Chapter 686

"Itu ada di..." Li Fan mengerutkan kening, tampak keras sekali berusaha mengingat sesuatu.

Ximen Yu menatapnya lekat-lekat, mendengarkan dengan penuh konsentrasi.

"Aku tidak ingat." Setelah hening lama, Li Fan mengangkat bahu dengan pasrah.

"Kau..." Wajah Ximen Yu menegang. "Kejadian selaneh itu - bagaimana bisa kau lupa begitu saja?"

Ekspresinya penuh ketidakpercayaan seraya menyelidiki Li Fan.

"Daoist Ximen, kenapa kau tidak menceritakan saja tentang ranting kering ini kepadaku? Mungkin selagi kau bercerita, aku bisa ingat sesuatu," usul Li Fan sambil tersenyum.

Mendengar itu, Ximen Yu menyipitkan mata, mengamati Li Fan dari atas ke bawah.

Namun, Li Fan sama sekali tidak terpengaruh, membalas tatapannya dengan tenang penuh percaya diri.

Karena tidak bisa menaksir kekuatan sejati Li Fan, Ximen Yu pada akhirnya memilih untuk tidak bertindak gegabah.

Dia bergeser sedikit, memperlihatkan ranting kering yang selama ini dijaganya di balik tubuhnya.

Setelah keheningan sejenak, akhirnya dia berbicara: "Soal asal-usul benda ini, aku sendiri tidak sepenuhnya yakin. Dulu, penelitianku mengenai urat nadi bumi sudah mencapai jalan buntu."

"Di bawah pemerintahan Ten Thousand Immortal Alliance, kekuatan urat nadi bumi disegel rapat oleh formasi pelindung yang mencakup seluruh kawasan. Tanpa izin yang semestinya, sangat sulit untuk mencoba mengakses atau mempelajarinya. Aku sudah mencoba banyak cara, tapi tidak menemukanTerobosan. Tepat ketika aku mempertimbangkan untuk beralih ke arah penelitian lain..."

"Kira-kira dua tahun lalu, kekuatan urat nadi bumi di area ini tiba-tiba meledak. Rasanya seperti malapetaka dahsyat yang terjadi ribuan mil jauhnya, yang mampu memusnahkan satu provinsi utuh, memicu reaksi berantai. Melihat kesempatan langka ini, aku seizing the chance untuk menyerap kekuatan urat nadi bumi yang meluap."

"Dan ranting kering ini - inilah yang kutemukan di dalam energi urat nadi bumi tersebut."

Ximen Yu berbicara perlahan, sementara Li Fan mendengarkan, tenggelam dalam pemikiran.

"Dua tahun lalu... saat itu kira-kira sekitar peristiwa Crimson Flame Burning Sea. Mungkinkah Hongxi, dalam upayanya memaksa Crimson Flame tersembunyi keluar dari urat nadi bumi, menyebabkan gangguan ini dengan cara mengekstrak paksa kekuatannya?"

Urat nadi bumi Xuanhuang saling terhubung - meskipun terpisah oleh jarak yang sangat luas, mereka tetap bisa saling memengaruhi. Dulu, di Congyun Sea, ada sebuah pulau tenggelam yang muncul dari lautan akibat peristiwa jauh yang bernama 'A Hundred Mountains Flattening into Plains.'

Aktivitas seismik yang Ximen Yu amati di sini mungkin besar kemungkinan merupakan gelombang kejut sisa dari pertempuran dengan Crimson Flame kala itu.

Melihat ranting kering yang masih terus memancarkan energi kekuningan-cokelat dari urat nadi bumi, Li Fan bertanya dengan agak bingung:

"Kekuatan urat nadi bumi seharusnya murni dan bersih. Bagaimana bisa ada ranting kering tercampur di dalamnya? Pohon biasa akan remuk menjadi debu dalam sekejap mata di kedalaman urat nadi bumi karena tekanan yang luar biasa besar. Apa sebenarnya asal-usul ranting ini? Bagaimana mungkin ia tidak hanya bertahan di dalam urat nadi bumi, tetapi juga bisa menarik dan menyerap energi yang tersegel di dalamnya?"

Li Fan kemudian mengalihkan pandangannya kembali ke Ximen Yu.

"Kurasa Ten Thousand Immortal Alliance belum mendeteksi gangguan di urat nadi bumi ini, ya? Kalau sudah, mengingat ini menyangkut keselamatan formasi pelindung besar mereka, pasti mereka akan mengirim orang untuk menghilangkan ancaman tersembunyi ini."

Ekspresi Ximen Yu sedikit berubah, tapi dia tidak menyangkalnya.

"Ranting kering ini memang memiliki semacam kekuatan misterius. Sepertinya ia berasal dari asal yang sama dengan urat nadi bumi, jadi ekstraksi berskala kecil yang kulakukan untuk penelitian hanya dianggap sebagai fluktuasi alami dari urat nadi bumi itu sendiri."

Pancaran energi urat nadi bumi dari ranting kering itu tampak terputus-putus, mengikuti pola tertentu. Saat ini, aliran keluar mulai melemah secara bertahap hingga akhirnya, tidak ada lagi energi yang merembes keluar.

Ximen Yu dengan hati-hati menyimpan botol giok yang berisi ranting itu.

"Berasal dari asal yang sama dengan urat nadi bumi?" Li Fan merenungkan kata-kata itu dengan saksama.

