Chapter 688

Li Fan mengikuti arah suara itu dan menoleh. Tepat di pusat pusaran raksasa, tempat angin dan guntur bertabrakan dahsyat, berdiri seorang kultivator dengan tubuh bagian atas telanjang, rangkanya kurus namun tertutup otot-otot hasil tempa yang kekar. Ia meraung ke langit dengan penuh amarah.

Di sekelilingnya, tampak samar-samar pusaran-pusaran kecil yang tak terhitung jumlahnya berputar. Di jantung pusaran, kegelapan abyss mengintai, seolah-olah ruang itu sendiri telah terkoyak.

Pria kekar itu melayang mengikuti angin, pusaran-pusaran kecilnya muncul dan hilang seiring dengan setiap gerakannya.

Bahkan dari jarak yang cukup jauh dari inti pusaran, Li Fan bisa merasakan angin kencang menyayat kulitnya dengan menyakitkan. Namun, tepat di jantung badai, kultivator berotot itu sama sekali tidak mengenakan pelindung apa pun. Ia hanya membiarkan angin mengamuk menghantam tubuhnya, menghasilkan suara benturan logam yang nyaring.

"Itu orang..."

Li Fan menyipitkan matanya.

Meskipun ini adalah pertama kalinya mereka bertemu di kehidupan ini, di kehidupan sebelumnya, ia pernah berpapasan dengan orang ini.

Orang itu adalah Dongfang Yao, orang yang pernah mengawasi pembangunan Tianxuan Spirit-Locking Formation di Ten-Thousand-Mile Scorching Sand Flats dan Transformation Spirit Ravine. Ia adalah orang kepercayaan dekat Huangfu Song dan sudah mencapai alam Soul Transformation saat itu.

Namun, sepertinya di kehidupan ini, ia belum berhasil menembus ambang batas itu dan masih berada di tahap Nascent Soul.

"Menarik. Sama sekali tidak ada fluktuasi energi spiritual, namun ia bisa menahan angin semata-mata dengan fisiknya yang luar biasa. Kalau aku ingat benar, teknik kultivasi tubuh di Xuanhuang Realm dibatasi oleh hukum alam dunia itu, membuat kemajuannya sangat lambat setelah titik tertentu. Aku jadi penasaran bagaimana ia bisa memurnikan dirinya sampai level ini..."

Li Fan tidak gegabah mendekati, melainkan mengamati Dongfang Yao dari jauh, merenungkan berbagai pemahamannya.

Angin kencang menderu sementara arus pusaran semakin turbulen. Dongfang Yao berusaha mempertahankan keseimbangan di tengah badai, mendorong dirinya menuju inti pusaran. Setiap langkah maju menyebabkan tubuhnya mengeluarkan bunyi deritan yang mengerikan, seolah-olah ia sedang dihimpit oleh kekuatan yang luar biasa besar.

"Hmph!"

Dongfang Yao mengeluarkan raungan dalam, urat-urat di lehernya menegang sementara cahaya keemasan samar menyelubungi otot-ototnya.

Dengan tekad yang tak tergoyahkan, ia terus maju menuju pusat pusaran.

Tiba-tiba, sebuah retakan hitam, yang menyerupai sambaran petir, muncul entah dari mana di depan Dongfang Yao. Rasanya seperti sebuah pedang turun dari kekosongan, menyayat langsung melintasi tubuhnya.

"Boom!"

Ledakan yang memekakkan telinga bergema, kekuatannya begitu dahsyat hingga menembus badai dan hujan. Luka baru menganga di tubuh Dongfang Yao, memaksanya mundur beberapa langkah.

Namun, alih-alih ketakutan, ekspresinya malah menunjukkan kegembiraan.

"Akhirnya aku menunggumu!"

Dengan teriakan aneh, luka parah di tubuh Dongfang Yao sembuh dalam sekejap. Ia menghentakkan kakinya keras ke kekosongan, dan dalam ledakan energi mendadak, ia meloncat maju puluhan kaki dalam sekejap mata.

Sebuah retakan hitam raksasa mengintai di depan. Tidak jelas apakah itu baru saja muncul atau sudah ada di sana sejak zaman kuno, tersembunyi dari pandangan makhluk biasa.

Sinar hitam, tajam seperti pedang, menyayat lurus ke bawah garis tengah tubuh Dongfang Yao.

"Pfft!"

Daging Dongfang Yao langsung terkoyak, hampir membelahnya dari dada hingga perut. Tubuhnya terlempar ke belakang, mundur seribu kaki dalam sekejap mata, kembali ke perimeter luar pusaran yang relatif aman.

"Apakah kau baik-baik saja, Fellow Daoist?"

Melihat ini, Li Fan berseru pada momen yang tepat.

Tanpa mendekati, ia melemparkan sebuah pil penyembuhan - Hundred-Healing Pill, yang secara khusus disiapkan untuknya oleh Liu San sebelum ekspedisi ini. Meskipun bukan obat mujarab yang bisa menghidupkan orang mati atau menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang, pil itu tetap merupakan obat penyembuhan yang luar biasa. Untuk luka biasa, pil itu bisa menyembuhkan sepenuhnya hanya dalam beberapa tarikan napas.

Dongfang Yao mengulurkan tangan dan menangkap Hundred-Healing Pill itu. Dengan satu pandang saja, ia menelannya bulat-bulat.

