Chapter 643

"Apakah kau yakin bisa maju ke tahap Nascent Soul dalam sepuluh tahun?"

Zhou Qingang menatap He Zhenghao yang terlihat puas diri, secercah kejutan melintas di wajahnya.

Reaksi itu bukan pura-pura.

Setelah mengamati He Zhenghao sejenak dengan saksama, Zhou Qingang menyadari bahwa klaimnya mungkin bukan sekadar gertakan. Aura yang mendalam dan misterius tersembunyi di dalam dirinya—tersembunyi dengan sangat rapi. Seandainya He Zhenghao tidak mengungkapkannya sendiri, dan seandainya "Zhou Qingang" saat ini bukan sebenarnya tubuh asli Li Fan yang menyamar, nyaris mustahil untuk mendeteksinya.

Ketika ingatan dari Dao Deviation Stone berputar di benaknya, Li Fan dengan cepat mengidentifikasi sumber perubahan ini. Itu semua berkat sebuah batu giok putih sederhana yang diberikan He Xinxin kepada He Zhenghao sebelum kepergiannya yang penuh kerelaan, dengan instruksi agar diasuh dalam dantian-nya.

"Dia tidak pernah berlatih dengan serius, namun hanya dengan mengandalkan batu giok ini, dia percaya diri bisa maju dari Golden Core ke Nascent Soul dalam waktu sesingkat itu...?"

"Batu giok ini benar-benar harta karun yang luar biasa! Bahkan bagi Klan Heng dari Tianyu Prefecture, ini pasti sangat langka. He Xinxin benar-benar berusaha keras demi keselamatan ayahnya."

"Tapi sayangnya..."

Dengan tatapan dingin yang nyaris tak terasa, "Zhou Qingang" melirik He Zhenghao, mencibir di dalam hati.

Dia kemudian pura-pura terkejut berat, berseru, "Daoist He, kemajuanmu benar-benar menakjubkan! Ini di luar dugaan. Tampaknya bakat kultivasimu jauh melampaui aku dan Gao Yuan."

Sesuatu yang menyerupai rasa malu melintas di wajah He Zhenghao, tetapi dia segera menyembunyikannya dan dengan angkuh menyatakan, "Haha, jangan berkecil hati! Dalam kultivasi, selain bakat, ketekunan dan pertemuan kebetulan juga memegang peranan penting. Karena bakat alammu sedikit kurang, kau tidak boleh membiarkan kesempatan ini lewat!"

Mendengar bujukan He Zhenghao, Zhou Qingang berpura-pura menundukkan kepala dalam kontemplasi.

Tepat ketika He Zhenghao percaya bahwa dia telah berhasil mempengaruhinya dan diam-diam merasa senang, Zhou Qingang menghela napas panjang dan menolak tawarannya.

"Kau benar, Daoist He. Untuk melayani Lord Envoy dengan lebih baik, kekuatan pribadi memang krusial. Namun, kesempatan sering kali datang beriringan dengan bahaya. Adapun aku..."

Zhou Qingang menggelengkan kepala, pura-pura menyesal.

"Aku tidak pernah diberkati nasib baik! Meskipun ada kesempatan besar di dalam Chaoyuan Sect, aku ragu itu akan pernah jatuh ke tanganku. Aku lebih memilih tinggal di sini, di Congyun Sea, dan fokus pada tugasku."

"Dan lagi, Lord Envoy..."

Zhou Qingang sengaja berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Yang Mulia tidak pernah melupakan bawahannya. Jika Dia melihat dedikasi dan kerja keras kita, Dia mungkin memberi kita sesuatu yang bisa membantu menembuskemacetan saat ini!"

"Tetapi aku tetap menghargai kebaikanmu, Daoist He!"

Zhou Qingang menangkupkan tangannya memberi hormat sebelum berbalik meninggalkan Bu Zheng Hall.

Melihat sosok Zhou Qingang yang pergi, ekspresi He Zhenghao berubah-ubah penuh keraguan.

"Bocah ini benar-benar layak menjadi salah satu ajudan terpercaya Lord—pasti dia tahu sesuatu!"

"Tampaknya keputusanku tepat. Karena bahkan dia menolak meninggalkan Congyun Sea, itu pasti berarti tempat ini tidak hanya bebas dari bahaya, tetapi juga menyimpan manfaat yang luar biasa...!"

Dengan sisa keraguan yang terakhir terhapus, He Zhenghao memantapkan tekadnya.

Dan melihat keserakahan serta obsesi mendalam di tatapan He Zhenghao, Li Fan tahu persis apa yang sedang berputar di benaknya.

"Semakin serakah seseorang, semakin bodoh dia. Semakin bodoh, semakin serakah dia."

"Siklus yang kejam... He Zhenghao kehidupan iniTidak lagi Daoist He yang pernah kukenal!"

"Pengalaman yang dilalui seseorang membentuk kepribadian dan takdirnya dengan sangat mendalam."

