Chapter 576

Liuli Island.

He Zhenghao menatap pulau yang telah ia jaga selama puluhan tahun. Saat menoleh ke pengganti muda yang cemas dan membungkuk di sampingnya—yang mengangguk-angguk dengan patuh—ia tidak bisa menahan rasa bangga yang membuncah.

Dulu, ia pun pernah seperti pemuda itu—gelisah dan resah setiap kali atasan datang memeriksa. Ia pernah sangat ketakutan akan membuat kesalahan yang bisa mengundang murka mereka.

Namun kini, dalam beberapa tahun saja, ia telah menjadi jenis "tokoh besar" yang dulu ia pandangi dengan takut dan hormat.

Setelah memberi beberapa kata penyemangat pada pengganti mudanya, Zhao Changli, He Zhenghao dengan penuh percaya diri memasuki 'Mountain-River Star Formation'.

Pegunungan di atas melindungi pertemuan itu dari mata-mata yang mengintai.

Di dalamnya, para kultivator yang diundang oleh He Zhenghao sudah menunggu cukup lama.

"Fellow Daoist He!"

Begitu He Zhenghao muncul, mereka menyambutnya dengan hangat. Bagi mereka, jika Li Fan adalah God of Wealth, maka He Zhenghao adalah epitome dari pembagi rezeki yang murah hati.

Setelah bertukar sapa, seorang kultivator yang tak sabar bertanya, "Fellow Daoist He, benarkah apa yang dideduksi Lord Envoy? Bahwa perang akan segera berakhir? Tidak ada tandanya. Hari ini saja, aku mendengar Ten Thousand Immortal Alliance bersumpah akan bertempur sampai titik darah penghabisan..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, yang lain memotongnya, suara-suara bersahutan:

"Teknik Divination Lord Envoy itu tak terselami dan sempurna! Jika kau tidak percaya, untuk apa repot-repot datang ke sini hari ini?"

"Heh, Fellow Daoist He, abaikan dia. Ceritakan lebih banyak tentang rencana penggalangan dana tanpa batas ini!"

He Zhenghao mengangkat tangan minta diam, dan ruangan langsung hening.

Dengan senyum lembut, ia mulai menjelaskan detailnya.

Mendengar He Zhenghao sendiri mengonfirmasi hal itu, para kultivator sangat gembira. Namun, skala upaya penggalangan dana itu begitu besar, hingga bahkan He Zhenghao pun tidak bisa sepenuhnya meyakinkan semua orang. Keraguan masih menghantui sebagian dari mereka.

Saat itulah Li Fan muncul.

Sinar perak turun dari langit, menerobos puncak-puncak gunung.

Li Fan, berpakaian jubah Dao berwarna putih, melangkah anggun di atas cahaya bintang. Langkahnya yang tampak santai itu membawanya ke pertemuan dalam sekejap.

Dari dirinya memancar gelombang kekuatan yang berirama, langsung menarik perhatian semua orang.

Para kultivator yang hadir adalah individu-individu berpengalaman dan kaya, yang diundang ke sini karena kedudukan mereka. Namun, bahkan mereka pun terguncang hebat oleh aura yang memancar dari Li Fan.

Seolah mereka berdiri di hadapan misteri alam semesta yang tak terbatas. Bahkan sedikit saja menyentuhnya, sudah membangkitkan pemahaman mendalam di benak mereka.

Seorang kultivator, wajahnya berseri-seri penuh suka, sepertinya mengalami enlightenment mendadak. Tanpa peduli dengan situasi, ia menutup mata dan mulai bermeditasi di tempat.

"Kekuatan macam apa ini? Bahkan Soul Transformation True Monarch pun tidak akan sebanding!"

"Mungkinkah Lord Envoy sudah memulihkan ranah kultivasinya yang semula?"

Kerumunan saling bertukar pandang dengan gelisah, berjuang menahan kekaguman mereka.

"Aku baru saja keluar dari seclusion dengan beberapa breakthrough kecil yang tak signifikan," kata Li Fan pelan, "namun aku belum sepenuhnya beradaptasi danmenekan perubahan-perubahan ini. Maafkan atas gangguannya."

Kerumunan gemetar dalam hati, imajinasi mereka liar, dengan cepat meyakinkan bahwa tak ada pelanggaran.

Li Fan mengangguk kecil, menunggu ruangan tenang sebelum berbicara lagi.

"Selama seclusion ini, tidak hanya aku telah maju dalam kultivasi, tapi aku juga berhasil memperbaiki artefak berharga dari Heavenly Mechanism Sect-ku—yaitu 'Heaven and Earth Divination Dice'."

