tanpa batas, sepertinya dia tidak bisa melemahkan tekad teguh orang ini.

Jika tuannya ada di sini, menyaksikan keajaiban seperti itu, dia mungkin akan sangat senang.

Tapi sayang sekali...

Semburat kesedihan muncul di mata Qin Tang.

Menghela nafas panjang, semua orang perlahan terbangun dari ilusi.

Namun, mereka masih berada di kotak yang sama seperti awal.

Ada yang linglung, ada yang terbangun dan menjadi pucat, dan ada yang sepertinya baru sadar.

...

Qin Tang melihat ke arah berbagai kultivator dengan reaksi berbeda dan tersenyum, berkata, "Tiga percobaan telah berakhir."

“Di antara Anda, ada yang melebihi ekspektasi saya, dan ada pula yang tidak sesuai standar.”

"Sect Master pernah mengatakan kepada saya bahwa di Cloud Water Heavenly Palace, kualitas lebih penting daripada kuantitas."

Dia memandang orang-orang itu, ekspresinya lembut. “Oleh karena itu, di antara kamu, aku akan membiarkan setengahnya tinggal.”

Para kultivator yang awalnya senang mendengar perkataan Qin Tang tiba-tiba mengubah ekspresi mereka setelah mengetahui bahwa dia bermaksud membunuh setengah dari mereka yang hadir.

"Apa maksudmu?"

Mereka tahu betul bagaimana kinerja mereka dalam tiga uji coba.

Sekarang, setelah mendengar Qin Tang ingin membunuh setengah dari mereka, mereka terkejut dan marah.

Karena tidak ada jalan keluar, mereka melancarkan serangan terhadap Qin Tang.

Qin Tang tetap tenang.

Dia hanya tersenyum tenang sambil berkata, "Qin Tang, Kepala Teaching Hall di Cloud Water Heavenly Palace."

"Saya mengundang Anda semua untuk menasihati saya."

Dengan kata-kata Qin Tang, sosok biru tiba-tiba muncul di sekitar setengah dari petani.

Mereka seperti bayangan cermin dari target, identik dalam penampilan, aura, dan bahkan kekuatan.

Begitu mereka muncul, mereka melancarkan serangan tanpa henti terhadap sasaran mereka.

"Sect Master itu keras. Tapi tuannya pernah mengatakan padaku untuk tidak kejam dalam tindakan kita. Jika kamu bisa bertahan dari bayangan cerminmu sendiri, aku tidak akan merepotkanmu lebih jauh."

Melihat para penggarap yang berjuang, Qin Tang berbicara perlahan.

Separuh kultivator lainnya yang tidak diserang, termasuk Li Fan, memilih menjauh dari medan perang agar tidak terpengaruh.

Li Fan mundur ke tempat aman dan mengamati keadaan di lapangan.

Bayangan cermin biru sangat ganas dalam serangannya, tak kenal lelah dan kebal terhadap bahaya.

Kultivator biasa bukanlah tandingan mereka. Dalam waktu singkat, banyak kultivator menemui ajalnya di bawah bayangan cermin mereka sendiri.

Semakin banyak petani yang mati, mereka yang masih berjuang tidak akan bertahan lebih lama lagi.

Terpojok, mereka mulai mengutuk Qin Tang.

"Hentikan! Kenapa kamu masih menerima murid? Cloud Water Heavenly Palace telah dihancurkan selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya!"

"Omong kosong tuan dan kakak laki-laki! Di bawah bencana besar, mereka semua akan saling membunuh!"

...

“Bunuh satu sama lain?” Qin Tang menggelengkan kepalanya berulang kali mendengar kata-kata ini.

"In Cloud Water Heavenly Palace, kita bersatu. Kita menghormati dan mencintai satu sama lain. Bahkan jika kita harus mengorbankan diri kita demi sesama murid, tidak akan ada banyak keraguan."

"Bagaimana mungkin kita bisa saling membunuh?"

Saat Qin Tang berbicara, suaranya tiba-tiba menjadi pelan.

"Bencana besar, bencana besar..."

Dia mengerutkan kening, seolah mengingat sesuatu.

"Bencana besar..."

Dia mengulanginya dengan suara rendah terus menerus, dan langit di atas alun-alun tiba-tiba menjadi gelap.

Sosok hantu biru yang menyerang kelompok pembudidaya juga mengalami transformasi.

Kegelapan tebal terus menerus muncul dari dalam hantu. Dalam sekejap, hantu itu berubah menjadi warna hitam pekat yang menakutkan.

Bayangan cermin hitam pekat jauh lebih ganas daripada hantu biru sebelumnya. Dalam sekejap mata, sebagian besar petani yang berjuang terbunuh.

Hanya sedikit yang tersisa, nyaris tidak bertahan.