Li Fan merenung sejenak, merasakan kebenaran yang lebih dalam dalam kesadaran ini.

"Mungkin... ini ada hubungannya dengan fondasi New Method, yang berkembang di atas keserakahan tanpa batas dan perampasan tanpa ampun."

Mengesampingkan pikiran-pikiran itu, Li Fan kembali ke rutinitas biasanya. Untuk sementara waktu, dia terus berperan sebagai Zhou Qingang, menangani berbagai urusan secara metodis.

Sementara itu, klonnya yang menyamar sebagai "Secret Envoy Li Fan" tetap tersembunyi jauh di dalam ruang rahasia Administration Hall, dengan dalih menjalani kultivasi tertutup.

Secara diam-diam, Li Fan telah menukar posisi antara tubuh asli dan klonnya, sekaligus mulai membuat boneka dengan penampilan Zhou Qingang.

Jauh di dalam Congyun Sea, dia mengaktifkan Earth-Fire Returning Origin Formation, mengonsumsi sedikit material biasa untuk menempa boneka rangka.

Kemudian, menggunakan Mysterious True Spirit Transformation Technique, sebuah metode untuk memurnikan klon, dia melapisi tulang-tulang boneka tersebut dengan lapisan daging dan kulit.

Dia sekali lagi memasang sedikit divine sense miliknya ke dalamnya.

Pada akhirnya, dia berhasil menciptakan tubuh boneka yang tampak persis seperti Zhou Qingang.

Setelah memindahkan pakaian, cincin penyimpanan, dan barang-barang lainnya, tubuh asli Li Fan menatap sekali lagi lautan awan biru yang luas dan menggelengkan kepala.

"Sudah waktunya pergi," pikirnya.

Kembali ke penampilan aslinya, dia bergegas menuju alam rahasia Longevity Valley tanpa menoleh ke belakang.

Sementara itu, boneka Zhou Qingang, yang dikendalikan oleh sisa divine sense Li Fan, kembali sendirian ke Congyun Immortal City.

Karena Zhou Qingang selalu pendiam dan tidak banyak bicara, ekspresinya yang agak kaku tidak langsung menimbulkan kecurigaan di antara kultivator lain.

Selain itu, Li Fan dengan sengaja mengurangi interaksinya dengan orang luar. Pada kesempatan langka ketika dia bertemu orang lain, dia selalu tampak tenggelam dalam tugas-tugas resmi, sibuk hingga tampak kelimpungan.

Jadi, di kota Congyun yang luas itu—meskipun aliran kultivator tidak pernah berhenti—tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa Zhou Qingang telah menyelesaikan penipuan sempurna di balik bayangan.

Meskipun masih ada beberapa cacat dalam penyamaran itu, dan cepat atau lambat seseorang pasti akan menyadarinya, itu hampir tidak menjadi masalah.

Karena seluruh Congyun Sea dan semua makhluk hidup di dalamnya sudah mendekati saat-saat terakhir mereka.

Sementara tubuh asli Li Fan masih dalam perjalanan—

Pada hari itu, baik dia maupun boneka yang dikendalikan divine sense-nya tiba-tiba merasakan gelombang kegelisahan.

"Apa itu?"

Teriakan kaget dari Congyun City menggugah hati Li Fan, dan dia secara naluriah mendongak menatap langit.

Di sana, sebuah bola api hitam raksasa tiba-tiba muncul tanpa peringatan di angkasa.

Menarik ekor gelap, bola itu melesat ke arah Congyun Sea dengan sudut yang mengerikan.

"Ini—!" pupil Li Fan menyusut tajam.

"Crimson Flame?" Merasakan aura yang samar-samar familiar dari bola api hitam itu, Li Fan ragu-ragu, tidak yakin.

Bola api hitam itu kecepatannya luar biasa. Sebelum kultivator Congyun Sea sempat bereaksi, benda itu sudah menabrak lautan.

Di mana pun benda itu menyentuh, air laut langsung menguap karena panas yang ekstrem.

Sebuah kekosongan besar muncul di lautan sebelum bola api hitam itu menghantam dasar laut dengan keras.

Boom!

Ledakan yang memekakkan telinga meledak, mengguncang seluruh Congyun Sea. Bahkan Congyun City, yang tinggi di atas awan, segera tersapu gelombang kejut, bergoyang bak daun yang mengambang di tengah badai.

Di tengah hantaman keras itu, tsunami yang menjulang tinggi melonjak ke luar dari titik jatuhnya bola api, menelan segalanya di jalurnya.

Kultivator yang menonton dengan horor melihat bahwa di dalam gelombang-gelombang raksasa—ratusan meter tingginya—nyala api gelap berkedip-kedip dengan ancaman.

Di mana pun gelombang itu melewati, perpaduan air dan api memusnahkan pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya dalam sekejap, mereduksinya menjadi abu.