"Artefak ini rusak selama sesi Divination paksa di Martial Hall. Meskipun memperbaikinya bukan tantangan besar, aku memiliki firasat bahwa waktunya belum tepat, jadi aku menunda."

Ia berbicara saat sebuah dadu kristal bersisi 20 muncul di tangannya, berputar dan menampilkan sekilas gambaran tak terhitung jumlahnya di dalam permukaannya yang tembus cahaya.

"Baru-baru ini, kultivasiku membuahkan hasil, dan aku mendapat inspirasi mendadak. Menyadari waktunya telah tiba, aku memperbaikinya sepenuhnya. Selama proses ini, aku melihat sekilas benang tipis masa depan."

Kerumunan menegang, mendengarkan dengan saksama.

"Hongxi dan Ziyun, dua Soul Transformation True Monarch, mungkin akan segera kembali ke Congyun Immortal City."

"Kalian tahu, meski saat ini aku mengawasi Congyun Sea, itu hanya karena keduanya sementara pergi. Saat mereka kembali, kesopanan dan hukum mengharuskanku melepas kekuasaan."

Ekspresi Li Fan tetap tenang, seakan menceritakan hal yang tak ada hubungannya dengan dirinya.

"Ketika itu terjadi, kemungkinan aku akan mengundurkan diri dari jabatanku sebagai Secret Envoy dan berangkat dari Congyun Sea untuk mengembara di jantung wilayah Immortal Alliance."

"Aku telah memerintah wilayah ini selama beberapa waktu, membentuk ikatan dengan kalian semua. Keberhasilan membangun kembali Immortal City tidak akan mungkin terjadi tanpa dukungan kalian."

"Oleh karena itu, aku memutuskan untuk membantu kalian untuk terakhir kalinya sebelum keberangkatanku."

Menyapu pandangannya ke seluruh kerumunan, Li Fan menyatakan, "Setelah ini, takdir kita akan terpisah, dan kita mungkin tak akan pernah bertemu lagi."

Pengumuman itu menimbulkan kegemparan.

Tak satu pun dari mereka yang naif. Meski Li Fan mengklaim ia melepas kekuasaan untuk menghindari perselisihan, tindakannya menunjukkan sebaliknya. Jika ia benar-benar bermaksud pergi, ia bisa saja turun begitu saja. Mengapa mengadakan kampanye penggalangan dana yang begitu megah dan mengumpulkan dukungan?

"Jadi begitu! Ia sedang membangun landasan untuk perebutan kekuasaan, mencari dukungan kita!"

"Yah, itu hal yang wajar. Melepaskan kepemimpinan seluruh wilayah memang tak mudah, lagipula."

Menyambungkan titik-titiknya, banyak kultivator merasa tercerahkan. Mengingat bagaimana pendukung setia Li Fan—seperti He Zhenghao dan Gao Yuan—semuanya mendapat hadiah melimpah setelah kemenangan politiknya, mereka merasakan sebuah kesempatan.

"Lord Envoy, kau tak perlu khawatir. Kami berdiri teguh di belakangmu!"

"Benar! Meskipun Hongxi dan Ziyun mungkin punya reputasi baik, mereka selalu menjaga jarak. Tak ada yang bisa menyaingimu, yang memimpin kami menuju kemakmuran!"

"Setiap kali aku bergabung dalam inisiatif penggalangan dana Lord Envoy, aku menuai hadiah luar biasa. Dalam beberapa tahun saja, kekayaanku berlipat enam kali lipat!"

"Aku bergabung belakangan, tapi aku tetap menggandakan hartaku!"

"Dukung Lord Envoy!"

"Dengan Lord Envoy, kita akan mengumpulkan kekayaan dan mencapai enlightenment!"

Dukungan itu menggelinding bagai bola salju saat seorang kultivator demi kultivator menyatakan kesetiaan mereka.

Pandangan Li Fan berkedip sejenak ke arah He Zhenghao, yang segera mengeluarkan kontrak dan registri yang sudah disiapkan dari storage ring-nya, memulai proses penggalangan dana di tempat.

Di tengah semangat dan di bawah pandangan tajam Li Fan, bahkan mereka yang awalnya enggan merasa terpaksa untuk berkontribusi.

"Demi penampilan, aku menghabiskan sebutir Human Dao Stardust dan beberapa Dao Enlightenment Pills saat aku tadi muncul," gumam Li Fan dalam hati.

"Tapi tak masalah. Aku akan memulihkan semuanya dari kampanye penggalangan dana ini."