Namun Qin Tang belum pulih dari kesurupannya. Dia masih bergumam.

Tanah di alun-alun mulai berguncang hebat, dan langit tertutup awan tebal.

Petir dan guntur tak henti-hentinya menderu.

Para kultivator yang tidak diserang oleh bayangan cermin dan menonton dari pinggir lapangan tiba-tiba merasakan ada yang tidak beres.

Namun menghadapi Qin Tang yang sudah terlanjur terpesona, tidak ada yang berani bertindak gegabah.

Untuk sesaat, semua orang tidak tahu harus berbuat apa.

Saat ini, Li Fan perlahan berjalan ke sisi Qin Tang.

Dia membawa labu anggur dan menepuk bahu Qin Tang, menawarkannya padanya.

Sambil tersenyum tipis, Li Fan berkata kepada Qin Tang, "Senior Qin, minumlah."

“Jangan khawatir, sebenarnya tidak ada bencana besar.”

Qin Tang berbalik, mengendus udara, dan secara naluriah mengambil labu anggur dan meminumnya.

Kemudian, dia melihat Li Fan dengan sedikit kebingungan. "Tidak ada bencana besar?"

Li Fan mengangguk dengan percaya diri dan mengulangi, "Tepat sekali, tidak ada bencana besar."

Mata Qin Tang berangsur-angsur menjadi cerah, mengulangi gumaman "tidak ada bencana besar, tidak ada bencana besar, tidak ada bencana besar..."

“Hahaha, kamu benar! Sebenarnya tidak ada bencana besar!”

Setelah sekian lama, Qin Tang tertawa terbahak-bahak dan akhirnya kembali normal.

Anomali di alun-alun juga menghilang, dan semuanya kembali normal.

Melihat ini, semua orang menghela nafas lega dan mengungkapkan pandangan bersyukur ke arah Li Fan.

Namun, Li Fan tiba-tiba berpikir.

Dia merasakan ada dua niat membunuh yang samar-samar terkunci pada dirinya.

Meskipun niat membunuh ini sangat lemah, Li Fan sangat sensitif terhadapnya dan tidak akan membuat kesalahan.

Dan pemilik dari dua niat membunuh ini tidak lain adalah Sikong Yi dan Baili Chen!

Li Fan berpura-pura tidak memperhatikan dan diam-diam mengunci keduanya melalui niat membunuh yang tidak berbentuk.

Tapi dia tidak mengambil tindakan.

Episode singkat itu dengan cepat berlalu, dan pertarungan antara para penggarap dan bayangan cermin biru pun berakhir.

Pada akhirnya, hanya dua petani beruntung yang selamat.

Qin Tang memandang para penggarap yang masih hidup dengan ekspresi lembut. “Sidangnya sudah selesai, kamu boleh pergi.”

Para penggarap bingung dan hendak berbicara, tetapi mereka melihat sosok satu sama lain secara bertahap memudar dan menghilang dari alun-alun.

Segera, hanya Li Fan yang tersisa di alun-alun.

Qin Tang memandang Li Fan, ekspresi kompleks berkedip di matanya.

“Kenapa kamu tidak pergi?” Qin Tang bertanya.

Li Fan tersenyum dengan tenang. “Kakak senior, kamu berhutang padaku sebotol anggur yang enak.”

Tampak terkejut dengan respon Li Fan, Qin Tang terkejut sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.

"Tepat sekali, aku berhutang padamu sebotol anggur yang enak!"

Ekspresinya tiba-tiba berubah, dan dia memandang Li Fan dengan serius.

Mengulurkan tangan kanannya, dia dengan ringan mengetuk dahi Li Fan dengan jari telunjuknya.

"'Cloud Water Illusory Dream Art' ini adalah teknik yang saya buat, dengan susah payah mengintegrasikan semua pembelajaran seumur hidup saya. Saya harap Anda tidak membiarkannya sia-sia!"

Setelah beberapa saat, Qin Tang menarik kembali jarinya.

Sosok Li Fan pun perlahan menghilang.

Di depannya ada gerbang yang menjulang tinggi dengan empat karakter terukir di atasnya: "Cloud Water Heavenly Palace."

Di bawah gerbang berdiri patung rusak.

Patung itu dalam keadaan mengenaskan, penuh luka.

Tampaknya telah menembus jantung, memperlihatkan lubang besar.

Melalui wajah patung yang buram, penampakan Qin Tang masih terlihat samar-samar.

Li Fan diam-diam mengamati patung itu sejenak, lalu mengeluarkan labu anggur dari cincin penyimpanannya.

Dia meletakkannya dengan lembut di depan patung.

Kemudian, dengan mengaktifkan Stalking Shadow Technique, dia dengan cepat menuju ke arah dimana niat membunuh tak berbentuk telah terkunci.