Chapter 616

"Benar," Li Fan mengangguk penuh setuju saat Liu San dengan bersemangat menjawab pertanyaannya.

"Dunia kultivasi saat ini, setelah melewati beberapa bencana langit dan bumi, membuat umur panjang para kultivator jauh berkurang dibanding zaman kita," jelas Li Fan.

"Selain itu, harta penambah umur sudah menjadi sangat langka. Bahkan sebutir pil yang bisa memperpanjang umur satu abad saja sudah bisa membuat para kultivator gila."

"Jika kita bisa kembali memproduksi massal 'Longevity Pills' dan menukarnya dengan teknik kultivasi yang cocok untuk seluruh anggota sekte, masih ada harapan untuk masa depan kita."

Li Fan berbicara dengan penuh keyakinan, nada suaranya mantap dan pasti.

"Toh ini cuma mengulang keterampilan lama," sela Liu San. "Asal punya cukup tenaga, bukan hal yang sulit."

Sambil berkata begitu, ia mengeluarkan sebuah botol giok dari storage ring-nya.

"Di sini, saya punya sembilan Longevity Pills kualitas tinggi yang sebelumnya diberikan oleh sect master sebagai hadiah. Masing-masing bisa memperpanjang umur sekitar 600 tahun."

"Silakan Anda, young master, bawa ini dan tukarkan dengan poin... ehm, apa namanya sekarang? Contribution points?"

"Benar," jawab Li Fan santai. "Meskipun namanya sudah berubah, esensinya tetap sama." Tanpa ragu, ia menerima botol berisi pil berharga yang nilainya selangit itu dengan anggukan ramah.

Liu San, bagaimanapun, menyampaikan kekhawatirannya. "Young master, seperti yang Anda sebutkan, Longevity Pills ini sangat berharga. Menjualnya sesekali mungkin tidak masalah, tapi kalau terlalu sering, bukankah itu akan menarik perhatian yang tidak diinginkan?"

Li Fan setuju dengan anggukan. "Anda benar, Elder Liu. Justru itulah mengapa kita tidak cocok menangani transaksi ini secara langsung."

"Saya sudah pernah menyebutkannya—saya sudah membangun koneksi dengan Fellow Daoist Zhou Qingang. Dia punya latar belakang yang kuat dan bisa mengelola segalanya atas nama kita. Kita hanya perlu berbagi sebagian keuntungan dengannya."

Meskipun Liu San sedikit mengernyitkan dahi, ia menahan diri untuk tidak berkomentar lebih lanjut.

Li Fan melanjutkan, "Ini hanya solusi sementara. Di masa depan, kita pasti akan membangun kembali Medicine King Sect."

"Tapi harus dilakukan secara bertahap dan hati-hati."

Mendengar itu, Liu San mengangguk setuju.

"Elder Liu, tetaplah di dalam Medicine King Cauldron untuk saat ini. Saya akan kembali dan menukarkan pil-pil itu dengan teknik kultivasi. Setelah kita membangunkan beberapa murid, kita bisa mendiskusikan rencana lebih lanjut."

Setelah memberi tahu Liu San, Li Fan keluar dari Medicine King Cauldron.

Akan tetapi, penjelasan yang ia berikan kepada Liu San hanya untuk menenangkannya. Longevity Pills itu tidak akan diperjualbelikan secara sembarangan.

Dengan contribution points yang ia miliki saat ini, Li Fan sudah lebih dari cukup untuk memperoleh teknik kultivasi yang diperlukan guna menghidupkan kembali murid-murid yang mampu memurnikan Longevity Pills.

Meski begitu, identitas "Li Fan, kultivator dari Heavenly Mechanism Sect" akan disingkirkan setelah pertarungan dahsyat Crimson Flame burning the Sea.

Namun, murid-murid Medicine King Sect masih memiliki nilai.

Pertanyaannya adalah bagaimana memastikan identitas mereka "dibersihkan" tanpa menghubungkan mereka dengan Li Fan atau satu sama lain.

Setelah berpikir sejenak, Li Fan memutuskan untuk menggunakan strategi "divide and conquer".

Melalui persona alternatifnya, Zhou Qingang, ia mencari Gao Yuan.

"Fellow Daoist Zhou, ada keperluan apa sampai datang ke sini?" Gao Yuan terkejut.

Sejak Zhou Qing'ang menjadi juru bicara untuk utusan rahasia, ia pada dasarnya telah menjadi penguasa de facto wilayah Congyun Sea.

Baik Gao Yuan maupun He Zhenghao harus berkonsultasi dengan Zhou Qingang untuk keputusan-keputusan besar.

Selain itu, etos kerja Zhou Qingang—mengelola segalanya dengan teliti dan pribadi—sudah mencapai tingkat yang nyaris mengerikan, membuatnya mendapatkan kepercayaan penuh dari Lord Secret Envoy.

Jarang sekali melihat Zhou Qingang meninggalkan ruang administrasinya, apalagi berkunjung secara pribadi. Gao Yuan tentu saja terkejut dengan kunjungan mendadak ini.

Dengan sedikit senyuman, Zhou Qing'ang berkata, "Tidak perlu gugup, Fellow Daoist Gao. Hanya masalah kecil yang butuh bantuan Anda."