Ximen Yu kemudian mengeluarkan sebuah tablet batu dari storage ring-nya. Benda itu tampak terpisah dari dinding batu purba, memuat tanda-tanda yang sangat kuno.

Ukiran di dalamnya bersifat abstrak, tetapi penggambaran umumnya masih bisa dipahami.

Bintik-bintik tak terhitung menggambarkan umat manusia. Mereka menyembah dan hidup di atas bumi.

Sementara itu, di bawah permukaan, sebuah pohon besar terbalik tumbuh.

Akar-akarnya menyebar rapat, menjulang ke setiap sudut daratan.

Namun mahkotanya menjulur jauh ke bawah tanah, mencapai inti bumi itu sendiri.

"Ini adalah sesuatu yang kudapati di sebuah patahan geologis saat mempelajari perubahan bentang alam kuno dan modern. Ini pasti merupakan peninggalan yang ditinggalkan oleh peradaban mortal kuno."

"Dan bukan hanya mural ini saja. Aku telah menemukan catatan kuno serupa di berbagai tempat di Xuanhuang Realm."

"Aku menduga apa yang kita sebut urat nadi spiritual bumi sebenarnya berasal dari akar pohon purba ini. Dan ranting kering yang kumiliki ini принадлежит pohon itu sendiri."

Ximen Yu menjelaskan.

"Meskipun informasi yang ditinggalkan oleh kaum mortal sangat sederhana, dan sudut pandang mereka mungkin tidak mengungkap kebenaran sepenuhnya, justru karena berasal dari kaum mortal itulah kita para kultivator sering memilih untuk mengabaikannya. Akibatnya, catatan-catatan yang seharusnya dihapus justru berhasil bertahan." Ximen Yu mendengus sinis.

"The Tree of Earth's Veins..." Li Fan mengusap dagunya.

"Tidak, itu tidak tepat." Tiba-tiba, dia menggelengkan kepala.

"Sangat mirip dengan yang pernah kulihat dalam sebuah ilusi, tapi masih ada beberapa perbedaan." kata Li Fan dengan nada pasti.

Ximen Yu tidak terkejut. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Kemungkinan pohon purba yang kau lihat itu jauh lebih tua lagi."

"Mungkin itu bahkan merupakan asal-usul dari Tree of Earth's Veins."

Li Fan terkejut. "Tree of Earth's Veins punya asal-usul?"

Ximen Yu mengeluarkan beberapa batu hitam dari suatu tempat, menghancurkannya, dan menaburkan bubuk itu ke ranting kering yang ditanam di tanah. Bubuk hitam itu cepat diserap, dan ranting itu tampak mendapatkan kembali sedikit vitalitas.

"Konon, pada mulanya, hanya ada satu Mother Tree yang mengatur usia seluruh makhluk hidup."

"Kemudian, sebuah bencana besar terjadi, dan Mother Tree mengalami kerusakan parah. Beberapa cabangnya patah dan jatuh ke dunia."

"Salah satunya menjadi Tree of Earth's Veins kuno."

Ximen Yu menatap ranting kering yang dia rawat dengan hati-hati itu dengan penuh kasih sayang seraya berbicara perlahan.

Sinar tajam sekilas melintas di mata Li Fan. "Dari mana kau mempelajari hal ini, Daoist Ximen? Aku tidak pernah mendengar tentang hal semacam ini."

Ximen Yu mempertahankan pandangannya yang tertuju pada ranting kering itu dan tidak menjawab.

Li Fan terdiam sejenak, lalu mengangguk pelan.

"Ah, setelah mendengar kau bicara begitu, aku jadi teringat sesuatu. Dulu, aku pernah menemukan ranting kering itu persis di sini."

Dengan santai, dia membuat sketsa peta Tianling Prefecture dan menandai sebuah lokasi.

Baru setelah itu Ximen Yu mengalihkan fokusnya dari ranting itu dan menghafal lokasi itu dengan kuat sebelum menghapus peta tersebut.

"Zaman sudah berubah. Selama bertahun-tahun, aku sudah mengunjungi tempat itu berkali-kali, tapi tidak pernah bisa menemukan pohon kering itu lagi. Daoist Ximen, sebaiknya jangan terlalu menaruh harapan pada hal ini." Li Fan memperingatkan.

Ximen Yu terkekeh, "Benda semahal ini hanya bisa ditemukan secara kebetulan, tidak bisa dicari. Tapi aku selalu beruntung. Setelah aku menyelesaikan penelitian tentang Theory of Earth's Veins, aku pasti akan mencoba peruntungan."

"Maka izinkan aku mendoakan keberhasilanmu sebelumnya!" Li Fan menggenggamkan tinjunya memberi salam, bersiap untuk pergi.

"Han Wuyou, ya?" Ximen Yu melempar sebuah communication talisman. "Aku merasa ada semacam takdir antara kita. Simpan ini. Mungkin kita akan bertemu lagi di masa depan."

Li Fan menyimpan talisman itu dan tidak berlama-lama.

Begitu sosoknya menghilang, pintu cave mansion kembali menutup.

Ximen Yu mengerutkan alisnya dalam-dalam. "Di Langit dan Bumi berdiri pohon Ruòmu, siang dan malam ia merana namun membina keabadian..."

"Mungkinkah ia masih ada di dunia ini?"