Chapter 642

Di akhir Great Plague Era, di bawah paksaan para kultivator, mayoritas besar penduduk biasa direlokasi ke berbagai alam tersembunyi dan dunia kecil.

Namun, seiring pengaruh "ketidakcocokan teknik kultivasi abadi" semakin menguat, para kultivator pada akhirnya tidak bisa lepas dari nasib saling memusnahkan. Sekte-sekte abadi runtuh, dan peradaban kultivasi memasuki periode kegelapan yang berkepanjangan.

Seperti pepatah bilang, "Kalau yang satu merosot, yang lain akan bangkit."

Jumlah kultivator berkurang hingga hampir punah. Meskipun begitu, penduduk biasa, seperti rumput liar yang tangguh, mulai bermunculan kembali di seluruh dunia.

Mengenai asal-usul penduduk biasa yang baru lahir ini, sebagian orang mengklaim mereka adalahselamat dari migrasi besar. Yang lain percaya mereka adalah keturunan para kultivator. Ada juga yang menyarankan bahwa penduduk biasa dari dunia kecil telah menembus blokade Immortal-Sealing Formation dan kembali.

Bagaimanapun juga, seiring para kultivator perlahan menghilang dari daratan, penduduk biasa Xuanhuang Realm mulai berkembang di celah-celah yang tertinggal.

Bersamaan dengan kebangkitan penduduk biasa, muncul pula Xuanhuang Clear Heart Mantra.

Seperti lagu rakyat dan legenda yang tidak diketahui asalnya, teknik ini menyebar dari mulut ke mulut. Akhirnya, hampir setiap suku manusia mengetahui teknik ini, yang memungkinkan penduduk biasa untuk lepas dari pengaruh Immortal-Mortal Miasma dan sekali lagi menempuh jalur kultivasi.

Kultivator zaman sekarang berspekulasi bahwa ini sangat mungkin merupakan karya Mysterious Eastern Extremity Heavenly Sovereign dari Ten Thousand Immortals Alliance.

Bagaimanapun, Purification Spirit Pool, yang juga menghilangkan Immortal-Mortal Miasma, diciptakan oleh Eastern Extremity Heavenly Sovereign. Sangat mungkin bahwa Xuanhuang Clear Heart Mantra adalah eksperimen awal sebelum penciptaan Purification Spirit Pool.

Akan tetapi, sekarang Li Fan memahami sifat sejati Xuanhuang Clear Heart Mantra, ia menganggap kemungkinan ini kecil.

Eastern Extremity Heavenly Sovereign, pemimpin nominal Ten Thousand Immortals Alliance, hanya muncul beberapa kali dalam sejarah tercatat paling awal aliansi tersebut sebelum menghilang sepenuhnya.

Alih-alih percaya bahwa dia adalah orang abadi sejati, Li Fan menganggap lebih mungkin bahwa, seperti dirinya sendiri, Eastern Extremity Heavenly Sovereign telah mengungkap rahasia Xuanhuang Clear Heart Mantra.

Mungkin, terinspirasi oleh penemuan ini, dia kemudian menciptakan Purification Spirit Pool.

"Apakah hilangnya Eastern Extremity Heavenly Sovereign juga terkait dengan Xuanhuang Clear Heart Mantra?" Pikiran ini muncul di benak Li Fan.

Namun, ketika dia mencoba mencari catatan tentang Eastern Extremity Heavenly Sovereign, hampir tidak ada yang ditemukannya—seperti sebelumnya, informasinya nyaris tidak ada, tanpa catatan tambahan yang bisa ditemukan.

Hal ini benar-benar tidak konsisten dengan statusnya sebagai pemimpin Ten Thousand Immortals Alliance.

" ini benar-benar meresahkan."

Li Fan memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih lanjut dan sebaliknya kembali fokus pada pemahaman Xuanhuang Immortal Heart Mantra.

Setengah bulan kemudian, Li Fan mengumpulkan semua orang di Administration Hall sekali lagi.

Awalnya, mereka mengira dia punya pengumuman besar lainnya, tetapi sebaliknya, mereka disambut dengan berita bahwa dia akan menjalani pengasingan lagi.

"Bukankah dia baru saja keluar dari pengasingan belum lama ini? Dan sekarang dia mau kembali masuk? Apa mungkin semua kultivator kuno seusia ini tekun?"

"Lord Envoy tidak kekurangan poin kontribusi, jadi dia bisa mempertahankan kondisi [Spiritual Awakening] secara permanen. Kultivasi baginya praktis sebuah kenikmatan. Kalau aku punya kesempatan yang sama, aku juga akan melakukannya."

"Ada rumor bahwa Lord Envoy sudah memulihkan ranah Nascent Soul-nya. Apa mungkin dia sekarang sedang menembus ke tahap Soul Transformation?"

...

Di tengah diskusi yang hangat, hanya He Zhenghao yang tampak tenggelam dalam pemikiran.

"Sepertinya Lord Envoy sedang melakukan persiapan untuk turunnya Spirit of Heaven and Earth."

Dia melirik santai Zhou Qingang di sampingnya.

Ketika Lord Envoy mengumumkan masalah ini, ekspresi Zhou Qingang tetap sama sekali tidak berubah, jelas menunjukkan bahwa dia sudah mengetahui hal itu sebelumnya.

Mengingat kembali, dia pernah menjadi bawahan paling tepercaya dari Lord Envoy. Sayangnya, karena sejenak ketamakan, dia kehilangan kepercayaan itu kepada pemuda ini.

