Chapter 567

Meskipun Li Fan belum sepenuhnya yakin apa yang dimaksud lawan dengan sebutan "Xuantian Spirit-Sealing Formation" itu.

Namun, tidak sulit baginya untuk menyimpulkan bahwa yang dimaksud adalah Mysterious Net—formasi yang telah menunjukkan potensi luar biasa di medan pertempuran Tianling Prefecture.

Tanpa membiarkan emosi terbaca, Li Fan menyelidiki, "Berdasarkan perhitungan kami, sekalipun dengan bantuan Xuantian Spirit-Sealing Formation, Five Elders Association seharusnya tidak sedang terdesak secepat ini atau berada dalam situasi seberat ini, bukan?"

Lawan bicara itu menghela napas sebelum mengakui, "Kali ini kami benar-benar meremehkan mereka. Siapa sangka Ten Thousand Immortals Alliance mampu menciptakan ulang formasi kuno ini secepat itu?"

"Dan sepertinya formasi itu bahkan lebih mengerikan dari catatan-catatan yang ada."

Cultivator dari Five Elders Association itu berbicara dengan nada frustrasi, "Tindakan penangkal kami belum sepenuhnya siap. Itulah kenapa situasi di medan Tianling Prefecture saat ini menjadi cukup genting."

"Itulah sebabnya kami sangat membutuhkan cara untuk melemahkan formasi mereka."

Li Fan tetap diam, jari-jarinya mengetuk meja dengan irama tertentu, seolah tengah berpikir keras.

"Untuk mendapatkan diagram formasi Xuantian Spirit-Sealing Formation, bahkan bagi kami pun akan memakan biaya yang sangat besar. Beberapa kawan yang telah menyusup ke Ten Thousand Immortals Alliance kemungkinan harus mengorbankan nyawa mereka."

"Dan meski begitu, keberhasilan masih jauh dari kepastian..."

Setelah hening sejenak, Li Fan akhirnya bicara dengan nada yang mengandung keraguan, "Masalah ini terlalu penting. Saya tak bisa mengambil keputusan sendiri. Begini saja—beri saya tiga hari, dan saya akan kembali ke sini dengan jawaban."

Meskipun cultivator Five Elders Association itu merasa gelisah, ia mengakui kebenaran alasan Li Fan dan enggan mengangguk setuju.

"Omong-omong, lain kali sebaiknya kita bertemu di lokasi yang berbeda. Masa-masa ini sedang tidak stabil, lebih baik terlalu hati-hati daripada menyesal kemudian." Selesai berkata begitu, ia memberikan koordinat pulau lain kepada Li Fan.

Li Fan memberi salam perpisahan dengan mengangkat kedua tangannya, lalu bergegas kembali ke Congyun Immortal City.

"Tianxuan Spirit Locking, Xuantian Sealing Spirit..." "Zaman kuno, Tianxuan Mirror..." "Xuantian Sect, ya?"

Di kamar pribadinya, tatapan Li Fan berkilat saat ia larut dalam kontemplasi.

Adegan di medan pertempuran itu, di mana ratusan cultivator jatuh dari langit ke tanah dalam sekejap—terasa aneh familier... "Benar juga—Nine Mountains Prefecture!"

Di Nine Mountains Prefecture, sembilan barisan pegunungan memiliki sifat aneh: mencegah siapa pun terbang melewatinya.

Di kehidupan sebelumnya, Li Fan pernah bepergian ke Ten Thousand Laws Chamber of Commerce di Nine Mountains Prefecture untuk keperluan pengadaan. Di sana, ia menyaksikan sendiri nasib tragis beberapa cultivator keras kepala yang jatuh hingga tewas.

"Jangan-jang ada hubungannya dengan semua ini?"

Li Fan memilah memorinya, menggali berbagai dokumen yang pernah dibacanya di masa lalu.

Menurut legenda, sembilan gunung besar Nine Mountains Prefecture terbentuk dari meridian seekor "binatang luar biasa besarnya" yang telah mati di zaman kuno.

Sembilan gunung itu diberi nama: Tianchang (Heavenly Length), Tianduan (Heavenly Shortness), Tianxu (Heavenly Void), Tiancu (Heavenly Promptness), Tianjie (Heavenly Knot), Tiandai (Heavenly Substitution), Tianlao (Heavenly Prison), Tiandong (Heavenly Movement), dan Tianxi (Heavenly Fineness).

Sembilan gunung ini konon secara diam-diam membentuk sebuah formasi, merusak kestabilan ruang di Nine Mountains Prefecture dan membuat bahkan formasi teleportasi sekalipun tak berfungsi.

---

Informasi ini sebenarnya sudah cukup lama diketahui Li Fan.

Dulu, ia menganggap ide meridian seekor binatang yang berubah menjadi pegunungan sebagai cerita kuno nan fantastis yang pantas masuk mitologi.

