Chapter 597

The Fisherman dan Han Yi berdiri berhadapan.

Tiba-tiba, energi dahsyat turun menyelimuti tempat itu.

The Fisherman tetap tenang, berdiri tak tergoyahkan bagai gunung. Bahkan jas hujan jeraminya seolah menjelma simbol waktu ribuan tahun, melekat erat padanya, tak tersentuh oleh badai yang mengamuk.

Sebaliknya, tubuh Han Yi meledak dengan aura malapetaka hitam yang luar biasa, menyapu ke luar. Di bawah pengaruh energi aneh itu, ekspresinya membeku, terkunci pada momen tatapan terakhir The Fisherman kepadanya.

Namun, penampilannya mengerikan tak terkira. Pupilnya menghilang, dan wajahnya retak bagaikan topeng porselen pecah, memperlihatkan jejaring retakan. Seluruh tubuhnya berkelip-kelip, lenyap ke dalam kabut hitam yang bergolak dan muncul kembali beberapa detik kemudian, seolah terjebak di antara ada dan tiada.

Transformasi itu terjadi dalam sekejap.

The Fisherman dengan tenang mengambil keranjang ikan dari tanah dan memindahkannya ke punggungnya, melangkah penuh tujuan menuju Congyun Sea.

Adapun Han Yi...

Kabut hitam yang berputar itu mendadak menyurut masuk ke tubuhnya setelah kepergian The Fisherman. Namun, Han Yi tak kembali normal. Ia tetap berdiri tak bergerak, bagaikan patung yang memang selalu ada di sana.

Mata kosongnya menatap hampa ke depan.

Waktu berlalu.

Seekor burung putih polos terbang melintasi atas. Peristiwa aneh menyusul.

Tanpa peringatan, luka di sayap burung yang sebelumnya sudah sembuh kembali terbuka, membuatnya kehilangan keseimbangan. Burung itu berputar jatuh, tak mampu pulih, dan menabrak tanah dalam keadaan mati, tepat di depan patung Han Yi.

Lebih banyak waktu berlalu.

Sekelompok warga biasa, berbincang riang, melewati jalan tempat Han Yi berdiri. Anehnya, mereka seolah tak menyadari kehadirannya, gagal melihat patung itu sama sekali. Mereka berjalan menembus tubuhnya, seolah ia fatamorgana.

Anehnya, tak terjadi tabrakan apa pun.

Beberapa saat kemudian, salah satu warga mendadak memeg dadanya, wajahnya pucat pasi. Di tengah jeritan panik kelompok itu, ia roboh ke tanah tanpa nyawa, terserang jantung mendadak.

Kelompok itu, yang awalnya menuju gunung terdekat untuk mengumpulkan herba, mengurungkan niat mereka dalam kesedihan. Menggendong jasad rekan mereka yang telah tiada, mereka kembali ke desa, berkabung sepanjang jalan.

Lebih banyak waktu berlalu.

Seorang kultivator berjubah hijau terbang melewati patung Han Yi, wajahnya berseri penuh sukacita.

"Akhirnya! Setelah percobaan tak terhitung, aku berhasil mengumpulkan bahan terakhir. Dengan tungku alkemi baruku, kali ini keberhasilan pasti! Mystic Ice Treasure Pill akhirnya akan menjadi milikku!"

Bisikannya penuh dengan antisipasi.

Sehari kemudian, di langit Prefektur Luoyan, fenomena celestial kecil terjadi — seorang kultivator telah meninggal dunia.

Dilaporkan bahwa selama proses alkemi kritis, ledakan menghancurkan tungku, merenggut nyawa alkemis tersebut.

Kejadian seperti itu memang jarang, namun bukan hal asing di era ini. Karena yang wafat adalah kultivator Golden Core biasa, kabar itu hanya mengundang sedikit desahan pilu.

Namun, perubahan halus mulai merambat di Provinsi Luoyan, tak disadari dunia.

...

Narasi kembali beralih ke The Fisherman.

Ia berjalan mantap di tanah, tak melayang di angkasa seperti yang biasa dilakukan kultivator lain. Namun kecepatannya luar biasa. Setiap langkah, ia seolah menempuh ribuan mil, sosoknya berkedip saat melesat menuju Congyun Sea.

