Chapter 750

"Perasaan ini..."

"Sungguh luar biasa."

Suara gadis muda itu membawa sedikit rasa kagum. "Rasanya seperti bercermin dan melihat versi lain dari diriku sendiri. Sebuah rasa dekat yang tak terjelaskan muncul di dalam hatiku."

"Master Qing, apa yang sebenarnya terjadi?"

Mendengar konfirmasi gadis itu, mata Xiao Qing berkilat tak percaya.

"Mungkinkah..."

Sementara itu, Xu Bai masih belum menyadari apa yang sedang terjadi di balik tembok itu.

Pada saat ini, seluruh fokusnya terbenam dalam perenungan atas Red Rope Sword Intent.

Ketika pemahamannya semakin dalam, tali merah yang semula menekan daging hitam itu seolah menjadi hidup. Tali itu melayang lembut di samping Xu Bai, dengan penuh kasih mengelilinginya.

Tak seorang pun tahu berapa lama waktu berlalu ketika Xu Bai tiba-tiba membuka matanya dan menjentikkan jarinya perlahan.

Sinar merah yang nyaris tak terlihat berkelebat di antara ujung jarinya sebelum melesat ke arah kumpulan daging terpilin di hadapannya.

Untuk sekejap, lolohan mengerikan yang menggema di seluruh kuil itu mendadak terhenti.

Meskipun lolohan itu kembali terdengar sesaat kemudian, kejadian tak biasa ini membuat wanita bercadar yang berdiri di belakang Xu Bai benar-benar terkejut.

"My lord..." Ia tak kuasa menahan diri untuk berbicara.

Xu Bai, bagaimanapun, mengangkat tangan untuk mencegahnya bertanya lebih jauh. Pandangannya tertuju pada pergelangan tangannya, di mana sebuah luka tipis tak terduga tiba-tiba muncul.

Dengan ketahanan fisik dari kultivator Nascent Soul di bawah New Method, bahkan luka yang disebabkan oleh pedang seharusnya sudah sembuh dalam sekejap.

Namun luka kecil ini sepertinya melekat secara bawaan—mustahil untuk dihilangkan.

"Efek samping yang begitu parah?" Xu Bai mengerutkan kening sedikit.

"Sepertinya hilangnya Xu Ke dulu mungkin ada kaitannya dengan penggunaan berulang Red Rope Sword Technique-nya."

"Pedang kayu menjelmakan prinsip dari semua teknik pedang, namun ia tidak boleh menyerang lebih dulu."

"Pedang tali memiliki niat membunuh yang tiada tara, tapi ia menuntut nyawa pemakainya sebagai gantinya."

Kilau tajam sekilas muncul di mata Xu Bai. "Jadi keduanya memiliki keterbatasan... Menarik."

Xu Bai melanjutkan untuk menjelajahi delapan kuil yang tersisa satu per satu.

Selain mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang Red Rope Sword Technique, ia juga menyaksikan langsung tiga kepala tersisa dari Red Nine-Headed Beast yang terbunuh, yang enggan beristirahat bahkan setelah kematiannya.

Salah satu kepala sudah dilubangi oleh orang-orang Kekaisaran, menyisakan hanya tengkorak yang sudah memutih.

Dua kepala lainnya, bagaimanapun, tetap terlihat mengerikan mirip aslinya—persis seperti pada saat kematian mereka.

Bahkan dari jarak jauh, Xu Bai bisa merasakan kebencian dan kedengkian yang luar biasa memancar dari keduanya.

"Makhluk yang sungguh mengerikan!"

Ini adalah pertemuan pertama Xu Bai dengan Ancient Ferocious Beast sejati, dan ia tak kuasa menahan dingin di hatinya.

"Seribu tahun setelah kematian, kekejamannya tetap tak berkurang. Aku hanya bisa membayangkan betapa mengerikannya makhluk itu di puncak kekuatannya. Dan ternyata ada seseorang yang mampu membunuhnya hanya dengan satu tali merah..."

Pikiran Xu Bai melayang, merenungkan sosok legendaris yang dikenal sebagai Mr. Bai.

Setelah menyelesaikan pengamatannya, Xu Bai kembali ke istana di atas menara tinggi.

Di sana, ia melihat seorang wanita bercadar yang duduk di samping Xiao Qing.

Begitu matanya tertuju pada wanita itu, rasa keterhubungan yang tak terjelaskan muncul di dalam dirinya.

Dengan penuh penasaran, ia mengangkat tangan kanannya.

Sangkil yang mengejutkan, wanita bercadar itu meniru pergerakannya dalam keserempakan yang sempurna.

Tak ada kata yang dipertukarkan, namun pergerakan mereka nyaris identik.

Rasanya seperti ada cermin di antara mereka, memantulkan setiap gerakan.

Terlepas dari sedikit perbedaan penampilan, wanita bercadar itu hampir identik dengan dirinya sendiri.

"Holy Blood Embryo Transformation."

Pada saat itu juga, Xu Bai memahami penyebab dari fenomena aneh ini.

Dan pada saat yang bersamaan, ia mengenali identitas wanita bercadar itu.

Dia adalah Imperial Princess.

Keturunan Xu Ke, penguasa nominal kekaisaran.

Namun, jelas ia tidak bisa mengungkap dirinya.

Dengan berpura-pura terkejut luar biasa, ia tiba-tiba berdiri, menunjuk ke arah putri kekaisaran, dan berseru, "Apa yang sedang terjadi?"