Namun, setelah secara pribadi mengunjungi Nanming Mountain—tempat suci binatang-binatang purba di Fallen Immortal Realm—dan menyaksikan banyak makhluk mengerikan dari zaman kuno, Li Fan mulai menyadari beberapa ketidaksesuaian dalam legenda tersebut.

Masalahnya sederhana: jika legenda itu benar, ukuran binatang tersebut benar-benar "tak terbayangkan".

Nine Mountains Prefecture mencakup wilayah yang butuh waktu setengah tahun bagi Li Fan untuk melintasinya. Seekor binatang yang cukup besar sehingga meridiannya mampu menyelimuti satu prefektur utuh—entah makhluk mengerikan macam apakah itu sebenarnya.

Dibandingkannya, makhluk-makhluk seperti Scarlet Nine-Head, Purple Headless, dan Azure Divine Dragon hanya bagaikan semut belaka.

Meskipun ukuran belum tentu berbanding lurus dengan kekuatan, Li Fan sulit percaya bahwa binatang yang mampu membentuk Sembilan Gunung itu akan lemah.

"Mungkin, binatang tak dikenal ini menyimpan petunjuk tentang asal-usul Xuantian Spirit-Sealing Formation."

Sekalipun namanya saja sudah menunjukkan kaitan dengan "Xuantian Sect" kuno, Li Fan tak bisa mengesampingkan kemungkinan itu sekadar kebetulan belaka. Berhati-hati tidak ada salahnya.

Dengan demikian, Li Fan mulai mencari informasi di Tianxuan Mirror tentang "binatang yang membentuk Nine Mountains Prefecture".

Karena sudah terlalu lama berlalu, catatan-catatan yang ada terpilah-pilah dan tak bisa diverifikasi. Pendapat beragam, dan tak ada jawaban pasti yang bisa ditemukan.

Li Fan menyisir seluruh catatan, namun tak menemukan apa pun yang bisa diandalkan.

Tepat saat ia hampir menyerah dengan enggan, sebuah lukisan berjudul "Dream Encounter with Ancient Beasts" menarik perhatian Li Fan.

Lukisan ini bukan karya siapa pun di zaman modern, melainkan sketsa santai dari seorang murid "Divine Brush Sect" di masa kuno.

Setelah Divine Brush Sect dianeksasi oleh Pointillism Sect, artefak-artefaknya tercerai-berai ke mana-mana.

Lukisan yang satu ini secara tak disengaja diperoleh seorang wandering cultivator. Namun, saat bencana surgawi yang katastrofal terjadi, wandering cultivator itu tewas, dan isi cincin penyimpanannya dijarah orang.

Hanya barang-barang yang tampak tak bernilai—terlalu merepotkan untuk dibawa—yang ditinggalkan begitu saja, terbaring diam di tempat.

Cincin penyimpanan yang ditinggalkan itu, dianggap tak berguna, dibuang ke pinggir jalan bagai sampah tua.

Setelah terkubur debu selama ribuan tahun, cincin itu ditemukan kembali oleh seorang cultivator yang kebetulan lewat.

Menurut cultivator bernama Tang Bowen ini, ia memahami peristiwa masa lalu melalui dendam ribuan tahun yang masih tertinggal di dalam cincin penyimpanan itu.

Tentu saja, klaim ini mungkin direkayasa oleh Tang Bowen sendiri untuk menggembungkan nilai "Dream Encounter with Ancient Beasts".

Terlepas dari itu, usia lukisan tersebut memang sudah ribuan tahun.

Lukisan itu menggambarkan lebih dari seratus binatang dalam berbagai bentuk, beberapa di antaranya pernah dijumpai Li Fan di Fallen Immortal Realm.

Yang benar-benar memikat Li Fan dari lukisan itu, melampaui binatang-binatang yang tampak jelas, adalah kehadiran makhluk lain yang tersembunyi.

Di tepi paling ujung lukisan, seolah-olah keseratus binatang itu semuanya tengah berdiri di atas tubuh makhluk yang luar biasa besar.

Namun, karena ukurannya yang sangat besar, tubuh makhluk itu tak bisa dilukiskan secara keseluruhan.

Sebaliknya, keseratus binatang di punggungnya menjadi kerangka acuan.

"Vast and formless, its name is Heaven."

Frasa ini terukir di sebuah sudut lukisan.

Gaya kreatif yang minimalis ini secara alami menarik banyak komentar dari para cultivator.

Seorang pengamat yang tajam mengungkapkan kebenaran hanya dengan satu ucapan:

"Aku tahu soal ini. Bukankah itu kura-kura raksasa yang berubah menjadi Nine Mountain Province setelah kematiannya?"

Nadanya agak meremehkan, tapi bukan tanpa dasar.

Memang, nama makhluk itu terdiri dari karakter untuk "Raja" (raja) dan "Delapan" (delapan).

Namanya adalah Tiān (兲). Disebut Langit.

"The Heavenly Beast..."

Cahaya tajam berkilat di mata Li Fan.