Chapter 699

Kekuatan obat dari Longevity Pill perlahan-lahan terserap, dan rona wajah Huangfu Song berangsur-angsur kembali normal.

Ia meneliti peti-peti beku yang tersusun rapat di sekelilingnya, merenung sejenak, lalu berkata, "Meskipun kristal-kristal es ini tampak tersusun secara acak—hanya ditumpuk tanpa pola yang terlihat—berdasarkan pengalamanku selama bertahun-tahun dengan formasi, tempat ini mungkin..."

Sambil berbicara, ia mengeluarkan sebuah formation-breaking jade disk dan memproyeksikan layar cahaya di hadapan semua orang, mulai melakukan perhitungannya di tempat.

Di layar cahaya itu, peti-peti es yang tak terhitung jumlahnya yang mereka lihat sebelumnya berubah menjadi titik-titik hitam, masing-masing diposisikan dan direkam dengan presisi. Ketika perspektif tampilan terus naik, jumlah dan kecepatan titik-titik hitam ini meningkat pesat.

Secara samar, seseorang bisa melihat bahwa peti-peti es ini tidak sekadar ditumpuk berjejalan, melainkan memang diikat oleh semacam kekuatan, disusun mengikuti pola yang tidak diketahui.

"Kita masih belum bisa memahami gambaran lengkapnya. Mungkin hanya setelah menjelajahi tempat ini secara menyeluruh kita akan mengungkap formasi yang menyelimuti maze ini." Huangfu Song meneliti layar cahaya itu untuk waktu yang lama sebelum menggelengkan kepala dengan menyesal.

"Kalau begitu jangan buang waktu—mari kita jalan. Siapa tahu hal-hal menyeramkan apa lagi yang mungkin kita temui jika terlalu lama tinggal di sini?" Dongfang Yao mendesak. Mereka bertiga melanjutkan eksplorasi mereka atas area tak dikenal yang tersisa.

Setelah suatu jangka waktu yang tidak dapat ditentukan...

"Berhenti! Berhenti!" Tiba-tiba, Dongfang Yao mengangkat tangannya, menghalangi jalur maju mereka.

"Ada apa, Saudara Dongfang?" Li Fan memindai sekeliling tapi tidak melihat sesuatu yang ganjil.

Ekspresi Dongfang Yao tampak ragu-ragu, seolah ia sedang mendengarkan sesuatu dengan saksama.

Beberapa saat kemudian, pandangannya terkunci pada kedalaman laut hitam yang sunyi seperti kematian itu.

"Sepertinya ada sesuatu yang hidup di bawah sana... sesuatu seperti..."

"Sejenis iblis binatang buas?" Dongfang Yao tidak yakin.

Ekspresi Huangfu Song berubah menjadi suram saat mendengar ini. "Mustahil. Air laut ini sepenuhnya terbentuk dari energi kematian. Lupakan iblis binatang buas biasa—bahkan jika seorang kultivator sampai jatuh ke dalamnya dan ternodai oleh energi kematian ini, mereka tidak akan bertahan lama."

Li Fan juga menatap laut hitam yang tenang menyeramkan itu, tenggelam dalam pikiran. "Ketika kematian mencapai puncaknya, kehidupan terlahir kembali..."

"Aku percaya pada penilaian Saudara Dongfang," lanjutnya. "Jika benar-benar ada makhluk yang hidup di Laut Mati ini selama begitu lama, ia mungkin memegang kunci pelarian kita. Saudara Dongfang, karena kau dapat berkomunikasi dengan binatang buas, mengapa tidak mencoba berbicara dengannya?"

Dongfang Yao ragu-ragu tapi akhirnya mengangguk. Ia mengeluarkan suara ritmis yang aneh—naik dan turun seolah seekor binatang purba itu sendiri yang sedang mengaum.

Tak lama kemudian, permukaan laut yang tadinya diam tiba-tiba beriak.

"Benar-benar ada sesuatu yang hidup?!" Wajah Huangfu Song menunjukkan keterkejutan.

Dongfang Yao, sebaliknya, mengumpat dengan nada rendah. "Sialan, makhluk itu tidak memahamiku—dia ketakutan dan melarikan diri!"

"Tidak masalah, kita tinggal mengikutinya. Saudara Dongfang, pimpin jalannya!" Li Fan menginstruksikan dengan suara berat.

Dongfang Yao segera sigap, dengan cepat mengetahui pergerakan makhluk di bawah laut hitam sebelum terbang mengejar.

Li Fan dan Huangfu Song mengikuti rapat dari belakang.

Makhluk tak dikenal itu tidak terlalu cepat, dan mereka bertiga mengikutinya tanpa banyak kesulitan.

Selama pengejaran, Li Fan nyaris bisa melihat dengan mata telanjang bahwa jumlah peti-peti es di sekitar mereka berangsur-angsur berkurang.

"Tepat di sini, ia tiba-tiba menghilang!"

Dengan tiba-tiba, Dongfang Yao menghentikan gerakannya dan berbalik menoleh ke arah Li Fan dan yang lain.

Li Fan naik ke ketinggian tertentu, menatap ke kejauhan.