Pada pemikiran ini, gelombang ketidaknyamanan melonjak di hati He Zhenghao.

Matanya berkedip, dan sebuah ide muncul di benaknya.

Dia mengirimkan suaranya ke Zhou Qingang, berkata, "Daoist Zhou, bagaimana perkembangan kultivasimu akhir-akhir ini?"

Zhou Qingang menatap He Zhenghao dengan terkejut. Setelah sejenak merenung, dia segera memahami niat tersembunyi He Zhenghao.

Dengan cibiran dingin di hatinya, dia merespons sesuai alur pertanyaan He Zhenghao, "Hehe, Saudara He, kau pasti bercanda. Kau tahu baik bahwa Lord Envoy tidak menangani urusan secara pribadi, meninggalkan semua masalah, besar maupun kecil, kepada kami. Awalnya Gao Yuan membantu berbagi beban kerja, tapi dia baru-baru ini mengambil cuti untuk bepergian. Itu membuat segalanya semakin sibuk."

"Hanya menangani urusan politik saja sudah menghabiskan hampir seluruh waktuku—bagaimana mungkin aku bisa memiliki ketenangan pikiran untuk berkultivasi?"

He Zhenghao berpura-pura sangat setuju, menghela napas seolah ikut bersimpati.

Namun, tak lama kemudian, dia mengalihkan topik.

"Aku punya sesuatu untuk dikatakan—apakah Daoist Zhou bersedia mendengarnya?"

Zhou Qingang sejenak tertegun sebelum merespons dengan cepat, "Silakan berbicara, Saudara He."

He Zhenghao berkata dengan nada serius, "Daoist Zhou, dedikasimu dalam membantu Lord Envoy patut dipuji."

"Tetapi..."

He Zhenghao melanjutkan dengan penuh makna, "Seseorang tetap harus mengandalkan kekuatannya sendiri! Betapa pun banyak favorit yang kau miliki dari Lord Envoy, tingkat kultivasimu masih berada di tahap Golden Core—lebih tepatnya, tahap awal yang paling lemah. Di tempat kecil seperti Congyun Sea, kau masih bisa mempertahankan otoritas atas bawahanmu. Namun, seiring kultivasi Lord Envoy terus pulih dan ranahnya semakin tinggi, dia pasti akan menarik banyak kultivator Nascent Soul dan Soul Transformation. Jika kau stagnan di tingkatmu saat ini, bagaimana kau bisa memerintahkan rasa hormat mereka?"

Mendengar ini, ekspresi Zhou Qingang sedikit berubah.

Dia awalnya tampak seperti ingin berdebat, tetapi setelah beberapa saat, dia jatuh ke dalam pemikiran yang mendalam.

Melihat ini, He Zhenghao diam-diam merasa senang dengan dirinya sendiri.

"Retorika dari Gao Yuan itu benar-benar efektif. Kalau bukan karena Dao heartku yang teguh, aku mungkin sudah terpengaruh olehnya saat itu," pikir He Zhenghao.

Setelah waktu yang lama, Zhou Qing'angtampaknya seolah telah mencapai sebuah pemahaman, meskipun senyum pahit muncul di wajahnya.

"Kau benar. Tapi aku benar-benar tidak bisa menyisihkan waktu—aku merasa sulit untuk berkultivasi dengan tenang," katanya, menatap He Zhenghao.

Mata He Zhenghao berbinar. "Daoist Zhou, mengapa kau tidak mengikuti contoh Gao Yuan? Pasti ada peluang besar yang tersembunyi di dalam reruntuhan Chaoyuan Sect. Jika kau bisa mendapatkannya, kau bisa dengan mudah maju satu ranah kecil. Mungkin bahkan menembus ke Nascent Soul bukan tidak mungkin."

Zhou Qingang ragu-ragu, seolah ingin bicara tetapi menahannya.

Namun, He Zhenghao memanfaatkan momen itu dan melanjutkan, "Aku tahu apa yang membuatmu khawatir. Kau takut ketidakhadiranmu akan memengaruhi pemerintahan, kan? Tenang saja, aku di sini! Kalau aku sudah mengambil tanggung jawab tambahan, apa bedanya satu lagi?"

Zhou Qingang menatapnya dengan curiga. "Kalau begitu, kenapa kau tidak pergi sendiri? Sejak kapan kau jadi begitu perhatian terhadap rekan-rekanmu?"

Ekspresi He Zhenghao sedikit gelap. "Bagaimana bisa kau bicara begitu? Lord Envoy pernah mengingatkan kita bahwa kita harus memprioritaskan persatuan di antara kita sendiri. Jika kedua saudaraku bisa meningkatkan kultivasi mereka, apa artinya sedikit kesulitan untukku?"

"Seiring kultivasi Lord Envoy berkembang, semakin banyak pengikut akan berkumpul di sisinya. Kita adalah sekutu alami—membantumu berarti membantuku sendiri."

He Zhenghao berhenti sejenak, mengamati ekspresi Zhou Qingang dengan cermat, lalu melanjutkan, "Selain itu, aku baru-baru ini mendapat beberapa pencerahan. Aku yakin tidak lama lagi aku akan menembus ke Nascent Soul. Bahkan tanpa peluang dari luar, aku percaya diri bisa maju dalam sepuluh tahun!"

"Mengapa tidak biarkan aku membantumu mencapai ini?"