Gao Yuan tampak bingung. *Anda jelas-jelas posisinya lebih tinggi dari saya—apa yang mungkin Anda butuhkan dari bantuan saya?*

Zhou Qing'ang berbicara pada dirinya sendiri, "Saya punya seorang teman yang secara tidak sengaja menemukan sebuah secret realm tersembunyi. Di dalam secret realm itu, sekelompok kultivator terbeku dalam tidur panjang. Setelah membangunkan mereka dan mengajukan beberapa pertanyaan, terungkap bahwa mereka awalnya bersembunyi di sana untuk menghindari pengejaran dari Ten Great Immortal Sects. Namun, karena sebuah kecelakaan, mereka malah terjebak dalam tidur panjang..."

Awalnya Gao Yuan mendengarkan dengan penuh perhatian, tapi seiring Zhou Qingang melanjutkan ceritanya, ekspresi Gao Yuan berubah semakin aneh.

Akhirnya, ketika ia mendengar Zhou Qingang menyatakan niatnya untuk "mengatur" agar sekelompok kultivator itu bergabung dengan Ten Thousand Immortal Alliance, wajahnya berubah serius penuh kewaspadaan.

Meskipun begitu, sebagai orang yang tahu sopan santun dan berhati-hati, ia tidak mempertanyakan Zhou Qingang secara langsung. Sebagai gantinya, ia memaksakan ekspresi enggan dan berkata, "Bukankah ini agak terlalu mudah?"

"Saya ingin tahu, siapa identitas teman Anda ini, Fellow Daoist Zhou? Bisakah dia dipercaya?"

"Orang-orang ini... mungkinkah mereka mata-mata yang dikirim oleh...?" Ia memberi isyarat ke arah Five Elders Association sambiltes menanyakan.

Zhou Qingang terkekeh dan menjawab dengan tegas, "Fellow Daoist Gao, Anda terlalu berpikir jauh. Saya, Zhou Qingang, bersumpah atas nyawa saya bahwa orang-orang ini sama sekali bukan mata-mata dari Five Elders Association!"

"Anda bisa tenang!"

"Hanya saja teman saya tidak ingin kabar tentang secret realm ini bocor. Jika kultivator-kultivator ini bergabung dengan aliansi melalui jalur normal, mustahil untuk merahasiakan masalah ini. Jadi, mereka menitipkan saya..." Zhou Qingang menunjukkan ekspresi penuh arti.

"Tentu saja akan ada keuntungan. Saya tahu bahwa Fellow Daoist Gao, demi menukar teknik kultivasi, sudah nyaris menguras habis sumber daya Anda dan hampir tidak mampu mengaktifkan keadaan [Spirit Awakening] belakangan ini. Kesempatan emas yang disajikan kepada Anda seperti ini—sayang sekali untuk dilewatkan."

Mendengar ini, Gao Yuan sedikit tergoda. Penjelasan Zhou Qingang, meskipun tidak sepenuhnya meyakinkan, masih masuk akal.

Akan tetapi, Gao Yuan masih memiliki beberapa keraguan.

"Bagaimana dengan Envoy, Tuan..."

Zhou Qing'ang mengibaskan tangannya dengan santai. "Masalah sepele seperti ini tidak perlu merepotkan Secret Envoy. Belakangan ini, Secret Envoy baru saja memulihkan kultivasinya di tingkat Nascent Soul dan sedang mempersiapkan terobosan lain ke alam yang lebih tinggi."

Gao Yuan terkejut.

Ini berita yang signifikan. Semakin tinggi kultivasi Secret Envoy, semakin aman posisi mereka. Namun, baik dia maupun He Zhenghao tidak menyadari perkembangan ini. Jelas, Secret Envoy mempercayai Zhou Qingang lebih dari siapa pun.

Jika Secret Envoy tahu bahwa Zhou Qingang melakukan transaksi belakang punggung ini di belakangnya...

Sebuah pikiran melintas di benak Gao Yuan.

Begitu muncul, pikiran itu menjadi mustahil untuk ditekan.

"Karena Fellow Daoist Zhou sudah berkata begitu, saya tidak bisa menolak," kata Gao Yuan setelah jeda singkat, matanya berkilat penuh kelicikan. "Beri tahu saya sebelum Anda membawa kultivator-kultivator itu ke sini. Saya akan menangani sendiri prosedur pendaftaran mereka ke aliansi."

"Bagus! Bagus!" Zhou Qing'ang pergi dengan puas.

Gao Yuan, bagaimanapun, mondar-mandir seolah terjebak dalam dilema.

Pada akhirnya, ia menggertakkan giginya dan membulatkan tekad.

Ia menggunakan Fragmented Spirit Jade Slip yang ditinggalkan oleh Secret Envoy untuk menghubungi Li Fan.

"Lord Secret Envoy, ada sesuatu yang ingin saya laporkan," kata Gao Yuan, nadanya penuh dengan nada menjilat.

"Katakan," suara Li Fan dingin, membuat hati Gao Yuan mencelos diliputi firasat buruk.

Meskipun begitu, anak panah sudah terpasang pada busur, dan ia tidak punya pilihan lain selain melanjutkannya. Mengumpulkan keberanian, ia melaporkan tindakan Zhou Qingang.

Sebagai tanggapan, hanya ada kesunyian.

Kesunyian ini membuat Gao Yuan semakin gelisah.

"Saya mengerti," akhirnya Li Fan berbicara setelah jeda panjang.

"Meskipun begitu, Gao Yuan..."

"Little Zhou benar. Jangan repot-repotkan saya dengan masalah sepele seperti ini di masa mendatang."

Hati Gao Yuan mencelos.

"Dan saya harap Anda paham: persatuan adalah hal yang paling penting."

Dengan itu, Li Fan kembali diam, meninggalkan Gao Yuan yang kebingungan berdiri di sana, tak tahu harus berbuat apa.