Peti-peti es yang tak terhitung jumlahnya, tampak hanya sebagai titik-titik, membentuk garis-garis rumit yang mirip dengan naga hitam yang membentang tanpa ujung dari cakrawala.

Dari segala arah, mereka bertemu di lokasi ini.

Garis-garis ini seperti urat-urat tanah, menyalurkan dan mengumpulkan aura kematian dari maze zone ke titik ini.

Kepadatan aura itu telah mencapai level ekstrem, samar-samar mengalami transformasi kualitatif.

Huangfu Song juga terbang ke sisi Li Fan. Setelah mengamati sekeliling dengan cermat, ia menyadari sesuatu yang aneh.

"Tempat ini... tampaknya merupakan inti node formasi dari grand formation yang menyelimuti zona mirip maze ini." Ekspresinya berubah menjadi serius.

"Node formasi? Bukan berarti kita bisa melarikan diri dari sini?" Dongfang Yao berseru dengan gembira.

Namun, Huangfu Song menggelengkan kepala. "Tanpa memahami struktur lengkap formasi itu, kita tidak bisa menyimpulkan. Ia bisa menuntun kita keluar dari perangkap ini... atau bisa juga..."

"Memicu mekanisme pertahanan diri formasi itu," Li Fan melanjutkan, menangkap alur pemikiran Huangfu Song. "Skala formasi ini nyaris tak pernah terdengar, dan ia tampaknya samar-samar terikat dengan Dao of Life and Death—sangat menyeramkan. Bahkan seorang ahli Dao Integration pun mungkin tidak akan selamat jika formasi itu meluncurkan serangan penuh."

Huangfu Song meneliti Li Fan, secercah kejutan melintas di matanya. "Saudara Li, kau mahir dalam formasi?"

"Hanya sedikit," Li Fan mengangguk kecil, mengakuinya.

"Kalau begitu apa yang kita lakukan sekarang? Apakah kita akan hanya berdiri di sini membuang waktu? Aku bisa merasakan aura kematian itu memengaruhiku—vitalitasku terus terkuras. Aku bahkan mulai merasa nyeri di sekujur tubuh," Dongfang Yao menggerutu. Setelah ragu-ragu sejenak, ia akhirnya mengeluarkan sebuah Longevity Pill dan menelannya.

"Sialan, jauh lebih enak!" Ia menyerap energi obatnya jauh lebih cepat daripada Huangfu Song, mendapatkan kembali keperkasaannya hampir seketika.

"Kita harus memahami formasi itu sepenuhnya terlebih dahulu," Li Fan dan Huangfu Song bertukar pandang dan mencapai konsensus dalam diam.

"Kita harus bergegas." Huangfu Song batuk ringan saat ia berbicara. Ekspresinya menjadi gelap, dan tanpa pilihan lain, ia menelan Longevity Pill lain untuk memperlambat kehilangan vitalitasnya.

Setelah menemukan tidak ada ancaman langsung di dalam maze selain pengikisan konstan terhadap kekuatan hidup mereka, dan dengan persediaan Longevity Pills mereka yang semakin menipis, mereka bertiga meninggalkan kehati-hatian dan terbang maju dengan kecepatan penuh.

Akhirnya, setelah Huangfu Song menghabiskan pil terakhirnya, mereka menyelesaikan pemetaan lengkap grand formation itu.

"Sebuah sentuhan jenius... Sebuah mahakarya..."

Huangfu Song menatap proyeksi di formation-breaking jade disc itu, bergumam pada dirinya sendiri dengan takjub.

Bahkan Li Fan tak kuasa terpesona oleh kompleksitas besar dari grand formation tak dikenal ini.

Dalam keadaan normal, dengan tingkat penguasaan formasi mereka, baik Huangfu Song maupun Li Fan seharusnya mampu menyimpulkan fungsi dasar formasi itu dan menyimpulkan struktur sisanya tanpa perlu melihatnya secara keseluruhan.

Namun...

Di hadapan formasi yang tak tertandingi ini—dibangun menggunakan tubuh beku dari miliaran kultivator sebagai fondasinya—pengetahuan dan pengalaman mereka yang terakumulasi menjadi sepenuhnya tak berguna.

Sebelum menyaksikan formasi itu secara keseluruhan, ia seperti hanya melihat sekilas sepotong dari naga ilahi yang diselimuti pegunungan berkabut, wujudnya tersembunyi dan tak bisa dikenali. Tanpa pengetahuan sebelumnya akan keberadaannya, seseorang tidak akan pernah menyadari apa yang sedang mereka lihat.

Hingga potongan terakhir formasi itu terungkap di depan mata mereka.

Rangkaian formasi terakhir itu seketika menyatukan segala sesuatu yang telah mereka lihat—seperti sentuhan akhir pada lukisan naga, menghidupkan seluruh formasi dalam kelengkapan ilahinya yang menyeluruh.

Formasi ini melampaui kata-kata, benar-benar tak terlukiskan.

Ia tampaknya memuat misteri langit dan bumi, menentang bahkan hukum-hukum kehidupan dan kematian.

Di depan sketsa blueprint formasi itu, baik Li Fan maupun Huangfu Song berdiri dalam keheningan tercengang, tak mampu berbicara.

Bisakah mereka melarikan diri melalui node formasi itu?

Mereka tidak punya jawabannya.