Ketika ia tiba di Prefektur Yuandao, hanya selangkah jauhnya dari tujuan, sosok berjubah biru muncul menghalangi jalannya.

"Rekan Daois, aku menyarankanmu untuk berbalik," ujar sosok itu.

The Fisherman mengerutkan kening, mengamati pria itu.

Berbalut jubah Daois biru, sosok itu berambut putih, wajahnya penuh kerutan dalam, dan memiliki kelemahan seseorang yang mendekati ajalnya.

"Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?" tanya The Fisherman, ragu.

Pria berbaju biru itu batuk dan menjawab dengan suara serak, "Kau makin pelupa, teman lama. Terakhir kita bertemu, kau masih mengingatku. Sekarang, apakah kau benar-benar lupa siapa aku?"

Tambahnya, "Itu belum lama berselang — baru dua ratus tahun lalu."

The Fisherman menunduk, tenggelam dalam lamunan. Setelah beberapa saat, ia menggelengkan kepala.

"Aku tak bisa mengingat. Tapi itu tak penting... kau tak akan hidup lama lagi."

Nada bicara The Fisherman acuh tak acuh, seolah tengah membahas cuaca.

Pria berbaju biru itu membeku sejenak.

"Ya," katanya pelan, "aku memang tak akan hidup lama lagi..." Suaranya sarat akan nuansa melankolis.

"Apakah kau masih akan berusaha menghentikanku?" tanya The Fisherman.

"Tugasku tak memberiku pilihan lain," jawab pria berbaju biru tanpa keraguan.

Mendengar itu, The Fisherman tak membuang kata. Ia mengulurkan tangan kanan dan meraup udara.

Tiba-tiba, benang hitam yang saling silang muncul di sekitar pria berbaju biru, membentuk jaring raksasa yang menjeratnya.

Pria berbaju biru itu mengeluarkan erangan tertahan saat tubuhnya lenyap, meninggalkan hanya satu bulu biru yang bercahaya di dalam jaring yang menyusut.

Ketika jaring itu menyusut ke dalam genggaman The Fisherman, ia memeriksa bulu itu, alisnya berkerut sekilas karena kebingungan.

Dengan sedikit gelengan kepala, ia memasukkan bulu itu ke dalam keranjangnya dan melanjutkan langkah menuju Congyun Sea.

Tak lama setelah kepergiannya, sosok pucat halus muncul kembali di tempat kejadian.

"Setelah kematianku, biar banjir naik," gumam sosok itu dengan dengusan dingin.

Ia melontarkan pandangan mendalam nan lama ke arah The Fisherman yang menjauh sebelum menghilang.

---

Di Prefektur Qingyun, dua prefektur dari Luoyan, perspektif lain terungkap.

Ketika indra spiritualnya terputus, Li Fan segera tahu ada yang tak beres. Bereaksi cepat, ia mengeluarkan artefak suci yang dihadiahkan Five Elders Association kepadanya — sebuah patung Manifestation of Heavenly Sovereign Statue.

Berbeda dari versi bermuka lima, berlengan sepuluh yang digunakan untuk berkomunikasi dengan Five Elders Pavilion, patung ini menggambarkan Heavenly Sovereign of Sorrowless, wajah tenang penuh welas asih terpancar.

Patung itu memiliki satu tujuan: melindungi kesadaran laut ilahi agar tak runtuh saat serangan mematikan.

Artefak itu aktif tepat pada waktunya.

Rasanya seperti pukulan berat menghantam kepala Li Fan. Pikirannya berdengung, pandangannya pecah menjadi banyak gambar bertumpukan, dan tubuhnya terhuyung.

Batuk darah, ia secara refleks memegangi kepalanya. Bahkan progres pengisian perlindungan tubuh [Truth] turun sebanyak 5%.

Untungnya, ia hanya menderita luka ringan dan terhindari dari bencana.

Berkat kekuatan domain hukum internal surgawi dan energi lima unsur yang bersirkulasi dalam dirinya, Li Fan dengan cepat memulihkan vitalitasnya.