"Tidak apa-apa! Terima kasih banyak atas perhatianmu, fellow Daoist!"

Sambil berbicara, luka-luka parah yang semula ada di tubuhnya sudah sembuh total.

Bahkan tidak ada bekas luka yang tersisa.

Meskipun sebagian pujian pantas diberikan kepada Hundred-Healing Pill, alasan utamanya adalah fisik Dongfang Yao yang luar biasa kuat. Li Fan tidak bisa tidak memperhatikannya.

"Bagaimana aku harus memanggilmu, fellow Daoist?"

Dongfang Yao untuk sementara menghentikan latihannya di tengah angin dan hujan, melayang ke sisi Li Fan.

"Aku Li Fan. Aku mendengar tentang Grand Vortex Phenomenon di Lingxu Prefecture, jadi aku mampir untuk menyaksikannya sendiri. Tidak kusangka akan bertemu orang yang luar biasa sepertimu, fellow Daoist!"

Pandangannya menyapu otot-otot terdefinisi baik milik Dongfang Yao, matanya penuh dengan kekaguman.

"Nama aku Dongfang Yao!"

Ia melambaikan tangannya dengan santai.

"Aku tidak luar biasa, hanya sedikit lebih kekar dari kebanyakan orang!"

"Fellow Daoist Dongfang, kau terlalu merendah. Dengan tubuh yang luar biasa kuat seperti ini, bahkan kultivator tubuh legendaris di zaman kuno mungkin tidak bisa menyaingimu!"

Li Fan mendecakkan lidahnya dengan takjub.

Dongfang Yao tertawa terbahak-bahak.

"Itu baru perkataan yang ingin kudengar..."

Tepat saat ia hendak melanjutkan bicara, ia tiba-tiba menoleh dan menatap ke arah pusat Grand Vortex.

Di tengah deruan angin dan guntur, bayangan gelap sepertinya muncul kembali ke permukaan.

"Fellow Daoist, tunggu di sini sebentar. Aku akan segera kembali!"

Suaranya masih menggema di udara ketika sosoknya melesat menuju inti pusaran bagaikan sambaran petir.

Serangkaian ledakan dan benturan yang memekakkan telinga kembali bergema.

Beberapa tarikan napas kemudian, Dongfang Yao kembali, berlumuran darah segar dan tampak cukup memar.

Kali ini, Li Fan tidak mengeluarkan Hundred-Healing Pill lain. Sebagai gantinya, ia diam-diam mengamati Dongfang Yao menyembuhkan dirinya sendiri.

Lukanya kali ini bahkan lebih parah dari sebelumnya, tetapi dengan sedikit usaha lagi, ia sudah pulih sepenuhnya sekali lagi.

"Kalau begitu aku khawatir tanpa alasan dan menyia-nyiakan pil kelas atas," kata Li Fan dengan nada pura-pura kesal.

"Haha, tidak sia-sia! Aku masih menyimpannya di perutku!"

Dongfang Yao menepuk perutnya dengan bangga dan tertawa.

Li Fan sejenak tertegun sebelum menggelengkan kepalanya dengan senyum getir.

"Kau benar-benar orang yang menarik, fellow Daoist."

Dongfang Yao hanya tersenyum tanpa menjawab.

"Bisa bertahan di sini di Ancient Rift's Vortex selama itu tanpa sedikit pun gentar, kau pasti juga menyembunyikan kemampuan luar biasa, Daoist Li," kata Dongfang Yao dengan nada penuh arti setelah beberapa saat merenung.

Sepersekian rasa tidak berdaya muncul di wajah Li Fan.

"Xuanhuang Realm penuh dengan bahaya. Tanpa sedikit kemampuan untuk bertahan hidup, bagaimana aku berani bepergian? Tapi itu hanya teknik pemulihan spiritual yang cepat - masih jauh dibandingkan kemampuanmu, fellow Daoist."

"Aku pernah mendengar bahwa kultivasi tubuh itu sangat sulit. Untuk mencapai level ini, kau pasti seorang genius yang hanya muncul sekali dalam satu generasi!"

ucap Li Fan dengan kekaguman yang tulus.

Dongfang Yao menolak pujian itu dengan lambaian tangan, tetapi kebanggaan di ekspresinya mustahil disembunyikan.

"Hanya saja, fisikku memang sedikit istimewa secara alami."

Sambil berbicara, retakan gelap di pusat pusaran itu muncul kembali. Dongfang Yao menghentikan percakapan mereka dan kembali menerjang ke dalam kekacauan.

Lagi, ia kembali dengan luka parah, dan lagi, ia berbincang dengan Li Fan setelah sembuh.

Setelah beberapa pengulangan siklus ini, Li Fan perlahan mulai merangkai beberapa kebenaran dari kata-kata Dongfang Yao.

Ternyata Dongfang Yao, seperti Ye Feipeng, membawa sedikit garis keturunan beast purba di dalam dirinya.

Meskipun sudah terencer selama ribuan tahun hingga hampir tidak berarti, Dongfang Yao pernah menemukan sebuah harta langka yang sepenuhnya membangkitkan potensi terpendam dari garis keturunan beast-nya.

"Awalnya aku khawatir itu bisa mengubahku menjadi sesuatu yang bukan manusia bukan beast, tapi benda itu... benar-benar ajaib," desah Dongfang Yao dengan takjub.