Xiao Qing dengan cermat mengamati setiap nuansa ekspresi Xu Bai, berusaha mendeteksi cacat sedikitpun. Namun mengecewakannya, ia tidak menemukan satu pun.

Reaksi Xu Bai hampir identik dengan reaksi putri kekaisaran.

"Sepertinya dia juga tidak menyadari identitas aslinya," pikir Xiao Qing dalam hati.

"Apa maksudmu dengan itu, Fellow Daoist?" Ia tetap memutuskan untuk menggali lebih dalam, berpura-pura tidak tahu.

Pada titik ini, Xu Bai tampak sudah agak pulih dari keterkejutan awalnya. Ia menatap putri kekaisaran, matanya dipenuhi kebingungan yang mendalam.

"Orang ini adalah...? Meskipun ini pertama kalinya aku bertemu dengannya, aku merasakan rasa dekat dan keakraban yang tak terjelaskan."

"Bukan ilusi. Aku merasakan hal yang sama," jawab putri kekaisaran pelan.

Xu Bai tampak semakin terguncang.

Berbalik menghadap Xiao Qing, ia bertanya, "Fellow Daoist, apa yang sebenarnya terjadi?"

Xiao Qing menahan tatapannya untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berbicara. Alih-alih menjawab, ia membalas dengan sebuah pertanyaan:

"Daoist Xu, seberapa banyak yang kau ketahui tentang garis keturunanmu sendiri?"

"Garis keturunanku?" Xu Bai tertegun sejenak.

"Aku hanyalah keturunan dari orang-orang biasa. Awalnya aku tinggal di sebuah dunia kecil. Kemudian, karena nasib baik, aku bergabung dengan Federation of All Worlds dan memulai jalan keabadian. Kerabat darahku sudah lama tiada..."

"Mengapa? Apakah ada sesuatu yang salah dengan garis keturunanku?" tanya Xu Bai.

Xiao Qing mempelajari mata Xu Bai, seolah berusaha membedakan apakah ia sedang berkata jujur.

Setelah keheningan yang panjang, ia akhirnya menyerah.

Kemudian, Xiao Qing mengeluarkan sebuah potret. Sosok dalam lukisan itu terlihat hampir identik dengan Xu Bai.

"Ini..." Xu Bai terus berpura-pura tidak tahu.

"Ini adalah pendiri kekaisaran. Dia juga masterku," kata Xiao Qing dengan nada khidmat. "Namanya adalah Xu Ke."

"Bertahun-tahun yang lalu, ia berpamitan kepada semua orang. Sejak saat itu, ia menghilang tanpa jejak."

Xu Bai menatap lukisan itu, tampak kewalahan oleh beratnya pengungkapan ini, berdiri di sana dengan tatapan kosong.

Setelah waktu yang lama, akhirnya ia berbicara perlahan:

"Dia juga memiliki marga Xu. Mungkinkah... bahwa aku adalah keturunan Xu Ke?"

"Untuk saat ini, itu sepertinya satu-satunya penjelasan yang masuk akal," kata Xiao Qing, meskipun nadanya membawa sedikit ketidakpastian.

"Daoist Xu, di manakah persisnya tanah airmu? Sepengetahuanku tentang masterku, dia bukanlah tipe orang yang akankawinistri atau memiliki anak..." tanya Xiao Qing, seolah-olah tiba-tiba.

Tanah airku adalah..." Xu Bai mulai berbicara tetapi tiba-tiba berhenti.

Sadar kembali, ia langsung membalikkan keadaan. Melihat Xiao Qing dan putri kekaisaran, wajahnya dipenuhi kecurigaan.

"Daoist Qing, apakah kau mempermainkanku seperti seorang anak? Kebetulan yang sungguh tak masuk akal!"

"Katakan. Apa sebenarnya tujuanmu?" Xu Qing menatap Xiao Qing dengan dingin.

Menghadapi perubahan sikap Xu Bai yang tiba-tiba, Xiao Qing tertegun sejenak.

Kemudian, ia mengeluarkan tawa pahit.

"Terus terang, aku juga merasa sulit untuk mempercayainya. Tapi semuanya berbarengan terlalu sempurna. Seolah-olah itu sudah ditakdirkan... Bahwa setelah ribuan tahun, ketika aku sudah menyerah, aku akan bertemu denganmu."

"Mengenai apakah kata-kataku benar, ada cara untuk mengetahuinya saat ini juga."

Setelah mengatakan ini, Xiao Qing bertukar pandang dengan putri kekaisaran.

Putri kekaisaranmengambil sebuah tongkat dan mengetukkannya ringan ke lantai.

Tiba-tiba, sebuah lubang muncul di lantai, menelan ketiganya dalam sekejap.

Xu Bai tidak melawan.

Di momen berikutnya, ia mendapati dirinya berada di sebuah ruang luas tanpa ujung yang terlihat.

Baris demi baris bangkai binatang eksotis yang berbeda memenuhi area itu.

Di kejauhan, berbagai perangkat mekanis juga tampak ditata secara teratur.

Xu Bai berusaha bergerak maju tetapi dengan cepat menemukan bahwa penghalang tak terlihat memblokir jalannya.

"Ini adalah perbendaharaan kekaisaran, tempat terkumpulnya kekayaan selama ribuan tahun disimpan."